— Вождь, можно немного потише?
Линь Шу чувствовал: если сейчас не скажет, через пару месяцев окончательно оглохнет.
Бао Сюй тут же несколько раз извинился и смущённо почесал голову.
Только теперь Линь Шу заметил, что тот принёс вещи. В одной руке был какой-то сосуд, в другой — толстая стопка шкур.
— Это небольшая компенсация для Святого сына. Спасибо, что согласились вступить в наше племя.
Бао Сюй и сам выглядел неловко, но это было самое ценное, что они могли предложить.
Линь Шу открыл сосуд. Похоже, тот был сделан из бамбуковых пластин. Внутри лежала крупная соль с большим количеством примесей. Даже пробовать не требовалось — Линь Шу и так представлял вкус: солёный с горечью.
Шкуры были неплохими. После выделки на них почти не осталось странного запаха.
У зверолюдов, которые занимались выделкой, явно был свой способ обработки: если внимательно принюхаться, можно было уловить слабый цветочный аромат.
Линь Шу не стал церемониться и принял и шкуры, и неочищенную соль.
Увидев это, все присутствующие с облегчением выдохнули.
После этого Линь Шу прямо перед Бао Сюем снова добыл огонь.
Семья Бао Сюня уже видела это и могла хоть немного держать эмоции под контролем. Особенно Бао Сюнь — он давно привык.
А вот Бао Сюй совсем не ожидал, что Линь Шу окажется настолько щедрым, и поспешно остановил его:
— Достаточно, чтобы об этом знали несколько человек.
— Сегодня вечером на общем собрании я объявлю всем. Спасибо, что согласились стать жрецом Племени Леопарда.
Бао Сюй ещё несколько раз поблагодарил, широко улыбаясь, затем вышел вместе с Бао Цянем вести отряд — нужно было забрать раненых соплеменников.
Другие полузверолюды позвали Ин Лу поговорить, и в пещере снова остались только Линь Шу и Бао Сюнь.
Линь Шу осмотрел пещеру. Места много, но используется оно плохо. Насколько влажным будет пол, зависело от погоды. Про место для сна и говорить нечего: леопарды привыкли просто ложиться там, где стояли. Полузверолюды вроде Ин Лу были чуть требовательнее, но всего лишь стелили шкуры.
Если он хочет изменить жизнь, начинать нужно с среды и еды. Сначала сделать удобным собственный дом, а потом посмотреть, получится ли подтянуть за собой всё племя.
Линь Шу внимательно рассмотрел неочищенную соль в бамбуковой посуде. Её можно было очистить повторно. Что до вредных примесей — при крепком организме зверолюдов это не казалось серьёзной проблемой.
Бао Сюнь много раз видел соль, которую Линь Шу доставал из рюкзака, поэтому, заметив, что тот принял подарок, сразу понял, что будет дальше. Не дожидаясь указаний, он схватил зубами каменный котёл и пошёл за водой.
Вода в мире зверолюдей была по-прежнему очень чистой. Линь Шу высыпал в неё всю крупную соль, поставил каменный котёл на огонь и стал ждать.
Пока раствор нагревался, Линь Шу снова посмотрел на шкуры.
Соплеменники привыкли скручивать выделанные шкуры в комок, связывать травяной верёвкой и просто накидывать на тело — это и называлось одеждой из шкур.
Главная задача такой одежды — сохранять тепло. Красота стояла на втором месте.
Поэтому Линь Шу тоже не стал гнаться за внешним видом. Он попросил Бао Сюня вырезать маленькую деревянную иглу, а затем травяными нитями соединил несколько шкур в одну большую.
Часть оставшихся шкур он убрал в корзину, а из другой части сделал обувь. Шкура была прочной и мягкой, носить получилось удобно.
Бао Сюнь принял человеческий облик, надел обувь из шкур и с интересом принялся ходить по пещере туда-сюда. Пыль и мелкие камни, которые раньше забивались между пальцами ног, теперь оставались снаружи, а ступни полностью окружала мягкость.
— Ну как? — спросил Линь Шу, не прекращая шить. Игла ходила туда-сюда, и вскоре появилась ещё одна пара обуви.
Бао Сюнь был в полном восторге. Он присел перед Линь Шу и попытался сокрушить его разум восемью кубиками пресса.
— Шу, можно я пойду похвастаюсь?
Линь Шу рассмеялся и махнул рукой.
— Иди-иди.
Бао Сюнь накинул одежду из шкуры, расправил плечи и с гордым видом вышел.
Линь Шу с улыбкой покачал головой и посмотрел, как солёная вода в котле постепенно закипает…
К тому времени, как он получил очищенную мелкую соль, уже стемнело.
Бао Цянь с остальными тоже привели раненых обратно, чтобы все могли участвовать в общем собрании.
Бао Сюй разжёг в центре огонь от источника, полученного у Линь Шу, и под потрясённо-радостными взглядами соплеменников поднялся на самый высокий камень.
— Этот огонь принёс Линь Шу. Отныне он станет первым жрецом Племени Леопарда.
Бесчисленные крики радости атаковали и без того не слишком крепкие барабанные перепонки Линь Шу.
Соплеменники один за другим подходили к костру и забирали огонь. Очень скоро вся площадка засияла множеством огней.
Линь Шу заранее приготовил речь, но оказалось, что никого совершенно не интересуют пробелы в его происхождении. Все были счастливы лишь потому, что больше не придётся преодолевать горы и реки ради источника огня. Если бы Бао Сюнь и остальные не прикрывали его, соплеменники, наверное, уже бросились бы поднимать Линь Шу на руках.
Среди общего веселья особенно отчётливо прозвучал плач девушки. Линь Шу сразу повернулся туда, но как раз находился в слепой зоне и ничего не видел.
Бао Сюнь поднёс к его губам уже нарезанное и поджаренное мясо. Линь Шу машинально съел, а потом с набитым ртом спросил:
— Что там случилось?
Бао Сюнь был намного выше. Он вытянул шею, посмотрел через толпу и удивился:
— Кажется, плачет Лу Цай. Она у нас за детёнышами присматривает.
Линь Шу поднялся, отряхнул с одежды пыль и позвал:
— Пойдём посмотрим.
Бао Сюнь подался ближе и снова засунул ему в рот большой кусок мяса, затем очень тщательно вымыл руки и подхватил Линь Шу, протискиваясь через толпу.
— Расступитесь, расступитесь! Господин жрец идёт!
Среди множества смуглокожих зверолюдей с оранжевыми волосами Линь Шу выделялся своей белизной особенно сильно. Его узнали почти сразу, и толпа мгновенно разошлась, открывая проход.
Люди смотрели, как Линь Шу, словно маленькую куклу, несут на руках. Линь Шу был тонкокожим, смутился, похлопал Бао Сюня по руке и спустился на землю.
Девушка, сидевшая на корточках и плакавшая, увидела его, вытерла слёзы и смутилась ещё сильнее. Было видно: она хочет просить о помощи, но боится, что он сочтёт это запретным или неприятным. Голос был едва слышен:
— Господин жрец, пожалуйста, спасите Бао Ли. Я отдам вам все свои фрукты.
Бао Ли была одной из двух женщин-зверолюдов в отряде за огнём. В мире зверолюдей пол определяли скорее как «зверолюд» и «полузверолюд», и только полузверолюды могли вынашивать и рожать детёнышей.
Лу Цай была полузверолюдом, которого когда-то спасла Бао Ли. Они были очень близки, и в племени уже ходили слухи, что у них появился детёныш.
Окружающие, услышав просьбу, тоже заволновались.
— Разве Ли не остановили кровь и не уложили спать?
Линь Шу повернул голову и узнал говорившего.
— Су, а как вы останавливали кровь?
Услышав серьёзный тон, Бао Су сразу вышел вперёд.
— Обернули кровоточащее место шкурой.
Линь Шу едва сам не потерял сознание.
— Су, ты и Цай ведите меня в пещеру раненых. Сюнь, возьми людей, поставьте горячую воду. И принеси полынь из моей корзины и мой рюкзак.
Получившие поручения через несколько секунд исчезли из толпы. Движение здесь привлекло внимание и Бао Сюя.
Линь Шу вместе с Бао Су и Лу Цай вошёл в довольно удалённую пещеру.
Внутри стояли странный запах и запах крови. Едва войдя, Линь Шу невольно нахмурился. Для восстановления такое место совершенно не годилось, к тому же здесь было очень холодно.
Лу Цай решила, что Линь Шу брезгует. На лбу выступил пот, и она неловко попыталась протянуть собранные фрукты.
Но прежде чем девушка успела их достать, Линь Шу уже снимал шкуру и осматривал рану Бао Ли.
Не только Бао Ли — состояние нескольких других раненых тоже было не лучшим. Те, кому было легче, краснели и неловко чесали голову, глядя на красивого полузверолюда, который проверял их раны.
Но именно у Бао Ли рана была самой длинной и глубокой, и крови она потеряла больше всех.
— Откуда здесь огонь? Неужели пока мы были без сознания, отряд всё-таки принёс источник? — спросил слегка простодушный леопард.
Бао Су показал на полузверолюда, который стоял рядом и задумчиво потирал подбородок.
— Его принёс Линь Шу. Теперь он наш жрец.
А Лу Цай, увидев, что брови Линь Шу всё никак не разглаживаются, обняла лежащую без сознания Бао Ли и снова беззвучно заплакала. Вид у неё был совсем жалкий.
Линь Шу очнулся от мыслей, позвал Бао Су и нескольких крепких зверолюдов и велел им найти травяную верёвку и тонкую иглу. Заодно спросил, нет ли растений, от которых человек после приёма теряет сознание.
В этот момент Бао Сюнь уже примчался с целой кучей вещей. За ним пришла группа леопардов, но все остановились у входа и не решались заходить, боясь помешать Линь Шу применять божественную силу.
Сначала Линь Шу велел переложить потерявшую сознание Бао Ли на плоский камень. Затем тщательно вымыл руки горячей водой, опустил туда иглу с нитью, чтобы обдать кипятком, и положил полынь к огню обжигаться.
Рану Бао Ли нужно было зашивать. Полынь могла помочь остановить кровь в более поверхностных повреждениях, но при такой большой ране пользы было немного.
К счастью, эта женщина-зверолюд была крепкой, хорошо сложенной, а восстановительные способности у местных были отличными. Если стянуть края раны, шансы выжить были высокими.
Линь Шу зажал иглу с нитью. По лбу одна за другой покатились капли холодного пота. Он не был медиком. Иглой и ниткой ему доводилось только штопать одежду.
Бао Сюнь рядом не произносил ни слова. Он молча кипятил воду, вытащил обожжённую почти до угля полынь, растёр её в кашицу и положил рядом, ожидая указаний Линь Шу.
Помогающие в пещере зверолюды смотрели, как игла проходит через плоть, и сами невольно чувствовали фантомную боль.
Линь Шу старался двигаться как можно быстрее. Каждая лишняя секунда означала дополнительный риск.
Он внушал себе, что перед ним не человек, а всего лишь одежда с дырой.
…
Результат получился неплохим. Из шва проступало лишь немного крови. Теперь требовалась кашица из полыни.
Линь Шу взял часть смеси у Бао Сюня.
— Сюнь, иди обработай остальных раненых. Если увидишь, что у кого-то сильное кровотечение, зови меня.
— Угу.
Бао Сюнь нырнул в толпу раненых и принялся мазать лекарством.
Лу Цай осторожно подошла к Линь Шу.
— Я тоже могу помочь.
— Хорошо. Тогда нанеси ей. Только на места, откуда сочится кровь.
Линь Шу как раз собирался проверить состояние остальных, поэтому передал ей кашицу и вместе с Бао Сюнем ушёл к раненым.
К счастью, кроме одного-двух тяжёлых случаев, остальные оставались в сознании, могли есть и пить. За них слишком беспокоиться не требовалось.
Теперь нужно было перенести раненых в другое место для восстановления. Линь Шу спросил Бао Сюя:
— Вождь, есть свободная пещера чуть ниже дома Бао Сюня?
Зверолюды, своими глазами увидевшие, как полузверолюд словно вернул человека к жизни, заговорили ещё до того, как вождь успел ответить:
— Кажется, есть свободная.
— Я могу вообще свой дом освободить для жреца!
— Отойди, у тебя каменные котлы валяются где попало. Если господин жрец и переедет, то только ко мне!
Бао Сюнь от этих слов тут же вздыбил шерсть и едва не зашипел на них. Большая кошачья лапа с силой хлопнула по голове того леопарда, который кричал громче всех.
Вокруг на мгновение стало тихо, и Линь Шу наконец услышал Бао Сюя:
— Есть, есть.
Линь Шу с облегчением выдохнул и вытер пот.
— Перенесите раненых туда. Пока они восстанавливаются, пусть все живут в этой пещере.
Так им не придётся лежать в тёмном, влажном и далёком месте. Они смогут получать солнечный свет, а когда станет чуть лучше — выходить и понемногу двигаться.
И главное — это рядом с Линь Шу, так что ему будет проще следить за заживлением ран.
Услышав объяснение, Бао Сюнь мгновенно просиял и придвинулся ближе.
— Шу, ты меня до смерти напугал. Я подумал, что ты меня больше не хочешь.
Звучало так, будто Линь Шу — какой-то мерзавец, бросивший партнёра после того, как получил своё. Линь Шу растрепал кошачью голову и укоризненно сказал:
— Что за ерунда у тебя в голове? Лучше думай, что будем есть, когда вернёмся.
Хвост Бао Сюня едва не превратился в пропеллер.
Тем временем раненые, узнав, что их собираются перенести, сначала ничего не поняли, но когда услышали, что это распоряжение Линь Шу, покорно позволили себя унести. Жрец ведь не станет им вредить.
Лу Цай узнала, что пещера, куда переносят Бао Ли, находится недалеко от её дома, и поставила все фрукты, которые так и не успела отдать Линь Шу, у входа в пещеру Бао Сюня. Все плоды она тщательно вымыла.
Вернувшись, Линь Шу увидел целую кучу красивых разноцветных фруктов и снова подумал, какие же здешние люди простые и искренние.
Взять всё он, конечно, не мог. Поэтому попросил Ин Лу помочь вернуть часть, а остальное оставил на варенье.
— Ну ты и…
Ин Лу со сложным выражением посмотрел на него.
— Я бывал гостем во многих племенах. Тамошние жрецы готовы всё до последней вещи тащить к себе. А ты не только согласился взять лишь половину, но ещё и без всяких секретов спасал людей прямо у всех на глазах.
— Может, такова природа Святого сына, — закончил мысль партнёра Бао Цянь.
Только Бао Сюнь знал, что Линь Шу и правда всё это не слишком волнует. Каждая вещь из рюкзака Линь Шу могла бы потрясти Племя Леопарда на целый год, и всё равно он никогда не важничал.
Чем больше Ин Лу думал, тем сильнее убеждался, что всё именно так. Он тут же принялся презрительно ругать остальных жрецов, безжалостно сравнивая их с Линь Шу.
— И как этим старым проходимцам не стыдно прикрываться именем Бога Зверей?
Бао Сюнь тоже кивнул:
— Вот именно.
В пещере появились не только фрукты, но и много мяса и шкур. Очевидно, всё это принесли семьи раненых зверолюдей.
Линь Шу как раз попросил Бао Сюня вытесать плоскую каменную плиту для жарки мяса.
Все уселись вокруг огня и болтали. Основным оратором был Ин Лу, а отец с сыном поддакивали ему, время от времени вовлекая в разговор Линь Шу.
Линь Шу смеялся без остановки. Эта семья была невероятно живой. Он думал, что в мире зверолюдей будет скучно, а оказалось, рядом с ним собрались сплошные природные комики. Всех вывести на сцену — и можно выступать с парными шутками.
Непонятно, до чего именно договорились отец с сыном, но вдруг оба превратились в больших леопардов, выбежали наружу и принялись драться.
Линь Шу высунул голову посмотреть, а Ин Лу закатил глаза на двух неугомонных снаружи.
— Шу, не обращай внимания на этих двоих. Дай им волю — ещё на голову тебе залезут.
— Ладно, дядя Лу, мы с вами сами всё съедим и им не оставим, — Линь Шу смеялся так, что глаз почти не было видно, и потянул Ин Лу есть жареное мясо.
Он выбрал более нежные куски. На каменной плите мясо шипело и шкворчало. Поверхность он заранее смазал животным жиром, а перед жаркой даже выжал сок из двух фруктов прямо на ломтики.
Готовое мясо пахло насыщенным жиром и лёгким фруктовым ароматом. Первый вкус — ароматный, второй — нежный.
Ин Лу от такой еды растерялся.
— Шу, ты просто невероятный… А?! Это что?
Линь Шу посмотрел на бамбуковый сосуд. Внутри была белая соль, которую он очистил днём.
— Соль.
Ин Лу снова оказался потрясён. Он коснулся пальцем крупинки и лизнул. Чистый солёный вкус, никакой горечи.
Линь Шу съел кусок, убедился, что мясо прожарилось, затем взял другой ломтик, слегка окунул в соль и поднёс к губам Ин Лу.
— Дядя Лу, попробуете?
Ин Лу всё ещё не пришёл в себя и машинально съел мясо.
—!!!
— А-а-а, как вкусно!
Отец с сыном, которые дрались на ровной площадке перед пещерой, одновременно вздрогнули и вскочили. Как и ожидалось, двое полузверолюдов уже вовсю наслаждались едой.
— Шу-у-у, оставь мне хоть кусочек QAQ.
Опыт всё-таки побеждает молодость. Бао Цянь сразу прыгнул сверху, впечатал собственного сына в землю, не забыв при этом отряхнуть с себя пыль перед входом в пещеру.
В итоге оба, отец и сын, всё-таки получили мясо. Один плохо умел говорить, зато быстро ел, а второй был сладкоречив и всегда находил того, кто его накормит.
Когда все наелись, была уже глубокая ночь. Семья приняла звериные формы и устроилась спать прямо на месте. Ин Лу предложил Линь Шу лечь на его шкуру.
Линь Шу потрогал нос.
— Дядя Лу, я…
Как ему сказать, что он вообще не полузверолюд и звериной формы у него нет?!
Бао Сюнь заметил его колебания и приподнял голову.
— Отец, Шу любит спать в человеческом облике.
В мире зверолюдей тоже ценили внешность. Немало полузверолюдов предпочитали оставаться людьми: звериная форма у них была маленькой и легко получала травмы. Конечно, его отец был исключением.
— Ничего, ничего. Я понимаю, — Ин Лу пригладил крылья и улёгся на шкуру.
Линь Шу с облегчением выдохнул, бросил Бао Сюню взгляд «вот кто меня понимает» и, обняв новое большое одеяло из шкур, забрался в угол.
Бао Сюнь поднялся, встряхнул шерсть и под заинтересованными взглядами Ин Лу и Бао Цяня тоже лёг в углу. Он привычно обхватил Линь Шу, завернувшегося в одеяло словно большой рисовый рулет, и вскоре сладко засопел.
http://bllate.org/book/25927/3139242
Готово:
