В пригороде Цяньтаня, в маленькой закусочной, растрёпанный и грязный Фу Цзыфан жадно уплетал огромную миску мяса. По сравнению с тем, каким он был несколько месяцев назад, мальчик сильно похудел, а рукава его одежды явно стали короче. Глядя на него сейчас, никто бы и не усомнился, если бы сказали, что это уличный нищий.
Рядом сидели двое слуг из рода Гао — Гао Фу и Гао Лу, посланные Гао Хуэй разузнать о Чжао Паньэр. Они нетерпеливо поглядывали на мальчишку. Если бы чайная Чжао не была закрыта, а слуги в лавке Фу Синьгуйя не отвечали на все вопросы однообразным «ничего не знаю», они бы никогда не позволили этому грязному сорванцу, называвшему себя сыном Сунь Саньнян, так с ними обращаться.
Фу Цзыфан раскрыл рот до немыслимых размеров и одновременно запихнул в него три больших куска мяса. Жуя изо всех сил, он невнятно пробормотал:
— Не волнуйтесь, как только доем — всё расскажу вам с самого начала! Я умираю от голода. Не переживайте, я и правда сын Сунь Саньнян. Я всё знаю про тётушку Пань и Оуяна Сюя! Вы из рода Гао, верно?
Гао Фу настороженно спросил:
— Откуда ты знаешь?
Фу Цзыфан с трудом проглотил набитый рот и ткнул пальцем в маленький вышитый иероглиф «Гао» на рукаве Гао Фу:
— Мама рассказывала мне, что Оуян Сюй собирался стать зятем влиятельного чиновника по фамилии Гао в Токё и поэтому бросил тётушку Пань. А вы оба говорите с токийским акцентом, да ещё и одежда с таким знаком… Конечно, я сразу догадался!
Гао Лу немного расслабился и, стараясь говорить как можно ласковее, спросил:
— Так правда, что Оуян Сюй и Чжао были помолвлены?
Фу Цзыфан всё ещё уплетал мясо и лишь рассеянно кивнул.
Гао Лу сдержал раздражение и продолжил:
— Тогда почему все соседи, которых мы опрашивали, утверждают, будто Оуян Сюй был всего лишь жильцом Чжао Паньэр?
Фу Цзыфан, не переставая жевать, пробормотал:
— Потому что тётушка Пань всё время вела дела! Если бы Оуян Сюй стал чиновником, а его жена оказалась бы торговкой — какое дурное впечатление это произвело бы! Поэтому они тайно встречались, а как только он сдал экзамены, должен был забрать тётушку Пань в Токё и жениться на ней — и никто бы ничего не узнал!
Гао Фу и Гао Лу переглянулись. Этой информации уже хватало, чтобы доложить госпоже.
В этот момент Фу Цзыфан, словно ураган, опустошил все блюда на столе. Погладив свой круглый животик, он протянул руку слугам рода Гао:
— Дайте мне одну гирлянду монет.
Гао Лу не поверил своим ушам:
— Тебе дали еды — и этого мало? Ещё и деньги хочешь?
Глаза Фу Цзыфана блеснули хитростью. Он причмокнул губами и сказал:
— Вам же нужны настоящие доказательства их помолвки, чтобы отчитаться перед хозяевами, верно?
Гао Фу и Гао Лу снова переглянулись, обменялись немыми знаками и, наконец, неохотно бросили мальчишке кошель.
Фу Цзыфан взвесил кошель в руке и, наконец, удовлетворённо улыбнулся.
В Токё, на плавучем павильоне «Шуансилоу», Чжан Хаохао помахала рукой перед лицом Сунь Иньчжань, которая рассеянно держала в руках пипу. Чтобы потренироваться в совместной игре, Чжан Хаохао сегодня необычайно рано поднялась, но с самого утра Сунь Иньчжань уже трижды задумывалась.
Сунь Иньчжань резко вернулась к реальности и поняла, что снова отвлеклась. Она поспешно защипала струны, извлекая несколько звуков.
Чжан Хаохао уже собралась запеть, но вдруг заметила ошибку:
— Нет, играй «Цинпинъюэ», а не «Диэляньхуа».
Сунь Иньчжань смущённо извинилась и быстро сменила мелодию.
Чжан Хаохао почувствовала, что подруга играет не в своей форме, и, подойдя ближе, пристально вгляделась в её лицо:
— С самого утра витаешь в облаках, под глазами тени… Неужели думала о возлюбленном и не спала?
Сунь Иньчжань поспешно замотала головой:
— Нет-нет! Просто мне подарили сборник древних нот, и я всю ночь разучивала новую мелодию — вот и засиделась.
Чжан Хаохао приподняла бровь и тут же раскусила ложь:
— Ври дальше. Такая мастерица, как ты, разве стала бы до поздней ночи зубрить какую-то новую пьесу?
Сунь Иньчжань заторопилась:
— Правда! Мне действительно подарили древние ноты, и я хочу хорошенько их освоить. Ведь на банкете в честь дня рождения, кроме аккомпанемента тебе, мне ещё и сольную партию исполнять.
Чжан Хаохао пожала плечами:
— Ну да, тренируйся как следует. Этот банкет — по личному указу императора и императрицы в честь возвращения в столицу министра Сяо. Мы выступаем по императорскому повелению — тут уж без стараний не обойтись.
Она помолчала, потом хитро прищурилась:
— Кто же такой щедрый, что подарил тебе древние ноты? Неужели Шэнь Жуцзюэ?
Лицо Сунь Иньчжань мгновенно покраснело, и она снова покачала головой.
Чжан Хаохао, увидев её смущение, лишь укрепилась в догадке:
— Ой, стесняешься! Этот Шэнь то и дело наведывается в официальный бордель и обожает собирать музыкальные свитки. Кто ещё мог бы это быть?
— Правда не он! — воскликнула Сунь Иньчжань и невольно сжала пипу.
Вспомнив угрозы Цзи-ябуна, Чжан Хаохао на мгновение замялась, но всё же осторожно предупредила:
— Не взыщи, сестричка, но я должна сказать: в Токё нет ни одного простого мужчины. Не дай себя очаровать мелкими ухаживаниями и сладкими речами — потом горько пожалеешь.
Перед глазами Сунь Иньчжань возникло суровое, но благородное лицо Гу Цяньфаня. Она твёрдо покачала головой:
— Он не из таких.
Чжан Хаохао вздохнула, увидев упрямство подруги:
— Ладно, делай что хочешь. Все вы, девчонки, не наступите на грабли — не поверите добрым словам. Хорошо хоть, что рядом твоя сестра Паньэр — с ней ты в обиду не попадёшь. Давай продолжим.
Сунь Иньчжань заставила себя сосредоточиться, и они снова начали играть вместе. Прекрасная музыка разливалась над рекой до самого заката.
Когда павильон причалил к берегу, Сунь Иньчжань попрощалась с Чжан Хаохао и вышла из каюты с пипу в руках. По пути она в лоб столкнулась с Цзи-ябунем, как раз поднимавшимся на борт. Увидев испуганное лицо девушки, Цзи-ябунь нарочно скривился в зловещей гримасе, отчего Сунь Иньчжань в ужасе бросилась бежать.
Наблюдая, как она, спотыкаясь, мчится по палубе и чуть не падает в воду, Цзи-ябунь громко расхохотался. Подойдя к Чжан Хаохао, он самодовольно заявил:
— Я как следует напугал Сунь Иньчжань! Ха-ха-ха! Представить только, как ей будет хуже — от этого мне ещё веселее!
Чжан Хаохао лишь закатила глаза.
Цзи-ябунь, будто ничего не заметив, весело уселся рядом:
— Ты ведь не предупредила её насчёт Шэнь Жуцзюэ?
— Нет, довольны? — резко ответила Чжан Хаохао, скрестив руки. — Но слушай сюда: если хочешь отомстить Чжао Паньэр — иди к ней сам. Зачем использовать Сунь Иньчжань как приманку? Она всего лишь бедная девочка, только приехала в Токё и ничего не понимает. Мне не терпится смотреть, как овца попадает в пасть тигру.
Цзи-ябунь удивлённо воскликнул:
— Ой, пожалела?
Чжан Хаохао надула губы:
— Она зовёт меня сестрой и так старается помочь с музыкой — разве я не обязана заботиться о ней? Кстати, ты же слышал внизу — как звучит мой голос в сопровождении её пипу? Разве не прекрасно?
Цзи-ябунь отхлебнул чаю и небрежно бросил:
— Как небесная музыка!
Чжан Хаохао самодовольно улыбнулась и тут же спросила:
— А что лучше — её пипу или мой голос?
Цзи-ябунь, закидывая в рот виноградину, лениво ответил:
— Если уж сравнивать — пипу, пожалуй, получше. Твой голос я слышу каждый день, уши уже в мозолях. Может, тебе тоже попробовать что-нибудь новенькое?
Он так увлёкся своими речами, что не заметил, как лицо Чжан Хаохао постепенно потемнело.
Чжан Хаохао резко вскочила и со всей силы стукнула его по голове:
— Ничего подобного!
Не договорив, она разгневанно вышла из комнаты.
А Цзи-ябунь в это время начал задыхаться — виноградина застряла у него в горле. Он катался, хватался за горло и прыгал, пока наконец не откашлялся. В ярости он воскликнул:
— С такой жизнью невозможно жить!
В тот же час лунный свет озарял сад резиденции министра Сяо. Сяо Цинъянь и Гу Цяньфань сидели друг против друга в беседке, недавно отремонтированной Сяо Вэем. На столе между ними стояло множество изысканных блюд.
— В прошлый раз, когда мы с тобой, отец и сын, встречались, луна тоже была полной и ясной. А сегодня, вновь встретившись в столице, мы видим лунный свет, озаряющий весь мир, — с глубоким чувством произнёс Сяо Цинъянь, глядя на сына, которого не видел несколько месяцев. Он положил в миску Гу Цяньфаня несколько больших кусков мяса, словно был не могущественным министром, которого все завидуют и боятся, а просто заботливым отцом. — Ешь побольше этого говяжьего сухожилия от тётушки Чжан. Помнишь, в детстве ты обожал это блюдо. Вкусно?
Гу Цяньфань без аппетита отведал и молча кивнул.
Сяо Цинъянь обрадованно улыбнулся:
— Тогда приходи почаще. Я специально вернул повара из нашего прежнего дома. Он помнит все твои любимые блюда: креветочные пирожки, лепёшки «Фугуй жуи»…
Гу Цяньфань сдержанно отказался:
— Не стоит. Несколько лет назад я получил тяжёлое ранение, и в дождливую погоду рана всё ещё болит. Врач велел мне меньше есть креветок и крабов.
Сяо Цинъянь, привыкший к подобострастию, редко сталкивался с таким прямым отказом, но не упустил шанса сблизиться:
— Тогда приготовим что-нибудь другое: жареное мясо, утку на гриле…
Гу Цяньфань положил палочки и холодно сказал:
— Не нужно. Я знаю, зачем вы меня пригласили сегодня, господин Сяо. Поздравляю вас с возвращением в Токё, с восстановлением императорской милости и возвращением на пост министра. Но всё это великолепие не имеет ко мне, скромному заместителю начальника Императорской канцелярии, никакого отношения.
Сяо Цинъянь слегка нахмурился:
— Как это нет? Говорят: «На поле боя отец и сын — одна команда». Теперь, когда я вновь занял пост министра, естественно позабочусь о твоём будущем.
Гу Цяньфань по-прежнему холодно ответил:
— Моё будущее я строю сам. У вас есть другие сыновья — они и есть ваши настоящие соратники.
Сяо Цинъянь почувствовал в этих словах обиду и, слегка удивившись, рассмеялся:
— Ты всё ещё злишься из-за дела Вэя? Он был молод и несмышлёным — я уже строго его наказал. Ты же старший брат, неужели станешь держать злобу на младших?
При этих словах лицо Гу Цяньфаня ещё больше потемнело. Он налил Сяо Цинъяню бокал вина и, уважительно, но отстранённо, сказал:
— В императорском указе я значусь как Гу, а они — Сяо. Неужели вы хотите, чтобы я совершил государственную измену? Вашу заботу я принимаю с благодарностью, но больше ничего не могу вам обещать. Позвольте поднять бокал за ваше долголетие и несокрушимый успех на службе.
Сяо Цинъянь не тронул бокал:
— А если впереди не успех, а тернии? Задумывался ли ты, что моих врагов при дворе не один и не два? Ци Му, Кэ Чжэн — каждый мечтает избавиться от меня! Твои братья-негодяи получили лишь номинальные должности по наследству и в час беды ничем не помогут!
Гу Цяньфаню вспомнились настойчивые требования Ци Му найти способ свергнуть Сяо Цинъяня. Долго помолчав, он сказал:
— Но вы пользуетесь доверием императора…
— А если император уже при смерти, наследник не утверждён, а положение императрицы шатко? Разве в эпоху смены династий не гибли министры? — Сяо Цинъянь положил руку на плечо сына. — Цяньфань, мне действительно нужна твоя помощь. Императорская канцелярия — это твой козырь…
Гу Цяньфань молча отстранился, и рука Сяо Цинъяня осталась в воздухе.
Сяо Цинъянь наконец выказал раздражение:
— Если ты так презираешь меня, зачем тогда пришёл ко мне в Сучжоу просить спасти жизнь?
Гу Цяньфань спокойно парировал:
— А кому достались десятки тысяч гуаней тайного состояния Чжэн Цинтяня? Я выжил, вы получили огромное богатство — мы квиты.
Сяо Цинъянь долго смотрел на сына, потом вдруг рассмеялся от злости:
— Отлично, отлично! Я вырастил тебя, а ты научился со мной расчёты вести!
— Меня растила мать, — не сдавался Гу Цяньфань.
На мгновение их взгляды столкнулись, будто искры посыпались. Первым заговорил Гу Цяньфань:
— Я пришёл сегодня лишь затем, чтобы сообщить вам: я скоро женюсь. Моя невеста — Чжао Паньэр, та самая, с которой я приехал из Цяньтаня в столицу.
Сяо Цинъянь был ошеломлён и, не раздумывая, воскликнул:
— Она? Но ведь ты говорил, что между вами нет чувств! Нет! Я помню, она всего лишь освобождённая от реестра наложница — как она может быть тебе парой?!
Гу Цяньфань прервал его, с горькой иронией, но твёрдо:
— Очень даже подходит: сын изменника и освобождённая наложница — идеальная пара.
Сяо Цинъянь почувствовал, будто в сердце вонзили тысячу стрел:
— Цяньфань!
http://bllate.org/book/2595/285432
Готово:
