Линь Шу несколько секунд стоял в оцепенении. Только что прошедшее головокружение снова накрыло его.
Тяжёлый запах смерти ударил в нос. Он не выдержал, оттолкнул поддерживавшего его зверолюда, схватился за ближайшее дерево и его вырвало так, что потемнело в глазах.
Остальные леопарды тоже выглядели плохо.
Детёныши чужого племени умерли рядом с их территорией. Причём это были тигры — племена с чрезвычайно высокой боевой силой.
Судя по цвету шерсти, детёныши принадлежали даже не одному тигриному племени. Это была попытка чужими руками уничтожить леопардов!
Те тигриные племена находились не так уж далеко. Иногда их охотничьи отряды встречались на охоте с леопардами.
До сих пор обе стороны не вмешивались в дела друг друга. Тот, кто подбросил тела детёнышей сюда, явно хотел спровоцировать войну между племенами.
Глядя на состояние тел, Бао Мо от злости почувствовал боль в голове.
— Кто вообще способен так поступить с детёнышами... Похоже, они мертвы уже больше семи закатов.
Зверолюды осторожно усадили Линь Шу. Его лицо было белым.
Вид погибших тигрят потрясал. В любом племени детёныши были абсолютной границей допустимого. Если бы в последние дни гепарды не приходили сюда постоянно торговать, а тигры во время охоты не старались избегать леопардов, Племя Леопарда могло бы не дождаться нападения Племени Железной Брони — раньше их самих зажали бы и растерзали разъярённые тигры.
Бао Мо отправил нескольких зверолюдов за чистыми шкурами, чтобы завернуть тела несчастных детёнышей, а затем стал ждать решения Линь Шу.
После целого дня потрясений Линь Шу чувствовал себя почти оглушённым, но заставил себя собраться.
— ...Отнесите их назад. Положите в пустую пещеру. Дождёмся Бао Сюня и вождя, потом решим.
— Шу, ты в порядке? — обеспокоенно спросили Бао Сюэ и другие.
Было очевидно, что Линь Шу редко сталкивался с подобным. Даже их, зверолюдов, которые каждый день имели дело с добычей, от такого зрелища выворачивало.
Черноволосый жрец помолчал и покачал головой. Голос звучал глухо.
— Такое часто происходит?
Один зверолюд, у которого дома были детёныши, уже не мог смотреть на набитые шкуры. Глаза покраснели, он стиснул зубы.
— Шу, скорее всего, это сделали бродячие зверолюды. Они давно превратились в лишённых человечности диких зверей! Только такие способны на чудовищное дело, противное Богу Зверей.
— Детёныши — самое драгоценное сокровище каждого племени. Как можно было... — Бао Мо дрожал от злости. — Нельзя прощать тех, кто навредил детёнышам. Сегодня они сделали это с тигрятами, завтра посмеют напасть на наших.
— Верно. Похоже, эти детёныши — все малыши, родившиеся в этом году у нескольких тигриных племён.
Линь Шу выдохнул и почувствовал, что металлический привкус во рту стал ещё сильнее.
— Найти виновных нужно обязательно. Но сначала надо сообщить об этом тигриным племенам, чтобы не возникло недоразумений.
Зверолюды закивали. Бао Мо выбрал нескольких быстрых и велел им всё чётко объяснить и как можно скорее вернуться.
Что касается тел детёнышей... нужно было дождаться решения тигров. Если принести их без предупреждения, потерявшие детёнышей тигры могли сорваться и атаковать. Пусть сначала узнают правду и подготовятся.
Обратно Линь Шу ехал на спине Бао Сюэ. По пути молодой леопард специально замедлился, боясь снова вызвать у него плохое самочувствие.
Постепенно темнело. Едва Линь Шу вернулся в пещеру, как увидел Ин Лу, который тоже уходил на охоту и уже вернулся.
Огромная птица выглядела необычайно встревоженной. Завидев Линь Шу, сразу захлопала крыльями и перелетела ему на плечо.
Линь Шу весь день носился без остановки и уже был голоден до боли. Он схватил со стола остывшую булочку и откусил.
— Дядя Лу, что случилось? Где дядя Цянь и вождь?
Ин Лу торопливо заговорил:
— Я только что вырвался оттуда. Сюня, этого негодника, не нашёл. Бао Цянь, Бао Сюй и весь наш охотничий отряд задержаны тиграми! Те ни слова не сказали — сразу начали драться. Твоего дядю Цяня только недавно дважды лягнул мукающий зверь, разве он мог тягаться с этими тиграми? Они увидели, что я полузверолюд, следили не так строго, вот я и вырвался.
— Не понимаю, что с ними случилось. Они будто готовы были нас разорвать. Когда мы вообще успели их обидеть?
Только теперь Линь Шу заметил красные пятна на крыле Ин Лу.
— Не волнуйся. Сначала я обработаю рану, а потом всё спокойно расскажу.
Линь Шу пересказал ему всё, что произошло за день, включая страшную находку детёнышей.
Кто мог подумать: ещё вчера в племени царили смех и радость, а сегодня спереди давит Племя Железной Брони, сзади — тигры. Хорошо, что Бао Мо и остальные вовремя нашли тела. Ещё несколько дней — и Племя Леопарда действительно обвинили бы в том, чего оно не совершало.
Услышав, что к тиграм уже отправили людей с объяснениями, Ин Лу заставил себя успокоиться, послушно сел и позволил Линь Шу осмотреть рану под перьями.
— Я ещё думаю, чего это они. Обычно даже не разговаривают с нами, а сегодня встретили кулаками, будто кровная вражда. Оказывается, нас подставили.
— Шу, что с тобой? Почему лицо такое бледное?
Не успел он договорить, как Линь Шу несколько секунд растерянно моргнул. Мир перед глазами закружился, силуэт огромной птицы раздвоился. В ушах загудело, и он потерял сознание.
*
Когда он снова проснулся, огонь освещал ночную пещеру.
Знакомый леопард горячим телом обнимал Линь Шу и тихонько похрапывал.
Линь Шу весь вспотел и попытался выбраться из огромной пушистой ловушки.
Пока не двигался — ещё ничего. Но стоило пошевелиться, как выяснилось, что во всём теле совсем нет сил, а перед глазами время от времени будто выключали свет.
Даже это слабое движение разбудило обнимавшего его леопарда. Прозрачные глаза неподвижно уставились на человека в его объятиях.
Хриплый голос спросил:
— Шу, как ты себя чувствуешь?
Наверное, Бао Сюню не понравилось, как плохо звучит его голос. Он замолчал и пушистой головой потёрся о подбородок Линь Шу.
У Линь Шу голос тоже почти пропал. Едва слышный звук выдавился сквозь губы:
— Воды...
Бао Сюнь не стал терять ни секунды. Выбрался, принял человеческий облик, взял чистый каменный котёл и пошёл за проточной водой.
Линь Шу взглянул на небо снаружи — похоже, уже глубокая ночь. Он потёр виски, пытаясь понять, сколько времени был без сознания.
Повернув голову, увидел Ин Лу, крепко спавшего на кровати. На рану на крыле уже было нанесено лекарство.
Перед обмороком Ин Лу ужасно переживал из-за охотничьего отряда, задержанного тиграми. Если бы с ними что-то случилось, он бы точно не спал так спокойно.
Значит, тигриные племена уже поняли, что Племя Леопарда не убивало детёнышей, но по какой-то причине пока не отпустили охотников.
А когда Бао Сюнь только что обнимал его, Линь Шу не почувствовал запаха крови.
Похоже, и проблему с Племенем Железной Брони почти решили.
Значит, спешить не нужно.
Пока Линь Шу размышлял, Бао Сюнь уже принёс полный котёл воды и поставил его над огнём.
Они вдвоём сидели на деревянных стульях недалеко от костра. Вокруг стояла тишина, будто они снова оказались в ту первую ночь, когда спали рядом.
Бао Сюнь действительно устал за весь день.
Драться с «железными панцирями» Племени Железной Брони, у которых защита почти максимальная, было тяжело и физически, и морально. Хорошо, что Линь Шу дал стрелы. Те, кто освоил дальнюю атаку, стреляли, а бойцы ближнего боя нарочно показывали слабые места и ждали, пока враги клюнут.
Сначала ловушка работала каждый раз, но зверолюды Племени Железной Брони тоже не были глупцами и быстро разгадали тактику.
К счастью, они сосредоточились на стрелках, и тогда преимущество ближнего боя проявилось полностью: пока враги отвлекались, леопарды бросались вперёд и переворачивали их.
Даже так они дрались почти до темноты, прежде чем с трудом отбросили врага и вывели спрятавшихся членов Племени Гепарда в безопасное место.
Почти все леопарды получили какие-то ранения. Только Бао Сюнь не пострадал ни капли и провёл весь бой от начала до конца.
Возвращаясь после полудня сражений, они как раз встретили соплеменников, которые уже доставили сообщение и шли обратно. Тогда они и узнали о погибших детёнышах и задержанном охотничьем отряде.
К счастью, с охотниками всё было в порядке.
Вода в котле забулькала. Бао Сюнь повторил привычные движения Линь Шу: подложил под руки два куска ткани, взял горячий котёл через них и осторожно поставил на стол.
Когда вода немного остыла, они оба выпили по несколько глотков.
Горло стало меньше сушить. Первым заговорил Линь Шу.
— А ты как? Всё в порядке?
Бао Сюнь не ожидал, что первой же фразой Линь Шу спросит о нём. Всё, что хотел сказать, застряло во рту. Уши сами покраснели, и он неловко пробормотал:
— Угу.
В неровном свете огня лицо черноволосого жреца казалось ещё мягче. Волосы на лбу уже начали лезть в глаза.
Бао Сюнь недовольно убрал прядь ему за ухо. Кончики пальцев коснулись тёплой мягкой кожи, и он неожиданно встретился взглядом с нежными спокойными глазами, спрятанными под волосами. На секунду он забыл, что хотел сказать.
В этих глазах всё ещё стояла усталость, но отражение Бао Сюня оставалось таким же ярким.
Линь Шу увидел его глупое выражение и всё-таки не сдержался — уголки губ дрогнули, вырвался тихий смешок.
— Волосы немного отросли. В следующий раз подрежешь мне?
Эта фраза словно обожгла Бао Сюня. Рука дрогнула, несколько прядей выскользнули между пальцев. Глаза, которые так мягко смотрели на него, казались красивее ночной луны.
Сердце сбилось с ритма.
Линь Шу тоже с запозданием понял, насколько близко они сидят. Их дыхание переплеталось, и лицо медленно покраснело.
Потом они ещё поговорили о событиях дня — всё казалось одновременно нелепым и абсурдным.
Но стоило разговору замолчать, как между ними снова становилось слишком двусмысленно.
Спотыкаясь на словах, они всё же разговаривали ещё долго. Наконец Линь Шу больше не выдержал.
— Давай спать пораньше.
Будто намеренно от чего-то убегая, он ещё не успел закончить фразу, а уже быстро забрался на кровать и укрылся.
— Хорошо.
Знакомое, успокаивающее тепло снова окружило его.
На этот раз Бао Сюнь не стал превращаться в зверя. Сильные руки в человеческом облике осторожно обняли свернувшегося в клубок Линь Шу.
Почему он всё ещё такой худой?
Ночь обычно проходит быстро. Но именно эта ночь показалась Бао Сюню невероятно долгой.
Небо ещё едва светлело, а он уже не мог лежать. Тихо поднялся и вышел наружу расходовать лишние силы — всё тело горело.
В голове был один человек. Его образ, его запах — никак не исчезали.
Что это за чувство? Всё тело кричит от радости, а уголки губ никак не опускаются.
Человек на кровати постепенно проснулся. Сонно опустив веки, он прислонился к месту, где ещё оставалось тепло другого тела, а сердце совершенно не слушалось и бешено колотилось.
Линь Шу, Линь Шу.
Мужская красота губит людей.
Как же ты мог так пасть!!!
http://bllate.org/book/25927/3139251
Готово:
