Поднебесная делилась на десять округов. Округ Шу располагался на юго-западе и славился талантливыми людьми и благодатными землями. Войска Чу целых девять месяцев пытались разгрызть этот крепкий орешек, и потерпели бы неудачу, если бы не Ди Цие, явившийся на помощь словно посланный самими Небесами.
Весной в округе Шу обычно стояла ясная погода, вот только темнело рано.
Сейчас уже наступали сумерки. Заходящее солнце клонилось к горизонту, окрашивая вечерние облака в великолепные цвета. Цзян Ян и Гу Ле неспешно прогуливались между военными шатрами.
Они привыкли так делать: можно и посмотреть, как живут простые солдаты, проявить о них заботу, и заодно обсудить кое-какие нерешенные вопросы.
Цзян Яну в этом году исполнилось тридцать три, он был на пять лет старше Гу Ле.
После истребления девяти колен рода Чу-вана его уцелевшие приближенные были вынуждены спасаться бегством и скрываться по всей Поднебесной. Гу Ле постигла та же участь.
Лишь когда Гу Ле исполнилось семнадцать, к нему направили Цзян Яна. Из всех верных приближенных рода тот познакомился с ним раньше остальных.
Цзян Ян относился к Гу Ле словно старший брат и был самым близким ему человеком среди приближенных.
Сейчас Цзян Ян как раз убеждал Гу Ле не пренебрегать Ди Цие. Разговаривал он, как всегда, с видом человека, дающего мудрые наставления. За столько лет эта его привычка ничуть не изменилась.
Но сейчас Цзян Ян еще не состарился и по-прежнему любил покрасоваться. В руке он держал веер из перьев, подаренный неизвестно какой барышней, и с важным видом им обмахивался. Веер был изготовлен из редких, роскошных хвостовых перьев зеленого павлина, которые даже в тусклом свете вечерних сумерек отливали дивным блеском. В сочетании с утонченной внешностью ученого мужа он придавал Цзян Яну поистине изысканный и романтичный вид.
Жаль только, время года было неподходящее. Какой приличный человек станет обмахиваться веером в пору Цзинчжэ[1], когда весна едва началась?
Гу Ле вспомнил, каким строгим и добродушным выглядел Цзян Ян, когда ему уже перевалило за пятьдесят, и невольно подивился причудам судьбы.
Тем временем впереди показался шатер главнокомандующего. Стоявшие снаружи личные стражники как раз сменяли друг друга на посту. Рядом с шатром недавно поставили еще один, немного поменьше. У его входа стоял солдат из вспомогательного отряда и то и дело поглядывал на стражников у соседнего шатра, словно собираясь попросить о помощи.
Вообще-то Цзян Ян намеревался поселить Ди Цие у себя. Все равно через несколько дней они вернутся в главный военный лагерь округа Цзин, так что временно потесниться было бы нетрудно. К тому же Цзян Ян отличался предусмотрительностью. Во-первых, он хотел держать юношу поближе, чтобы разобраться в его происхождении. Во-вторых, собирался стать посредником между чжугуном и Ди Цие, чья первая встреча обернулась неловким недоразумением. Иначе Великая Чу рисковала лишиться талантливого полководца.
Но Цзян Ян еще не успел открыть рта, как Гу Ле приказал личным стражникам поставить рядом с его собственным шатром еще один, специально для Ди Цие. Было очевидно, что он собирался сам держать юношу под своим присмотром.
Все вокруг восхищались умением чжугуна распознавать таланты и находить им достойное применение. Но военачальники еще больше ценили в нем другое: «справедливость в наградах и наказаниях, равное отношение ко всем без исключения».
Цзян Ян никогда прежде не видел, чтобы главнокомандующий вел себя с кем-то так странно, как с Ди Цие. С самой первой встречи все в его отношении к юноше выглядело необычно. Может, именно потому, что Ди Цие был редчайшим талантом, главнокомандующий и выделял его среди остальных?
Завидев шатер, Цзян Ян снова забеспокоился и в очередной раз принялся проникновенно наставлять Гу Ле:
— Чжугун, вы непременно должны удержать этого человека! Такой юноша не станет всю жизнь прозябать в маленьком пруду!
Гу Ле слегка кивнул, давая понять, что услышал. За разговором они уже подошли довольно близко к солдату. Гу Ле взглядом остановил стражников, собиравшихся выйти им навстречу, а затем указал подбородком на солдата.
Цзян Ян понял, что дальнейшие наставления только вызовут раздражение. Поэтому, следуя желанию чжугуна, он нахмурился и сурово спросил солдата:
— Тебя поставили сторожить шатер, а ты по сторонам глазеешь! Что это за поведение? У какого генерала служишь?
Вспомогательными солдатами в армии Чу называли тех, кто выполнял всевозможные мелкие поручения при военачальниках. Они находились в непосредственном подчинении у своих генералов. Обычно на такую службу брали проверенных родственников и земляков, которым те могли доверять.
Ди Цие явился один, поэтому собственных помощников у него, разумеется, не было. Вероятно, личные стражники Гу Ле позаимствовали этого солдата где-то в другом отряде.
Солдат опешил и с несчастным видом ответил:
— Чжугун, Цзян-цзянцзюнь[2], сяодэ[3] служит у генерала Ао. Личные стражники чжугуна одолжили сяодэ, чтобы прислуживать Ди-сяньшэну. Но… но Ди-сяньшэн велел сяодэ найти ему служанку! А ведь чжугун приказал не тревожить мирных жителей. Где же сяодэ возьмет ему девушку?
Услышав это, Гу Ле тут же помрачнел, а Цзян Ян нахмурился. Однако причины у них были совершенно разные.
Цзян Ян знал Ди Цие лишь по одному сражению и невольно заподозрил, что отсутствие родительского воспитания с ранних лет могло дурно сказаться на нраве юноши.
Гу Ле же вспомнил о славе любителя любовных похождений, которая тянулась за Ди Цие с этого самого времени вплоть до его смерти.
Причем эта слава была столь же загадочной, как и слухи о его намерении поднять мятеж. Казалось, все они строились на домыслах и пустых подозрениях. А вот сколько-нибудь убедительных доказательств не было.
Тем более что Ди Цие за всю жизнь так и не обзавелся ни женой, ни детьми. После его смерти слуг в его резиденции подвергли суровым допросам, но каждый из них горячо отстаивал невиновность генерала Ди.
Как говорится, дыма без огня не бывает. А начались слухи о любвеобильности Ди Цие именно с того, что он, едва появившись в военном лагере, потребовал себе служанку.
Цзян Ян только что неоднократно ручался за Ди Цие перед чжугуном, а теперь оказался в таком положении, что и лицо потерял, и собственное достоинство уязвил. Встревоженный, он поспешно произнес:
— Чжугун, я пойду и сам у него спрошу.
— Не нужно.
Гу Ле посмотрел на солдата и лично задал вопрос:
— Что именно он сказал? Дословно.
Солдат все еще стоял с таким несчастным видом, словно его ужасно обидели. Он уже открыл рот, собираясь ответить, но Гу Ле встретился с ним взглядом и низким голосом предупредил:
— Дословно.
Стоило солдату попасть под взгляд черных как ночь глаз чжугуна, как он тут же перестал корчить обиженную физиономию. Колени его подкосились, и он рухнул на землю.
— Говори.
У солдата затряслись ноги, и он дрожащим голосом ответил:
— Докладываю, чжугун! Ди-сяньшэн попросил воды для купания. Когда сяодэ вошел по его зову, на нем была только нижняя одежда, а волосы распущены. Он сказал… дословно сказал: «Найди мне кого-нибудь, чтобы помог».
Гу Ле повернул голову к Цзян Яну и тихо, с явным неудовольствием спросил:
— Ао Гэ по-прежнему не умеет управлять своими людьми?
На земле раздался глухой стук. Это солдат принялся один за другим отбивать поклоны, громко повторяя, что сам сглупил и все неправильно понял, а генерал Ао совершенно ни при чем.
Лоб Цзян Яна покрылся холодным потом.
— Я разберусь. Ступай.
Гу Ле махнул рукой и направился прямо к шатру.
Теперь Цзян Яну было уже неудобно его останавливать. Оставалось лишь надеяться, что Ди Цие окажется достаточно сообразительным и, упаси Небеса, снова не рассердит Гу Ле.
*
Ди Цие ждал и ждал, но никто так и не приходил. В конце концов ему пришлось самому, приложив невероятные усилия, вытереть длинные волосы. Затем он уселся перед бронзовым зеркалом, тщетно пытаясь собрать их в прическу. Однако даже когда обе руки уже ныли от усталости, а затылок покрылся потом, ничего не вышло. То он не мог захватить все волосы и отдельные пряди выскальзывали, то пучок получался кривым. Стиснув зубы, Ди Цие снова и снова начинал все сначала.
Снаружи шатра кто-то шумел и кричал. Ди Цие уже порядком намучился со своими волосами и как раз собирался встать и выйти посмотреть, что там происходит, когда кто-то откинул полог и вошел.
Ди Цие мгновенно схватился за лежавший под рукой клинок. Длинные черные волосы снова рассыпались, соскользнув на белые одежды.
— Кто там?!
В шатре горели свечи. Незваный гость подошел ближе. Это был Гу Ле.
Ростом Гу Ле был более восьми чи. С детства занимаясь боевыми искусствами, он приобрел крепкое, могучее телосложение. Его глаза и волосы были густого черного цвета, темнее самой ночи, а кожа отличалась белизной, характерной для уроженцев Чу. Черты лица были выразительными: слегка приподнятые внешние уголки миндалевидных глаз придавали им форму персиковых лепестков, нос был высоким и прямым, а губы не слишком тонкими и не слишком полными.
Хотя Гу Ле отличался красивой внешностью, от него исходила властная, грозная сила, выкованная в кровавых сражениях. Недаром он заслужил прозвище Бога Резни. Никому и в голову не пришло бы счесть его изнеженным слабаком.
Гу Ле уже снял черные доспехи и переоделся в сине-зеленое одеяние из шуской парчи. Оружия при нем не было. Столкнувшись с Ди Цие, который встретил его с клинком в руке и резким вопросом, он даже бровью не повел и ничего не ответил.
Увидев, кто перед ним, Ди Цие тут же отбросил клинок в сторону:
— А, это ты.
Гу Ле приподнял бровь.
Раз это я, значит, можно не опасаться? Только явился, а уже даже «чжугун» не говорит. Ну и наглец!
Гу Ле давно досадовал на бледность собственной кожи и завидовал военачальникам, которым удавалось загореть до бронзового оттенка. В прошлой жизни лишь один Ди Цие оказался еще белее его, благодаря чему Гу Ле наконец избавился от такого совершенно не внушительного звания, как самый белокожий человек в армии Чу. Теперь же, увидев Ди Цие, он еще раз убедился: и правда белый.
Одежду Ди Цие в спешке доставили личные стражники, и сидела она не совсем по размеру. В его облике неизменно сквозила какая-то непринужденная удаль, так что на воина он и без того походил мало. А нижняя одежда оказалась еще и великовата. Он небрежно запахнул ее и свободно завязал пояс, отчего выглядел совсем юным. Хотя на самом деле ему уже исполнился двадцать один год, казалось, будто ему всего восемнадцать-девятнадцать.
Ди Цие был ниже Гу Ле меньше чем на цунь[4], почти одного с ним роста. Брови прямые, словно мечи, глаза яркие, как звезды, и черные, будто покрытые лаком, а в уголках губ от природы таилась легкая улыбка. Сидя здесь, он выглядел настоящим молодым господином из знатной семьи.
И этот молодой господин, похоже, был настолько изнежен, что даже волосы причесать не умел.
Гу Ле неспешно спросил Ди Цие, сидевшего с распущенными волосами:
— Я слышал от солдата снаружи, что тебе понадобилась помощь?
Услышав это, Ди Цие мгновенно приобрел совершенно ошеломленный вид.
Тот солдат никак не мог не знать Гу Ле. Как же ему хватило глупости притащить самого главнокомандующего армии Чу, чтобы тот помогал ему с такой мелочью?!
Ди Цие даже не знал, что сказать. Возможно, возня с волосами настолько его измучила, что он и впрямь не мог придумать подходящего ответа. Он просто застыл, глядя на Гу Ле.
За две жизни Гу Ле впервые видел его таким.
Генерал Ди, тот самый, что в железных доспехах покорил сердце императора, тремя сражениями потряс Поднебесную и, превзойдя заслугами самого государя, удостоился титула Динго-хоу[5]! Когда он не держался свободно и непринужденно? Когда не просчитывал все на несколько шагов вперед? Разве бывал он когда-нибудь таким растерянным и ошарашенным?
Гу Ле взял деревянный гребень и принялся тщательно расчесывать длинные черные волосы Ди Цие, собирая их в ладонь левой руки.
После восьми лет, спасаясь от преследователей, Гу Ле вместе со взрослыми постоянно скрывался, скитаясь по деревням и глухим местам. Со временем он научился всему, что необходимо уметь в повседневной жизни. А вот Ди Цие, называвший себя простым человеком из деревенской глуши, каким-то образом даже волосы причесывать не умел.
Гу Ле нарочно замедлил движения, без труда собрал и разгладил длинные волосы, затем взял лежавшую на столике серо-синюю тканевую ленту и туго завязал их в пучок. После этого он снова распустил волосы, передал Ди Цие деревянный гребень и сказал:
— Теперь ты.
Ди Цие взял гребень и старательно попробовал расчесать волосы. Один раз, второй, третий…
Гу Ле, наблюдавший за всем происходящим от начала до конца, не мог поверить своим глазам:
— Ты сумел с разрозненным отрядом солдат разбить могущественные кланы округа Шу, обладаешь талантом, дарованным самими Небесами, и при этом не можешь научиться причесываться?!
[1] Цзинчжэ (惊蛰) — «Пробуждение насекомых», третий из 24 сезонных периодов традиционного китайского календаря, приходящийся на начало марта. Знаменует весеннее потепление и пробуждение природы после зимы.
[2] Цзянцзюнь (将军) — военный титул и почтительное обращение к полководцу или военачальнику в Древнем Китае, соответствующее званию генерала. В зависимости от эпохи мог обозначать как высокопоставленного командующего армией, так и военачальника более низкого ранга.
[3] Сяодэ (小的) — уничижительное самообращение слуги или человека низкого положения к вышестоящему, буквально «ничтожный», «малый». Подчеркивает подчиненное положение говорящего, его почтительность и готовность повиноваться.
[4] Цунь (寸) — традиционная китайская мера длины, равная одной десятой чи. В современной китайской системе мер составляет приблизительно 3,33 см. В разные исторические эпохи величина цуня менялась, поэтому в исторических произведениях его значение следует считать приблизительным.
[5] Динго-хоу (定国侯) — высокий аристократический титул, приблизительно соответствующий маркизу. Название буквально означает «умиротворивший государство». Присваивался в знак признания выдающихся заслуг перед государством, прежде всего военных.
http://bllate.org/book/25938/3235471
