То была особая волокнистая ткань, которой не существовало на древней Земле. Напоминавшая шёлк тутового шелкопряда, она оказалась ещё тоньше и мягче.
Поскольку мыски и пятки носков уже не раз натягивали, они выглядели чуть тоньше остального полотна, сквозь них едва заметно просвечивал свет.
Материя на ощупь была прохладной и гладкой.
Гу Сюхань не удержался и втайне потрогал её кончиками пальцев.
Возможно, извергающееся вновь и вновь подавляемое на протяжении больше чем года влечение наконец дало о себе знать в полную силу.
Он всего лишь помогал Жань Юю надеть носки, и всё заняло меньше полминуты, но ощущение гладкого тепла тех стоп и мягкой нежности носков так и запечатлелось на ладонях и подушечках пальцев Гу Сюханя, не исчезая ни при каких делах на протяжении всего дня.
Будоражащий эффект от этих прикосновений оказался настолько сильным, что в ту же ночь Гу Сюханю приснился сон.
Проснувшись, он уже не мог вспомнить конкретную обстановку — его мозг инстинктивно заблокировал множество деталей.
В памяти остался лишь один эпизод.
Во сне он держал в руке хрупкую, словно тростинка, лодыжку Жань Юя.
Лодыжка Жань Юя выглядела невероятно худой, казалось, тончайшая кожа натянута прямо на кости, никакого мяса. Но стоило слегка надавить пальцами, как под ними прогибался упругий изгиб — оказывается, там всё же имелся слой мягкой плоти.
Стоило сжать чуть сильнее, и проступал розоватый оттенок.
Совсем как наяву.
Затем Гу Сюхань притянул Жань Юя к себе.
Что было дальше, он не помнил, оставило лишь смутное, преисполненное чувственной роскоши послевкусие.
Во сне у Жань Юя покраснели глаза, влажные ресницы слиплись в несколько пучков, он опустил взгляд, не смея на него смотреть, и тоненьким, детским голоском со всхлипываниями просил отпустить.
Другая нога, не скованная захватом, то ли пыталась его оттолкнуть, то ли просто покачивалась, но причинить вред важному близкому сородичу у него не хватало духа, и оставалось лишь шмыгать носом и позволять над собой измываться, со слезами в голосе обзывая того извращенцем.
Гу Сюхань сидел в темноте, в горле пересохло, сердце стучало как попало, а пижама насквозь промокла от горячего пота.
Казалось, во сне он принудил Жань Юя к чему-то.
И реакция Жань Юя... поистине напоминала то, как он вёл себя, сталкиваясь с Гу Сюханем.
Не нравится, но из-за своей беспрекословной послушности он плакал и подчинялся.
Гу Сюхань крайне редко видел столь мерзкие, недостойные сны, он всегда отличался железной самодисциплиной, и даже мыслей о подобном себе никогда не позволял.
Он силой переключил мысли, убавил температуру в комнате, пытаясь глубокими вдохами унять бушующее волнение.
Однако бушующий внизу живота костёр, слишком долго лишённый разрядки, отказывался подчиняться усмирению хозяина, разгораясь всё яростнее.
Снаружи он по-прежнему выглядел холодным и сдержанным, но внутри этой прохладной оболочки даже внутренности, казалось, готовы были превратиться в пепел.
Жар никак не спадал, а сна Гу Сюханю было уже достаточно, поэтому он просто поднялся, переоделся в уставной тренировочный костюм и направился в тренировочный зал, чтобы выплеснуть излишки физических сил.
Тот самый слуга-мужчина, который позволил себе вольности в отношении Жань Юя, после обеда был уволен. На самом деле он ничего не сделал — лишь допустил мысль, которой быть не должно.
Но стоило появиться мысли, возникнуть желанию, как он превратился в угрозу безопасности, которую требовалось устранить.
Потому что никто не мог поручиться, что в любых обстоятельствах сохранит рассудок и всегда станет поступать правильно.
Желание — это семя поступка.
Гу Сюхань думал, что если держаться на расстоянии, это семя иссохнет и зачахнет, но страсть и тоска безостановочно поливали его, подпитывая всё сильнее, так что семенная кожура раздулась и заблестела, готовая в любой момент прорвать почву.
Всё запретное, всё подавляемое... рано или поздно само отыщет выход.
Гу Сюхань затянул ремень тренировочного костюма и медленно выдохнул.
На следующий день.
Время завтрака.
Период дифференцировки отнял слишком много энергии, в последнее время Жань Юй ел за двоих и проголадно быстро, проснувшись, он ощутил, что даже его плоский животик слегка впал от голода.
Поэтому теперь Жань Юй подходил к еде с завидным энтузиазмом, задолго занимая место у стола и преданно ожидая угощения. Прислуживавший за столом слуга проникся небывалой нежностью и немедленно принёс несколько тарелок с рыбным филе и морской капустой, чтобы тот заморил червячка.
Жань Юй пережёвывал каждый кусочек еды раз этак на десять больше остальных, неторопливо трапезничая, как вдруг заметил, что сидевшая рядом Шэнь Цзинъя подперла щеку одной рукой и уставилась в голографический экран, слегка сдвинув брови и выглядя озадаченной.
— Жань Жань, — Шэнь Цзинъя заметила любопытный и встревоженный взгляд Жань Юя и поманила его рукой, — иди-ка сюда, помоги своему брату Сюханю посмотреть.
Жань Юй торопливо затолкнул в рот кусок рыбы и, комично семеня, притянул стул поближе к Шэнь Цзинъя:
— Чё там?
Палец Шэнь Цзинъя скользнул по столешнице, подключаясь к интеллектуальному терминалу — в эпоху умной мебели любая гладкая поверхность могла служить световым экраном. На ней проявились стандартные карточки с удостоверениями личности: мужчин и женщин поровну, объединяло их то, что все они были молоды и привлекательны на лицо.
— Несколько дней назад прислали из управления, у всех генетическая совместимость едва дотягивает до нормы, максимум пятьдесят процентов, но для уровня 3S изначально трудно найти совпадение, так что и пятьдесят процентов сойдет... — Шэнь Цзинъя увеличила несколько снимков, чтобы Жань Юю было лучше видно. — Как думаешь, какой тип мог бы понравиться твоему брату Сюханю?
В Империи царила свобода брака и отношений, однако, чтобы люди могли отыскать среди десятков миллиардов жителей космоса наиболее подходящую вторую половинку, Управление генетики предоставляло гражданам брачного возраста различные варианты совместимости исключительно на добровольной основе для справки.
Гу Сюханю едва перевалило за тридцать, по меркам космической эры со средней продолжительностью жизни в двести лет это не считалось зрелым возрастом, да и Шэнь Цзинъя не страдала одержимостью выдавать кого-то замуж, подобно жителям древней Земли. Если она и беспокоилась о личной жизни Гу Сюханя, то лишь из опасений, что он слишком одинок.
Психическое состояние Гу Сюханя за те десяток с лишним лет, что прошли с появления Жань Юя, значительно улучшилось, но характер оставался суровым и замкнутым. Никаких личных увлечений у него не было, дни напролёт он погружался в дела военного ведомства, а в свободное время нагружал себя дополнительными тренировками, напоминая военную машину. Из тех, с кем он вообще поддерживал хоть какие-то разговоры помимо Шэнь Цзинъя и отца Гу Жуна, оставался разве что Жань Юй, о котором тот заботился как о младшем брате... Шэнь Цзинъя не могла не тревожиться.
— М-м... — Жань Юй надул щеки, медленно пережёвывая рыбу, и оказался застигнут врасплох.
Не то чтобы он не переживал за Гу Сюханя, просто в этом вопрошении Гу Сюхань походил на железное дерево, на котором никак не хотели распускаться цветы.
Желающих открыто признаться в любви Гу Сюханю и без того находилось немного, а его прямолинейные и жёсткие отказы являли собой эталон холостяка, начисто лишая любого надежды.
Жань Юй подозревал, что Гу Сюхань страдает механофилией.
Конечно, вслух такое не произнесёшь.
Жань Юй в нерешительности озирался по сторонам, понимая всю бессмысленность затеи — Гу Сюхань никогда не заинтересуется никем из этих вариантов, но и огорчать Шэнь Цзинъя ему не хотелось, поэтому он принялся лихорадочно выуживать из глубин собственных скудных познаний о романтике хоть что-нибудь:
— Разве не говорят, что в любви лучше всего подходят противоположности? Мне кажется, брату Сюханю подошёл бы кто-то более разговорчивый, мягкий и с уступчивым характером, чтобы даже когда брат Сюхань молчит, другой человек не чувствовал себя брошенным.
Жань Юй без умолку тараторил, и чем дальше рассуждал, тем больше убеждался в собственной правоте, притянув одну из карточек поближе к Шэнь Цзинъя:
— По-моему, эта девушка очень даже неплоха...
— Что неплоха?
Прямо над макушкой раздался низкий голос, казалось, покрытый изморозью и источающий ледяной холодок.
Жань Юй от испуга поджал ноги и поспешно задрал голову.
Будь у него сейчас хвост русаллы, он бы давно свернулся в тугой клубок.
Гу Сюхань только что закончил силовую тренировку, на нём была уставная форма, пот насквозь пропитал тёмно-зелёную с травянисто-зелёным рубашку с коротким рукавом, подчёркивая рельефные, крепкие контуры мускулистой груди. От него пылало жаром, как от тлеющего уголька, температура ощущалась в нескольких сантиметрах, накатывая волной на Жань Юя, но в его чёрных глазах не было и следа тепла.
Жань Юй подсознательно сконцентрировал духовную силу, оценивая состояние ментального тела Гу Сюханя.
Бледно-красное.
Лёгкое раздражение.
Вот и приплыли.
Стоило заикнуться, как он тут же рассердился.
Брат Сюхань и впрямь заслужил звание холостяка благодаря собственным талантам.
— Ничего, ничего хорошего, просто к слову пришлось... — голос Жань Юя звучал тихо, как жужжание комара, движимый сильнейшим инстинктом самосохранения он принялся настойчиво жарить крестик за крестиком, в мгновение ока закрыв все фотографии на световом экране.
— Не сердись на Жань Жаня, — Шэнь Цзинъя легонько хлопнула Гу Сюханя по руке и мягко произнесла: — Это я попросила его помочь взглянуть. Та девочка, которую Жань Жань только что выбрал, как раз из нашего научно-исследовательского института, её матушка и я довольно близки... Она не против отправить тебе информацию, и если ты не слишком сильно против, можно было бы при случае встретиться. Никто не принуждает тебя к чему-то большему, главное — завести побольше друзей.
Гу Сюхань бросил взгляд на Жань Юя.
Тот уткнулся носом в тарелку с рыбой, делая вид, будто его это совершенно не касается, хотя кончики его ушей покраснели от напряжения — он страшно боился, что Гу Сюхань начнёт ругаться.
Уши, превратившиеся из ушных плавников, были белыми с розоватым отливом, мочки миниатюрные и пухлые, так и тянуло...
Совсем с катушек съехал?
О чём только ни думает на ровном месте?
Гу Сюхань потёр переносицу, обрывая мысли, и смягчил тон:
— Я на него не сержусь.
Шэнь Цзинъя улыбнулась:
— Знаю, что тебе жалко... Так что насчёт встречи?
Гу Сюхань опустил взгляд:
— Скоро уезжаю, времени нет.
Услышав это, Жань Юй резко выпрямился, уставившись на него так, будто перед ним возник смертельный враг.
— Куда это ты собрался? — брови Шэнь Цзинъя слегка сошлись на переносице. — На ту самую... о которой твой отец говорил? Военное ведомство собирается возвести военную базу на Энергетической Звезде?
Некоторое время назад армейские разведчики обнаружили на океанической планете залежи редчайших подводных полезных ископаемых, необходимых для производства сырья для энергетических систем мехов. После долгих обсуждений военные приняли решение параллельно с добычей ресурсов заложить вблизи этой Энергетической Звезды масштабную военно-промышленную базу... Дело было немаленьким, но отправлять туда инспектора уровня Гу Сюханя на самом деле не имело особой необходимости.
http://bllate.org/book/25961/3108772
Готово:
