Сунь Саньнян, входя с чашей лекарственного отвара, застала эту сцену и с трудом сдержала боль — резко отвернулась. Лишь спустя долгую минуту ей удалось взять себя в руки. Глубоко вдохнув, она улыбнулась:
— Сжигая старые вещи, мы выжигаем корень болезни. Держи, выпей лекарство.
Чжао Паньэр взяла чашу и одним глотком осушила её. Она твёрдо решила выздороветь как можно скорее и ни в коем случае не дать Оуяну Сюю подумать, будто без него она не в силах жить.
— Какие у нас теперь планы? — спросила Сунь Саньнян. — Ты хочешь подать жалобу на Оуяна Сюя властям или…?
Она вспомнила, что им понадобилось почти полмесяца, чтобы добраться до Токё, а пробыли они здесь всего несколько дней — и уже пора возвращаться. Это казалось несправедливым. Им нельзя так легко отпускать этого неблагодарного предателя.
Чжао Паньэр горько усмехнулась:
— Обычно я считаю себя невозмутимой в беде, но теперь, когда случилось именно это, мой разум словно превратился в кашу — ничего не соображаю.
Она огляделась и спросила:
— Кстати, почему мы всё это время не видели Иньчжань?
Сунь Саньнян взяла пустую чашу из рук Чжао Паньэр и небрежно ответила:
— Вчера ночью она не спала, ухаживая за тобой. Я велела ей отдохнуть в соседней комнате.
Но Чжао Паньэр засомневалась и с тревогой посмотрела в сторону комнаты Сунь Иньчжань:
— Иньчжань всегда спит чутко. Как же так, что при таком шуме она ничего не услышала?
Лишь тогда Сунь Саньнян почувствовала неладное. Она хлопнула себя по лбу:
— Пойду проверю.
— Я пойду с тобой, — сказала Чжао Паньэр, накинула одежду и последовала за Саньнян.
Подойдя к постели Иньчжань, они увидели, что та крепко спит. Обе облегчённо перевели дух. Чжао Паньэр заметила, что одеяло сползло, и потянулась, чтобы поправить его. Но Иньчжань мгновенно проснулась и, инстинктивно вскрикнув, прижала одеяло к себе и сжалась в угол кровати:
— Не бейте меня! У меня больше нет денег, правда, нет!
Сунь Саньнян поспешила наклониться к ней:
— Не бойся, это мы.
Но Иньчжань, казалось, не слышала её слов и не узнавала перед собой знакомых лиц. Она продолжала отчаянно брыкаться.
Тогда Чжао Паньэр решительно крикнула ей прямо в ухо:
— Открой глаза, иначе я тебя прикончу!
Иньчжань мгновенно вскочила с постели и уставилась на Чжао Паньэр огромными, испуганными глазами, словно напуганный олень.
Чжао Паньэр смягчила голос:
— Иньчжань, милая, смотри на меня. Это твоя старшая сестра Паньэр. Я никому не позволю причинить тебе вред.
— Сестра Паньэр… — взгляд Иньчжань постепенно прояснился, и она бросилась в объятия Чжао Паньэр. — Сестра, Чжоу Шэ бил меня, называл шлюхой, не давал есть и даже продал мою «Гу Юэ»…
Чжао Паньэр крепко обняла её и ласково погладила по спине:
— Ты забыла? Чжоу Шэ уже сослан, а твоя пипа вернулась к тебе.
Сунь Саньнян тут же принесла «Гу Юэ» и показала Иньчжань. Та, однако, прижала инструмент к груди и расплакалась:
— Нет, всё это не проходит… Теперь вся Цзяннань знает мою позорную историю. Оуян Сюй предал тебя, сестра, и никто больше не поможет мне выйти из реестра. Вся моя жизнь испорчена…
Сунь Саньнян, видя, как Иньчжань рыдает, разрываясь от горя, а Чжао Паньэр, едва успевшая прийти в себя, снова погрузилась в уныние, решительно ударила Иньчжань по затылку. Та безвольно обмякла и упала на постель.
Чжао Паньэр опомнилась, укрыла Иньчжань одеялом и положила рядом её пипу, тихо прошептав:
— Спи спокойно. Всё, что причиняет боль, рано или поздно пройдёт.
Эти слова были адресованы не только Иньчжань, но и самой себе.
Осторожно прикрыв дверь, Чжао Паньэр и Сунь Саньнян переглянулись — в глазах обеих читалась глубокая беспомощность. Сунь Саньнян вздохнула:
— Такая девушка — словно нежная орхидея. Её следовало бы держать в теплице богатого дома, беречь и лелеять. А после всего, что она пережила, цветок этот окончательно увял.
Чжао Паньэр про себя вздохнула:
— Хватит об этом. Иди-ка лучше отдыхать. Ты тоже измоталась, ухаживая за мной эти дни. Ты спрашивала, какие у нас планы… Так вот, у меня появилась идея. Нам нужно набраться сил — впереди ещё много дел, и твоя помощь мне понадобится.
Убедив Саньнян вернуться в свою комнату, Чжао Паньэр не стала отдыхать. Напротив, собравшись с духом, она написала договор для Оуяна Сюя. Тщательно проверив текст, она посмотрела в окно на ясную луну и прошептала:
— Гу Цяньфань, если бы ты увидел этот договор, наверняка посмеялся бы надо мной — мол, как же я переменилась. Но Иньчжань — моя ответственность. Даже если я не из знатного рода и не княжеский сын, я всё равно должна защищать её от бурь. Поэтому я не пожалею умершей любви ради счастья Иньчжань в будущем. Я не пожалею об этом.
Она слегка припудрила лицо, чтобы выглядеть не столь измождённой, надела дорожную одежду и одна вышла из дома с договором в руках.
В доме Оуяна Сюя тот как раз с тоской разглядывал белую нефритовую шпильку — ту самую, что собирался подарить Чжао Паньэр в день помолвки. В этот момент вошёл слуга. Оуян Сюй поспешно спрятал шпильку и поднял голову:
— Что случилось?
Слуга доложил:
— За вами пришла госпожа Чжао.
Оуян Сюй резко вскочил на ноги. Он не ожидал, что Чжао Паньэр захочет его видеть. Поспешно выйдя во двор, он действительно увидел ту, о ком так тосковал. Ему даже в голову не приходило, что она сумеет разыскать его дом, и он удивлённо спросил:
— Паньэр, как ты узнала, где я живу…?
Едва услышав его голос, Чжао Паньэр почувствовала тошноту и резко перебила:
— Десять монет цветочнице у ворот дома Гао — и она всё рассказала.
Оуян Сюй, видя её измождённый вид, чувствовал неловкость, но не мог скрыть беспокойства:
— Паньэр, всего несколько дней прошло, а ты так осунулась…
— Потому что у меня есть сердце, — сдерживая горечь, холодно ответила Чжао Паньэр.
Сердце Оуяна Сюя сжалось, но ради её же безопасности он должен был стать человеком без сердца. Глубоко вдохнув, он жёстко произнёс:
— Зачем говорить такие обидные слова? Паньэр, я знаю, что быть наложницей для тебя унизительно, но я обязательно буду к тебе добр. Вчера госпожа Гао Хуэй сама сказала, что в будущем вы с ней будете жить в мире и согласии, как настоящие сёстры. Не веришь — спроси у него.
Он указал на слугу за своей спиной.
— Тогда желаю тебе как можно больше наложниц и весёлой жизни в гареме, — с отвращением сказала Чжао Паньэр. — Но уж точно без меня. Господин Оуян, я пришла сюда сегодня лишь для того, чтобы заключить с вами сделку.
— Сделку? — Оуян Сюй изумился.
— Те деньги, что ты дал Дэ-шушу, могут расплатиться за то, что я спасла тебе жизнь, но не искупят твою измену и нарушение обещания. Я никогда не соглашусь стать наложницей. Если ты хочешь чисто разорвать нашу помолвку и спокойно стать зятем дома Гао, сделай всё, что указано в этом договоре. Иначе я не дам тебе покоя.
Она говорила без эмоций, будто перед ней был совершенно чужой человек.
Оуян Сюй с тревогой взял договор и увидел три пункта: во-первых, он должен лично написать письмо о расторжении помолвки; во-вторых, выполнить обещание освободить Иньчжань из реестра; в-третьих, вернуть картину «Ночной пир». Все три требования были вполне разумными — отказываться не было оснований.
Чжао Паньэр пояснила:
— Ты клялся перед духами моих родителей, что будешь всю жизнь оберегать меня. Раз ты нарушаешь клятву, напиши письмо о расторжении помолвки, чтобы я могла сжечь его перед могилами родителей и хоть как-то объясниться с ними. Ты также обещал, став чиновником, освободить Иньчжань из реестра. Теперь, когда ты женишься в знатном доме, это не составит труда. И, наконец, верни мне «Ночной пир» — ведь ты обещал привезти его в Токё и отдать мастеру на реставрацию.
Видя, что Оуян Сюй не спешит соглашаться, она добавила:
— Для меня, торговки, договор надёжнее клятвы. Выполнишь всё — и мы расстанемся навсегда. Ни в аду, ни в раю больше не встретимся. А если откажешься — я расскажу всем о нашей помолвке. Если твоя карьера рухнет, не вини меня за жестокость.
Оуян Сюй всегда считал Чжао Паньэр мягкой, благовоспитанной и разумной женщиной, пусть и низкого происхождения. Он не ожидал, что она способна на такую решимость и жёсткость — на лице его отразилось изумление.
Чжао Паньэр нашла его реакцию почти смешной. Неужели он думал, что только ему позволено быть бездушным, а она обязана терпеть?
— Согласен ли ты на условия договора? — спросила она. — У меня сейчас нет терпения. Я досчитаю до десяти: раз, два, три…
— Согласен! — вырвалось у Оуяна Сюя. — Иди за мной в кабинет, я сейчас же найду картину.
Он боялся, что если Гао Хуэй узнает о его прежней помолвке, все его усилия пойдут прахом.
Чжао Паньэр не ожидала, что ради брака с домом Гао он согласится так быстро. На лице её мелькнула горькая усмешка:
— Вот как…
Оуян Сюй до недавнего времени жил в доме Ду Чанфэна и лишь недавно переехал сюда. Его вещи ещё не были полностью распакованы — всего двенадцать ящиков. Он открыл ящик с картинами, развернул одну — не та, другую — тоже не то. Чем больше он нервничал, тем труднее было найти нужное. Он боялся, что Чжао Паньэр подумает, будто он тянет время, и в отчаянии сказал:
— Я только что переехал, и Дэ-шушу всё упаковывал. Не знаю, куда он положил картину. Боюсь, сейчас не найду. Может, завтра принесу тебе в гостиницу?
Чжао Паньэр долго и пристально смотрела на него. Она решила, что он не осмелится её обмануть, и спросила:
— А сколько времени займёт освобождение Иньчжань из реестра?
Оуян Сюй замялся:
— Сейчас у меня нет должности… Придётся попросить Ду-господина. Его семья — одна из самых влиятельных в столице…
Презрение на лице Чжао Паньэр усилилось. За несколько месяцев он превратился в человека, который всё откладывает на потом.
Оуян Сюй, не желая показаться слабым, стиснул зубы:
— В любом случае, я найду способ. Обещаю — через три дня дам тебе ответ.
Чжао Паньэр уже окончательно разочаровалась в нём. Холодно кивнув, она сказала:
— Хорошо. Буду ждать три дня. Оуян, надеюсь, на этот раз ты не подведёшь меня.
Когда она повернулась, чтобы уйти, Оуян Сюй, опасаясь, что больше не сможет передать ей шпильку, невольно воскликнул:
— Паньэр, подожди! У меня есть шпилька…
Но Чжао Паньэр остановилась и перебила его:
— Господин Оуян, раз мы теперь чужие, называйте меня просто госпожой Чжао.
С этими словами она решительно ушла, оставив Оуяна Сюя в полном растерянном одиночестве.
Три дня прошли, но от Оуяна Сюя не было вестей. Чжао Паньэр всё это время жила в напряжении. Она думала, что её требования разумны — написать письмо и вернуть картину не так уж сложно. Но он даже с этим тянул. С каждым часом её вера в него таяла.
Сунь Саньнян тоже нервно расхаживала по комнате:
— Почему Оуян Сюй до сих пор не явился? Неужели он снова решил солгать?
Чжао Паньэр, хоть и тревожилась, пыталась успокоить себя:
— Освобождение из реестра — дело непростое. Я тогда специально оскорбила его гордость. Зная его, он должен сдержать слово.
Сунь Саньнян не могла понять, как Чжао Паньэр, такая трезвая и решительная, когда дело касалось их с Иньчжань, теперь вела себя как ослеплённая любовью дурочка:
— Люди меняются.
Чжао Паньэр прикусила губу. Да, Оуян Сюй уже не тот человек, каким был раньше. Кто знает, на что он теперь способен?
— Ты права. Скорее всего, с ним что-то не так. Пойдём, проверим.
Они отправились к дому Оуяна Сюя, но им отказали во входе.
Чжао Паньэр попыталась уговорить слугу:
— Я была здесь три дня назад, разве не помнишь? Мы договорились встретиться. Пусти нас подождать его внутри.
Слуга преградил им путь:
— Нельзя! Дэ-шушу приказал никого не впускать!
— Дэ-шушу? Он вернулся в Токё? — сразу уловила Чжао Паньэр. Слуга понял, что проговорился, и смутился. Дэ-шушу вернулся ещё в ту ночь, когда Чжао Паньэр впервые приходила, но господин Оуян строго запретил сообщать ей об этом.
Сунь Саньнян с презрением фыркнула:
— Я же говорила — он снова пытается увильнуть.
Чжао Паньэр ледяным голосом крикнула:
— Позови Оуяна Сюя! Иначе он пожалеет об этом!
Слуга скорчил несчастную мину:
— Я не понимаю, о чём вы! Уходите, не стойте у наших ворот!
http://bllate.org/book/2595/285394
Готово:
