Мужчина с улыбкой оглядел всех за столом и в конце подошёл к креслу с волчьей головой у одного торца, отодвинул его и сел.
Расслабленно, будто за собственным домашним столом.
— Столько времени уже прошло, а вы даже не поздоровались. Немного невежливо, не находите? — в низком ленивом голосе звучала улыбка.
На его запястье не было номера.
Шэнь Юань поставил бокал и едва заметно наклонился вперёд на несколько сантиметров — крошечное защитное движение.
— Ты NPC, — сказал он.
Не вопрос.
Златоглазый мужчина склонил голову набок и улыбнулся ещё шире.
Он постучал пальцем по столу.
— NPC? Нет-нет-нет. Слишком скучное слово. Можете называть меня хозяином замка. Или, если точнее...
Его взгляд внезапно перескочил через Шэнь Юаня, через всех остальных и остановился прямо на лице Бай Ци.
Волосы на теле Бай Ци встали дыбом.
Эти золотые глаза смотрели на него не как на игрока, а скорее как на только что поданное блюдо, от которого разыгрывается аппетит.
— ...Королём волков.
Он улыбнулся Бай Ци.
— От тебя очень хорошо пахнет.
Вся столовая замолчала на три секунды.
А затем зашумела приглушёнными голосами.
Слова «Король волков» упали в и без того неспокойную воду камнем, и круги быстро разошлись во все стороны.
Толстяк в клетчатой рубашке отодвинул стул на полметра. Девушка с конским хвостом выронила вилку на тарелку, и раздался резкий звон.
Бай Ци не шевелился.
Не потому, что не хотел. Сейчас нельзя было.
Золотые глаза буквально пригвоздили его к месту — внимание хищника, оценивающего добычу. Если сейчас он покажет страх, то поведёт себя как добыча, а судьба добычи редко бывает хорошей.
Если же окажется слишком спокойным, остальные игроки поймут, что он не так прост, и все дальнейшие ходы станут намного сложнее.
Поэтому Бай Ци выбрал третий вариант.
Он заставил губы едва заметно задрожать — не от истеричного ужаса, а от растерянности человека, которого внезапно выделили из толпы. Затем опустил голову, избегая взгляда Короля волков, и под столом сцепил пальцы так сильно, что костяшки побелели.
— Что вы... сказали? — очень тихо спросил он, чуть подняв тон в конце, будто не расслышал или не мог поверить, что обращаются именно к нему.
Король волков, или златоглазый мужчина, назвавшийся Королём волков, подпер подбородок ладонью и продолжил смотреть на него с улыбкой.
— Я сказал, что ты хорошо пахнешь, малыш. Чисто пахнешь.
Его взгляд скользнул с лица Бай Ци на шею, затем к ключицам. На Бай Ци оставалась та одежда, в которой его перенесло сюда; после дневной беготни одна пуговица у воротника расстегнулась, открывая полоску бледной кожи.
— Большинство людей в этом замке пахнут потом, ржавчиной, страхом. А ты другой.
Под столом Бай Ци стиснул руки ещё сильнее.
Заговорил Сюй Линьань:
— Вы называете себя Королём волков. В правилах говорится, что в замке три оборотня. Вы один из них?
— Один из них? — Король волков с улыбкой покачал головой. — Нет. Я не такой, как эти три мелочи. Они — часть правил, а я тот, кто правила создал. Неужели ты правда думаешь, что они и я — одно и то же?
Сюй Линьань поправил очки.
— Значит, вы босс инстанса.
— Ещё один скучный ярлык. Но если вам так легче понимать, называйте как хотите.
Король волков вздохнул, будто вся эта классификация страшно его утомляла.
И снова посмотрел на Бай Ци. Голос стал ласковым, будто он разговаривал с понравившимся котёнком:
— Малыш, как тебя зовут?
Бай Ци ответил не сразу.
За доли секунды он успел всё оценить. Король волков сам явился к игрокам, сел за их стол, не напал, только разговаривал и даже сказал что-то двусмысленное вроде «хорошо пахнешь».
Перед ним не просто босс, запрограммированный на убийство, а театральная личность с потребностью в общении.
Такие боссы опаснее всего — и удобнее всего для манипуляций.
Потому что на давление они отвечают плохо, зато мягкость любят.
Бай Ци поднял голову, позволяя свету свечей упасть на покрасневшие уголки глаз. Он не смотрел Королю волков прямо в глаза, а уставился чуть ниже, в подбородок — универсальный и для людей, и для животных язык покорности.
— Бай... Бай Ци, — сказал он.
— Бай Ци. — Король волков медленно перекатил имя на языке, словно пробуя вкус. — «Бай» как «белый», «Ци» как «молитва»? Хорошее имя. Тебе подходит.
Он поднялся.
Ножки стула с тихим скрежетом прошлись по каменному полу.
Все в столовой напряглись, но Король волков ни к кому не подошёл. Он обошёл длинный стол и, проходя мимо Шэнь Юаня, покосился на него.
— У тебя запах немного необычный. Не новичок. Который раз? — спросил он небрежно.
Шэнь Юань не ответил.
Король волков, похоже, и не ждал ответа. Он пошёл дальше и остановился за стулом Бай Ци.
Бай Ци почувствовал, как рука легла на спинку кресла. Она не касалась его самого, но расстояние было настолько малым, что ощущалось необычное тепло пальцев.
— Правила я уже объяснил, верно? Пять ночей. Ваша задача — найти трёх оборотней. Но дам вам ещё одну подсказку...
Он наклонился, приблизив губы к уху Бай Ци, однако говорил так, чтобы слышали все.
— В замке есть ключ. Он открывает дверь в подвал. А в подвале лежит предмет, который способен немедленно завершить этот инстанс. Но...
Он сделал паузу.
— Ключ у меня.
Закончив, Король волков выпрямился и изящным жестом попрощался со всеми.
— Наслаждайтесь ужином.
Он ушёл. Золотые глаза напоследок ещё раз взглянули на Бай Ци и исчезли в темноте за дверью.
Столовая тут же взорвалась разговорами.
— Ключ у него?! И как его получить?! Отнять?!
— Ты с ума сошёл? Это босс! Ты у него что-то отнимешь?
— А если это ловушка? А если насчёт подвала он врёт?!
Среди этого шума Бай Ци поднял бокал и сделал маленький глоток.
Вино скользнуло по горлу, и от желудка по телу разошлось тёплое ощущение. Сердце, которое до этого работало на предельной скорости, наконец понемногу успокоилось.
Информации много. Надо разложить её по местам.
Первое: у инстанса есть два пути прохождения — вычислить и казнить трёх оборотней либо заполучить предмет из подвала.
Второе: ключ у Короля волков. Король волков открыто им заинтересован. Неважно, потому ли что от него «хорошо пахнет» или по какой-то другой причине, — это уже точка входа, которой можно воспользоваться.
Третье: Шэнь Юань — старый игрок, Сюй Линьань, скорее всего, тоже. Обмануть обоих трудно, но именно они сейчас самые ценные потенциальные союзники.
Четвёртое и самое важное: среди тринадцати игроков трое — оборотни. Днём они выглядят людьми и лишь ночью возвращаются к настоящему облику.
То есть прямо сейчас за этим столом сидят три существа, которые уже сегодня ночью превратятся в чудовищ и убьют одного из присутствующих.
http://bllate.org/book/25931/3142299
Готово:
