– Китайский перевод. — произнес старший сокурсник. — Они поют на латыни.
– Когда мы в таверне пьем,
О загробном не тужим,
Лишь услады жаждем днем,
Их добиться мы спешим…
Тао Дунми кружился в танце, ведомый старшим, делал повороты, запрокидывал голову и видел вокруг бесчисленные пары странных рук: мощных, высохших, с ярко-красным маникюром, мохнатых, заостренных, похожих на кости скелетов. Они высоко поднимали всевозможные музыкальные инструменты, хлеб и вино, покачиваясь в такт древней мелодии.
Хрустальная люстра переливалась бликами, светотени кружились без устали, увлекая в водоворот, усыпанный лепестками цветов.
В самом центре этого скопления причудливых рук Тао Дунми видел их крепко сплетенные со старшим ладони, которые действительно очень долго не расцеплялись.
Минутку внимания! (бьет челобитную)
Если ничего не помешает, в среду вечером будет продал, потому что мне очень хочется описать сцену, к которой все идет.
Примечание: «О, судьба, ты изменчива, как луна… Когда мы в таверне, нам нет дела до загробной жизни, мы лишь спешим предаться азартным играм, и ради этого выкладываемся по полной…» — строки из средневекового поэтического сборника Кармина Бурана. Слово «игры» заменено на «услады». Не смейте там азартничать!
Глава 4. Четыре пера
Атмосфера праздничного торжества едва не срывала крышу. Они перешли от Кармины Бураны к Книге песен, а затем затянули современные поп-песни, не останавливаясь ни на мгновение.
Сделав бог весть какой по счету круг, Тао Дунми почувствовал, что ноги у него подкосились, и старший вовремя поддержал его крепким объятием.
– Что такое? – спросил старший.
Руки жутко устали, поясницу ломило, ноги едва поднимались и мелко дрожали при каждом движении.
Несколько танцевальных па — и вот уже достигнут предел физических возможностей Тао Дунми.
Тао Дунми попытался сделать вид, что всё в порядке:
– Просто споткнулся.
– Устал — значит, отдохнем.
Старший подхватил Тао Дунми под мышки, легко приподнял, отрывая ноги от пола, и понес прочь из толпы танцующих, словно маленького котенка.
До того, как его подняли, он был похож на маленький белый пампушок, а когда опустили — превратился в румяный персик.
Щеки так и горели. Тао Дунми спрятал нижнюю половину лица в воротник одежды. Ужасно, невыносимо горячо.
– Бац-бац-бац!
Оглушительный грохот гонга и барабанов прервал пение и пляски.
Оборотень, поставив одну ногу на стул, возбужденно призвал:
– Хватит петь! Давайте сыграем в настоящую хэллоуинскую классику!
На призыв откликнулись все до единого. Площадка мгновенно ожила: западные духи прекратили танцы и наперебой зашумели, требуя сыграть в перевернутое распятие.
С этими словами оборотень извлек из Ада какого-то насильника, шлепнул его на доску, способную свободно вращаться вверх и вниз, и зафиксировал несчастного в форме креста, отчего тот стал вылитый мученик.
Затем он достал несколько мешков с ножами и с энтузиазмом принялся объяснять восточным коллегам правила игры:
– Метайте ножи в верхнюю часть туловища мишени, попадание в глаз дает больше всего очков. Если бросить достаточно сильно, чтобы перевернуть прямой крест в перевернутый, сразу получаете победу в этом раунде!
Превращенный в мишень человек истекал кровью из семи отверстий и отчаянно извивался в ремнях, словно труп.
Тао Дунми нерешительно вытянул шею, бросил один взгляд, втянул голову обратно, снова посмотрел, а затем сосредоточенно принялся изучать происходящее.
– Больше не боишься? – спросил старший.
Тао Дунми выразил одобрение:
– Сделано очень реалистично, такое вполне можно забрать в качестве учебного пособия по анатомии.
Вух!
Одноглазый монстр опередил всех и метнул дротик прямо в центр лба мишени. Человек тут же издал мучительный вопль, в отчаянии забившись в путах.
Тао Дунми:
– Ого, он даже умеет кричать.
Зомби, двигаясь плавно, как грузовик, услужливо сунул в руки Тао Дунми с десяток ножей и зазвал:
– Маленький ангелочек, давай к нам, поиграй!
В лицо пахнуло запахом крови. Приглядевшись, Тао Дунми заметил, что лезвия испачканы багровой кровью и розоватыми кусочками плоти.
Прижав ножи к груди, как бельчонок орех, Тао Дунми искренне осведомился у зомби:
– Господин Кагали, не могли бы вы поделиться со мной контактами фабрики, где изготавливают этот реквизит?
Зомби:
– А?
Чик —
Демон лениво вытащил один нож и небрежно швырнул его, словно ненужную бумажку. Раздался глухой стук: тяжелый деревянный крест закрутился от удара и с грохотом рухнул. Перепуганная толпа с криками шарахнулась в стороны, устремив взгляды на них.
– Играем в это каждый год, скукотища, – пренебрежительно бросил демон.
Остальные не смели и пикнуть в ответ.
– Давайте что-нибудь поинтереснее, – предложил демон.
Присутствующие в тот же миг насторожили самые разные уши и дружно зашумели:
– Давай, давай! — с нескрываемым предвкушением глядя на властного правителя.
Сердце Тао Дунми тревожно забилось, он мысленно взмолился, чтобы старший не придумал какую-нибудь жуткую игру вроде похода в дом с привидениями.
Демон лениво изогнул уголки губ и отчетливо произнес:
– Правда или действие.
Тао Дунми с облегчением выдохнул.
…
Все молча уселись большим кругом. Старший небрежно бросил на стол две большие стопы карт и свысока объяснил правила:
– Одна стопа — правда, другая — действие. Начнем с Кагали по часовой стрелке, каждый может сам выбрать: отвечать на вопрос о правде или выполнять действие.
Зомби взвыл от отчаяния:
– Почему опять с меня!
Стоило демону бросить на него мимолетный взгляд, как зомби тут же захлопнул рот.
Маленькая ведьма обеспокоенно прошептала на ухо скелету:
– Конец нам, кажется, господин Владыка Демонов решил воспользоваться случаем и проучить нас за то, что мы вечно филоним на работе, халтурим и время от времени приносим тепло в мир смертных…
Скелет сел прямо, приняв строгий вид:
– Тсс.
Старший улыбнулся:
– К тому же — потрясающая новость! Обе стопы карт находятся на виду у всех, так что ни у кого нет шансов смошенничать.
Все: «…………»
Тао Дунми с безграничным доверием кивнул.
Старший отдал приказ:
– Ну что ж, начинаем!
– Я выбираю правду. В правде ведь не может быть никаких подвохов?
Бормоча под нос и выражая крайнее недовольство, Кагали вытащил первую карту. Стоило ему взглянуть на текст, как он издал вопль, будто его ударило током.
[С кем был ваш первый поцелуй?]
Старший мягко напомнил:
– Обязательно нужно говорить правду. Настоящий демон накажет лгунишку.
Белый Посланник Ничем-Не-Удивишь недоуменно спросил:
– И что не так с этим вопросом? Разве на Западе вы не такие свободные?
Зомби заревел так громко, будто он двухтонная полицейская машина:
– Уууу, я вообще никогда не целовался! У меня было 37 982 и 4 десятых девушек, но ни одна из них не захотела со мной целоваться! Ни од-на! А-у-ли-у-ли-уа-а-а!
Все вокруг покатились со смеху, и лишь господин Скелет утешительно похлопал здоровяка по спине.
– Боже мой, – Тао Дунми был шокирован до полной растерянности.
С такой скоростью они действительно не успевали поцеловаться — расставались, толком не разглядев лиц друг друга. И кстати, откуда взялись эти четыре десятых?
Зомби жалобно всхлипнул:
– Чего вы ржете! Разве не целоваться — это позор? И что с того, что я девственник!
Бессовестная толпа рассмеялась еще громче.
– Действительно, не позор, – раздался спокойный голос.
Смех мгновенно стих.
Демон скрестил руки на груди и неторопливо произнес:
– Я тоже никогда не целовался. Я тоже девственник.
Тао Дунми недоверчиво распахнул глаза и резко уставился на старшего, чувствуя, как в груди поднимается буря.
Как такое возможно? Он помнил слухи о том, что старший начал встречаться с кем-то еще в старшей школе, да и в последнее время тот вроде бы всегда был один.
Старший никогда в жизни даже не целовался?
Присутствующие принялись неловко хихикать, льстя начальству:
– Да-да-да, – Вы абсолютно правы, быть девственником не стыдно, – Не целоваться столько лет — это тоже вполне нормально, ха-ха.
Старший сделал властный жест рукой:
– Ладно, следующий.
Следующим сидел Му Чжаолин, расположившийся рядом с Кагали.
Этот восточный красавец до сих пор почти не выпускал из рук чашку и почти не разговаривал. Его стройную фигуру укутывало простое белоснежное одеяние; он слегка опустил голову, и пряди его черных как смоль волос падали на лицо, скрывая его мягкие брови и глаза.
– Вопросы о правде кажутся мне немного чересчур острыми, так что я выберу действие, – с улыбкой произвел Му Чжаолин, и в этот миг казалось, будто взошла луна, ветер зашумел в бамбуковой листве, а чистый родник заструился по горному склону.
Его тонкие бледные пальцы легко перевернули верхнюю карту. И хотя это было самое обычное движение, в нем сквозило такое изящество и благородство, к которому невозможно было придраться.
У зомби от усердия чуть не выкатились из орбит глаза, и он заторможено пробормотал:
– Мамочка, кажется, я встретил свою 37 983-ю истинную любовь…
Стоило карте открыться, как лицо Му Чжаолин слегка изменилось.
[Позвонить первому контакту в телефонной книжке и сказать: «Я люблю тебя».]
– Сначала открой телефонную книжку! Быстрее, быстрее!
Видя его колебания, остальные начали настойчиво подгонять его. Му Чжаолин не смог сопротивляться и был вынужден подчиниться.
Единственный закрепленный контакт красовался в самом верху списка, а в графе примечаний значилось: [Муж].
Тут толпа оживилась еще сильнее, принявшись подначивать его поскорее сделать звонок. И лишь зомби разочарованно опустил голову, причитая, что его 37 983-й роман снова подошел к концу.
Однако Му Чжаолин держался твердо и несколько раз наотрез отказался:
– Правда не могу, я не стану звонить.
– Почему? Чего это ты нарушаешь правила игры!
– Обязательно нужно позвонить, иначе как остальным играть?
– Разве что ты сможешь назвать причину, которая убедит всех нас!
Закадычные злодеи не собирались отступать.
Испытывая крайнюю неловкость, Му Чжаолин был вынужден назвать причину:
– …Потому что он все еще жив.
Тишина.
Тао Дунми похлопал ресницами, потер уши и с чистым, полным недоумения взглядом посмотрел на старшего.
Старший наклонился к самому его уху и прошептал:
– Все же отыгрывают роли призраков, поэтому, чтобы не разрушать образ, конечно, нужно говорить именно так.
– А-а, – озадаченно кивнул Тао Дунми. Все настолько погрузились в атмосферу, что получилось просто здорово.
Те более чем тридцать семь тысяч бывших Кагали тоже получили вполне разумное объяснение: судя по всему, это были лишь фантазии студента-парня, который оставался девственником больше двадцати лет.
Оборотень хриплым голосом нарушил молчание:
– И всё равно можно позвонить! А потом заставить его думать, что это покойная жена во сне явилась!
Остальные дружно поддержали эту идею.
Му Чжаолин говорил очень мягко, но в его тоне не было ни малейшего намека на уступки:
– Я этого не сделаю. Я принимаю любое наказание.
Старший с улыбкой указал на стоявшую на столе чашку с прозрачной жидкостью:
– Тогда выпей это до дна.
С точки зрения Тао Дунми, это был просто бокал какого-то напитка, но все остальные присутствующие прекрасно знали, что перед ними чаша с мощнейшим талисмановым зельем. И хотя духу уровня Му Чжаолина она не могла причинить какого-то реального вреда, но помучиться ему пришлось бы изрядно.
http://bllate.org/book/25905/3095966
Готово:
