Листья платанов по обеим сторонам аллеи уже пожелтели, и порой кое-какие из них, кружась, падали на землю, шурша под ногами ранних прохожих.
— Ши Ань, что же ты сегодня так рано?
Тетка Ли из лавки паровых пиробацзов сразу заметила его и приветливо окликнула.
Обменявшись с ней парочкой дежурных фраз, парень, как обычно, купил пять пиробацзов и два пакета соевого молока и неспешно зашагал обратно.
Если посчитать, доход от одной лишь прямой трансляции за этот месяц уже перевалил за двадцать с лишним тысяч, да и клиентов в зоомагазине постепенно прибавилось — многие из них оказались фанатами, что следили за его эфирами в том же городе.
Ши Ань думал, что жизнь наконец-то налаживается, и, возможно, еще через какое-то время Сяо Фэнь сможет целиком посвятить себя помощи с зоомагазином, избавившись от необходимости так тяжело трудиться над продажей жареной лапши.
Ши Ань как раз сворачивал с завтраком в узкий переулок, как вдруг его на полном ходу задел какой-то прохожий, да так крепко, что парня качнуло, а два пакета горячего соевого молока полетели на землю, забрызгав штанину.
Два пакета соевого молока, четыре юаня — и всё насмарку.
Ши Ань в душе тихонько вздохнул о потерянных деньгах.
— Прости, я не специально!
Незнакомец виновато и торопливо забросал его извинениями.
— Ни... ничего страшного...
Ши Ань еще не успел договорить, как собеседник радостно воскликнул:
— Ты... случаем, не Ши Ань?
Озадаченный парень поднял голову и встретился взглядом с до боли знакомым лицом.
Каштановые кудри, янтарные глаза, правильные европейские черты лица и черная серьга в левом ухе...
Эта узнаваемая внешность вмиг выдернула Ши Аня из мыслей о пропавшем соевом молоке, и он неуверенно спросил:
— Ты... Пипикот?
— Значит, и правда ты!
Глаза Пипикота вмиг засияли, на лице расцвела лучезарная улыбка, а черная серьга в левом ухе блеснула в лучах утреннего солнца.
— Не ожидал, что мы столкнемся здесь, какое невероятное совпадение!
Ши Ань одновременно растерялся и обрадовался. Он давно знал, что Пипикот живет с ним в одном городе, и они не раз заводили в эфире разговоры о личной встрече, но дальше планов дело так и не заходило. Кто бы мог подумать, что они пересекутся при таких неожиданных обстоятельствах.
Ши Ань спросил его:
— Ты... что ты здесь делаешь? Разве сегодня в колледже не было пар?
Пипикот засунул руки в карманы худи и, с легким кокетством задрав подбородок, указал куда-то в сторону:
— Я взял пару дней отгулов, недавно съехал из общежития и теперь снимаю квартиру вон в том доме напротив.
— Квартиру напротив?
Ши Ань проследил за его взглядом и смутно припомнил, что там располагался дорогой жилой комплекс с баснословной арендной платой.
Он невольно восхитился:
— Котик, ты... судя по всему, здорово поднялся на стримах...
Пипикот дважды рассмеялся и самодовольно хмыкнул:
— Конечно, теперь-то я популярный блогер, у меня уже больше ста тысяч подписчиков!
С этими словами он тут же сбросил с себя напускную важность, и его лицо стало серьезным:
— Шучу. На самом деле я съехал, потому что в общаге нельзя держать животных.
Ши Ань от удивления широко раскрыл глаза:
— Ты... ты завел кота?
— Ага, куночку по имени Миумиу.
Пипикот при этом сощурил глаза в лучиках.
— По правде говоря, не без твоего влияния. Насмотрелся, как ты вечно рассказываешь в эфирах про кошек и собак, и в конце концов просто не выдержал — поехал и забрал одну к себе.
Ши Ань смущенно потупился и улыбнулся, чувствуя, как в груди зародилась капля гордости: оказывается, кто-то и впрямь решился завести питомца благодаря его трансляциям.
— Тогда ты... — Ши Ань хотел было о чем-то спросить, но Пипикот неожиданно перебил его.
— Ой, кошмар!
Пипикот резко взглянул на телефон, и его лицо мгновенно переменилось.
— Я же вышел купить Миумиу наполнитель! Она меня дома ждет!
Он потрепал свои каштановые кудри:
— И надо же было мне так обрадоваться при встрече, совсем голову потерял...
Ши Ань поспешил успокоить его:
— Ничего страшного... Беги домой, мы... мы потом как-нибудь поболтаем.
— Да ладно, пара минут погоды не сделает.
Пипикот присел на корточки, поднял с земли пакеты из-под соевого молока и виновато произнес:
— Прости, из-за меня твой завтрак испортился.
— Да пустяки, я сейчас заново куплю...
Ши Ань не успел договорить, как Пипикот бросил: «Жди здесь!» — и мгновенно умчался.
Проводив его взглядом, Ши Ань увидел, как парень выбросил мокрые пакеты в уличную урну, а затем повернул обратно к лавке с паровыми пиробацзями; его каштановые кудри легко раскачивались на утреннем ветру.
На нем была свободная черная куртка и рваные джинсы — точь-в-точь как в трансляциях.
Вскоре Пипикот вернулся, неся новое соевое молоко. Мало того, что он полностью возместил то, что купил Ши Ань, так еще и добавил сверху две палочки ютяо.
— Правда, не стоило так тратиться... — Ши Ань чувствовал себя неловко.
— Так положено! — Пипикот лучезарно улыбнулся. — Ты тоже живешь где-то здесь?
— Да, отсюда близко до... до зоомагазина.
— Оу.
Пипикот словно что-то вспомнил:
— Зоомагазин «Аньсинь»? Если память мне не изменяет?
Ши Ань с улыбкой кивнул.
— Шикарно! Если у Миумиу возникнут какие-то проблемы, я смогу приводить ее к тебе.
— Конечно! — улыбнулся Ши Ань. — Добро пожаловать в любое время!
Эта напускная манера директора магазина, с которой Ши Ань произнес последние слова, позабавила Пипикота, и тот снова полез в карман за телефоном:
— Ну что, обменяемся Вичатом?
— Ага!
Ши Ань охотно согласился и достал телефон, чтобы добавить парня в контакты.
— Еще спишемся, босс Ши!
Пипикот хлопнул Ши Аня по плечу и попрощался.
Тот тихонько ответил на прощание, а луч солнца упал ему на щеку, высвечивая каждую крошечную пушинку на коже.
— Чуть не забыл, — Пипикот вдруг подался ближе. — Вживую ты еще милее, чем в трансляциях.
Щеки Ши Аня снова покраснели.
Ши Ань вернулся домой, когда Чжу Сяофэнь уже встала. Шаря тапками по полу, она вышла из кухни с полусонными, припухшими глазами — было очевидно, что та еще до конца не проснулась.
— Чего это ты сегодня подорвался спозаранку? Вчера же вел эфир допоздна, разве нет?
Ши Ань замялся и выдал, будто его разбудили старики во дворе, которые с утра пораньше делали тайцзи.
— Странно, — протянула Чжу Сяофэнь. — Эта компания стариков каждый день в половине седьмого машет руками. Раньше ты дрых до самого полудня и ухом не вел, с чего бы это тебя сегодня разбудили?
Ши Ань с абсолютно серьезным видом ответил:
— На самом деле в последнее время у меня немного расшатаны нервы.
Чжу Сяофэнь хмыкнула, подошла к старой жестяной аптечке в гостиной и долго в ней копалась, пока не выудила коробочку с лекарством:
— Принимай по штуке перед сном, как раз от неврастении.
Ши Ань замахал руками:
— Не... не нужно, всё не так уж плохо.
Пытаясь сменить тему, он тут же сунул Чжу Сяофэнь в руки паровой пиробацзы, стараясь переключить ее внимание.
Та недовольно уселась за стол и принялась за еду. Жуя, она не забывала поучать его:
— Ань-ань, ты ведь еще такой молодой, следи за здоровьем. Посмотри, почему у нас дома столько лекарств? Всё потому, что у меня вечно какие-то болячки. Если бы в твои годы я была повнимательнее...
Этот бесконечный бубнеж, словно теплая вода, омывал слух Ши Аня, и вдруг увлек его мысли далеко назад, в тот год, когда ему исполнилось семнадцать.
Тогда он впервые выбрался из деревни в такой огромный город. Абсолютно одинокий, не имеющий ни единой живой души за душой, он нашел поддержку лишь в лице Чжу Сяофэнь.
— Ань-ань, я же видела, как ты рол. Теперь, когда твоих родителей больше нет, я просто не могла позволить тебе остаться на улице в Пинчжоу.
Когда пять лет назад юный Ши Ань с замирающим сердцем ступил на землю этого мегаполиса и с большим трудом отыскал Чжу Сяофэнь в гостинице, где та работала, это были первые слова, которые она ему сказала.
К тому моменту Чжу Сяофэнь уже пять лет крутилась в Пинчжоу, с большим трудом пробившись из простых официанток ресторана в портье отеля и кое-как закрепившись в городе. Несмотря на это, она без колебаний потратила часть своих скромных сбережений, чтобы снять Ши Аню жилье и помочь с покупкой вещей первой необходимости.
Уже тогда Ши Ань дал себе зарок обязательно встать в этом городе на ноги и обеспечить Сяо Фэнь хорошую жизнь.
За его плечами было лишь школьное образование, к тому же он сильно заикался. Стоило ему прийти на собеседование и попытаться представиться, как взгляды работодателей тут же становились ледяными. Когда он устраивался продавцом в круглосуточный магазин, управляющий с ног до головы окинул его взглядом и оборвал запинающуюся речь:
— Извините, нам нужны люди, способные свободно общаться с клиентами.
Получив от ворот поворот несколько раз, Ши Ань наконец отыскал хоть какую-то работу — устроился подмастерьем в зоомагазин.
Во дворе его родного дома вечно околачивались бродячие кошки и собаки, которым он каждый день носил остатки еды, и животные охотно шли с ним на контакт. Ши Ань был уверен, что, в отличие от общения с людьми, ладить с братьями нашими меньшими у него заложено от природы.
Однажды, проходя мимо зоомагазина, он заметил на двери вывеску Требуется ученик и, не раздумывая, шагнул внутрь.
Хозяйкой заведения оказалась женщина лет сорока с небольшим, а в самом магазине жила рыжая кошка, свернувшаяся калачиком на прилавке. Когда Ши Ань приблизился, кошка неожиданно проснулась, потерлась о тыльную сторону его ладони, и хозяйка, бросив на парня взгляд, коротко бросила:
— Ну тогда оставайся.
Позже Ши Ань узнал, что той рыжей кошке исполнилось уже двенадцать лет, и она была главной любимицей хозяйки. Обычно животное почти ни к кому не шло на руки и ласкалось только к хозяйке. Но стоило Ши Аню впервые появиться в магазине, как кошка уставилась на него и позволила погладить себя с поразительной покорностью, что и побудило владелицу дать ему шанс.
В качестве подмастерья Ши Ань проработал целых четыре года.
Он вставал задолго до рассвета, первым делом вычищал с десяток клеток в магазине, дочиста вымывал лотки и обрабатывал всё дезинфицирующим средством. Купая щенков, он старался действовать предельно бережно, чтобы избежать у них стресса, и ласково успокаивал их нежным голосом. Кормя животных, он держал в памяти вкусовые предпочтения каждого: одна кошка ела исключительно импортный корм, а у какой-то собаки была аллергия на курицу...
Когда он мыл котят, те то и дело царапали ему руки. Сначала ему было больно и страшно, на глаза наворачивались слезы, но после того, как его кусали и царапали еще несколько раз, он научился действовать на автомате: сначала промыть рану, затем продезинфицировать и в конце концов забинтовать. Движения стали настолько отточенными, будто он проделывал это бесчисленное множество раз.
По ночам он ютился в подсобке зоомагазина. Там хранились мешки с кошачьим и собачьим кормом, а также бэушная утварь для животных, из-за чего стоял специфический тяжелый запах. Однако ради экономии на аренде жилья Ши Ань прожил в той каморке размером в пару квадратных метров почти четыре года.
http://bllate.org/book/25896/3095138
Готово:
