Се Мо сжал поводья и, не сводя глаз, смотрел, как тот шаг за шагом приближается к нему.
— Заезжал поклониться предкам рода Си, из-за чего немного задержался, — слегка приподняв подбородок, произнес Си Янь.
Се Мо молча всматривался в его глаза. Буря бушевавшего в них недавно гнева улеглась, и теперь они казались неподвижными, словно гладкий камень чернильницы — словно он полностью смирился с неизбежным. Позади него зияла пустотой Резиденция премьер-министра, и каждый уголок безмолвно говорил миру: стоило ему переступить порог Резиденции регента, как от Клана Си больше никого не осталось.
Да, никого больше не осталось. Се Мо мысленно тяжело вздохнул: Си Янь стоял перед ним в полном одиночестве, будучи последней надеждой Клана Си и тем самым нерушимым корнем, который невозможно вырвать.
И теперь этот корень вместе с ним войдет в Резиденцию регента, чтобы продолжить свой путь.
— Почему же не предупредил этого вана? — глухо произнес Се Мо. — Этот ван мог бы поехать с тобой.
— Не нужно.
Си Янь отвел взгляд и направился к паланкину. На его лице не было ни печали, ни радости. Се Мо подавил поднявшуюся на дне души бурю эмоций и бросил прощальный взгляд на опустевший двор.
— Выступаем!
Гулкие звуки сорн и барабанов вновь прокатились по шумным улицам. Паланкин покачивался на ходу, а Чэн Дуань, прижимая к груди просторный плащ Си Яня, с сомнением и тревогой поглядывал на своего господина.
Внутри паланкина заранее приготовили жаровню для рук. Си Янь, только что оправившийся от тяжелой болезни, необычайно страдал от холода: его тонкие пальцы, выглядывающие из широких рукавов, почти лишились краски, и лишь когда он обхватил ладонями крошечную грелку, ему стало немного теплее. Такая забота показывала, что Се Мо подошел к делу не без участия.
— Господин, колени все еще болят?
Остальные не знали об этом, но Чэн Дуань переживал до смерти. Разве Си Янь задержался всего лишь из-за пустяков? Еще с прошлых вечера и ночи он заперся в родовом храме один, захлопнув тяжелые двери на засов. Никто не ведал, что он говорил перед строгими табличками с именами предков и о чем молил их. А когда утром пришли стучать в дверь, оказалось, что он простоял на коленях столько времени, что они покрылись синевой.
Си Янь глубоко вздохнул:
— Терпимо.
Он просто вспомнил прошлое.
Клан Си три поколения подряд служил при дворе высшими сановниками, и к моменту, когда главой семьи стал отец Си Яня, их род достиг вершины своего могущества. Однако в древности говорили: полная чаша переливается через край, а луна в полнолуние начинает убывать. Девять лет назад это величие достигло предела, после чего стремительно покатилось вниз.
Си Янь прославился в юные годы, и его блестящий талант спас его от участи остальных членов Клана Си, отправленных в изгнание со всей семьей, однако та же слава стала для него неудаллаемым оковом в городе Шанцзин.
Поэтому в тот день, когда отец вернулся в город Шанцзин, он схватил Си Яня за руку и произнес всего две фразы.
Первая: «Ребенок мой, Клан Си перед тобой в долгу. Эти высокие красные стены в конце концов заперли тебя в ловушке».
Вторая: «Вы с Се Мо… больше не общайтесь».
Три благовонные палочки тлели перед рядами табличек, затягивая дымкой ту из них, что принадлежала его отцу. Императорский наставник Си Янь, которому едва исполнилось двадцать три года, снова опустился на колени перед отцом, сжав руки в кулаки и положив их на колени.
— Отец, в конце концов я не смог выполнить твое желание.
Все в столице желали узнать, как именно сыграют свадьбу эти два могущественных и влиятельных мужа. К тому же во дворец прибыли высокие чиновники, чтобы засвидетельствовать это событие, и перед воротами Резиденции регента толпилось столько народу, что яблоку негде было упасть. Завидев издалека Се Мо, который ехал во главе процессии верхом на коне, довольного и сияющего, зеваки поспешно расступились, освобождая дорогу.
Паланкин плавно остановился, и зеваки вытянули шеи, пытаясь хоть что-то разглядеть.
Чэн Дуань тихонько окликнул:
— Господин, мы прибыли.
Си Янь открыл глаза. Не дожидаясь, пока слуга откинет занавеску, он сам резким движением отдернул ее в сторону и зацепил за дверную створку.
Оставив грелку на сиденье, он выбрался из паланкина и поправил воротник с таким видом, будто направлялся не на собственную свадьбу, а на утренний доклад во дворец. Его благородное и гордое достоинство мгновенно заставило тех, кто пришел лишь посмеяться, почувствовать себя ничтожными. На его лице не было ни страха, ни смущения; отказавшись от предложенной помощи, он твердым шагом направился вглубь резиденции.
Се Мо тоже спешился и, слегка склонив голову набок, с улыбкой ждал его у входа.
Си Янь остановился перед ним, но смотрел не на него, а на ярко-красные парные иероглифы «си», наклеенные на двери:
— И ты, и я — мужчины. К чему все эти хлопоты? Давай обойдемся без лишних церемоний и упростим обряд, каково мнение Регента на этот счет?
Се Мо в упор посмотрел на него горящим взглядом:
— Можно. Но три поклона при заключении брака отменить нельзя.
— Я знаю.
Си Янь приподнял руку, приглашая пройти:
— Прошу вас, ван.
Се Мо подался ближе:
— Господин Си есть господин Си. Даже переступив порог моего дома, держишься так, будто принимаешь экзамены на звание чжуаньюаня. Видя это, я начинаю думать, что эта женитьба стоила еще больших усилий.
Си Янь бросил на него косой взгляд и бесстрастно ответил:
— Боюсь, поэтического мастерства вана не хватит, чтобы пожаловать мне звание чжуаньюаня. Впрочем, в будущем я вполне могу дать вам пару советов, как вам такой вариант?
Се Мо наклонился еще ближе:
— Прямо как тогда?
— Никакого тогда не было.
Си Янь отступил на полшага назад и повторил:
— Прошу вас, ван.
В резиденции все было устроено должным образом, но когда они вошли в главный зал, Се Мо на мгновение замер, после чего обернулся и одарил Си Яня странным, трудночитаемым взглядом.
Си Янь не сразу понял причину, но, переведя взгляд на почетные места для старших, сохранявшееся всю дорогу невозмутимым выражение его лица едва не треснуло.
Се Мо с довольным видом расправил плечи.
Отцом Се Мо был император Цзяньхэн государства Да Юн, а матерью — наложница Чэнь, которая скончалась от сильного кровотечения при родах. Шли годы после их смерти, и даже императорская усыпальница Цзинлин, где они покоились, была запечатана уже целых шесть лет. Си Янь полагал, что места для старших останутся пустыми, но никак не ожидал увидеть там установленную поминальную табличку.
Табличку наложницы Сянь, носившей императорский титул.
Наложница Сянь, урожденная Си Цинхань — родная тетка Си Яня.
— Согласно правилам, на третий день положено возвращаться в родительский дом, но помимо поклонения предкам Клана Си, я отправлюсь вместе с тобой почтить память наложницы Сянь.
Се Мо протянул ему другой конец шелковой ленты для новобрачных:
— Или, может быть, мне следует называть ее тетушкой вместе с тобой?
— Се Мо…
Си Янь скомкал в пальцах алый шелк. Он говорил так тихо, что Се Мо пришлось податься вперед, чтобы расслышать:
— …Это неуместно.
— У меня от роду не было матери, и наложница Сянь заменила мне матушку.
Се Мо обвел взглядом присутствующих. Многие уже заметили эту табличку, и самыми потрясенными оказались Се Тан и Се Хан. Се Хан был слишком робким, чтобы возражать, но Се Тан едва не задохнулся от ярости — если бы Се Хан не удерживал его силой, он наверняка сорвался бы с места.
Се Мо вернул взгляд на жениха:
— Так что это более чем уместно.
Си Янь прикрыл глаза:
— Се Мо…
— Я знаю, ты сейчас скажешь, что это противоречит принятым правилам, но меня с рождения некому было им учить, так что со стороны это вряд ли покажется посмешищем.
Се Мо разгладил складки на красной ленте:
— А теперь попрошу господина Си оказать содействие и постичь основы этикета. Ну же, пора совершать поклоны Небу и Земле.
http://bllate.org/book/25958/3108314
Готово:
