— Отлично! Придворному ведомству повезло, что в нём служишь ты, а мне — что у меня есть такой племянник! — воскликнул Ци Му, дочитав документы. Однако, к удивлению Гу Цяньфаня, радости на лице старика не появилось — он тут же сменил тон: — Но сейчас ещё не время действовать. Лэй Цзин более тридцати лет при дворе Его Величества. Императорская милость к нему не ослабла, да и личная привязанность ещё жива. В деле Чжэн Цинтяня государь уже наказал немало людей и, вероятно, не захочет расширять расследование. Если сейчас вывести Лэя Цзина на чистую воду, нет гарантии, что удастся нанести сокрушительный удар. Лучше отложить это до более подходящего момента.
Гу Цяньфань почувствовал разочарование, но ответил сдержанно:
— Всё, как вы сочтёте нужным.
Ци Му понял, что племянник недоволен решением, и мягко увещевал:
— Не унывай. Я ведь ещё тогда тебе говорил: раз уж выбрал путь, где чистота скрывается в мутном, надо уметь терпеть одиночество. Ты — молодой талант, прошёл императорские экзамены с отличием, владеешь и пером, и мечом. Перевод в воинское звание и назначение в Императорскую канцелярию, конечно, было для тебя унизительно. Но чтобы чистая фракция могла бороться с такими, как Сяо Цинъянь — льстецом, обманщиком и главой «пяти злодеев», — нам пришлось заложить шпиона в этот мощный инструмент разведки и сыска. И за эти годы ты оправдал все мои надежды! Лэй Цзин и представить себе не может, что его «живой Яньлуо» — наш тайный агент!
Услышав прозвище «живой Яньлуо», Гу Цяньфань едва заметно изменился в лице. Ци Му мгновенно уловил эту перемену и успокоил:
— Да, прозвище, конечно, не из приятных. Но ради государства, ради нашего Великого Сун, что значат какие-то пустые слухи?
Гу Цяньфань тут же принял серьёзный вид:
— Я никогда не жалел об этом.
Ци Му одобрительно кивнул:
— Сяо Цинъянь снова возвращается в столицу, чтобы стать канцлером. Лэй Цзин в последнее время особенно заискивает перед ним. Один — глава шайки шпионов, другой — главарь фракции императрицы. Сплетясь вместе, они наделают ещё немало бед, губя страну и народ. Ты обязан внимательно следить за ними и собирать сведения.
Гу Цяньфань скрыл эмоции в глазах и покорно ответил:
— Будет исполнено.
Ци Му похлопал его по плечу:
— Действуй хорошо. Я жду, когда ты официально получишь пятый чин. Как только это случится, я первым подам мемориал с просьбой пожаловать твоей тётушке почетный титул.
Он тяжело вздохнул:
— Ах, твой отец… У него была всего одна сестра — как он мог позволить ей просто так развестись? Из-за этого она даже не может быть похоронена в родовой усыпальнице рода Гу, и теперь тебе, племяннику, приходится хлопотать за неё, добиваясь посмертных почестей.
Гу Цяньфань тихо, но твёрдо произнёс:
— Для меня тётушка ничем не отличается от родной матери. И тогда, когда я последовал вашему приказу и пошёл в Императорскую канцелярию, вы ведь сказали: в мирное время только здесь можно быстрее всего сделать карьеру.
На самом деле его «тётушка» была родной матерью, но ради разрыва связей с Сяо Цинъянем он не мог признать её даже как мать.
Видя, что Гу Цяньфань подавлен, Ци Му ободрил его:
— Сейчас ты уже заместитель начальника Императорской канцелярии. Соверши ещё несколько важных дел, и когда Лэй Цзин, этот глава евнухов-заговорщиков, падёт, кто помешает тебе занять пост начальника? А к тому времени я, скорее всего, уже получу высочайшее назначение на пост канцлера и без труда обеспечу тебе должность правителя префектуры.
Гу Цяньфань глубоко поклонился:
— Благодарю за вашу заботу, дядя!
Рассветное солнце окрасило небо в золото, и городские ворота открылись. Гу Цяньфань, возвращавшийся с кладбища, спешился у ворот. Стражники, увидев его алый чиновничий халат, поспешно расступились, удивлённо перешёптываясь:
— Такой молодой чиновник пятого ранга?
Рядом с дорогой поспешно свернул на обочину осёл, запряжённый в телегу. В ней сидел Оуян Сюй, покидавший столицу в нищете. Услышав слова стражников, он быстро приоткрыл окно и узнал в чиновнике в алой одежде того самого человека, с которым вчера мельком столкнулся во дворце. Гу Цяньфань почувствовал его взгляд и обернулся. Их глаза встретились.
В этот миг Оуян Сюй ослеп от яркого утреннего света, отражавшегося в алой чиновничьей одежде. Он резко захлопнул окно и откинулся на сиденье. Его собственная потускневшая зелёная одежда внезапно показалась ему невыносимо унизительной. Сжав кулаки, он прошептал:
— Придёт день, и я вернусь сюда с таким же блеском! Обязательно!
Тот же утренний свет озарял старые лавки, которые вчера осматривала Чжао Паньэр. После целого дня напряжённой работы уже проступало очертание заведения, напоминающего чайную из Цяньтаня.
У телеги Сунь Саньнян распоряжалась рабочими, разгружавшими столы и стулья. Сунь Иньчжань следила, как садовники расставляют горшки с цветами. На пустыре уже посадили тростник, который в окружении гальки и каменных фонарей создавал особую, почти дзенскую атмосферу.
Несколько юношей в школьной форме, проходя мимо, шаловливо потрогали тростник, но, заметив Сунь Иньчжань, разбежались. Чжао Паньэр вовремя их окликнула и открыла коробку:
— Попробуйте конфеты из солодового сахара! Их приготовили специально для нашей чайной.
Юноши попробовали и пришли в восторг:
— Вкусно! Дайте ещё!
Чжао Паньэр улыбнулась и раздала лакомства:
— Не торопитесь, всем хватит! Расскажите друзьям: завтра у нас открытие! Первые два дня всё продаём со скидкой сорок процентов. А если покажете эту обёртку, в следующий раз получите ещё конфет и дополнительную скидку — всего за половину цены сможете попробовать лучшие южные гоцзы!
Мальчишки радостно закричали.
К закату строительство чайной было завершено. Сунь Иньчжань, потирая поясницу, вошла внутрь и устало сказала:
— Оказывается, присматривать за стройкой ещё тяжелее, чем играть на пипе.
Чжао Паньэр, не отрываясь от стола, где раскладывала кисти и бумагу, ответила:
— Поэтому я и молчала, когда ты сказала, что хочешь подавать чай. Два блюдца и четыре чашки весят почти килограмм.
Сунь Иньчжань тут же отняла руки от поясницы и надула щёки:
— Если я могу держать пипу, то уж чайный поднос точно удержу!
Сунь Саньнян подошла к Чжао Паньэр и с любопытством спросила:
— Что ты пишешь?
— Вывеску. Но писать будешь не я, а ты, — сказала Чжао Паньэр, освобождая место. — Давай, попробуй.
Сунь Саньнян указала на себя, изумлённо воскликнув:
— Я? Да я же почти не умею писать! Знаю всего сотню иероглифов…
Чжао Паньэр настойчиво вложила ей в руку кисть:
— Наша чайная в Токё будет славиться деревенской простотой. Чем больше вывеска похожа на детскую, тем больше она придётся по вкусу учёным и поэтам. Ну же, попробуй!
Сунь Саньнян дрожащей рукой вывела несколько иероглифов и, смущённо спросила:
— Так сойдёт?
Чжао Паньэр взглянула на круглые, неуклюжие иероглифы «Чайная Чжао» и радостно улыбнулась:
— Естественно и безыскусно! Величайшее мастерство — в простоте! Наша чайная открыта!
На следующее утро эти иероглифы уже были вырезаны на доске из неотёсанного дерева и повешены над входом. Чжао Паньэр зазывала прохожих:
— В честь открытия всё со скидкой пятьдесят процентов! Заходите, попробуйте! Если не понравится — не платите!
Сунь Саньнян повесила на дерево табличку с надписью «Если не вкусно — не платите!», и толпа сразу собралась вокруг. Вскоре чайная заполнилась гостями.
Внутри висели разноцветные ценники, зал кишел посетителями. Чжао Паньэр взяла серебряный чайник и продемонстрировала своё фирменное умение — «Серебряный дракон в море». Плавно повернувшись спиной к гостям, она ловко направила струю кипятка из чайника прямо в чашки. Чайный порошок тут же завертелся в вихре. Зрители, поражённые её мастерством, зааплодировали. В конце концов, все единодушно признали:
— Чай из южных чайных действительно вкуснее, гоцзы ароматнее, а хозяйки красивее! Всё совсем не так, как в Токё!
Тем временем в Южном управлении царила тишина, даже капли воды в водяных часах были слышны отчётливо. Гу Цяньфань, склонившись над столом, передал Чэнь Ляню готовый документ:
— Разошли этот указ.
Но Чэнь Лянь смотрел в пространство, уставившись на медный сосуд, и бормотал:
— Скорее, скорее… Пора домой, пора домой…
Гу Цяньфань стукнул по столу, и Чэнь Лянь вздрогнул:
— А? Я здесь!
— Почему ты весь день как в тумане? — нахмурился Гу Цяньфань. Он давно заметил, что с Чэнь Лянем что-то не так, но не спрашивал.
Чэнь Лянь постарался взять себя в руки и, почесав затылок, натянуто улыбнулся:
— Да ничего особенного. Я ведь всегда такой.
— Точно есть что-то, — сказал Гу Цяньфань, всё больше подозревая неладное. — Я несколько дней не мог вырваться из управления. А как продвигается расследование дела Оуян Сюя?
— Я же всё записал! — Чэнь Лянь нервно махнул в сторону стопки бумаг на столе. — Вот, в самом низу.
Гу Цяньфань вытащил спрятанный внизу рапорт и холодно спросил:
— Хранитель даосского храма?
Поняв, что скрывать бесполезно, Чэнь Лянь отчаянно оправдывался:
— Я же предупреждал! Просто вы были слишком заняты, чтобы прочитать.
Гу Цяньфань сразу понял: Чжао Паньэр что-то затеяла за его спиной. Его лицо потемнело:
— Ты намеренно написал расплывчато и спрятал рапорт, чтобы я не увидел. Говори прямо: что сделала Чжао Паньэр? Почему Оуян Сюй вдруг так перепугался, что готов пожертвовать карьерой, лишь бы сбежать из столицы?
Чэнь Лянь лихорадочно соображал, как выкрутиться, но ледяной взгляд Гу Цяньфаня заставил его содрогнуться. Пришлось выложить всё: как он вместе с Чжао Паньэр напугал Оуян Сюя.
Спустя какое-то время Чэнь Лянь, получив нагоняй, уныло вёл коня по улице. Его заметил заместитель начальника Императорской канцелярии Кун У и, обрадовавшись, подбежал:
— Чэнь Лянь! Дело, которое ты просил, почти сделано. Максимум через три дня переводной вексель дойдёт из Цяньтаня в Токё.
Чэнь Лянь отчаянно моргал ему, пытаясь дать понять, чтобы замолчал, но Кун У ничего не заметил и продолжал с энтузиазмом:
— Чайная, которую ты мне посоветовал, действительно отличная! Особенно хозяйка Чжао — просто красавица не от мира сего! Когда стоит за прилавком, прямо как та самая Чжуо Вэньцзюнь из старинных повестей… Как её там… Вэнь, Вэнь…
— Чжуо Вэньцзюнь, — раздался за их спинами ледяной голос.
— Именно! — Кун У обернулся, готовый хлопнуть по плечу своего коллегу, но, увидев Гу Цяньфаня, побледнел: — Гу… заместитель начальника?
— Переводной вексель? Чайная? — Гу Цяньфань холодно посмотрел на Чэнь Ляня.
Тот жалобно опустил голову:
— Вы же сами сказали: всё, чего пожелает сестра Паньэр, исполнять без возражений. А она велела не рассказывать вам… Как я мог ослушаться?
Солнце уже клонилось к закату, чайная почти закрывалась, последние гости расходились. Чжао Паньэр провожала Хэ Сы:
— До свидания! Заходите ещё. Извините за прошлый раз — из-за нас вы пострадали. В следующий раз ваши друзья будут платить только девяносто процентов.
За её спиной раздался звонкий, холодный голос:
— Неплохие дела, хозяйка Чжао. Похоже, сегодня вечером будет ещё и ночная смена?
Чжао Паньэр обернулась и увидела Гу Цяньфаня и уныло стоявшего рядом Чэнь Ляня. Она сразу всё поняла и спокойно улыбнулась:
— Сегодня — нет. В первый день открытия пришло так много гостей, что весь товар раскупили. Нужно закрываться и пополнять запасы.
Гу Цяньфань оглядел двор, так напоминающий чайную из Цяньтаня. За несколько дней создать нечто подобное — Чжао Паньэр действительно талантлива. Он скрыл восхищение и холодно спросил:
— Похоже, ты довольна собой?
Чжао Паньэр подошла к нему и, глядя на закатное сияние над чайной, с гордостью сказала:
— Конечно! Посмотри, какая красивая чайная! От того момента, как мы решили заняться торговлей, до открытия прошло всего три дня. Даже я сама собой горжусь! Кстати, спасибо, что посоветовал остаться в Токё. Здесь гораздо больше клиентов, чем в Цяньтане.
Гу Цяньфань смотрел на неё при заходящем солнце и даже различал тонкие волоски на её щеках. Его сердце на миг дрогнуло, и он отвёл взгляд:
— Хватит ходить вокруг да около. Ты же умная — неужели не понимаешь, что, выгнав Оуян Сюя из столицы, нельзя так открыто заявлять о себе? Если род Гао узнает, чем ты занимаешься, что они с тобой сделают?
— Что они могут со мной сделать? Разве я не пострадавшая сторона, которую Оуян Сюй бросил перед свадьбой? Почему я должна прятаться всю жизнь из страха перед родом Гао? Неужели они совсем не знают справедливости? — Чжао Паньэр подняла на него упрямый взгляд. — Оуян Сюй уверен, что мы, три женщины, надолго в Токё не задержимся, поэтому и сбежал, чтобы переждать. Но я не дам ему добиться своего!
Её беззаботный вид вызвал у Гу Цяньфаня лишь раздражение:
— Получается, что бы я ни говорил, у тебя всегда найдётся сотня возражений! Я велел тебе остаться в Токё не для того, чтобы вы открывали лавку!
Чжао Паньэр, подражая его интонации, парировала:
— Получается, что бы я ни объясняла, ты всё равно решишь, что открывать чайную — ошибка? Именно поэтому я и велела Чэнь Ляню молчать. Если не торговать, как нам троим выжить? Как платить за аренду? Сидеть и ждать, пока деньги кончатся?
http://bllate.org/book/2595/285405
Готово:
