Юань Чанхэ поднял Сунь Иньчжань и сказал:
— Не стоит так кланяться. Судья Сюй в письме не раз просил меня позаботиться о вас! Госпожа Сунь, вы, несомненно, обладаете выдающимся талантом, но всё же только что прибыли в Токё. Не желаете ли временно занять должность наставницы по игре на пипе? Через несколько месяцев, как освоитесь с правилами и порядками, сможете выступить перед государем. При вашем мастерстве наверняка последует новое награждение!
Сунь Иньчжань просияла:
— Правда? Я пришла в официальный бордель именно затем, чтобы увидеть государя…
Она вдруг осознала свою оплошность и поспешно замолчала, достав из рукава небольшую шкатулку и почтительно подавая её:
— По пути в столицу мне случайно досталась шкатулка с амброй. Не соизволит ли уважаемый господин оценить её?
Юань Чанхэ обрадовался: видимо, госпожа Сунь прекрасно понимает правила приличия. Он поспешно принял дар, но при этом вежливо отнекивался:
— Госпожа Сунь, зачем такие церемонии?
Юань Чанхэ собирался провести Сунь Иньчжань по заведению, но вдруг его отозвал слуга. Сунь Иньчжань отошла в угол и с облегчением выдохнула. Она не ожидала, что всё пройдёт так гладко. Если ей удастся заслужить похвалу и награду государя, она больше не будет бояться рода Гао и Оуян Сюя. А в случае опасности сможет защитить сестёр Паньэр и Саньнян, а не станет обузой для них.
В этот момент раздался мужской голос:
— Не сочтёте ли за труд позволить мне, Шэну, продолжить быть вашим проводником?
Сунь Иньчжань вздрогнула и обернулась. За ней стоял тот самый молодой чиновник, который первым зааплодировал её игре. Юноша был статен, с яркими чертами лица и выразительными глазами, которые надолго запоминались. Увидев её испуганное, робкое выражение, он усмехнулся:
— Я — Шэнь Жуцзюэ, авторитетный чиновник. Сегодня пришёл в официальный бордель по служебным делам и неожиданно услышал божественную музыку. Поистине удача на всю жизнь!
Глядя на восхищённый взгляд Шэнь Жуцзюэ, Сунь Иньчжань вдруг вспомнила, как смотрел на неё Чжоу Шэ. Её пробрал озноб:
— Вы… вы слишком добры, — пробормотала она и бросилась прочь.
Шэнь Жуцзюэ не ожидал такой реакции и на мгновение опешил. Но уголки его губ дрогнули в улыбке, и он с интересом последовал за ней. В окне он увидел, как Сунь Иньчжань, сопровождаемая служанкой, продолжает осмотр заведения, всё ещё смущённая и напуганная. Несколько музыкантов, играющих на пипе, поклонились ей. Сунь Иньчжань велела им подняться и уверенно сказала:
— Суть музыки — в мастерстве, а не в стаже. Хотя я и новичок здесь, но раз уж стала вашей наставницей, обязана исполнять свои обязанности добросовестно.
Шэнь Жуцзюэ с интересом наблюдал за этим. Он заметил, что эта госпожа Сунь, хоть и робка, но стоит ей взять в руки пипу — и она словно преображается. Это вызвало у него ещё большее любопытство.
Позднее Сунь Иньчжань вышла из борделя с пипой в руках и собиралась подозвать носильщиков. Внезапно Шэнь Жуцзюэ снова возник перед ней, держа зонт:
— Госпожа Сунь возвращаетесь домой? У меня есть карета…
Сунь Иньчжань отпрянула, как испуганная птица:
— Нет, не нужно!
После чего, не обращая внимания на дождь, она поспешно остановила пустую паланкину, только что высадившую пассажира, и торопливо залезла внутрь.
Шэнь Жуцзюэ усмехнулся, вскочил на коня и, следуя за паланкиной, спросил:
— Я ведь не распутник, госпожа Сунь. Почему вы так меня боитесь?
Сунь Иньчжань в карете крепко сжала одежду и, собравшись с духом, громко ответила:
— Я… я не боюсь вас! Просто у меня робкий нрав, и я не привыкла разговаривать с незнакомцами.
Шэнь Жуцзюэ нашёл её испуг забавным и не удержался:
— Врёте. Только что вы давали наставления музыкантам — и были совершенно спокойны.
Сунь Иньчжань не ожидала, что он подслушивал, и покраснела:
— Это не то… Я… я становлюсь смелой только тогда, когда играю на пипе.
— О? Правда? — в голосе Шэнь Жуцзюэ прозвучали насмешливые нотки.
Люди на улице начали оборачиваться. Сунь Иньчжань смутилась ещё больше и чуть не провалилась сквозь землю:
— Клянусь небом, я не лгу! Пожалуйста, перестаньте следовать за мной!
— Приказ прекрасной дамы — закон! Но мы непременно скоро встретимся снова, — рассмеялся Шэнь Жуцзюэ. Он остановил коня и, глядя вслед удаляющейся паланкине, громко произнёс: — Я живу на Левой улице в квартале Чанлэ. Если госпожа Сунь пожелает обсудить музыку или выпить чай, Шэнь Жуцзюэ с радостью примет вас!
Сунь Иньчжань в паланкине зажала уши и всю дорогу тряслась от страха. Вернувшись в переулок Гуйхуа, она тщательно убедилась, что за ней никто не следит, и лишь тогда вышла из паланкины. Взглянув на солнце, она поняла, что до закрытия чайной ещё есть время, и спокойно направилась к калитке, прижимая к себе пипу. Но едва она подняла руку, чтобы открыть дверь, та распахнулась изнутри, и навстречу ей с тревогой выбежали Чжао Паньэр и Сунь Саньнян.
— В такой ливень ты молча исчезла! Мы вернулись и не нашли тебя — так перепугались, думали, с тобой что-то случилось! — Чжао Паньэр скрестила руки на груди и мрачно выслушала объяснения Сунь Иньчжань о её сегодняшних делах. Из-за дождя чайная закрылась раньше обычного, и, вернувшись домой, они обнаружили, что больная Иньчжань куда-то пропала. Она даже не подумала сообщить им об этом! Если бы они не вернулись пораньше, и неизвестно, сколько бы ещё Иньчжань собиралась скрывать это от них.
Видя, как Иньчжань потупила взор и молчит, Сунь Саньнян поспешила сгладить ситуацию:
— Ну ладно, у Иньчжань тоже были свои соображения. Мы всё равно решили остаться в Токё, а музыкальный реестр оставить в Цяньтане — это всё равно проблема. Да и письмо судьи Сюя давно пора было передать.
Чжао Паньэр понимала, что Саньнян права, но её до сих пор трясло от страха: если бы с Иньчжань что-то случилось, как она могла бы заглянуть в глаза старшей сестре Сунь? Она помолчала и добавила:
— Но даже в таком случае тебе нельзя было действовать в одиночку! Официальный бордель — место незнакомое, там полно разных людей. Ты никого не знаешь, да и не умеешь вести себя в обществе — легко нажить беду! Думала ли ты, как уговаривать начальника борделя? Знаешь ли, как улаживать дела?
— Знаю! — наконец, собравшись с духом, Сунь Иньчжань достала документ. — Я купила амбру и подарила её начальнику борделя. Я держалась подальше от всех сомнительных людей. Я сыграла «Силянчжоу» — и всех поразила! Теперь в борделе никто не посмеет ко мне приставать, ведь я уже переведена в реестр и назначена наставницей по игре на пипе!
Чжао Паньэр и Сунь Саньнян в изумлении взяли документ и внимательно его осмотрели.
Иньчжань, чувствуя обиду от того, что хотела помочь сёстрам, а её отчитали, сказала:
— С освобождением от реестра я смирилась. Но в остальном я не хочу сдаваться. Слова командира Гу открыли мне глаза. Паньэр-цзе, не только ты хочешь защищать меня — я тоже хочу защищать тебя! Если я попаду в официальный бордель и, подобно Чжан Хаохао, получу похвалу государя, род Гао больше не посмеет нам угрожать!
Чжао Паньэр была потрясена. В её глазах Иньчжань всегда была той, кого нужно оберегать. Кто бы мог подумать, что за несколько месяцев она так повзрослеет!
— Я… я умею только играть на пипе, но я не такая уж наивная. Я служила при дворе принцессы Цяньского княжества, бывала на пирах в чиновничьих домах. Я знаю, как музыкантки общаются с гостями — по крайней мере, на семь-восемь баллов. В борделе мне будут платить жалованье каждый месяц. Этого хватит, чтобы нанять пару слуг! Я просто не хочу, чтобы вы так уставали и постоянно обо мне заботились! — Сунь Иньчжань говорила всё горячее, и к концу уже сдерживала слёзы.
Чжао Паньэр переполняли чувства. Она нежно вытерла слёзы с лица Иньчжань:
— Прости. На этот раз сестра ошиблась.
Сунь Иньчжань вспомнила все пережитые за день унижения и обиды и, не сдержавшись, бросилась на плечо Чжао Паньэр, громко рыдая.
Сунь Саньнян погладила Иньчжань по спине:
— Ну-ну, раз Иньчжань всё так хорошо обдумала, нам стоит радоваться. Жаль только, что Цзыфан не похож на неё…
Она осеклась, и в голосе прозвучала боль:
— Если бы не Фу Синьгуй и Фу Цзыфан, не Оуян Сюй и Чжоу Шэ, как бы мы трое оказались в таком положении? На свете нет ни одного хорошего мужчины!
Вспомнив их общую судьбу, Чжао Паньэр тоже с трудом сдерживала слёзы. Через некоторое время она вытерла слёзы Иньчжань и с гордостью сказала:
— Ладно, не плачь. Теперь ты наставница — твои поступки должны быть достойными!
Сунь Саньнян подхватила:
— Тебе и вправду лучше пойти в бордель. Потом будешь приводить учениц и коллег, пусть помогают нашему делу. Сегодня в чайной совсем нет посетителей — мы с Паньэр уже начали волноваться.
Сунь Иньчжань перестала всхлипывать и удивилась:
— Почему вдруг дела стали плохими? Вчера же народу было полно!
Чжао Паньэр подавила тревогу и улыбнулась:
— Так уж устроено торговое дело: то много клиентов, то мало. Может, сегодня из-за дождя и выходного в школах? Завтра, наверное, всё наладится.
Сунь Иньчжань ничего не поняла, но твёрдо поверила, что Паньэр права, и кивнула.
Ночь, словно безбрежные чернила, залила всё небо. Несмотря на множество факелов, освещающих двор Императорской канцелярии, под низким криком совы темница всё равно казалась зловещей.
Чэнь Лянь, никогда ничего не боявшийся, пристал к Гу Цяньфаню, требуя пустить его на допрос только что пойманного ляодунского шпиона. Он давно слышал, что методы допросов в Императорской канцелярии ужасающи, но за всё время службы так и не увидел ни одного орудия пыток. Теперь, когда поймали шпиона, он непременно хотел сам провести допрос — иначе на улице ему даже стыдно будет сказать, что он служит в канцелярии.
У двери в пыточную Гу Цяньфань остановил Чэнь Ляня:
— Ты здесь не нужен. Иди домой.
Чэнь Лянь не сдавался, встав на цыпочки, заглядывал внутрь темницы:
— Но я уже так долго служу, а ни разу не допрашивал преступника! Господин Гу, пожалуйста, позвольте! Ведь именно я поймал этого ляодунского шпиона…
Под суровым взглядом Гу Цяньфаня Чэнь Лянь умолк и понял, что упрашивать бесполезно. С досадой он ушёл.
Гу Цяньфань вошёл в пыточную и холодно спросил связанного по рукам и ногам пленника:
— Какие именно военные секреты ты выведал, проникнув в Поднебесную?
Пленник отвёл взгляд, будто даже смотреть на Гу Цяньфаня было ниже его достоинства.
Гу Цяньфань знал, что без боли тот не заговорит, и бесстрастно уселся на главное место:
— Хорошенько угостите этого героя.
Вскоре раздались пронзительные крики пленника, способные пронзить барабанные перепонки. Гу Цяньфань, будто ничего не слыша, достал книгу и стал читать. Когда он дочитал до последней страницы, на улице уже начало светать, а горло пленника охрипло от криков. После очередного стона он хрипло выдавил:
— Я сдаюсь! Я сдаюсь!
Гу Цяньфань спокойно отложил книгу и поднял глаза на пленника.
Тот тяжело дышал и с трудом прохрипел:
— Я расскажу всё. Но у меня одна просьба. После признания дайте мне быструю смерть.
Гу Цяньфань чуть заметно кивнул.
Пленник, увидев согласие, словно пережил внутреннюю борьбу, и решительно произнёс:
— Начальник канцелярии Ши Цюань.
Кун У, записывавший показания, дрогнул рукой, и перо чуть не оставило царапину на бумаге.
Гу Цяньфань лишь слегка усмехнулся и с холодной иронией подумал: «Так долго мучился, только чтобы заставить меня поверить в это имя? Ты зря трудился».
Под изумлённым взглядом пленника Гу Цяньфань подошёл к нему:
— Ши Цюань хоть и не высокого ранга, но зять главы Цензората Ци Му. Если он предал страну, Ци Му непременно пострадает. Вы, вероятно, знаете, что я получил повышение за дело императрицы, и решили, будто я состою в фракции императрицы и с радостью нанесу удар по чистой фракции Ци Му? Жаль, но вы давно выдали себя.
Он резко сорвал с шеи пленника белый каменный амулет и продолжил:
— Ляодунцы любят золото, белый же цвет предпочитают тангуты. Значит, вы на самом деле тангутский шпион. Вы боитесь Ляодуна и потому затеяли эту интригу, чтобы поссорить Поднебесную с Ляодуном. Верно?
— Я… я не понимаю, о чём вы говорите, — запинаясь, ответил пленник, но в голосе уже слышалась паника.
— Разбудите его игрой на пипе, — с «добротой» пояснил Гу Цяньфань. — Удары стального кнута по спине — всё равно что пальцы красавицы, мягко перебирающие струны: прижим, отпуск, удар, щипок — вот и есть игра на пипе.
Пленник в ужасе уставился на подчинённых Гу Цяньфаня, которые достали стальной кнут толщиной с кулак. В свете факелов кнут зловеще блестел. После нескольких ударов крики пленника стали всё мучительнее, и кровь брызнула на лицо Гу Цяньфаня, словно алые лепестки персика.
Гу Цяньфань встретился взглядом с полным ненависти взором пленника:
— Хочешь быстрой смерти? Тогда говори правду — и получишь её.
http://bllate.org/book/2595/285407
Готово:
