С помощью Сяо и остальных собрали последние оставшиеся стебли цитронеллы и корневища имбиря.
На северном склоне их росло не так уж много, но растения здесь были огромными, поэтому урожай всё равно вышел внушительным.
Каждый пришедший принёс большой мешок из звериной шкуры. Зверолюди прямо на месте обращались в звериные формы, а субзвери привязывали наполненные мешки к их спинам.
Только теперь Бай Фу заметил, насколько разнообразны зверолюди в племени. Если делить их крупно, здесь были хищники, травоядные и всеядные.
Правда, все они относились к млекопитающим — рептилий и земноводных Бай Фу не увидел.
Среди хищников встречались тигры, волки, лисы, гепарды, леопарды и снежные барсы.
Среди травоядных — бизоны, яки, благородные олени, лоси и тибетские антилопы.
Из всеядных ему пока попался только один бурый медведь; были ли ещё — он не знал.
Самыми огромными оказались бизоны, яки и лоси!
Сяо был гигантским белым тигром. Почему гигантским? Стоя на четырёх лапах, он достигал трёх метров в холке!
Длина тела без хвоста на глаз составляла около восьми метров, а с хвостом — все двенадцать!
Если это не гигантский тигр, тогда Бай Фу готов был признать себя лягушкой на дне колодца, которая в жизни не видела по-настоящему больших тигров.
Но рядом с тремя другими исполинами даже Сяо казался немного миниатюрным.
Бизон и як были примерно одного размера: высота в холке у обоих достигала шести метров, а вес и вовсе трудно было представить.
Даже африканский саванный слон достигает в холке лишь примерно четырёх метров. Звериные формы здешних зверолюдей были чудовищно огромными.
Лось был меньше бизона, но всё равно достигал четырёх метров в холке и напоминал Бай Фу музейный образец слона из его памяти.
Эти трое стали главной тягловой силой. На них сложили вещи, а остальные зверолюди забрали субзверей и отправились обратно.
Вернувшись в племя, Цинли первым делом объяснил Цану и остальным, насколько важны найденные растения.
В основном он хотел, чтобы Бай Фу ещё раз рассказал об опасности комариных укусов. Здесь нельзя было относиться к этому спустя рукава.
И знать об этом должны были не только Цан и несколько старших — нужно было предупредить всех жителей племени.
Поэтому Бай Фу вывели вперёд, и он снова объяснил, почему так важно защищаться от комаров.
Особое внимание он уделил первым симптомам этих болезней, высокой смертности и широте распространения.
Но немало людей восприняли его слова как занятную историю.
Они прожили здесь столько лет и никогда не сталкивались с тем, о чём рассказывал Бай Фу.
Если бы такие болезни действительно существовали, разве они не появились бы здесь давным-давно? Зачем тогда Бай Фу вообще рассказывать им об этом?
Многие зверолюди думали именно так. По выражениям их лиц Бай Фу понял всё без слов. Зверолюди были слишком простодушны.
Но вместе с тем они были довольно упрямыми и пропускали его предупреждения мимо ушей. Если что-то действительно случится, исправлять ситуацию будет уже поздно.
— Болезнь, о которой только что говорил Бай Фу, действительно когда-то появлялась в горах Чанцин.
В этот момент из угла подал голос один субзверь, и все повернулись к нему.
Бай Фу не ожидал, что описанная им болезнь уже встречалась здесь.
А это означало, что в здешних местах существует и возбудитель, и переносчик!
Увидев, что все смотрят на него, субзверь продолжил:
— Это было, когда я ещё был маленьким. Смутно помню: летом, когда мне шёл десятый снежный сезон, в племени по имени Бурный Ветер люди вдруг начали один за другим лихорадить и плеваться кровью, — Хунъя вспоминал, временами поглядывая на старших жителей племени.
— Жрецы из соседних племён приезжали смотреть, но так и не нашли причины. Те люди не ели ядовитых растений, не получали ран — просто заболевали, начинали кашлять кровью и умирали.
Слова Хунъя вдруг пробудили память у нескольких старших зверолюдей и субзверей, и те начали подтверждать его рассказ.
— А, теперь, когда Хунъя сказал, я тоже вспомнил! — зверолюд с волчьими ушами хлопнул себя по бедру.
Удар получился таким звонким, что у Бай Фу от одного звука заболела нога, но сам зверолюд будто ничего не заметил и, наоборот, оживился, вспомнив детали.
— В тот год ведь беда случилась не только в племени Бурного Ветра. Нынешнее племя Чёрной Горы как раз воспользовалось тем, что в племени Соляной горы умерло много людей, и захватило Соляную гору!
Эти слова окончательно разворошили память стариков.
— Точно. Если так считать, это было около сорока снежных сезонов назад.
Зверолюди и субзвери начали наперебой вспоминать, и постепенно из обрывков сложилась вся история.
— А доказательство того, что это правда, — Е и остальные рогатые зверолюди, — сказал Хунъя.
Е, который до этого с большим интересом слушал рассказ и чьей звериной формой был як, удивился.
— Разве мы не о болезни говорим? При чём здесь я? — растерялся он.
— Раньше в нашем племени вообще не было рогатых зверолюдей. Вы разве не замечали, что звериные формы наших жителей охватывают чуть ли не все виды, встречающиеся среди племён гор Чанцин?
После этих слов Хунъя Бай Фу сразу всё понял.
— Рогатые зверолюди в нашем племени — потомки тех, кто тогда выжил в других племенах, верно? — утвердительно произнёс он.
Хунъя кивнул. Изначально в племени Белой Горы жили только зверолюди-волки.
Даже спустя столько лет волков здесь всё ещё оставалось сравнительно много.
Только теперь Бай Фу почувствовал, что всё складывается логично. Разнообразие зверолюдей в их племени действительно было чрезмерным. Слишком уж много разных видов собралось в одном месте.
Но если часть из них или их предков присоединилась к племени позже, тогда всё становилось понятно.
Е и остальные были лишь чуть старше двадцати и никак не могли знать, что происходило сорок снежных сезонов назад. Да и их родители знали об этом смутно или вовсе ничего.
После свидетельств Хунъя и остальных объяснять людям стало гораздо легче.
Теперь все уже слышали от старших, какими последствиями закончилась та вспышка. Хунъя и другие пережили её сами, и их рассказы действовали куда сильнее слов Бай Фу.
На открытой площадке повисло ощущение беспомощности, отчаяния и страха перед неизвестностью.
Поэтому, когда Бай Фу затем объяснил свойства цитронеллы, люди сами начали подходить и запоминать растение.
Это действительно полезная вещь. Сегодня они принесли её не так уж много, но если в следующий раз кто-то встретит такую траву в лесу, её можно будет сразу собрать и принести домой.
Закончив объяснение, Бай Фу также рассказал, как самостоятельно приготовить жидкость от комаров и как хранить цитронеллу.
Собранную траву разделили между семьями в зависимости от числа людей.
Что до имбиря, Бай Фу обсудил всё с Цаном, и они решили оставить его общим запасом племени — использовать как лекарство.
Тем же, кто сегодня ходил на сбор или позже помогал переносить добычу, выдали по одному корневищу.
После этого Бай Фу взял свой имбирь и сегодняшний кусок мяса и вернулся домой.
Сяо тоже получил свою долю. Вдвоём они принесли продукты домой и увидели аккуратно разложенное Сяо вяленое мясо.
— Завтра его ещё немного подсушим, и будет готово. Потом можно убрать на хранение — хватит надолго, — Бай Фу перевернул несколько кусков.
Сяо отнёс свежее мясо к очагу:
— Что сегодня на ужин?
Бай Фу мелкими шагами подбежал к имбирю:
— Сегодня первым делом попробуем вот это!
Сяо кивнул. К еде он вообще был непривередлив: что скажет готовить Бай Фу, то и хорошо.
http://bllate.org/book/25928/3139686
Готово:
