Цзян Жُньцзинь опустил глаза, уставившись на крупные буквы на обложке контракта, и на мгновение замолчал:
— Забудьте, я не подхожу на эту роль. Я не могу помешать вам строить ваши далекоидущие планы. У вас есть ещё какие-то вопросы? Генеральный директор Тан, если больше ничего нет, то я пойду.
Он выпалил всё на одном дыхании, чувствуя в груди пустоту — словно кто-то вырезал в ней дыру, сквозную и ледяную.
Стоило Цзян Жُньцзинь подняться с дивана, как Тан Юйтин подал голос:
— Разумеется, есть.
На лице Цзян Жُньцзинь промелькнуло изумление, и прежде чем он успел сообразить, с языка сорвалось:
— Что ещё?
— Давай поужинаем вместе. Я уже давно не ел блюд родной кухни.
Цзян Жُньцзинь понятия не имел, что именно затеял Тан Юйтин, да и в этой так называемой родной кухне он вовсе не нуждался:
— Не стоит. Мы с генеральным директором Таном из разных мест, и вкусы у нас не совпадают.
Тан Юйтин по-прежнему улыбался:
— Цзян Жُньцзинь, мы же старые знакомые, просто поужинаем. Чего ты боишься?
Ха, старые знакомые просто поужинают. Чего он боится?
Цзян Жُньцзинь один за другим разжал пальцы. На спрятанных в ладони ладонях отчетливо алели следы от ногтей.
Тан Юйтин отпер дверь со стороны водителя, небрежно положив локоть на верхний проем, и остался силеть на месте:
— Я тебе что, личный водитель?
Он улыбнулся Цзян Жُньцзинь, в его взгляде читалась легкая насмешка.
Увидев, как Тан Юйтин в своем безупречном тройке выглядит послушным щеночком, Цзян Жُньцзинь долго не мог выдавить из себя ни слова, а затем просто бросил ручку двери, перебрался с правого заднего сиденья на пассажирское и, стиснув зубы, уселся рядом.
Тан Юйтин снова посмотрел на него тем самым открытым, почти жалостливым взглядом, не сводя глаз, пока тот пристегивал ремень безопасности.
В какой-то момент у Цзян Жُньцзинь не получилось с первого раза попасть в замок, и тогда Тан Юйтин сам помог ему пристегнуться.
Закончив, Тан Юйтин не сразу отстранился. Они сидели так близко, что от него исходил едва уловимый древесный аромат духов, от которого у Цзян Жُньцзинь слегка закружилась голова.
Запустив двигатель, Тан Юйтин взялся за руль и сдал назад. Выворачивая руль, он снова повернул голову и бросил взгляд на Цзян Жُньцзинь:
— Чего бы тебе хотелось съесть?
Боковым зрение заметив жгучий взгляд, которым Тан Юйтин сверлил его, Цзян Жُньцзинь с неудовольствием отвернулся в другую сторону:
— К чему эти вопросы? Разве ты не говорил минуту назад, что мы идем есть блюда родной кухни? Или господин директор Тан, пожив за границей несколько лет, забыл, откуда он родом?
Тан Юйтин покачал головой, и в тот момент, когда он опустил взгляд, выражение его глаз стало непроницаемым:
— Не забыл. Луна на чужбине не круглее, чем на родине. Я помню свои корни, и к тому же... Впрочем, неважно.
Тан Юйтин не стал договаривать, а Цзян Жُньцзинь не стал допытываться. Сейчас он чувствовал ту самую беспомощность, когда бьешь кулаком по вате, поэтому предпочел просто умолкнуть.
Сумерки сгустились, и в конце концов Тан Юйтин привез Цзян Жُньцзинь в ресторан чжэцзянской кухни.
Хотя Тан Юйтин жил в Ганкон, он был уроженцем Шэньчэна до мозга костей. Уставившись на вывеску у входа, Цзян Жُньцзинь на секунду потерял счет времени.
Ресторан был оформлен в новом китайском стиле, просторный, но поскольку как раз настало время ужина, столики ломились от посетителей, из-за чего пространство внутри казалось немного тесноватым.
Тан Юйтин назвал подбежавшему официанту имя, и их провели в отдельную кабинку на втором этаже.
Только тут Цзян Жُньцзинь сообразил, что Тан Юйтин, судя по всему, с самого начала был уверен, что сегодня они будут ужинать вместе. Его охватило раздражение: столько лет прошло, а он ни капли не изменился и по-прежнему так легко поддается на уловки Тан Юйтина.
За круглым столом на шесть персон Цзян Жُньцзинь не хотел лишний раз поднимать глаза и натыкаться на это лицо, портящее настроение, поэтому сел на месте у окна, отгородившись от спутника пустым стулом.
Тан Юйтин взял поданное официантом меню и мягко спросил:
— Сяо Цзинь, ты хочешь какое-то определенное блюдо?
Взгляд Цзян Жُньцзинь потемнел. Ему решительно не нравилось, как Тан Юйтин изображает их давнюю близость. Молча отвернувшись к окну, он холодно бросил:
— Всё равно. Заказывай что хочешь.
Это место находилось в бывшем районе концессий. С наступлением вечера улицы зажигались огнями и тонули в суете. Потоки машин по обе стороны разделяли прохожих, а шумный и оживленный мир снаружи лишь подчеркивал, насколько чуждым он выглядел в этой обстановке.
Цзян Жُньцзинь ощутил глухую растерянность. Между ним и Тан Юйтиным было всего полметра расстояния, но казалось, будто их разделяет непреодолимая граница — незримая, но непересекаемая.
По идее, они больше никогда не должны были встретиться. Так к чему же эта встреча? Чтобы Тан Юйтин увидел его жалкое положение? Или чтобы заставить его вновь осознать огромную пропасть в их статусах?
Не дождавшись ответа, Тан Юйтин улыбнулся:
— Тогда я закажу сам. Помню, раньше ты любил корни лотоса с медом и османтусом.
Цзян Жُньцзинь был сладкоежкой. В те дни в Ганкон он особенно любил это блюдо в одной старой лавке. Позже, перебравшись в Шэньчэн, он пробовал корни лотоса с османтусом во многих местах: еда была вкусной, но того самого вкуса из прошлого уже не было. Со временем он просто перестал пытаться их найти.
Если бы Тан Юйтин не завел об этом речь, он бы уже наверняка забыл о своих прежних пристрастиях.
Сегодня ему пришлось признать: изменился не только Тан Юйтин, изменился и он сам.
Когда официант удалился, в кабинке снова воцарилась тишина. Тан Юйтин налил Цзян Жُньцзинь чаю и завел разговор в манере старого друга:
— Как ты жил все эти годы?
— Нормально.
— Вот как? А я вот жил не очень.
Из уст всеобщего любимца и наследника семьи Тан эти слова звучали как шутка.
Цзян Жُньцзинь скосил на него глаза и процедил с издевкой:
— Что? Семья Тан отправила тебя выживать в американские прерии?
Уголки глаз Тан Юйтина приподнялись:
— С чего ты взял, что я был в Америке? Помню, я об этом не упоминал. Впрочем, возможно, я сам перепутал.
Цзян Жُньцзинь поперхнулся воздухом. Пожалуй, именно так и выглядело бессильное бешенство, но Тан Юйтин даже заготовил для него оправдание, так что оставалось лишь проглотить обиду и сменить тему.
Блюда были поданы. Цзян Жُньцзинь молча ел, но в конце концов, не выдержав того, что Тан Юйтин то и дело подкладывает ему еду, нахмурился и оборвал его:
— У меня есть свои руки, хватит тянуться через весь стол. Очень мешаешь.
Выражение лица Тан Юйтина не изменилось. Он положил кусочек ребрышек из общей тарелки в фарфоровую пиалу Цзян Жُньцзинь:
— Прости, Сяо Цзинь. Просто я так рад, ведь мы действительно очень давно не виделись.
Пять лет... На месте Цзян Жُньцзинь любой другой ответил бы сдержанным да уж, давно. Но только не тогда, когда перед ним сидел Тан Юйтин.
В груди тупо заныло, и выпитые полпиалы супа тут же кислой волной подступили к желудку. Цзян Жُньцзинь бросил палочки, и те с сухим стуком ударились о край керамической тарелки.
— Тан Юйтин.
Впервые за много лет разлуки Цзян Жُньцзинь назвал его по имени. С трудом сглотнув, он сделал вдох:
— Чего ты в конце концов добиваешься? Мы увиделись, вспомнили прошлое, поужинали — так давай оставим старые счеты в прошлом! Разве не было бы лучше остаться чужими людьми? Зачем эти нарочитые попытки сблизиться?
Взгляд Цзян Жُньцзинь стал сложным. Он стиснул задние зубы, и от напряжения на его щеках заходили желваки.
Тан Юйтин смотрел на него неотрывно с самого начала и ровным, почти спокойным голосом произнес:
— Я просто хотел сказать тебе прости.
В голове зазвенело, словно молния ударила прямо по макушке. Цзян Жُньцзинь перестал слышать звуки — казалось, кто-то зажал ему рот и нос, лишая возможности дышать.
Прости?
За что ему извиняться?
Тан Юйтин снова принял тот самый жалостливый вид, однако в его глазах отчетливо читалось холодное равнодушие. Глядя на него, Цзян Жُньцзинь помимо воли почувствовал, как в сердце поднимается жгучая ненависть. Он задрожал всем телом: налетевший ветер ворвался в горло, обжигая слизистую так сильно, что от боли пришлось согнуться.
— Не нужно. Генеральный директор Тан, вы слишком высокого о мне мнения. Между нами никто ни перед кем не виноват, и никто никого не должен прощать. Мы тогда оба были незрелыми, и наши поступки неизбежно грешили опрометчивостью. Вам вовсе не обязательно принимать близко к сердцу те детские заскоки. Если уж кому-то и нужно извиняться, так это мне — за то, что потратил на вас целое послеобеденное время.
Лицо Тан Юйтина исказилось от резкого движения. Он прищурился:
— Вот как?
Цзян Жُньцзинь изо всех сил постарался взять себя в руки и говорить как можно спокойнее:
— Именно так.
— Значит, ты меня простил? — Тан Юйтин слабо улыбнулся, но ответа от Цзян Жُньцзинь он так и не дождался.
Этот ужин был обречен закончиться безрадостно.
Тан Юйтин не стал его удерживать. Проводив взглядом такси, в которое сел Цзян Жُньцзинь, он дождался, пока красные габаритные огни старого седана полностью скроются из виду, и только тогда вернулся на парковку, отпер дверцу «Майбаха» и сел внутрь.
Включив свет в салоне, он посмотрел в зеркало заднего вида, криво улыбнулся уголками губ, после чего на его лице вновь застыло привычное мрачное выражение.
Неужели он недостаточно дружелюбно притворялся? К чему было так беситься?
Опустив стекло, Тан Юйтин закурил сигарету. Табачный дым распространился во рту; подняв взгляд на светофор вдали, он увидел, как в периферии зрения размытые силуэты сливаются в образ Цзян Жُньцзинь тех лет — угловатого и нелюдимого.
Тихого и правильного в стенах школы и за ее пределами... Тан Юйтин коротко, безрадостно усмехнулся.
Впервые он обратил внимание на Цзян Жُньцзинь спустя полмесяца после начала учебы на втором курсе.
Неподалеку от старого кампуса Ганконского университета располагался небольшой оптовый рынок. В самом дальнем его переулке ютились разрозненные лавки торговцев скобяными изделиями, а по соседству находился общественный туалет. Рынок закрывался в шесть вечера, поэтому по вечерам там почти никто не ходил.
Припав к перилам балкона, Тан Юйтин лениво наблюдал за одинокой фигурой внизу.
Он уже вторую неделю подряд замечал, как этот его однокурсник, наивно полагая, что действует скрытно, направляется к общественному туалету, облачается там в длинный, до пояса, черный парик, а затем с рюкзаком за плечами углубляется в чащу переулков.
Тан Юйтин прожил в этом городе год и прекрасно знал, куда именно направляется Цзян Жُньцзинь: это был притон разврата и преступности, «красный фонарь» этого города. Подобно тараканам, эти места прятались по сырым, мрачным углам — омерзительные, но обладающие поразительной живучестью.
Он тихонько усмехнулся, после чего затворил окно. Скрипнувшие на ржавых роликах створки издали в тиши ночи противный звук, испугавший «олененка», который уже успел отойти довольно далеко.
На следующий день после вечерних занятий Тан Юйтин вышел из университета и двинулся следом за Цзян Жُньцзинь, держась на почтительном расстоянии.
Летом темнело поздно, но после восьми вечера мрак уже окончательно вступал в свои права. Инфраструктура старых кварталов безнадежно отставала от времени: стоило отойти от центральной улицы, как уличные фонари редели. Тан Юйтин остановился на углу, полностью скрывшись в тени, и равнодушно проследил глазами, как Цзян Жُньцзинь по привычке сворачивает к общественному туалету.
http://bllate.org/book/25915/3096954
Готово:
