После этих слов в главном зале не осталось ни единого звука.
Даже обычно невозмутимый Су Тао широко раскрыл глаза и уставился на бабушку Чэнь.
О госпоже Чжао и говорить нечего: она раскрыла рот, выпучила глаза, а лицо у неё стало таким уродливым, каким только могло быть. Если бы вокруг не сидело столько людей, она наверняка бросилась бы на бабушку Чэнь и расцарапала ей лицо.
Стоило бабушке Чэнь заговорить, как старший дядя Чэнь тоже вступил в разговор:
— Когда моя старшая сестра выходила замуж, её приданое везли на целых восьми воловьих повозках. Одних серебряных слитков, положенных на дно сундука, было шесть, и каждый весил шесть лянов шесть цяней. Всё это нужно отдать Вэньцзину.
Второй дядя Чэнь тоже кивнул:
— Приданое моей сестры было одним из самых богатых на десятки ли вокруг. Опись приданого до сих пор хранится у нас дома, и там ясно записано, сколько и чего было. Серебряные слитки и украшения отдадите Вэньцзину, а мебель, одеяла, ткани и утварь оцените серебром и тоже передадите ему.
Семья Чэнь привела больше десятка человек: были среди них и бойкие на язык женщины и гэ-эры, и крепкие мужчины. Сейчас в зале сидели как раз те женщины, которые особенно умели говорить.
Одна из них сказала:
— Именно. Хуэйнян в своё время принесла немало добра. Вэньцзин уже уходит примаком в чужую семью, а вы, семья Су, неужели ещё хотите присвоить эти вещи?
Один гэ-эр тут же подхватил:
— Конечно, нельзя! Старшего сына Вэньцзина уже отправляют примаком. Если вы ещё и вещи Хуэйнян зажмёте и не отдадите, люди вам вслед плевать будут. Господин сюцай — человек учёный, он на такое не способен.
Другая пожилая женщина сказала:
— Мне уже шестьдесят, а я впервые вижу, чтобы семья с домом и землёй отправляла старшего сына и прямого наследника примаком. Но ничего не поделаешь — раз Вэньцзину дома суждено всю жизнь оставаться одному. Он старший сын и по праву должен был унаследовать родовое имущество. Теперь наследство ему не достанется, так разве слишком много — позволить ему забрать имущество матери? Верно я говорю, господин сюцай?
Родственники из семьи Чэнь перебивали друг друга: то превозносили положение Су Тао, то били по самому больному месту — его репутации. Но суть у всех была одна: имущество родной матери Су Вэньцзина должно уйти вместе с ним. Если его не отдадут, значит, Су Тао зря столько лет читал книги мудрецов, и люди будут осуждать его за спиной.
Су Тао очень дорожил своей репутацией, и сейчас эти речи будто поджаривали его на огне. Не согласись он — и молва о его бессердечии немедленно разнеслась бы повсюду.
По выражению лица отца Су Вэньцзин понял, что тот уже почти готов согласиться.
Тогда он подбросил в огонь ещё дров и слегка скорбным голосом произнёс:
— Отец, с детства я мечтал учиться, сдавать экзамены и прославить семью Су. Но судьба оказалась ко мне неблагосклонна, и теперь мне остаётся только уйти примаком. Отец, не могли бы вы дать мне комплект «Четырёх книг и Пяти канонов» — пусть станут семейной реликвией?
Сказав это, Су Вэньцзин прямо опустился на колени, припал к полу и громко разрыдался:
— Отныне сын не сможет служить отцу рядом с вами. Если у меня будет хотя бы одна-две ваши книги, я смогу держать их при себе и хоть немного утешать тоску по отцу!
Су Вэньцзин причитал и бил поклоны, будто у него отец уже умер.
Веко Су Тао дёрнулось. Он слегка повернул голову и посмотрел на лица людей в зале.
Почти половина присутствующих с сочувствием смотрела на Су Вэньцзина, который без конца кланялся до земли; остальные в основном наслаждались зрелищем.
Один старейшина семьи Су увидел, как Су Вэньцзин раз за разом легонько касается лбом пола, и ему стало не по себе. Он постучал своей тростью и сказал:
— Третий, раз уж так вышло, дай Вэньцзину побольше вещей. Когда твои родители были живы, больше всех они любили именно его. Теперь Вэньцзин вынужден уйти примаком в чужую семью. Если ты не дашь ему побольше добра, даже твои покойные родители не смогут спокойно лежать под землёй.
Этот старейшина приходился Су Тао двоюродным дядей и был его ближайшим родственником по роду Су.
Ему всегда не нравилось, как Су Тао холодно обращается со старшим сыном. Он и раньше несколько раз говорил об этом, но Су Тао продолжал поступать по-своему и совсем не принимал его слова близко к сердцу, а старик не мог бесконечно вмешиваться.
Но чего он никак не ожидал, так это того, что Су Тао действительно решит отправить старшего сына примаком.
Даже если старший сын губит родных — можно было просто отдать его на усыновление в другую ветвь рода. Если он губит супругу — не женить его, а потратить несколько лянов и купить ему наложницу.
Но Су Тао и правда «выдал замуж» своего старшего сына. А ведь это был старший сын, тот, кому полагалось проводить родовые жертвоприношения и наследовать семейное имущество!
Стоило старику высказаться, как ещё двое старейшин семьи Су тоже заговорили и стали убеждать Су Тао дать Су Вэньцзину побольше вещей.
*
Су Тао понимал: если сегодня он не согласится на просьбу сына, после того как все разойдутся, невесть сколько сплетен поползёт по деревне.
Позволял мачехе унижать старшего сына от первой жены, отправил старшего сына и прямого наследника примаком в чужую семью, присвоил приданое первой жены... Каждого из этих обвинений хватило бы для дурной славы, а вместе они могли породить ещё неизвестно какие слухи.
Су Тао посмотрел на сидевшую рядом жену, чьё лицо почти исказилось, и одно подозрение в его сердце стало ещё яснее.
Почему тот гадатель явился так вовремя? Ни раньше, ни позже — именно тогда, когда старшему сыну только начали подыскивать пару. Неужели между этими событиями и правда не было никакой связи?
После того как старший сын ударился головой, его словно подменили: дома он стал давить на всех и наступать шаг за шагом. Если он ещё что-нибудь скажет, неприятностей будет ещё больше.
Раз так, лучше дать ему побольше вещей и с почестями выпроводить из дома.
Су Тао растянул губы в улыбке, сделал два шага к Су Вэньцзину, обеими руками помог сыну подняться и с покрасневшими глазами сказал:
— Вэньцзин, ты мой старший сын. Отправить тебя примаком в семью Си — вынужденная мера. К счастью, Дахуайшу недалеко, и даже после свадьбы ты сможешь часто возвращаться. И без твоей просьбы отец уже приготовил тебе всё необходимое. Помимо ста лянов серебра, я дам тебе комплект «Четырёх книг и Пяти канонов» и четыре сокровища кабинета. Когда у тебя появятся дети, если кто-то окажется способным, отправь его сюда. Я сам начну его обучение и научу читать.
Как только Су Тао договорил, по залу прокатился дружный шум изумлённых вдохов.
Господин сюцай и правда щедр! Один му хорошей обработанной земли стоил всего три ляна серебра, а семья Су сразу давала Су Вэньцзину сто лянов — всё равно что подарить больше тридцати му первоклассной земли.
Пусть Су Вэньцзин уходил примаком в чужую семью, получив сто лянов, он почти что отделялся отдельным хозяйством.
Больше всех потрясена была госпожа Чжао. Услышав, что Су Тао собирается дать Су Вэньцзину сто лянов, она больше не смогла сохранять приличия и выкрикнула:
— Муж!
Только крикнув, она поняла, как опрометчиво себя выдала. В такой ситуации разве ей позволено было возражать?
После её возгласа все взгляды в комнате обратились к ней. Госпожа Чжао собрала все силы, чтобы выдавить улыбку.
— Муж, ты поступаешь правильно. Вэньцзин — ребёнок нашей семьи. Даже если он уходит примаком, надо дать ему побольше имущества для опоры.
http://bllate.org/book/25933/3143559
Готово:
