Когда жар на лице Бай Сюэ постепенно сошёл, её мысли прояснились, и она наконец осознала: Сяо Гэянь вовсе не поехал плавать. Он нарочно выдумал это, чтобы заставить её сму́титься, почувствовать себя неловко и самой отступить — тогда он спокойно избавится от неё и одновременно обойдёт вопрос о сотрудничестве.
Да, всё именно так! Бай Сюэ вспомнила: в тот самый миг, когда окно его машины почти закрылось, она отчётливо увидела на его лице лёгкую усмешку.
Эта хитрая лиса! Бай Сюэ сердито топнула ногой. Пусть Сяо Гэянь и вовсе не стар, но это ничуть не мешало ему быть лукавым, как лиса. Вспомнив, как он только что заставил её краснеть от стыда и чувствовать себя глупо, Бай Сюэ снова закипела от злости.
Однако вскоре она перевела дух и подумала: даже если Сяо Гэянь так и не дал чёткого ответа насчёт сотрудничества, обед-то оплатил не она. Она не только избежала серьёзного удара по кошельку, но и насладилась вкусной едой. В общем, получилось даже выгодно.
От этой мысли настроение Бай Сюэ заметно улучшилось. Она остановила такси и направилась прямо в управление, чтобы доложить Вань Шаню о результатах и посмотреть, не откажется ли он от этой затеи, осознав, что Сяо Гэянь — крепкий орешек, и, возможно, поручит кому-нибудь другому, более опытному, продолжить переговоры.
Вернувшись в управление, она как раз застала Вань Шаня после совещания — он был свободен. Бай Сюэ немедленно доложила ему обо всём, что удалось выяснить за эти дни у Юридического университета. Разумеется, ту часть, где Сяо Гэянь сослался на плавание, чтобы от неё избавиться, она благоразумно опустила — у неё всё-таки есть чувство собственного достоинства.
Она ожидала, что Вань Шань, услышав, насколько трудно уговорить Сяо Гэяня, либо откажется от идеи, либо последует её совету и пошлёт кого-нибудь другого попытать удачу. Однако, к её удивлению, Вань Шань выглядел не просто довольным — он был в приподнятом настроении, даже торжествующе уверенным.
Бай Сюэ смотрела на своего руководителя и старшего товарища и мысленно ворчала: не сошёл ли Вань Шань с ума от нестандартного, вольного характера Сяо Гэяня? Ведь потратили столько дней, а получили лишь расплывчатый ответ. Почему он так радуется?
— Отлично! Просто великолепно! Я знал, что не ошибся, отправив тебя! Держись, не сдавайся — обязательно добейся от Сяо Гэяня чёткого ответа! — сказал Вань Шань, и его слова совершенно не совпадали с тем, на что надеялась Бай Сюэ. Вместо того чтобы отказаться, он стал ещё настойчивее.
— Товарищ начальник… Может, я что-то недоговорила и вы меня неправильно поняли? Сяо Гэянь прямо сказал, что ему неинтересно и он не в настроении — он вообще не согласился! — растерянно воскликнула Бай Сюэ.
Вань Шань кивнул:
— Я всё понял, ты объяснила чётко. Но именно поэтому я и считаю, что у нас есть шанс. Если бы он вообще не собирался сотрудничать, он бы с самого начала проигнорировал тебя или прямо отказал, не оставив ни капли надежды. Это было бы проще и спокойнее для него. Насколько мне известно, Сяо Гэянь — гений, но вовсе не добрый дядюшка. Он не стал бы из вежливости избегать прямого отказа. Раз он не сказал «да» и не сказал «нет», значит, шансы есть!
Вань Шань решил, что Бай Сюэ просто слишком молода и не видит всей картины, поэтому терпеливо разъяснил ей логику:
— Продолжай в том же духе. Я верю в тебя!
Бай Сюэ, конечно, не соглашалась с такой интерпретацией. Но из-за желания сохранить личные секреты — а главное, из-за собственного стыда — она умолчала о том неловком недоразумении между ней и Сяо Гэянем. Поэтому Вань Шань автоматически считал их сегодняшнюю встречу первой. А Бай Сюэ теперь серьёзно подозревала, что Сяо Гэянь просто мстит ей за ту глупую оплошность и специально её дразнит.
Но сказать об этом Вань Шаню она не могла — стыдно было. Поэтому только про себя ворчала, с досадой принимая поручение снова пытаться уговорить Сяо Гэяня. «Ну ладно, — думала она, — он уже поиздевался надо мной. Наверное, взрослый человек не станет мелочиться до бесконечности. Как только ему надоест, он прямо откажет — и я наконец смогу с чистой совестью доложить Вань Шаню, что дело закрыто».
— Товарищ начальник, я ещё попробую, — сказала она, заранее делая оговорку. — Но мои способности ограничены. Если вдруг всё пойдёт не так оптимистично, как вы думаете, и я не справлюсь с Сяо Гэянем, не вините меня, пожалуйста!
Вань Шань легко кивнул:
— Не переживай. Привлечь Сяо Гэяня — всё равно что сыграть в лотерею: многое зависит от удачи. Даже если не получится, вина на тебе не лежит. Но я всё равно верю — скорее всего, получится! Так что не подведи мои ожидания!
«Вот и всё!» — подумала Бай Сюэ. Только она приготовилась смягчить удар, как последняя фраза Вань Шаня всё испортила. Ей показалось, будто на плечи легла тяжёлая ноша, и захотелось тяжело вздохнуть.
Теперь, помимо опасений, что Сяо Гэянь снова придумает, как её подразнить, её мучил ещё один вопрос: сколько ещё дней ей придётся торчать у Юридического университета, чтобы поймать Сяо Гэяня на работе?
Она даже не надеялась, что повезёт скоро. Но на этот раз удача словно решила ей улыбнуться: на следующее утро после их обеда Бай Сюэ пришла в университет и, как обычно, устроилась на посту. Коллеги Сяо Гэяня уже привыкли к её присутствию и не обращали внимания. Все готовились провести обычное утро, когда вдруг появился сам Сяо Гэянь.
Бай Сюэ удивилась, но коллеги были ещё больше поражены: один средних лет преподаватель, державший в руке булочку, при виде Сяо Гэяня так растерялся, что уронил её себе на ногу.
— Сегодня в хорошем настроении? Пришёл так рано, — сказала Бай Сюэ, стараясь сохранять спокойствие. Теперь её настрой изменился: раньше она с надеждой стремилась выполнить задание, а теперь чувствовала себя как мученица, жаждущая лишь одного — покончить с этим делом раз и навсегда.
Сяо Гэянь, увидев её, не выказал ни малейшего удивления — будто знал, что она здесь. Он подошёл, остановился в метре от неё, сверху вниз посмотрел на Бай Сюэ, помолчал несколько секунд и произнёс:
— Я ещё не завтракал.
— Я тоже. Пойдём вместе, — быстро ответила Бай Сюэ, но на этот раз проявила осмотрительность и тут же добавила: — Только в столовую вашего университета. Если, конечно, ты не против.
Сяо Гэянь легко кивнул:
— Хорошо, пойдём.
Хотя Бай Сюэ уже несколько дней околачивалась в университете, она либо перекусывала булочкой, либо ела в маленькой лапшевой за пределами кампуса. Где именно находится столовая, она не знала, и теперь, чтобы не дать Сяо Гэяню повода предложить дорогой ресторан, спрашивала дорогу у каждого встречного.
Наконец, с трудом отыскав ближайшую столовую, она вновь растерялась: оказалось, что здесь еду можно купить только по студенческой карте — наличные не принимают.
Пришлось остановить проходившего мимо очкарика:
— Извини, можешь помочь? Купи мне завтрак по своей карте, я тебе сразу отдам наличными.
— Нет, — сухо ответил юноша, поправил очки и ушёл.
Бай Сюэ осталась в полном недоумении. Она же не отказывалась платить! Откуда такой нелюдимый характер у современных студентов?
Пока она стояла в растерянности, Сяо Гэянь, наблюдавший за происходящим с видом зрителя на спектакле, неспешно вынул из кармана свою служебную карту, зажал её между указательным и средним пальцами и, вытянув руку, протянул Бай Сюэ. Затем, не говоря ни слова, слегка кивнул в сторону окон раздачи:
— Я очень голоден.
Бай Сюэ, конечно, хотела сохранить гордость и сама решить проблему, но благоразумие взяло верх. После отказа студента у неё пропало желание просить кого-то ещё. Да и девушка она всё-таки — стыдно стало. Поэтому без лишних слов взяла карту и пошла покупать еду.
Когда она приложила карту Сяо Гэяня к терминалу, её снова постигло замешательство.
Неужели на свете нет справедливости? Почему на его карте денег больше, чем у неё за два-три месяца зарплаты? Неужели он такой обжора, что зачем-то держит на карте такие суммы?
Даже работница столовой, увидев баланс на экране, замерла с черпаком в руке и долго не могла опомниться. Под её изумлённым взглядом Бай Сюэ с трудом сохранила хладнокровие и купила два простых завтрака: соевое молоко и пончики юйтяо.
Когда она вернулась к столу, Сяо Гэянь уже выбрал место — в дальнем углу, где было тихо и никого не было.
— Твоя карта просто богатейская! — осторожно вернула она ему карту, ведь на её зарплатной карточке, наверное, даже меньше денег, чем на этой. — Зачем ты держишь там столько средств? У тебя что, огромный аппетит?
Сяо Гэянь пожал плечами:
— Каждый месяц университет перечисляет мне стипендию на питание. А сегодня я впервые зашёл в столовую.
Бай Сюэ всё поняла: он просто никогда не ел здесь, поэтому деньги месяц за месяцем накапливались. Теперь всё сходилось. Учитывая, как редко появляется этот «божественный профессор» и какой ресторан он выбрал в прошлый раз, его появление в университетской столовой и вправду выглядело странно.
— А… тебе такой завтрак по вкусу? — вдруг обеспокоилась она. Ведь она всё ещё нуждалась в его помощи, и вести себя следовало вежливо. Хотя лично ей было всё равно на исход дела — лишь бы поскорее закончить и доложить Вань Шаню.
Сяо Гэянь не ответил. Он просто взял пончик, откусил, запил соевым молоком — и этим ответил на её вопрос. Его манеры были спокойны и изящны: даже за чашкой соевого молока в шумной столовой он выглядел так, будто мог в любой момент оказаться за столиком на открытом воздухе в Санторини, под ярким средиземноморским солнцем, среди лазурного моря и белоснежных домов — и это не показалось бы странным.
Раньше Бай Сюэ часто слышала выражение: «некоторые люди от рождения излучают благородство». Она не могла представить, как это выглядит. Но теперь, кажется, начала понимать.
— На моём лице что-то написано? — вдруг спросил Сяо Гэянь, заметив её задумчивый взгляд. — Так пристально смотришь. Поделись, что увидела?
http://bllate.org/book/2594/285175
Готово:
