Река была широкой — казалось, на другой берег никогда не добраться, а вода была такой холодной, что пропитывала самую душу. Издалека доносилось невнятное пение, похожее на небесные мантры: то затихая, то вновь возрастая, оно несло в себе успокоение для всего живого.
Кто-то шёл по воде с той стороны, ступая прямо по волнам, и полы его одежд развевались на ветру. На глади реки вдруг взметнулись буруны, будто гигантский дракон взмыл из глубины вод, и брызги дождями рассыпались под небесами; в клубах поднимающегося пара человеческая фигура исчезла окончательно. Свирепствовал яростный ветер, и налетевший вал нёс с собой холод, от которого сжималась душа.
Кто-то открыл глаза в ледяном гробу.
Кто я?
Где я?
Мне… так холодно.
Он медленно моргнул и, остро ощутив это простое движение, замер в растерянности и озабоченности: неужели он действительно может двигаться?
Чувствительность тела постепенно возвращалась, но он даже не успел толком прочувствовать эту реальность телесного бытия, как пронизывающий до костей холод заставил его зубы застучать, издавая жуткий, леденящий душу треск. С каждым вдохом стужа проникала в легкие — насквозь промораживая и заставляя сердце цепенеть.
Глядя на толстый, но прозрачный слой льда, над которым клубился густой белый пар, он протянул руку и изо всех сил толкнул крышку вверх… та не поддавалась. Тогда он с трудом повернул окоченевшую голову и решил сдвинуть её вбок. Раздался глухой скрежет, тяжелая ледяная плита наконец поддалась, и он, нагой, вылез из ледяного гроба.
Спасён…
Он с облегчением выдохнул. Хотя соприкосновение с относительно теплым воздухом снаружи заставило тело болеть от холода еще сильнее, он знал: он спасён.
Просидев какое-то время на корточках в полном бессилии, он наконец пришел в себя и снова задался теми же вопросами: кто я? где я?
Он оглядел себя… совершенно голый, на нем не было нитки одежды.
Даже ничего не помня, он интуитивно чувствовал: что-то здесь не так, на нем должно быть хоть что-то прикрывающее тело. Впрочем, сейчас он не стал заострять на этом внимание, поскольку его взгляд привлекло другое.
Его тело было сплошь покрыто переплетающимися черными узорами. Они походили на черные лианы, расползающиеся от какой-то точки на коже, или на путы, сковавшие и опутавшие всего человека. Странные угольно-черные знаки резко контрастировали с белоснежной кожей — это выглядело донельзя причудливо, но вместе с тем излучало нечто таинственное и даже священное, невольно вызывая в глубине души трепет.
Интуиция подсказывала ему, что эти метки безвредны. Но что они такое? Тотем? Проклятая печать?
Он протянул руку и потёр черный узор. К пальцам ничего не пристало, но он заметил, как края метки слабо вспыхнули едва уловимым светом. Не успел он вглядеться, как это сияние вместе со всеми черными знаками на теле увяло и окончательно исчезло.
Тупо глядя на свою бледную кожу, он нахмурился. Не сумев понять, в чем дело, он бросил эти мысли и оглядел место, где находился. Всё вокруг напоминало подземную тайную комнату или рукотворную пещеру с ровными каменными стенами, в каждом углу которой были вделаны ночные жемчужины размером с кулак. Осмотревшись по сторонам, он заметил у одной из стен каменное ложе, застеленное белоснежным лисьим мехом.
Его глаза вспыхнули, он торопливо бросился туда, схватил шкуру лисицы и запахнулся в неё. Как раз когда он собрался поискать, где же выход, одна из каменных дверей напротив с грохотом распахнулась. На пороге показался благовидный юноша в белых одеждах, который при виде него откровенно изумился:
— Ваше Величество!
Белолицый юноша поспешно вошел внутрь. Следом за ним шагнуло с десяток молодых парней и девушек, также облаченных в белые одежды. Вся процессия дружно приложила одну руку к груди и почтительно поклонилась.
— А Шэ опоздал, прошу Вашего Величества о снисхождении, — произнес тот самый юноша, что вошел первым. — Государственный Наставник прислал нас встретить Ваше Величество, прошу Вас вернуться с нами во дворец.
Ваше Величество? Он тоже внутренне поразился.
Если он не ошибался, подобным образом должны обращаться лишь к величайшему человеку, а раз так… выходит, он и сам — величайший человек? Поразмыслив своим еще не заполнившимся информацией умом, он довольно быстро принял этот факт и легко кивнул. Что ж, он выдающийся человек, так тому и надлежит быть.
Постояв в задумчивости еще немного, он попытался пошевелить губами и тихо промолвил:
— Благодарю всех за труды, отправляемся.
http://bllate.org/book/25972/3110286
Готово:
