Чжао Паньэр огляделась вокруг и постепенно пришла в себя. Слабым, хриплым голосом она произнесла:
— Я не голодна, но хочу что-нибудь съесть.
Сунь Саньнян радостно улыбнулась и подала ей только что сваренную рыбную кашу:
— Я заняла кухню постоялого двора и сварила рыбную кашу. Попробуй!
Больная Чжао Паньэр почти ничего не чувствовала на вкус. Она с трудом глотала крупные ложки каши, то и дело поперхиваясь и кашляя, но ни на миг не прекращала есть — будто за спиной гналась стая волков. Сунь Саньнян погладила её по спине:
— У тебя же горло ещё опухло! Глотай медленнее.
Чжао Паньэр покачала головой и продолжала жадно есть:
— Не могу медленно. Надо есть побольше, чтобы скорее поправиться. Не дам Оуяну Сюю повода смеяться надо мной, будто я из-за него готова умереть.
Сунь Саньнян сжала сердце от жалости, но не знала, как её утешить.
— Ты уже всё знаешь, да? — сказала Чжао Паньэр, стараясь улыбнуться, но слёзы сами катились по щекам. — Мне совсем не больно, правда.
Сунь Саньнян тоже натянуто улыбнулась:
— Конечно! Такой скотине и впрямь не стоит грустить. Ты скорее выздоравливай, а потом придумаем, как с ним расправиться. Это дело так просто не оставим.
В этот момент в дверь постучали, и за ней раздался незнакомый мужской голос:
— Здесь ли живёт госпожа Чжао из Цяньтаня?
Сунь Саньнян открыла дверь. Перед ней стоял незнакомый мужчина в синей одежде, с лёгкой щетиной на лице, лет тридцати, довольно благообразный.
Сунь Саньнян настороженно его осмотрела:
— Кто ты такой?
Мужчина в синем поклонился и официально произнёс:
— Я — Ду Чанфэн. По поручению друга Оуяна Сюя пришёл проведать госпожу Чжао. Прошу позволить войти.
Увидев его одежду и услышав, что он друг Оуяна Сюя, Сунь Саньнян сразу догадалась: перед ней, верно, один из товарищей Оуяна по учёбе — новый императорский выпускник. Она тут же пожалела, что открыла дверь, и закатила глаза:
— Давай-ка проваливай, пока цел! Нам твоё притворное сочувствие не нужно.
Ду Чанфэн был потрясён грубостью её слов:
— Так это вы и есть Чжао Паньэр?
Он подошёл ближе, прищурился и сравнил лицо с изображением на свёрнутом портрете.
— Не очень похоже...
Сунь Саньнян ещё не встречала такого нахала, который бы прямо в лицо заглядывал. Она толкнула Ду Чанфэна в сторону. Тот пошатнулся, еле удержался на ногах и поспешно вытащил из рукава кусочек хрустального стекла, поднёс к глазам, внимательно посмотрел и наконец сделал вывод:
— Вы — не она! Кто вы тогда?
— Кем Оуян Сюй приходится тебе, тем же я прихожусь Паньэр! — Сунь Саньнян не стала больше разговаривать и попыталась захлопнуть дверь. Но Ду Чанфэн упёрся и возмущённо воскликнул:
— Какая же вы грубиянка! Я хочу видеть именно госпожу Чжао! Почему вы мешаете?
Из комнаты донёсся слабый голос Чжао Паньэр:
— Саньнян, впусти его.
Раз уж Паньэр сама разрешила, Сунь Саньнян неохотно впустила Ду Чанфэна. Тот, увидев Чжао Паньэр, сидящую в постели, слегка покашлял и тут же отвёл взгляд. Он стоял боком, вытянув руку, и поставил на столик подарок:
— Это знаменитые сладости из ресторана «Сянъянлоу» в Токё. Прошу отведать, госпожа Чжао.
Чжао Паньэр боялась, что Ду Чанфэн заметит, как сильно она пострадала от предательства Оуяна Сюя, и постаралась говорить бодро:
— Благодарю. Прошу простить, что я ещё в постели и не одета как следует. Скажите, пожалуйста, господин Ду, какие слова Оуян Сюй поручил вам передать?
Ду Чанфэн поклонился, всё ещё не глядя на неё:
— Всё равно я плохо вижу, так что временно нарушу правило «не смотреть, если не положено». Госпожа Чжао, на самом деле я пришёл не по поручению Оуяна. Просто мне стало невыносимо смотреть на происходящее. Я взял ваш портрет и обходил все постоялые дворы, чтобы лично вас увещевать. Простите за прямоту, но Оуян питает к вам искренние чувства, а вы — узколоба, надменна и груба. Ещё и заявляете, будто не желаете быть наложницей! Вы позорите свою славу образованной и талантливой женщины!
Едва он договорил, как Сунь Саньнян взорвалась:
— Да ты что несёшь?!
Но Чжао Паньэр села прямо и спокойно сказала:
— Продолжайте, я вас внимательно слушаю.
Ду Чанфэн обрадовался: видно, она не так уж и глуха к разуму.
— Хорошо, тогда продолжу. Оуян талантлив и умён, к тому же новый императорский выпускник. Вам — великая удача, что он обратил на вас внимание. Как вы можете при первой же размолвке поднимать руку? Оуян не стал с вами спорить — лишь из уважения к вашим многолетним отношениям. Но вы сами-то должны знать меру!
— Какую меру? — спросила Чжао Паньэр, будто и впрямь хотела поучиться у него.
— Меру в знании своего места и принятии своей судьбы! — Ду Чанфэн вошёл во вкус. В академии его ученики никогда не слушали так внимательно. — Вы ведь прекрасно знаете, что рождены в низком сословии. Значит, должны быть скромны, послушны и смирны, постоянно исправлять свои ошибки. Как вы смеете утверждать, будто не желаете быть наложницей? Вы же понимаете: госпожа Гао, дочь знатного рода, — вот подлинная пара Оуяну. Конечно, вы высоко о себе думаете, но даже Хуо Сяоюй, дочь самого принца, после возвращения к светской жизни стала лишь наложницей! Люди не должны быть жадными!
Чжао Паньэр сдержала уже готовую броситься на него Сунь Саньнян и холодно усмехнулась:
— То есть, по-вашему, быть наложницей Оуяна — великая честь, а отказываться от этого — неблагодарность?
Ду Чанфэн энергично закивал, радуясь, что она, наконец, поняла:
— Именно так! В «Наставлении женщин» сказано: «Почтительность и послушание — великий долг женщины». Вы читали «Малую звезду» из «Книги песен»? Там говорится: «Супруга без ревности делится милостью с наложницами, даруя их мужу, ибо знает: судьба определяет высокое и низкое...»
Ду Чанфэн с увлечением цитировал дальше, но Чжао Паньэр уже отпустила Сунь Саньнян:
— Мои уши испачкались. Саньнян, выведи его, пожалуйста.
— С удовольствием! — Сунь Саньнян давно ждала этого момента. Она схватила Ду Чанфэна и вытолкнула за дверь. Этот книжник так долго вещал, что она ни слова не поняла из его речей.
Ду Чанфэн не устоял на ногах, и из рукава вылетели очки, полетев прямо вниз. Он в ужасе закричал:
— Мои «снежные хрустальные очки из Тухоло»!
Сунь Саньнян ничего не видела и не поняла, что он кричит, и стала с силой толкать его:
— Какие «ай» да «лай»? Вон отсюда!
Ду Чанфэн упирался в дверь и дрожал от гнева:
— Вы ещё и обманываете! Какая грубость, невежество и хамство! Я хотел помочь добрым словом, а теперь понял: Оуян поступил правильно, отказавшись от Чжао! Какой мужчина захочет жениться на такой фурии!
Сунь Саньнян задела больное место:
— Повтори-ка ещё раз?
Она перестала толкать дверь и шаг за шагом подошла к нему вплотную.
Ду Чанфэн, ничего не видя, глупо спросил:
— Что повторить?
Сунь Саньнян почти коснулась его лица:
— То, про фурию.
Лишь теперь Ду Чанфэн разглядел бурю на её лице. Он испуганно сжался:
— Что ты собираешься делать?
— Покажу тебе, как настоящая фурия поступает с такими, как ты! — С этими словами Сунь Саньнян схватила его, втащила во двор и привязала к старой двери, валявшейся у стены, используя верёвку от бельевой верёвки. В рот засунула платок.
Люди во дворе с изумлением расступались, глядя, как Сунь Саньнян несёт привязанного к двери мужчину.
— Прочитал пару книжонок — и сразу важный! Императорский выпускник, а не различает добро и зло! Раз уж так рвёшься помогать — охладись немного и запомни главное: никогда не болтай лишнего! — С этими словами она вытащила платок изо рта Ду Чанфэна и швырнула его вместе с дверью в реку. Благодаря двери он не утонул, но сильно захлебнулся.
Сунь Саньнян плюнула в реку вслед барахтающемуся Ду Чанфэну:
— Кто советует быть наложницей — того громом поразит! Ты, грамотей, не понимаешь простой истины? Тогда знай: если осмелишься подать властям жалобу — пусть весь свет узнает, как женщина сбросила тебя в реку! Ты ведь так дорожишь своей репутацией? Посмотрим, как ты после этого будешь смотреть людям в глаза!
С этими словами она отряхнула руки и гордо ушла. Толпа, до этого молчавшая, теперь громко одобрительно загудела.
Ду Чанфэн, плывя по течению, отчаянно кричал:
— Помогите! Спасите!
Лодочницы на реке Бяньхэ били его вёслами, а прохожие на мосту показывали пальцем и смеялись. Ду Чанфэн был до глубины души унижен и готов был утонуть, но всё же цеплялся за жизнь и отчаянно греб к берегу.
Неподалёку, на палубе плавучего ресторана «Шуансилоу», Цзы Пань лениво лежал на коленях у своей возлюбленной, знаменитой куртизанки Чжан Хаохао, а та вычищала ему уши палочкой. Вдруг служанка Чжан Хаохао радостно закричала:
— Смотрите-ка! Кто-то упал в воду!
Чжан Хаохао тут же бросила палочку и бросилась к окну. Цзы Паню, которому больно тыкнули в ухо, от неожиданности подбросило вверх. Но Чжан Хаохао уже смеялась, глядя на барахтающегося Ду Чанфэна.
Цзы Пань недовольно подошёл к окну, увидел жалкое зрелище и тоже не удержался:
— О, да это же учитель Ду из академии!
Ду Чанфэн, завидев его, закричал:
— Господин Цзы! Спасите меня! Я заплачу!
Цзы Пань разозлился:
— Я — глава дюжины гильдий Токё! Кто ты такой, чтобы кидаться деньгами в меня?
Он вернулся в покои и спокойно стал есть виноград.
Его подручные, видя, что Цзы Пань обижен, стали тыкать Ду Чанфэна бамбуковыми шестами.
Тот, захлёбываясь и страдая, закричал:
— Цзы Пань! Ты не герой, раз бросаешь в беде! Тринадцатый юноша! Тринадцатый юноша! Пусть твоя бабушка знает: ты навеки останешься «тринадцатым юношей»!
Услышав «тринадцатый юноша», Цзы Пань похолодел. Это прозвище было не почётным, а насмешкой: он мечтал стать «тринадцатым тайбао» — главой тринадцати гильдий, но гильдия рестораторов упорно отказывалась признавать его, дав ему унизительное прозвище «тринадцатый юноша». Он приказал:
— Вытащите его и хорошенько «примите»!
Вскоре Ду Чанфэна вытащили из воды. Он лежал на камне и откашливал воду. Цзы Пань подошёл с холодной усмешкой. Его люди уже готовы были избить Ду Чанфэна, но тот слабо произнёс:
— Я — новый императорский выпускник! Вы что, хотите напасть на чиновника?
Цзы Пань замер.
Ду Чанфэн продолжил:
— Объявление на императорской площади ещё не сняли. Хотите проверить? Двадцать седьмой в списке второго разряда — Ду Чанфэн!
Цзы Пань в бешенстве вынужден был отступить:
— Отпустите его! Уходим!
Ду Чанфэн громко рассмеялся, возвращая себе достоинство:
— Благодарю, тринадцатый юноша!
Но смех тут же перешёл в приступ кашля, и он выплюнул... креветку! Увидев в ладони прыгающую креветку, Ду Чанфэн остолбенел.
Он шёл по улице, держа в руке высохшую креветку, и в полном отчаянии постучал в дверь дома Оуяна Сюя. Увидев Оуяна, он в ярости рассказал всё, что с ним случилось. К тому времени, как он закончил, пол в доме Оуяна уже промок от воды, стекавшей с его одежды.
Оуян Сюй смотрел на креветку в его ладони: он был тронут преданностью друга, но не мог удержаться от смеха.
Ду Чанфэн обиженно положил креветку в сторону:
— Я показываю тебе это, чтобы доказать, как жестоко со мной поступили, а не для того, чтобы ты смеялся!
Оуян Сюй тут же стал серьёзным и поклонился:
— Прости, брат Ду. Ты старался ради меня, а я втянул тебя в эту неприятность. Мне стыдно.
Ду Чанфэн устало опустился на стул и махнул рукой:
— Ладно, ты ведь трижды предупреждал меня не лезть. Это я сам виноват, что угодил в эту историю. Теперь понимаю, почему ты пьёшь, чтобы забыться. Эти женщины — не подарок! Скажи честно, Оуян, как ты вообще мог влюбиться в Чжао Паньэр? Послушай меня как друга: лучше держись от неё подальше. Ни в качестве наложницы, ни вообще — никогда больше не встречайся!
Оуян Сюй не хотел, чтобы Ду Чанфэн так отзывался о Паньэр, и поспешно сказал:
— Паньэр — прекрасная девушка. Я искренне любил её. Не дать ей статус законной жены — мой величайший жизненный позор... Лучше поговорим о другом, брат Ду. А как выглядела та женщина, что сбросила тебя в реку?
http://bllate.org/book/2595/285392
Готово:
