Едва стихли его слова, как на лицах большинства присутствующих в комнате проступил ужас; даже несколько связанных воров на полу выглядели так, будто им хотелось тут же упасть в обморок от страха.
— Ведьма? — опешил Юджин.
Оскар тихо кашлянул:
— Выходит, эти господа понятия не имели, что именно они украли?
Барли сухим голосом произнес:
— Если бы они знали, что это не просто сосуд, способный бесконечно производить прекрасное вино, а кувшин ведьмы, думаю, желающих украсть нашлось бы куда больше.
— Должен признать, мне повезло, — легко усмехнулся Девит. — В первый же вечер дождался тех, кого искал.
Все в зале, кроме Сифуса, уставились на него.
Девит небрежно поставил флягу на стоявшем рядом столе, и Барли невольно отодвинулся от нее еще дальше.
Юджин, похоже, что-то сообразил. Он поднял голову, и их взгляды с Девитом встретились.
— Я ждал, пока ты сам меня отыщешь, и ты, судя по всему, оправдал мои ожидания, — мягко произнес Девит. — Добро пожаловать, подонок ты этакий, любитель ловить рыбку в мутной воде и толпой наваливаться на одного.
Сифус сочувственно покосился на Юджина.
Глава девятая
Само существование ведьм в Лемене считалось дурным знаком, не говоря уже обо всем, что с ними было связано.
В некоторых отсталых деревеньках и городишках нередко случалось так, что людей, заподозренных в связи с ведьмами, заживо сжигали на кострах. Стоило остальным услышать об этом, как они лишь благодарили Высшее Божество за то, что оно отвело от их краев страшную напасть.
Потому метод «рыбалки», к которому прибегнул Девит на сей раз, можно было назвать поистине железобетонным. Стоило всплыть правде о том, что сокровище в их руках — порождение ведьмы, как больше половины постояльцев Трактира «Каменная Стена» разбежалось всего за один день; умолкли даже те, кто охотнее всего судачил о чудесном кувшине.
В итоге старик Барли без лишних церемоний выставил их за порог.
Герцог и капитан рыцарей ничего не потеряли: их изначальной целью было лишь отыскать Юджина, а когда дело сделано, достаточно накинуть капюшоны — и никто их больше не узнает.
Разве что Сифус чувствовал легкую тревогу, ведь его спаситель тоже исчез, а он все никак не мог отделаться от мысли, что так и не отблагодарил его как следует.
Будь он при исполнении, в статусе капитана рыцарей Замка Байлань, он запросто мог бы одарить незнакомца золотыми монетами или драгоценными камнями в знак признательности. Но сейчас, когда он выступал лишь скромным странником по имени Грин, разбрасываться щедрыми дарами было бы крайне неразумно.
Девит на этот счет хранил молчание. Он не обладал природной прямотой и честностью Сифуса, а его подозрительная натура не позволяла верить в случайности. К тому же человеку, который внезапно появился и выручил их, он внешне не показывал ни единого эмоции, но на деле продолжал исподволь за ним наблюдать.
Интуиция подсказывала ему, что этот загадочный мужчина что-то утаивает от всех. Находись они не в Канмаре, где у него под рукой не было верных людей, Герцог Байлань по своему обыкновению обязательно приказал бы кому-нибудь тайком следовать за Оскаром по пятам — до тех пор, пока не выяснилось бы, как звали домашних питомцев того дома и не отпала бы вероятность его «случайных» появлений на пути.
Жаль только, в дороге волей-неволей приходилось довольствоваться малым.
Мрачный герцог, от природы склонный к презумпции виновности, оставил в покое своего капитана рыцарей и переключил внимание на нового участника их дорожной группы.
Юджина заставили силой вымыться среди зимы: Сифус лично стоял над душой у парнишки-подавальщика, который скреб бродягу с усердием прачки, оттирая грязь до тех пор, пока тот не стал похож на откормленного белого борова, готового к закланию, и лишь тогда велел остановиться. Его сбившуюся в колтуны спутанную шевелюру тоже привели в порядок. После всех этих процедур Юджин стал выглядеть вполне прилично, однако он отчаянно сопротивлялся сбриванию бороды. После долгих препирательств стороны сошлись на компромиссе: бороду укоротили и аккуратно подстригли, придав ей аккуратный вид. Стоило же ему облачиться в чистые одежды, как этот похабный воришка преобразился едва ли не в писаного красавца.
Недоволен оставался лишь сам Юджин. Потеря густой растительности на лице лишила его всякого чувства безопасности, и он до того закомплексовал, что кутался с ног до головы, казалось, даже сильнее, чем Девит и Сифус боялись разоблачения.
Сифусу хватило всего одного вечера, чтобы выведать всю подноготную Юджина. Родом из глухой деревушки, где родители наплодили уйму ртов, но прокормить их не смогли. С тех пор как восьмилетний Юджин понял: даже если побить всех братьев и сестер, урванная порция овсяной похлебки все равно не утолит его голод, он решительно сбежал из дома.
Ребенок, оставшийся без семьи до десяти лет и выживавший в одиночку, разумеется, испробовал на себе все мыслимые грязные трюки и ремесла. Но стоило признать: Юджин был не лишен талантов. В вопросах выживания у него имелось поистине звериное чутье, намного превосходившее обычеловеческое, — именно это и привлекло в нем Девита.
Во время нападения на карету Юджин оказался единственным, кого не ослепил блеск чужих сокровищ; он трезво оценил обстановку и сбежал. И хотя царил полный хаос, Девит с первого взгляда выделил его из толпы прочих безмозглых глупцов.
А уж то, что Юджин, движимый паникой, выбросил магический кувшин, но потом не смог забыть об утрате и вернулся за ним, лишь укрепило Девита в правильности его выводов. Подлый, трусливый, пронырливый и скрытный, а главное — отчаянно нищий.
Какая-то паршивая склянка так прочно засела у него в голове, что богатый герцог ни капли не сомневался: теперь он сможет вертеть этим парнем как пожелает.
Правда, узнав, что вещица принадлежала ведьме, Юджин в ту же секунду оставил всякие мысли о «своем» сокровище, более того — ему захотелось оказаться от него как можно дальше.
На континенте ходило множество слухов о ведьмах, и один из них гласил, будто у каждой ведьмы свой уникальный узор-эмблема, заменяющий ей глаза, и через такие разбросанные повсюду метки она способна видеть все, что пожелает.
Юджин, разумеется, не желал попадаться на глаза ведьме. Но этот кувшин был единственной ценной вещью, которая могла бы ему принадлежать. Понесший тяжелейшие утраты Юджин поначалу совсем пал духом, однако щедрое вознаграждение, предложенное Девитом, заставило его без малейших угрызений совести тут же продать себя с потрохами — Юджин до сих пор помнил ту неприлично роскошную карету у кромки леса.
Покинув Трактир «Каменная Стена», троица не стала сразу выезжать из города, разделившись с Юджином. Закутавшись в старый плащ, парень быстро затерялся в толпе переулков и еще до наступления темноты принес Девиту нужные сведения.
— Кое-кто действительно видел человека в высоком цилиндре и с заячьей головой, — доложил Юджин Девиту. — Он особо не скрывался, разузнать о нем оказалось легко. Позавчера вечером он выпивал в небольшой таверне в Переулке Гиен, и все решили, что он артист бродячего цирка, потому что он экспромтом показал несколько фокусов с картами.
Как и говорил Юджин, для человека с такой необычной внешностью Чарли вел себя вовсе не скрытно. Он провел в Канмаре два дня: делал покупки, выпивал, ходил в театр и даже выиграл в кости крепкого осла прямо в таверне.
Эта весть подарила Девиту идею: когда они покидали город, Юджину тоже перепал ослик в качестве средства передвижения. По сравнению с обычными лошадьми Тяньнаньсин и Полуночный, на которых ехали Девит и Сифус, были просто великолепны. Поглядывая на их породистых скакунов, Юджин с медовыми речами обратился к Девиту:
— Ваша милость, нам предстоит дальняя дорога. Для человека столь благородного происхождения наш багаж выглядит слишком скромно. На случай, если не удастся найти ночлег, нам непременно понадобятся палатка, котелок и подушки, да и теплой одежды нужно захватить побольше. Без повозки тут явно не обойтись.
— Мы держимся больших дорог, до следующего города деревни будут попадаться регулярно. А в телеге соваться в сосновые боры и к ручьям — только лишнее неудобство, — разумеется, Сифус отлично понимал, к чему клонит Юджин. — Купить тебе осла для поклажи — уже величайшая милость. Знаешь ли, в наших землях слуги и вовсе передвигаются пешком.
Юджин мысленно прикинул боевые возможности Сифуса и, хоть и затаил обиду, спорить больше не стал. Самые суровые зимние морозы миновали, и отныне погода должна была становиться только теплее, но благодаря Девиту Юджин впервые в жизни щеголял в роскошном нижнем белье, длинном халате, шерстяном пальте, теплой шапке и даже высоких сапогах — жаловаться ему и впрямь было не на что.
По мнению Сифуса, потрясающую приспособляемость к обстоятельствам проявил как раз его светлость герцог. В Замке Байлань малейшая оплошность — скажем, недостаточно мягкие подушки на постели — могла довести герцога до белого каления, однако с самого начала путешествия он ни разу не высказал недовольства спартанскими условиями, чем вызывал у Сифуса жгучее чувство вины. Хотя они старались обеспечить максимальный комфорт в пути, такую кочевую жизнь все же нельзя было и близко сравнить с условиями в Замке Байлань. К тому же, судя по истории с колдовским кувшином, на дорогах вечно находились те, кто не прочь поживиться чужим добром.
В подобных реалиях присутствие Юджина оказывалось как нельзя кстати, ведь он и сам принадлежал к числу охотников до чужого имущества. Человек с таким складом ума в отряде действительно помогал вовремя заметить множество угроз, которые знатные особы вроде Девита и Сифуса легко могли упустить из виду.
Юджин был прирожденным бродягой. Ему удалось убедить Девита и Сифуса свернуть с большого тракта на проселочные дороги, не отклоняясь при этом от общего направления.
Обычно разбитые проселочные дороги, ясное дело, куда хуже замощенных камнем трактов, особенно в сезон дождей, когда грязь становится такой вязкой, что высокий породистый скакун может увязнуть в ней по самые копыта.
Зимой, однако, ситуация выглядела несколько лучше, да и опытные путники, если только речь не шла о крупных вооруженных караванах, редко расхаживали по большим дорогам с открытым забралом. На любом тракте всегда орудовали непредсказуемые разбойники и лиходеи, заставляя людей без надежной охраны дрожать от страха при каждом шаге. Девит и Сифус вовсе не боялись стычек, но они предполагали, что содержатель лавки, путешествующий всего лишь с одним Маленьким оловянным солдатиком, вряд ли настолько глуп, чтобы нагло дразнить грабителей на глазах у всех, а значит, шанс нагнать его на проселках был куда выше.
Доводы, которые приводил бывший вор Юджин, звучали весьма убедительно. Обладая богатым опытом, он умел по мху на стволах деревьев и форме луж определять, не сбились ли они с пути, а пару раз даже отыскал едва заметные чужие следы.
http://bllate.org/book/25970/3110011
Готово:
