С самого детства он рос вместе с Сяолу. Тот был потомственным слугой: его родители тоже всю жизнь служили семье Бай преданно и честно, а в конце передали эту преданность сыну целиком.
Сюй Чжоушань посмотрел на покрасневшие глаза Бай Вэньюя, который вот-вот расплачется, но не стал говорить пустых слов утешения. Он лишь протянул руку, тихо закрыл крышку ларца и подвинул его обратно к юноше.
— Убери как следует, спрячь в надёжном месте. Это твоё. Никто не отнимет.
— Угу, — послушно кивнул Бай Вэньюй и крепко прижал ящик к груди, словно самое драгоценное сокровище на свете. В душе было и тепло, и горько, а тревога за Сяолу стала ещё сильнее.
Пока всё перенесли и расставили, окончательно стемнело. С гор потянуло прохладой, Бай Вэньюй машинально втянул плечи и снова занервничал.
В доме была только одна кровать.
Сюй Чжоушань заметил, как он мгновенно напрягся, и понял, что тот опять начал накручивать себя. Поэтому не стал ходить вокруг да около и сразу объяснил, чтобы избалованный гэ'эр не провёл всю ночь в тревоге.
— В доме только одна кровать.
Щёки Бай Вэньюя мгновенно вспыхнули. Он крепко сжал в руках ларец, слегка опустил голову и едва слышно проговорил:
— Я-я знаю... Я могу спать на полу. Я непривередливый. Только не выгоняй меня.
— На полу спать нельзя, — тут же перебил Сюй Чжоушань, совершенно серьёзно. — Ночью в горах холодно, от земли тянет сыростью. С твоим слабым телом одну ночь на полу проспишь — утром заболеешь. Мы ляжем на одной кровати, каждый под своим одеялом, друг другу мешать не будем. Не накручивай себя.
Боясь, что Бай Вэньюй всё равно будет переживать, он специально смягчил голос и серьёзно добавил:
— Я держу слово. Через несколько дней пойду в горы, добуду несколько толстых звериных шкур, потом спущусь за хорошим твёрдым деревом и сделаю тебе новую крепкую кровать. Тогда будем спать отдельно. Хорошо?
Бай Вэньюй поднял голову. Глаза ещё были красными, но он посмотрел на спокойный, серьёзный взгляд Сюй Чжоушаня, и прежняя паника с неловкостью понемногу ушли. Он тихо кивнул.
— Хорошо... Я тебя послушаю.
Сюй Чжоушань облегчённо выдохнул. Затем повернулся, взял со стола свёрток в промасленной бумаге и положил перед ним. Развернул — перед Бай Вэньюем предстала целая ярко-рыжая шкура красной лисицы с гладким блестящим мехом и аккуратно связанный пучок ярких птичьих перьев.
— Кстати, это тебе. Шкуру красной лисицы, которую обещал, добыл. И перья, которые ты хотел, тоже принёс.
Взгляд Бай Вэньюя мгновенно приковался к лисьей шкуре, и весь он словно ожил. Вся тревога и печаль тут же растворились в неожиданной радости.
Он осторожно поставил ларец, протянул руку и легко провёл пальцами по меху. Мягкость и гладкость тут же разлились по кончикам пальцев, и от такой красоты он не мог отвести глаз.
Тогда он просто бросил эти слова в качестве высокомерной насмешки и сам о них давно забыл. А Сюй Чжоушань запомнил, несколько дней караулил в горах и действительно добыл для него идеальную лисью шкуру.
Бай Вэньюй обнял мех, сердце стало тёплым и мягким. Всё напряжение, копившееся всю дорогу, наконец ослабло. Он посмотрел на Сюй Чжоушаня, язык опередил голову, и искренние слова вылетели сами собой.
— Сюй Чжоушань, вообще-то ты правда хороший человек.
Сюй Чжоушань уже хотел ответить, но следующая фраза заставила его просто остолбенеть.
— Но если потом... ты всё-таки очень разозлишься и не выдержишь, захочешь меня побить, можешь хотя бы бить не слишком сильно?
Сюй Чжоушань:
— ?
Он резко нахмурился, ошарашенно уставившись на юношу и заподозрив, что ослышался. Голос невольно стал громче.
— Что ты сказал? С чего мне тебя бить?
Бай Вэньюй ещё не заметил, что что-то не так. Прижимая лисью шкуру, он поднял маленькое лицо. Глаза красные, голос с плаксивыми нотками. И чем дальше говорил, тем серьёзнее и обиженнее становился, вываливая все тревоги и страхи, которые накручивал всю дорогу, словно горох из мешка.
— Я знаю, что сейчас ем у тебя и живу у тебя, а сам ничего не умею. Не умею охотиться, не умею рубить дрова, даже воду вскипятить и еду приготовить не могу. Наверняка ужасно тебя раздражаю и только мешаю.
— Но если ты будешь готовить мне еду, я не стану говорить, что невкусно. Если будешь греть воду, чтобы я умылся и помыл ноги, не стану жаловаться, что температура не та. Правда. Кто врёт — тот щенок, — Бай Вэньюй говорил совершенно серьёзно.
— Что? Я ещё и готовить тебе должен? И воду греть, чтобы ты лицо и ноги мыл? — Сюй Чжоушань в который раз заподозрил, что с ушами у него что-то не так.
— Если разозлишься и захочешь меня бить, я не убегу и сопротивляться не буду... Только не бей слишком сильно, ладно? — Бай Вэньюй уже разглядывал шкуру и думал, сшить из неё безрукавку или воротник, совершенно не услышав слов Сюй Чжоушаня.
Сюй Чжоушань стоял на месте, от ошеломления переходя к полному недоумению. Вставить хоть слово не получалось. Оставалось лишь слушать, как этот гэ'эр сидит рядом и всерьёз, пункт за пунктом, заключает с ним «три правила».
— По ладоням можешь ударить, только совсем легко, чтобы не опухли. Мне ещё лисий мех гладить и украшения из бусин делать.
— По рукам не бей. Если опухнут, я не смогу убираться у тебя и складывать одеяло, стану ещё бесполезнее.
— И по ногам тоже не бей. У меня и так ноги слабые, далеко ходить не могу. Если опухнут, вообще ничем помочь не смогу.
— И больше всего нельзя бить по лицу... Мне-мне ещё к людям выходить. Если опухнет, будет некрасиво.
Чем дальше он говорил, тем обиднее ему становилось, тем несчастнее казалась собственная судьба. С самого города до глубоких гор он всю дорогу сдерживал слёзы, тревогу и страх, и теперь всё наконец прорвало.
Едва договорил, слёзы хлынули потоком. Но Бай Вэньюй оказался достаточно сообразительным: прежде чем окончательно расплакаться, поспешно положил лисью шкуру на кровать и даже расправил её очень аккуратно.
Сам сел на край кровати и начал тихо всхлипывать. Потом плач становился всё сильнее, пока не перешёл в настоящий рёв. Плечи ходили ходуном, у носа даже пузырь появился — вид совершенно жалкий. И всё же сквозь всхлипы он не забыл добавить:
— Не бей меня, хорошо?.. Я потом обязательно буду послушным и хорошим, никогда не стану тебя злить...
Сюй Чжоушань стоял, окончательно обалдев. Перед тем как расплакаться, он ещё и место себе нашёл, удобно сел, чтобы спокойно порыдать? Что это вообще за поведение?
Глядя на эту сцену, Сюй Чжоушань не понимал, то ли злиться, то ли смеяться. В груди одновременно было мягко и кисло. За две жизни он впервые столкнулся с ситуацией, в которой совершенно не знал, что делать.
Он молчал целых три секунды, только потом наконец обрёл голос и по слогам повторил:
— Бай Вэньюй, слушай внимательно. Я никогда не собирался тебя бить и никогда тебя не ударю. Понял?
Плач Бай Вэньюя резко оборвался. С лицом, залитым слезами, он растерянно посмотрел на него, явно совсем не ожидая такого ответа, и, всхлипывая, спросил:
— Н-но я же ничего не умею... Разве я тебя не раздражаю?
— Раздражаешь — это одно, а бить тебя я всё равно не буду, — Сюй Чжоушань посмотрел на его заплаканное лицо, словно у маленького кота, и беспомощно вздохнул. — Ты сначала возьми себя в руки и не плачь. Я пойду на кухню готовить.
Стоило услышать про готовку, как Бай Вэньюй запаниковал ещё сильнее. Слёзы всё ещё висели на лице, он поспешно замахал руками.
— Я-я не умею готовить! Я только что забыл тебе сказать! Совсем не умею! Не бей меня из-за этого. Но я ведь уже говорил: если ты будешь готовить мне, я не стану придираться, правда...
От этого потока слов Сюй Чжоушань окончательно потерял дар речи. Уголок рта дёрнулся. Если бы кто-то раньше разговаривал с ним в таком духе, он бы давно прихлопнул наглеца одной ладонью.
— Я не говорил, что заставлю тебя готовить. И я прекрасно знаю, что ты точно не справишься. Если однажды ты вдруг приготовишь мне еду, я ещё подумаю, не решил ли ты меня отравить. И вообще, я готовлю очень вкусно, ясно? Ещё нос воротить собрался.
Бай Вэньюй мгновенно застыл. Моргнул заплаканными глазами и долго смотрел на Сюй Чжоушаня, не в силах понять, что происходит. Даже плакать забыл.
Сюй Чжоушань посмотрел на его ошарашенное лицо, больше не выдержал, развернулся и пошёл к очагу. Если останется здесь ещё немного, этот избалованный гэ'эр точно доведёт его до смерти.
С виду тот нежный, избалованный, трусливее кролика, а фантазия извилистее горных троп. И всю дорогу, оказывается, трясся только потому, что боялся, будто Сюй Чжоушань будет его бить.
Вот ведь хлопоты. И как он умудрился притащить домой такую огромную статую Будды?
В очаге постепенно разгорелось пламя, сделав профиль Сюй Чжоушаня мягче. Подкладывая дрова, он беспомощно покачал головой.
Ладно, не бить так не бить. Вот только я и не собирался бить!
От одной мысли Сюй Чжоушаню было до невозможности обидно.
Когда они вернулись в простой горный двор, уже постепенно стемнело.
Сюй Чжоушань быстро занялся ужином: разогрел купленные днём тушёные закуски, подогрел белую лепёшку, чтобы стала мягкой и тёплой. Потом взял два свежих яйца дикой курицы, добавил собранную нежную горную зелень и вскоре сварил кастрюлю лёгкого, согревающего супа с яйцом и дикими травами.
На стол он поставил обычные большие миски из грубой керамики, которыми пользовался каждый день. Стенки толстые, глазурь тёмная, простая деревенская вещь без малейшей изящности.
Такой простой ужин стал их первой трапезой после прихода в горы.
Они сидели рядом во дворе. Вечерний горный ветер был прохладным и мягко скользил по телу.
Бай Вэньюй опустил взгляд на грубую миску, затем посмотрел на лёгкий суп из зелени и тут же нахмурился. Сначала неодобрительно покосился на поверхность супа, потом придирчиво осмотрел миску и мягким, совершенно избалованным голосом сказал:
— А нельзя налить это в ту посуду, которую я привёз? Эта миска у тебя ужасно некрасивая, грубая вся. Смотришь — и аппетит пропадает.
Затем он повозил ложкой по супу и снова состроил то самое капризное выражение: всем лицом показывал, насколько всё грубо, бедно и будто бы невозможно есть.
Сюй Чжоушань безразлично покосился на него, мысленно закатил глаза и даже сжал кулак. Ну как человек может быть настолько хлопотным? Опять это выражение. Пройдёт немного времени — и наверняка будет есть за обе щеки.
Рука с палочками замерла. Он ещё раз посмотрел на Бай Вэньюя сбоку и мысленно опять закатил глаза. Чем он вообще прогневал небеса?
Есть еда и одежда, есть безопасное место для сна, ещё и человек лично готовит тебе ужин — тут бы земные поклоны от благодарности бить. А этот ещё и к миске придирается.
Сюй Чжоушань ничего не ответил, просто подвинул суп ближе.
— Пока ешь из этой. Хочешь — ешь, не хочешь — не ешь.
Бай Вэньюй поджал губы. Спорить дальше не решился и нехотя взял ложку.
Он осторожно попробовал первую ложку. Чистая сладость горной зелени смешалась с мягким ароматом яйца, никакой жирности или постороннего привкуса — свежесть сразу ударила по вкусовым рецепторам.
Одну миску за другой — и сам не заметил, как выпил целых три. При этом ещё тихо приговаривал:
— Не ожидал... а ведь правда очень вкусно.
Сюй Чжоушань уже не хотел ничего говорить. Даже глаза закатывать устал.
А как этому супу быть невкусным? Нежная зелень из чистых гор, натуральные яйца диких кур, чистый сладковатый вкус — такой свежести не найдёшь даже в изысканных городских блюдах.
http://bllate.org/book/25974/3148940
Готово:
