И Цзэбин на мгновение замер, медленно убрал Сломанный Меч и пробормотал:
— Вот оно как.
Он усмехнулся и с некоторым разочарованием произнес:
— Молодой господин И, похоже, вы все-таки мне не доверяете. Что ж, тогда наши пути расходятся, и прошу простить за беспокойство в последние дни.
С этими словами, не обращая внимания на реакцию И Цзэбина, он поднялся, вышел из пещеры, подошел к черной лошади, в одно движение вскочил в седло и, укутавшись в ночную прохладу и дождливый мрак, ускакал прочь.
И Цзэбин простоял в пещере в растерянности еще какое-то время, и лишь когда силуэт всадника окончательно растворился в ночном дожде, его словно озарило. Он вскинулся, бросился наружу, вскочил на белого коня и пустился в погоню.
Но разве в беспросветном ночном дожде и под заунывный стон вечернего ветра И Цзэбин мог догнать того, кто твердо решил уйти?
На просторах дикого поля, среди прохлады полуночного ветра, И Шугэ продолжал свой путь верхом под дождем. Неизвестно, сколько времени прошло, но дождь постепенно стих, тучи и туман начали рассеиваться, и на восточном небосклоне забрезжил слабый рассветный свет.
Он натянул поводья, остановился на дороге, поднял взгляд на светлеющее небо, а затем резким движением выхватил короткий нож. Обернувшись в седле, он отбросил клинок назад, целясь в неясно откуда возникшую черную тень.
Раздался протяжный металлический звон — чужой широкий меч с сухой силой прижал его короткий нож к седлу, после чего последовал мощный удар ногой в конский бок. Черная лошадь испуганно заржала, ее передние копыта беспомощно и суетливо заплясали на месте.
Сам же он, заметив, что враг заносит для удара широкий меч, мгновенно оттолкнулся и взмыл вверх, покидая спину коня. Сделав гибкий поворот в воздухе, он скользнул лезвием своего короткого ножа по клинку противника. Вложенная во внутреннюю силу энергия заставила широкий меч гудеть от напряжения, а сам И Шугэ, резко качнув бедрами, нанес сокрушительный горизонтальный удар обеими ногами по голове нападавшего.
Противник обладал не менее сносной сноровкой: сделав кувырок, он уклонился от атаки, твердо приземлился на землю и тут же снова бросился с мечом на И Шугэ, который тоже уже коснулся ногами почвы.
В мгновение столкновения клинков рассыпался сноп искр. Не уступая друг другу ни на дюйм, противники вложили все силы и стремительно обменялись дюжиной ударов, пока наконец их клинки не скрестились, умело сдерживая натиск друг друга, застыв в бескомпромиссном противостоянии.
— Это тебя подослал Государственный Наставник? — глядя в глаза незнакомцу из-под маски, спросил он.
Тот издал хриплый смешок и промолвил:
— А сам как думаешь? Теперь ты для Государственного Наставника — всего лишь брошенная пешка!
С этими словами нападавший резко выдернул меч и вихрем бросился на него. И Шугэ отклонился назад, прогибаясь в пояснице, чтобы избежать удара, и одновременно метнул свой короткий нож в противника.
Тот ловким разворотом уклонился от летящего клинка и, по инерции возвращая меч в исходную позицию, снова пошел в атаку. Уворачиваясь от широкого меча, И Шугэ протянул руку, поймал возвращающийся короткий нож, взмыл вверх и стремительно оказался за спиной неприятеля, пытаясь ударить того с тыла.
Однако в этот самый момент его тело внезапно оцепенело, и в сердце закралось дурное предчувствие: хотя яд в его организме уже рассеялся, внутренние раны еще не зажили окончательно. Применять в таком состоянии массивную внутреннюю силу для противостояния с убийцей было опасно — его энергия тут же пришла в беспорядок, хаотично зазмеившись по телу и нарушив привычный ход циркуляции крови по меридианам.
И в это самое мгновение враг, взмахнув широким мечом, резко развернулся. Заметив, что движения И Шугэ замедлились, нападавший торжествующе усмехнулся и со всех ног бросился на него с занесенным клинком!
Как раз в тот момент, когда смертоносное лезвие было готово опуститься на него, молнией промелькнул белый силуэт — без сомнений, это был И Цзэбин.
Черный мастиф, судя по всему, никак не ожидал, что И Цзэбин вклинится в бой на полпути, и оказался вынужден под натиском его Сломанного Меча шаг за шагом отступать назад. Обменявшись с противником десятком ударов, И Шугэ успел совладать с внутренними повреждениями, после чего быстро взмахнул коротким ножом и вместе с И Цзэбином взял нападавшего в тиски.
Поняв, что дело принимает дурной оборот, тот резко швырнул в их сторону облачко порошка. И Цзэбин обладал быстрой реакцией: он мгновенно притянул И Шугэ к себе и, крутанувшись, увернулся от ядовитой взвеси — но пока длилась эта заминка, человек в черном бесследно исчез.
В этот момент лучи рассветного солнца пробились сквозь плотные слои облаков и тумана, ложась прерывистыми бликами на их фигуры. Казалось, сама судьба оставила на них свои следы, в пестроте которых проступало нечто светлое.
— Ты цел? — с беспокойством в голосе спросил И Цзэбин, глядя ему в лицо.
Он бросил взгляд на руку И Цзэбина, лежащую у него на талии, мысленно закатил глаза, но ответил с улыбкой:
— Я в порядке, молодой господин И может меня отпустить.
Услышав это, И Цзэбин словно очнулся от наваждения, поспешно отпустил его и с легкой неловкостью произнес:
— Прости. Только что все произошло так внезапно, у меня просто не было другого выхода.
С этими словами И Цзэбин направился к стоявшей в стороне черной лошади и свистнул — из-за ближайшего поворота примчался и его белый конь.
Подведя черного коня к И Шугэ, И Цзэбин сказал:
— Поехали.
Тот замер, покачал головой и ответил:
— Эта лошадь твоя, я возвращаю ее тебе.
С этими словами он развернулся, собираясь уйти.
Однако И Цзэбин неожиданно схватил его за руку и произнес:
— Лучше поезжай со мной. Я человек слова и не люблю нарушать обещания. Добравшись до Пика Дунъянь и разыскав Чжэньжэня Наньин, вне зависимости от того, согласится он взять меня в ученики или нет, я отвезу тебя в Поместье Исинь, чтобы ты мог признать своих родных. К тому же разве тебе самому не хочется повидать родителей? Не хочется узнать правду о том, как ты потерялся в детстве?
При этих словах он на мгновение замер. Разве ему не хотелось? Все эти годы он на самом деле не раз думал об этом. Временами ему безумно хотелось узнать, почему они оказались столь бессердечны. Но чаще всего мысли его занимали лишь очередные задания. А может, его жизнь была настолько пресной, что со временем присущая ему холодность полностью вытравила из памяти само понятие родственных чувств. К тому же, даже если он узнает правду — что это изменит? Никакая правда в конце концов не сможет восполнить то, чего он был лишен.
Впрочем, раз уж И Цзэбин завел разговор на эту тему, упорствовать дальше было бы просто неуместно. Поразмыслив, он кивнул:
— Хорошо. Тогда благодарю молодого господина И, в путь.
С этими словами он взял черную лошадь за уздечку, вскочил в седло. И Цзэбин тоже поспешил взобраться на коня, и они продолжили свой путь бок о бок.
http://bllate.org/book/25943/3106761
Готово:
