У подножия горы раскинулось место, сразу привлекавшее взгляд: настоящий мир горьких плодов.
Участок, заросший ими, превратился в необычное цветочное море.
Стебли горького плода переплетались во все стороны, словно колючие ветви, и буйно разрастались с какой-то дикой, неудержимой силой.
На узлах переплетённых стеблей ярко цвели нежные дымчато-розовые цветы, обращённые к солнцу.
Там, где цветы распустились раньше, уже висели зелёные плоды, сгибая ветви и слегка покачиваясь на ветру.
Среди этого моря горьких плодов то тут, то там виднелись другие растения, особенно заметные на общем фоне.
У них были белые клубни неправильной формы, похожие на маленькие лапки, цепко вцепившиеся в землю.
Листья — широкие, густо-зелёные, с прожилками, будто тончайший узор, нарисованный самой природой. На фоне раскидистых, почти хищных зарослей горького плода они смотрелись совершенно чужеродно.
Розовые цветы горького плода переплетались с крупными зелёными листьями и складывались в пёструю картину.
Под лёгким ветром необычные заросли мягко покачивались, а воздух приносил чуть горьковатый цветочный аромат.
Сяо бывал здесь один раз в детстве. Тогда горьких плодов ещё не было так много. Кто бы мог подумать, что за прошедшие годы они почти полностью захватят это место.
Бай Фу посмотрел вниз и со всех ног бросился с холма.
Сяо увидел, как человек, только что стоявший рядом, внезапно умчался, и сразу побежал следом.
— А-Фу, осторожнее!
Подбежав к горьким плодам, Бай Фу принялся внимательно изучать растение. Стебли были очень толстыми, а под мощными корнями виднелось немало отмерших ветвей.
После долгих наблюдений Бай Фу пришёл к выводу, что горький плод — однолетнее травянистое растение: появляется весной и отмирает осенью.
Издали казалось, что стебли покрыты твёрдыми шипами, но стоило потрогать, как выяснилось, что они мягкие и только выглядят устрашающе.
— Не ожидал, что горький плод такой грозный лишь с виду. Я-то думал, это древесное растение с настоящими жёсткими шипами. — Бай Фу отломил пару шипов.
Сяо непонимающе наклонил голову:
— Что значит «грозный лишь с виду»? И что такое «древесное растение»?
Бай Фу мгновенно попался на этот кошачий наклон головы. Такая умилительная поза в сочетании с впечатляющим лицом Сяо оказалась просто смертельным ударом.
— Кхм. «Грозный лишь с виду» значит, что снаружи кажется очень сильным и опасным, а внутри на самом деле слабый, — отвернувшись, объяснил Бай Фу.
— Вот посмотри на шипы горького плода. На вид страшные, а на ощупь мягкие и вообще не могут ранить. Это и есть «грозный лишь с виду».
Бай Фу продолжил:
— А «древесное растение» — это уже классификация растений. Древесными называют многолетние растения, у которых выражен вторичный рост: стебель постоянно утолщается, древесина хорошо развита, а сам ствол твёрдый.
— Вот, например, дерево зимой уходит в состояние покоя, а на следующий год снова даёт побеги на прежних ветвях — это древесное растение. А у горького плода снизу остаются отмершие прошлые стебли, да и нынешний стебель мягкий. Значит, живёт он всего один год: весной появляется, осенью отмирает. Поэтому он не древесный.
Бай Фу в общих чертах объяснил Сяо разницу, но тот слушал с таким туманным выражением, что было непонятно, понял ли хоть половину.
Впрочем, это и не имело большого значения. В Великой Пустоши разбираться в древесных и травянистых растениях было куда менее полезно, чем выкопать пару земляных корней или найти несколько птичьих яиц.
Бай Фу начал собирать горькие плоды прямо здесь. Ради них он сегодня и пришёл, так что, раз уж нашёл, конечно, стоило заняться сбором.
Сяо одновременно переваривал услышанное и ловко собирал плоды.
В Великой Пустоши даже не достигшие зрелости зверолюди участвовали в сборе. Такая тренировка повышала их шансы выжить в дикой природе.
Длиннорукий и длинноногий Сяо работал гораздо быстрее Бай Фу, и очень скоро горькие плоды перед ними закончились.
Они перешли на другое место и продолжили сбор.
Только сменили участок, как Бай Фу вдруг замер.
— Что случилось? Ты поранился? — Сяо постоянно следил за его состоянием.
Бай Фу покачал головой.
— Нет. Я просто кое-что заметил.
Сказав это, он очень ловко юркнул в заросли. Сяо на мгновение показалось, будто перед ним зверолюд-горностай.
Растение перед Бай Фу имело длинные узкие гибкие листья, похожие на зелёные мечи.
Цветы были ещё необычнее: овальная губа и три белых лепестка делали их похожими на лёгких бабочек.
Листья ярусами расходились от стебля по всему растению: нижние были чуть шире, а чем выше, тем становились уже и длиннее, образуя изящный конус. Растение высотой больше метра особенно изящно выделялось среди зарослей горького плода.
Сяо пришлось каменным ножом срубить немало стеблей, прежде чем он добрался до спрятавшегося внутри Бай Фу.
Бай Фу ещё раз осмотрел растение, тщательно сравнил признаки и принялся раскапывать землю.
Очень скоро перед ними появился неправильной, слегка сплюснутой округлой формы клубень. Бай Фу поднял его и рассмотрел похожие на коготки ответвления.
Клубень был желтовато-белым. Вокруг следа от стебля шло несколько концентрических колец; на них оставались коричневые точечные следы тонких корней, а сверху выступал рубец стебля.
Бай Фу с усилием разломил клубень и посмотрел на срез: почти белый, полупрозрачный, роговидный.
Он тут же отломил крошечный кусочек и положил в рот. Вкус оказался горьким, а при разжёвывании мякоть слегка липла.
На лице Бай Фу расцвела огромная улыбка. Его и без того узкие глаза превратились в две щёлочки, так что любой сразу понял бы, насколько он счастлив.
— Сяо, смотри, что я нашёл! — Бай Фу подскочил к нему, размахивая клубнем.
— Что? — Сяо послушно подыграл.
Бай Фу протянул находку вперёд.
— Байцзи. Её ещё называют ляньцзи-цао и цзю-гэнь. Она обладает вяжущим кровоостанавливающим действием, уменьшает отёк и способствует заживлению тканей.
— Это лекарственное растение? — вторую половину объяснения Сяо не понял, но главное уловил.
— Да. В медицине её применяют при кровохарканье, рвоте с кровью, наружных кровотечениях, а ещё при язвах и гнойных опухолях, трещинах кожи, ожогах и ошпаривании.
Голос Сяо стал серьёзнее:
— Ты хочешь сказать, эта байцзи может останавливать кровь?
— Да. Она хорошо помогает и при внутренних кровотечениях, и при кровотечении из ран. Кровоостанавливающий эффект очень хороший, — уверенно подтвердил Бай Фу.
Сяо мгновенно стал предельно собранным и осторожно положил байцзи из рук Бай Фу в свою корзину.
— Идём. Возвращаемся в племя. Такое важное лекарство нельзя просто оставлять здесь.
Бай Фу вспомнил, в каком состоянии была медицина племени, и тут же кивнул, предлагая Сяо вести его обратно.
За последние дни в племени несколько человек получили ранения, и Сяо по вечерам рассказывал Бай Фу о происходящем.
Травмы были не слишком тяжёлыми и пока не требовали лечения. Обычно зверолюд, получив рану, просто вылизывал её языком.
Но если ранение оказывалось серьёзным, оставалось лишь ждать. Выжил — живи дальше. Не выжил — отправляйся к Богу Зверей.
А вот если у них появится кровоостанавливающее лекарство, во время осенней охоты можно будет действовать гораздо смелее и не опасаться каждого риска.
Это означало, что надёжнее станет не только сама осенняя охота — больше будет и запасов еды на зиму.
http://bllate.org/book/25928/3139696
Готово:
