Это был молодой мужчина в очках с золотой оправой. Он представился как Сюй Линьань и сказал, что работает психологом-консультантом.
С самого начала он молча наблюдал за всеми с едва заметной улыбкой в уголках губ. Вся его манера совершенно не сочеталась с мрачным старым замком.
Он посмотрел на Бай Ци. Во взгляде было и изучение, и интерес.
Бай Ци не стал встречаться с ним глазами.
Но мысленно уже отдельно обвёл этого человека и приписал три слова: трудно обмануть.
Когда пересчитали всех, Шэнь Юань предложил разбиться на группы и обыскать замок в поисках особых предметов, о которых говорилось в правилах. Четырнадцать человек разделились на три группы. Бай Ци попал в группу Шэнь Юаня.
Не случайно.
Во время распределения он намеренно встал на полшага позади Шэнь Юаня — не слишком близко и не слишком далеко. Это выглядело как неосознанное стремление держаться рядом, но не настолько явное, чтобы насторожить.
Коридоры замка были куда темнее главного зала.
На каменных стенах через каждые несколько метров висели светильники. Пламя размером с ноготь едва освещало дорогу под ногами. Воздух становился всё сырее, шаги глухо отдавались от каменных плит, будто за ними кто-то следовал.
Бай Ци намеренно замедлил шаг и постепенно оказался в самом хвосте группы.
И тут...
Светильник в конце коридора внезапно погас.
Из невидимой щели ворвался порыв ветра, принёсший сладкий запах гнили.
Краем глаза Бай Ци заметил нишу в стене. Внутри что-то едва светилось очень слабым голубым светом. Если бы вокруг не стало так темно, он бы вообще ничего не заметил.
Он промолчал.
Просунул пальцы в нишу и нащупал маленький холодный гладкий предмет. Похож на монету, но тоньше; по краю шёл зубчатый узор.
Он зажал находку в ладони.
В этот момент номер на запястье обжёг кожу, и перед глазами всплыла строка полупрозрачного текста. Бай Ци посмотрел на реакцию окружающих: похоже, видеть его мог только он.
【Поздравляем! Получен предмет: Око очарования (пассивный).】
【Эффект: если ваш взгляд задерживается на цели не менее трёх секунд, её симпатия к вам и доверие усиливаются. На цели с исключительно сильной волей эффект ослаблен вдвое.】
【Примечание: красота сама по себе — оружие. А вы, очевидно, умеете им пользоваться.】
Бай Ци две секунды смотрел на последнюю строчку.
Уголок губ слегка приподнялся — почти незаметно, всего на мгновение. В темноте этого никто не увидел.
Спереди раздался голос Шэнь Юаня:
— Не отставайте.
Бай Ци сунул предмет в карман и быстро догнал группу. Проходя рядом с Шэнь Юанем, он сделал вид, будто споткнулся о трещину в полу, и всем телом повалился вперёд.
— Осторожно.
Поперёк его груди легла рука, безошибочно удержав на месте. Сила была ровно такой, какая нужна: не слишком грубо и не слишком мягко, но устойчиво, как стена.
Бай Ци по инерции схватился за предплечье Шэнь Юаня и поднял голову.
Внешние уголки глаз покраснели, на ресницах блестела тонкая влага от боли. Ранка на губе, прокушенной раньше, ещё не зажила и резко выделялась на бледной коже. Пальцы крепко цеплялись за рукав Шэнь Юаня, кончики были прохладными.
— Спасибо... — тихо сказал он хрипловатым голосом. — Простите, я всех задерживаю.
Шэнь Юань посмотрел на него сверху вниз.
В серых глазах по-прежнему не было лишних эмоций, но руку он сразу не убрал.
После короткой паузы произнёс:
— Идём. Не отставай так далеко, держись ближе.
Бай Ци послушно кивнул и пошёл следом.
Двигаясь позади Шэнь Юаня, он опустил ресницы, скрывая то, что бурлило во взгляде. Это был не страх, не благодарность и даже не расчёт.
Скорее взгляд охотника, прикидывающего расстояние между добычей и ловушкой.
За приоткрытой железной дверью в конце коридора слышался какой-то звук. Будто ногтями скребли по школьной доске — или кто-то грыз кость зубами.
Все остановились.
Бай Ци поднял голову и посмотрел в темноту.
Он почувствовал запах крови. Свежей.
И номер на запястье снова обжёг кожу.
За железной дверью оказалась столовая.
Длинный дубовый стол был накрыт тёмно-красной бархатной скатертью. Пламя свечей дрожало и отбрасывало на стены искривлённые блики от серебряных приборов.
На столе стояли четырнадцать комплектов посуды. Ножи и вилки на месте, бокалы и тарелки чистые, словно ждали гостей.
Но замереть в дверях всех заставил не стол.
В самом центре, на блюде, лежала человеческая голова.
Нет, всё было ещё не настолько кроваво — голова оказалась ненастоящей.
Но выглядела она чрезвычайно реалистично. Настолько, что Бай Ци пришлось присмотреться, прежде чем он понял.
Это была восковая модель человеческой головы, сделанная до пугающего правдоподобия: на глазных яблоках даже вылепили красные капилляры. Рот был раскрыт, а внутри торчала сложенная записка.
Толстяк в клетчатой рубашке уже сидел на корточках и давился рвотными позывами.
Несколько других побледнели. Подойти ближе никто не осмеливался.
Шэнь Юань подошёл к столу, вынул записку изо рта восковой головы и развернул.
Бай Ци стоял чуть позади сбоку и прекрасно видел текст. Те же тёмно-красные чернила, неровный почерк:
«Сегодняшний ужин уже приготовлен. Просим занять места до заката. Отсутствующий будет признан — главным блюдом».
Шэнь Юань положил записку на стол.
— До заката. Значит, здесь есть цикл дня и ночи. Ужин, возможно, обязательное событие.
— То есть нам обязательно сидеть здесь и есть? А если еда отравлена? А если... — резко заговорила девушка с конским хвостом.
— Сначала вернёмся и соединимся с двумя другими группами, — перебил её Шэнь Юань. — Сообщим всем.
Бай Ци в обсуждении не участвовал. Он тихо обошёл столовую.
Комплектов посуды четырнадцать, но стульев за столом шестнадцать. Два лишних стояли по торцам и явно отличались от остальных: высокие спинки, на подлокотниках вырезаны волчьи головы.
Главные места.
Он коснулся подлокотника одного из стульев. Под пальцами было не дерево, а кость. Провёл подушечкой пальца по поверхности — каждая бороздка чувствовалась отчётливо. Сердцебиение не изменилось. Бай Ци убрал руку.
— Бай Ци.
Шэнь Юань позвал его от двери.
— Иду! — Бай Ци быстро отдёрнул руку и мелкими шагами догнал остальных, снова с невинным и послушным выражением лица.
Когда они вернулись в зал, все три группы собрались вместе. Другие две тоже кое-что нашли.
В одной из комнат второго этажа обнаружилась схема расселения. В дверь каждой комнаты была вставлена медная табличка, а номер на ней соответствовал цифрам на запястье конкретного игрока.
У входа в подвал другая группа упёрлась в железную решётку. На двери висел замок, отверстие в котором не подходило для обычного ключа.
— В подвале наверняка есть что-то важное. Раз игра поставила препятствие, значит там может находиться ключевой для прохождения предмет или... правда, — поправив очки с золотой оправой, сказал Сюй Линьань.
Бай Ци заметил, что, говоря, Сюй Линьань пробежался взглядом по лицам всех присутствующих и на некоторых задержался на доли секунды дольше.
Профессиональная привычка. Читает микровыражения.
Бай Ци тут же сделал лицо чуть естественнее. Не полностью расслабленным — скорее испуганным, но пытающимся держаться. Губы напряжены, между бровями едва заметная складка, глаза избегают лишних взглядов и большую часть времени смотрят в пол.
Такую мимику труднее всего распознать как притворство, потому что она слишком обычна.
http://bllate.org/book/25931/3142297
Готово:
