Обсуждение продолжалось около получаса. В конце концов все решили до заката прийти в столовую. Риск отказаться был слишком велик — никто не хотел стать «главным блюдом».
После этого группа разошлась по своим комнатам. Комната Бай Ци находилась на третьем этаже, последняя в самом конце коридора.
Он толкнул дверь.
Комната небольшая.
Односпальная кровать, шкаф, узкое окно. За окном серое небо, солнца не видно, но заметно, как свет постепенно меркнет.
Он закрыл дверь, достал из кармана похожий на монету предмет и положил на ладонь.
Голубое свечение уже исчезло. Теперь находка выглядела как обычная медная монета. Но стоило сжать её в кулаке, и Бай Ци почувствовал слабое тепло, растекавшееся от ладони к глазам.
Око очарования.
Он решил проверить.
Три секунды пристально смотрел на своё отражение в зеркале на дверце шкафа — ничего не произошло. Как и предполагал, на него самого навык не действовал. Но Бай Ци хотел выяснить, меняются ли глаза при использовании.
Нет. Зрачки не изменили цвет, не светились, вообще никаких внешних признаков.
Он остался доволен.
Но ограничения предмета Бай Ци тоже прекрасно понимал.
Повышение симпатии и доверия — не контроль разума. Это лишь усилитель, лёгкий толчок к тому, что он и без того делает.
На людей с исключительно сильной волей эффект ослаблен вдвое.
Например, на Шэнь Юаня.
Бай Ци вспомнил реакцию Шэнь Юаня, когда «случайно» свалился на него. Тот действительно подхватил и не сразу отстранился, но в серых глазах не дрогнуло ничего.
Крепкий орешек.
Ничего. Крепкие орешки и грызть интереснее.
Он спрятал медную монету и лёг на кровать, глядя на паутинообразные трещины потолка.
Оставался ещё один вопрос.
Сюй Линьань.
Представился психологом-консультантом, наблюдателен, формулирует мысли слишком точно и словно постоянно контролирует ситуацию. Такой человек либо лучший союзник, либо самая серьёзная угроза.
Интуиция подсказывала Бай Ци, что Сюй Линьань спокоен не просто из-за хорошей выдержки. Возможно, он уже не впервые попадает в подобную игру.
Если выражение «бесконечный поток» следует понимать буквально — бесконечная цепочка повторяющихся инстансов, — тогда должны существовать «старые игроки».
Шэнь Юань, возможно, тоже один из них. Его спокойствие не наигранное, а притупившаяся реакция человека, который слишком много раз видел жизнь и смерть.
Два старых игрока. Один жёсткий, другой гладкий.
Бай Ци закрыл глаза.
Закат наступил быстрее, чем ожидалось.
Трещины на потолке потемнели, за окном серое небо стало свинцовым, а затем чернильным. Сладковатый запах гнили в воздухе усилился, будто внутри стен просыпалось нечто живое.
Когда Бай Ци спустился в столовую, большинство уже собралось.
Стол неизвестно когда оказался заставлен едой.
Жареное мясо, хлеб, красное вино — с виду всё нормально, но никто не решался начать первым. Каждый сидел на месте, соответствующем своему номеру, лица были напряжёнными.
Место Бай Ци находилось примерно посередине стола. Слева сидела молчаливая коротко стриженная женщина, справа — пустой стул.
Он посмотрел на медную табличку на спинке справа.
0013.
После пересчёта выяснилось: присутствуют тринадцать человек. Одного не хватает.
Наступила тишина.
Никто не помнил, кому принадлежит этот номер. Днём во время знакомства все называли лишь имена, номера никто не сверял.
— В правилах сказано, что отсутствующий станет главным блюдом, но игрок 0013 мог отсутствовать не по своей воле, — произнёс Шэнь Юань. Он сидел на обычном стуле у одного из кресел с волчьей головой и внимательно оглядывал лица.
Едва он договорил, глаза восковой головы в центре стола повернулись.
Бай Ци видел совершенно отчётливо. Это не игра света. Левое глазное яблоко восковой фигуры медленно, механически повернулось на девяносто градусов и уставилось прямо на пустое место справа от Бай Ци.
Затем рот восковой головы раскрылся ещё шире.
Из него выпала вторая записка.
Бумага упала на блюдо и сама медленно развернулась.
Бай Ци сидел ближе всех и увидел единственную строку:
«Игрок 0013 покинул игру. Причина смерти: попытка покинуть замок».
Казалось, температура в столовой сразу упала на несколько градусов.
Голос толстяка в клетчатой рубашке сорвался:
— Умер? Правда умер?! Но это... разве это не игра?!
— Игра. Но смерть в ней настоящая. Советую всем поскорее принять эти правила, — спокойно ответил Сюй Линьань, будто речь шла не о человеческой жизни.
Бай Ци зацепился за ключевое слово в его речи: правила.
Не факт, не реальность, а именно правила игры.
Такой способ говорить ещё сильнее подтверждал догадку Бай Ци: Сюй Линьань — старый игрок.
Он разбирал происходящее через уже знакомую ему систему понятий.
Бай Ци нарочно вздрогнул и немного отодвинулся влево, подальше от пустого места. Краем глаза он следил за Шэнь Юанем.
Шэнь Юань смотрел на него.
Не мимоходом, а пристально, оценивающе.
Внутри Бай Ци ёкнуло, но лицо осталось безупречным. Он встретился с Шэнь Юанем взглядом и сразу отвёл глаза, изображая смущённое беспокойство от чужого внимания.
Шэнь Юань отвернулся и поднял бокал с вином.
— Ешьте. Еда безопасна. Если игра хочет что-то сделать с ужином, она не станет пользоваться настолько примитивным способом.
Он первым отпил вина.
После такого примера остальные понемногу тоже взялись за приборы. Атмосфера оставалась тяжёлой, но голод — самый честный инстинкт.
Бай Ци тоже взял вилку, подцепил кусок жареного мяса и положил в рот. Приправы хорошие, мясо нежное — даже вкуснее, чем то, что он ел на прошлой неделе в ресторане.
Пока жевал, он снова обратил внимание на два кресла с волчьими головами.
Оба, по краям стола, всё это время оставались пустыми.
Ни один игрок туда не сел. И ни чей номер этим местам не соответствовал.
Для кого они?
Бай Ци ещё размышлял, когда из-за двери послышались шаги.
Не одного человека. Много, густо и быстро, словно со всех направлений коридора к ним одновременно стекалось что-то живое.
Все перестали есть.
Шаги остановились у входа в столовую.
Дверь оставалась открытой. В коридоре снаружи царила абсолютная тьма — настенные светильники неизвестно когда погасли. Тьма стояла в проёме стеной, настолько густая, что казалась материальной.
И вдруг в ней загорелась пара глаз.
Золотых.
Звериных.
Бай Ци положил вилку. Пальцы сами стиснули лежавшую на коленях салфетку. Сердце забилось быстрее. На этот раз он не играл — ему действительно стало немного... интересно.
Золотые глаза двигались в темноте, приближаясь всё ближе.
Наконец из мрака вышел человек.
Первым Бай Ци заметил обувь: чёрные дорогие кожаные туфли почти беззвучно ступали по камню. Затем брюки, рубашка, чуть ослабленный галстук — весь вид словно у джентльмена, пришедшего на вечерний приём. Но улыбка на его лице заставляла холодеть спину.
Он был красив. Совершенно не так, как Шэнь Юань.
Шэнь Юань напоминал зимнее озеро — холодное и тихое. Этот мужчина был похож на разгоревшийся до предела камин: жар ощущался даже за два метра, но таким жаром легко обжечься.
Радужки у него были золотые. Не та искусственная позолота, которую дают линзы, а светящийся из самой глубины янтарный цвет.
Такого цвета у людей не бывает.
http://bllate.org/book/25931/3142298
Готово:
