Бай Фу впервые один отправился в горы на территории племени. Лес, где он раньше нашёл Баня, тогда ещё не принадлежал племени Белой Горы.
Но после случившегося с Банем Сяо и Цан решили включить и тот лес в свои владения.
Говорили, что после завершения осенней охоты они начнут расширять границы. Бай Фу ещё никогда не видел, как зверолюди «обводят» территорию, и хотел посмотреть.
Но Сяо отказал: во время расширения владений слишком опасно, потому что всех крупных зверей приходится выгонять.
А если какой-то не уходит — его просто загрызают, и он превращается в добычу.
Правда, по словам Сяо, мясо крупных диких зверей часто невкусное, иногда даже откровенно отвратительное.
Некоторые были хуже даже черноспинного зверя. Зверолюди на обычной охоте, увидев черноспинного зверя, предпочитали обойти его стороной.
Сяо был очень силён и почти всегда приносил хорошую добычу, а его вклад в племя был велик, поэтому в его доме никогда не появлялось невкусное мясо черноспинного зверя.
Бай Фу не знал, как оно пахнет и какое на вкус, но если даже непривередливый Сяо называл его плохим, оно, вероятно, действительно было ужасным.
Когда Бай Фу только появился здесь, мясо, которым кормил его Сяо, казалось ему одновременно рыбным и резко пахнущим зверем.
Бай Фу выплёвывал его после первого же укуса, а Сяо ел с удовольствием. Поэтому представить, какое мясо Сяо считает невкусным, было даже страшно.
Во время самого расширения территории Бай Фу идти нельзя, но после того как границу обозначат, до полной зачистки он сможет посмотреть — только вместе с Сяо.
Сначала сильнейшие зверолюди изгоняют крупных зверей, затем остальные зачищают территорию от хищников, опасных для субзверей и детёнышей.
Таких зачисток проводят три, и только после этого участок считается безопасным для племени.
Бай Фу не был человеком, который капризничает без причины, поэтому договорился с Сяо сходить посмотреть лес во время одной из зачисток.
Он неторопливо шёл по горам, оглядываясь в поисках новых находок. К тому времени, как добрался до места с кислой травой, в корзине уже лежало немало одуванчиков.
Кислая трава росла на солнечном склоне. Сейчас солнце как раз осветило участок и разогнало утренний холод.
Бай Фу достал из корзины каменный нож и начал срезать траву.
К тому времени, когда солнце окончательно поднялось к середине неба, он уже набрал полную корзину.
Решив, что хватит, Бай Фу отправился домой обрабатывать собранное.
То, что жители собирали самостоятельно, не требовалось сдавать племени — всё можно было оставить себе.
Когда Бай Фу вернулся с корзиной, у его двери уже ждал Хунъюй.
— Бай Фу, ты вернулся! — радостно крикнул он.
Бай Фу кивнул, открыл дверь и пригласил Хунъюя войти.
Сначала поставил корзину у входа, затем спросил, не случилось ли чего с Банем.
Хунъюй замахал руками:
— Нет-нет. Я пришёл принести тебе еды. Вот горькие плоды, я собрал их в другом месте. Сейчас они горькие, но если полежат несколько дней и пожелтеют, станут сладкими.
Бай Фу посмотрел на огромную корзину и всё же отказался.
— Не нужно. Мы ведь уже договорились: как только я поправлюсь, вы перестанете приносить еду.
Он даже повернулся перед Хунъюем вокруг себя:
— Смотри, я уже здоров. Правда не нужно ничего приносить. Тем более сладкие плоды наверняка трудно собирать, а ты принёс столько.
Хунъюй покачал головой:
— Наоборот, горькие плоды почти никто не собирает.
Бай Фу удивился:
— Раз они становятся сладкими, почему их никто не собирает?
— Когда горький плод пожелтеет, он и правда сладкий. Я сам только несколько дней назад это заметил. Под землёй у него, как у земляного корня, большая корневая часть, но на вкус она как древесная кора.
— А жёлтый плод хранится всего один день, потом начинает гнить. Зелёные же плоды ужасно горькие и вяжущие, их никто не любит.
Но Бай Фу всё равно отказался. Даже если собрать их было легко, это не означало, что он должен принимать такой подарок.
Хунъюй увидел, что он не сдаётся, и попробовал снова:
— Это правда последний раз. Просто возьми. Если совсем неловко — считай это платой за лечение Баня.
После этого Бай Фу уже не смог отказаться и принял горькие плоды.
Заодно они договорились, что немного позже Хунъюй приведёт Баня на повторный осмотр — проверить, как тот восстанавливается.
Увидев, что Бай Фу наконец принял подарок, Хунъюй сразу повеселел.
— Хорошо! Я скоро приведу Баня.
Когда Хунъюй ушёл, Бай Фу перенёс большую корзину в угол, выбрал плод поменьше и попробовал.
И правда — горечь была убийственной.
Бай Фу незаметно положил надкушенный плод обратно. Решил: пусть полежит пару дней, пожелтеет — тогда и съест!
Чтобы внутрь не залезли насекомые, он даже накрыл корзину с плодами куском шкуры.
Только после этого Бай Фу занялся кислой травой и снова начал скручивать нити.
К тому времени, когда Хунъюй принёс Баня, Бай Фу успел сделать уже приличный моток.
— Вы пришли, — поздоровался он.
В племени Белой Горы не было обычая угощать гостей; по правде говоря, во всей Великой Пустоши такого почти не существовало.
Если прийти в другое племя, гостю иногда могли предложить немного еды, но такое встречалось в основном у крупных племён.
В остальных местах этого не делали. Если собственным людям еды не всегда хватает, чем угощать посторонних?
Сначала Бай Фу было непривычно: никто не ставит воду, орешки, семечки или закуски. Это противоречило всему, чему его учили больше двадцати лет.
Но со временем он привык, потому что понял: здесь действительно просто нечем угощать. Не сваришь кашу без риса.
Хунъюй передал Баня Бай Фу и попросил проверить его.
С их последней встречи прошло всего несколько дней, но раны Баня зажили удивительно хорошо. Ещё два-три дня — и следов почти не останется.
Бай Фу проверил и лапу. Кость тоже срасталась замечательно — вероятно, из-за молодого возраста организм восстанавливался быстрее.
— Ничего серьёзного уже нет. Баню нужно спокойно долечиться, а потом немного позаниматься восстановлением — и сможет снова бегать и прыгать.
Бай Фу погладил маленького гепарда. Мягкая плоть под густым мехом была настолько приятной на ощупь, что рука сама тянулась гладить ещё.
Баню тоже нравилось. Он довольно, по-детски урчал, а стоило Бай Фу остановиться, как сам подсовывал голову обратно под ладонь.
Ну раз Бань сам просится, Бай Фу и не стал себя ограничивать.
Он каждый день видел звериную форму Сяо и давно хотел погладить этого огромного пушистого тигра, но просто так лезть руками не мог. А сегодня наконец появился пушистик, которого можно было тискать без угрызений совести.
Хунъюй не возражал. За эти дни Бань заметно отъелся и стал мягким и округлым; Хунъюй и сам любил держать его на руках и гладить.
Только когда Бай Фу насытился общением с пушистым детёнышем, Хунъюй забрал милого Баня и ушёл.
http://bllate.org/book/25928/3139691
Готово:
