Граница округа Цзин.
Войска Чу стремительным маршем проходили через эти земли, поднимая за собой непрерывные клубы пыли. Жители Чу славились суровым и воинственным нравом, однако перед могучей, прекрасно вооруженной армией Гу Ле они испытывали и почтение, и страх. Вместе с тем стук копыт и звуки военных рожков пробуждали в людях любопытство. Они издали наблюдали за шествием, стоя по обочинам дорог и провожая взглядами знамена армии Чу под предводительством рода Гу.
Это было огромное войско, растянувшееся длинной колонной. В авангарде шли пятьдесят тысяч отборных воинов, которых Гу Ле выделил Ди Цие. Следом двигалась третья армия государевых войск под командованием Чжу Бэйхэ, сопровождавшая обозы с военным снаряжением, продовольствием и фуражом.
Когда военные знамена скрылись вдали, жители наконец оживленно заговорили и принялись шутить. Женщины постарше и молодые замужние хозяйки обсуждали генерала в железных доспехах, который только что проехал мимо на огромном черном коне. До чего же красивый и представительный молодой господин! Интересно, женат он уже или нет?
Пока простые жители беспокоились о будущей женитьбе Ди Цие, его подчиненные, левый и правый дуду, а также сяоду[1] тигриной, леопардовой и волчьей конницы, тоже ломали головы над личностью своего Ди-цзянцзюня, словно ниспосланного самими Небесами.
Армия Чу имела единую организационную структуру. Отборные войска, находившиеся под личным командованием каждого великого полководца, независимо от общей численности делились на две части: основные силы и ударные подразделения.
Основными силами управляли левый и правый дуду. Ударные подразделения состояли из копейщиков, леопардовой и волчьей конницы, и каждым из этих трех отрядов командовал отдельный сяоду.
Именно эти пятеро находились в непосредственном подчинении Ди Цие.
Все пятеро офицеров, которых Гу Ле подобрал ему в непосредственное подчинение, были редкими талантами, каких встретишь одного на десять тысяч. И все пятеро отличались гордыней, высокомерием и крайне строптивым нравом. К тому же каждый мог похвастаться весьма непростым происхождением.
Левый дуду принадлежал к младшему поколению рода Цзян и приходился Цзян Яну двоюродным младшим братом. Правый дуду был бывшим полководцем округа Синь, перешедшим на сторону Чу, и состоял в дальнем родстве с Ао Гэ. А трое сяоду тигриной, леопардовой и волчьей конницы происходили из семей приближенных рода Чу-вана и считались выдающимися представителями молодого поколения.
В день выступления войск генералы Чу втайне шутили между собой, что чжугун собрал для Ди-сяо гэ целую армию избалованных молодых господ.
Испокон веков труднее всего было управлять не необузданной толпой беженцев, склонных к слепому насилию, а солдатами из богатых и знатных семей. Что уж говорить об этих пятерых молодых господах, которые в нынешние смутные времена вполне могли сравниться с отпрысками знати из элитной гвардии наследного принца!
Однако знатное происхождение этих пятерых было еще полбеды. Куда важнее то, что каждый из них постепенно, шаг за шагом, заслужил свои воинские отличия, на протяжении пяти лет сражаясь бок о бок с Гу Ле в кровопролитной борьбе за власть над Поднебесной.
При таком происхождении, да еще и при несомненных способностях, было трудно не возгордиться и не начать смотреть на окружающих свысока.
И как же Ди Цие, этому полководцу, внезапно назначенному над ними, добиться, чтобы все пятеро немедленно признали его превосходство и подчинились ему от всего сердца?
Если Ди Цие станет обращаться с ними сурово и повышать голос, то неизбежно покажется человеком, который прикрывает внутреннюю неуверенность внешней грозностью. Так их уважения не завоевать. Если же он будет приветлив и любезен, это легко примут за попытку заискивать, и тогда они станут презирать его.
Вот почему с такими солдатами из знатных семей было настолько трудно управляться: ни строгость, ни мягкость здесь не помогали.
Поэтому Ди Цие попросту решил держаться холодно и отстраненно. Все три дня он молча вел армию ускоренным маршем, не произнося ни единого лишнего слова, кроме необходимых приказов. Весь его облик выражал непостижимую глубину замыслов и уверенность человека, который уже просчитал все ходы наперед.
К тому же, отдавая распоряжения, Ди Цие неизменно обращался к ним исключительно по должности: «ю- дуду»[2], «сяоду» и тому подобное. Это даже заставило их заподозрить, что он попросту не запомнил их имен.
Если принимать во внимание выслугу лет, положение в обществе и родственные связи, то по всем общепринятым правилам именно Ди Цие следовало первым попытаться наладить с ними отношения. Речь даже не о заискивании, а об обычном общении между военачальниками.
Пятерым молодым господам подобное холодное обращение, разумеется, пришлось не по душе.
Однако Ди Цие ничего не предпринимал, целиком сосредоточившись на марше, поэтому и они не могли позволить себе опрометчивых действий. В открытую они ничего не вытворяли, но собственные мысли у каждого, конечно, имелись. Особенно теперь, когда их без всякой понятной причины встретили столь холодно, всем пятерым не терпелось посмотреть, как Ди Цие выставит себя на посмешище.
Ди Цие ведь так громко хвастался перед чжугуном, что «покорит округ Цин за три сражения»! Неужели теперь он обнаружил собственную неспособность выполнить обещание и попросту струсил? Вот и не знает, что делать, кроме как в панике гнать войска вперед?
На четвертый день, когда войско уже приближалось к границам округа Цин и подходил час Вэй[3], Ди Цие приказал отборным частям сделать привал.
Если за эти три дня подчиненные и сумели разглядеть в Ди Цие какие-нибудь достоинства, то прежде всего то, что он ел и жил в тех же условиях, что и остальные воины, нисколько не важничал и не предъявлял особых требований.
Он никогда не жаловался на еду. По ночам, когда разбивали лагерь, даже не распускал волосы, уложенные в прическу, как и бывалые солдаты. А утром надевал шлем, наскоро умывался и тут же вскакивал в седло. Все делал быстро и ловко.
Рядовые солдаты могли этого не знать, но пятеро молодых господ прекрасно понимали: вспомогательного солдата для Ди Цие лично подобрал чжугун из числа своих телохранителей. Тот в полной мере сохранил превосходную выучку личной стражи Чу-вана, где каждый был настоящим мастером на все руки. Стоило бы Ди Цие проявить хоть немного прихотливости, пожелать чего-нибудь особенного из еды или каких-либо удобств, и его помощник без труда удовлетворил бы любую просьбу. Однако Ди Цие не требовал для себя никаких привилегий, которые отличали бы его от простых солдат.
Достоинства они, конечно, замечали, но недостатки бросались в глаза еще сильнее.
Сейчас Ди Цие прислонился к своему огромному черному коню, настолько великолепному, что при одном взгляде на него становилось завидно, и ел сухой паек, запивая водой из походной фляги.
Все одинаково устали и покрылись дорожной пылью, но только он один по-прежнему выглядел таким непринужденным и беззаботным. Просто зла не хватало!
Пятеро молодых господ обменялись взглядами. Правый дуду уже собирался выступить вперед и спросить генерала Ди, каким образом тот намерен покорить округ Цин за три сражения, как вдруг Ди Цие соизволил открыть свои драгоценные уста.
— Как далеко от нас Чжу Бэйхэ?
Надо сказать, положение Чжу Бэйхэ было весьма незавидным. Под его командованием находилась третья армия государевых войск, состоявшая и из пехоты, и из конницы. В отличие от отборных частей Ди Цие, где каждый воин имел лошадь, войску Чжу Бэйхэ приходилось еще и сопровождать обозы с военным снаряжением, продовольствием и фуражом. А поскольку Ди Цие и не думал замедлять марш, Чжу Бэйхэ то и дело оставался далеко позади.
Поначалу все пятеро предполагали, что Ди Цие впервые командует большой армией и попросту не имеет достаточного опыта. Но, как ни странно, он совершенно не собирался ничего менять. Поэтому бедному Чжу Бэйхэ на протяжении всего пути поневоле приходилось вести настоящую гонку преследования, выбиваясь из сил в попытках нагнать передовые части.
Этот вопрос относился к обязанностям левого дуду. Он немедленно послал человека выяснить обстановку в хвосте колонны и, лишь получив точные сведения, вернулся с докладом:
— Еще один шичэнь.
Ди Цие задумчиво промычал что-то неопределенное. Немного погодя он приподнял бровь и с улыбкой спросил:
— Хотите сразиться в битве, которая навеки войдет в историю?
Пятеро молодых господ переглянулись. Кто-то из них по-прежнему надеялся увидеть, как Ди Цие опозорится, а у кого-то проснулось неподдельное любопытство, но все пятеро ответили одинаково решительно:
— Конечно хотим!
— Хорошо!
Ди Цие подбросил на ладони хуфу и тут же поймал его.
— Всем по коням. За мной!
*
Левый и правый дуду мчались верхом по обе стороны от Ди Цие, а три ударных отряда тигриной, леопардовой и волчьей конницы следовали сразу за ними. Путь их лежал через глухие горные леса и долины, где редко ступала нога человека, так что при их появлении перепуганные птицы целыми стаями взмывали в воздух.
После стремительного броска длиной в полшичэня, когда солнце уже клонилось к закату, они достигли середины склона горы Дуй. А внизу лежал Сива — важный торговый город округа Цин.
Сива был городом шелководов. Вокруг города тянулся защитный ров, по обоим берегам которого раскинулись тутовые поля. В самом городе было множество больших и малых ткацких мастерских, и стук ткацких станков не смолкал ни на миг. Все местные жители зарабатывали разведением шелкопряда и прядением шелка: кто-то выращивал тутовник, кто-то работал ткачом.
Сейчас как раз наступала пора, когда весенние шелкопряды вот-вот должны были начать вить коконы. На городском току[4] сушились купленные в соседнем городке соломенные драконы. Эти драконы, сплетенные из рисовой соломы, были специально предназначены для того, чтобы весенние шелкопряды «поднимались на гору» и начинали вить коконы.
То, с какой молниеносной быстротой началось и закончилось следующее сражение, превзошло ожидания всех, кроме самого Ди Цие.
Все его приказы были кратки, ясны и не допускали возражений.
Над Сива поднимались струйки дыма: как раз настало время, когда в каждом доме начинали готовить вечернюю еду.
Стрелы, обмотанные паклей, пропитанной горючим маслом, градом огня обрушились на ток.
Соломенные драконы вспыхнули в одно мгновение, и весь ток превратился в море пламени. Стража не понимала, с чего вдруг начался пожар, но, видя, как важнейшие соломенные драконы, необходимые для коконов, пожирает огонь, в панике забила в гонги и барабаны, созывая гарнизонных солдат тушить пламя.
В отличие от самого Сива, где все были заняты шелководством, в городках вверх и вниз по течению как раз шел сезон весеннего орошения рисовых полей. Неглубоких водных каналов внутри города для тушения не хватало. Опасаясь, как бы огонь не перекинулся на весь город, защитники поспешно распахнули городские ворота и кинулись черпать воду из защитного рва.
Именно в этот миг Ди Цие вихрем ворвался в город во главе тигриной, леопардовой и волчьей конницы, застав защитников врасплох.
Вот что значит молниеносный внезапный удар.
Солдаты Янь, которых роды Лю и Янь тайно прислали под видом наемников, нанятых богатыми горожанами, лишились преимущества городских ворот и были так избиты отборными войсками Ди Цие, что одни вопили, зовя отца и мать, а другие рыдали от ужаса. Половина полегла, половина сдалась, чем вызвала у воинов Чу изумленное поцокивание языком и крайнее презрение.
Небо еще не успело потемнеть, а на городских стенах Сива уже сменились знамена: теперь над ними реяли знамя Чу-вана из рода Гу и военное знамя генерала Ди.
Пятеро молодых господ, сгорая от нетерпения, наскоро устроили оборону, а затем один за другим улизнули на ток — искать Ди Цие.
Тот как раз с интересом разглядывал деревянную коробочку у себя в руках. Внутри лежали несколько свежих тутовых листьев и толстый белый шелкопряд. Тот лениво полз по листьям, оставляя за собой один за другим маленькие прогрызы.
Стоило Ди Цие поднять голову, как он увидел перед собой пять пар горящих любопытством глаз. Все пятеро стояли смирно и послушно не произносили ни звука.
— Хотите узнать, как я выиграл этот бой?
Пятеро молодых господ отчаянно закивали.
Ди Цие удовлетворенно усмехнулся про себя: именно этого он и ждал.
*
В руках у Чжу Бэйхэ была так называемая записка, которую ему оставил генерал Ди. На всем листе было написано ровно восемь иероглифов, а внизу стояла генеральская печать.
Эти восемь иероглифов гласили:
«Выступаю первым, скорее в Сива».
Чжу Бэйхэ молча вложил листок в военное донесение, распорядился отправить его в округ Цзин со всадником, скачущим во весь опор, и молча повел третью армию к Сива. По дороге он молча прикидывал, не пойти ли потом к Янь Фагу и не попросить того погадать ему на судьбу.
И вовсе не потому, что он вдруг уверовал во всю эту чушь, которую нес этот лжедаос. Просто, как говорится, все познается в сравнении, а потеряв, начинаешь ценить. Не стоило ему так уж пренебрегать Янь Фагу.
А потом он увидел развевающееся на ветру знамя Чу рода Гу, водруженное над стенами Сива.
«?!»
[1] Сяоду (校督) — воинская должность в армии Чу, командир отдельного ударного подразделения. В войске Ди Цие сяоду возглавляют отряды копейщиков, леопардовой и волчьей конницы. Они находятся в непосредственном подчинении великого полководца и отвечают за боевую подготовку и действия своих отрядов.
[2] Ю-дуду (右都督) — буквально «правый военный командующий».
[3] Час Вэй (未时) — восьмой из двенадцати традиционных китайских временных промежутков (шичэней), на которые делились сутки. Каждый шичэнь длился два современных часа. Час Вэй соответствовал периоду с 13:00 до 15:00, то есть раннему послеполуденному времени.
[4] Ток (谷场) — специально подготовленная ровная площадка с утрамбованной землей, предназначенная для сушки, обмолота и очистки зерна. В традиционных китайских поселениях такие площадки использовали и для других сельскохозяйственных нужд.
http://bllate.org/book/25938/3359519
