— Стража! Отведите этих двух женщин из У в военный бордель!
Двое солдат вытолкнули их из палатки. По дороге воины постепенно расходились, но немало уюэйских солдат и офицеров всё ещё оставались на месте и с ненавистью уставились им вслед.
Солдаты завели пленниц за два поворота и втолкнули в одну из палаток.
Едва переступив порог, обеих ударила в нос тошнотворная вонь дешёвых духов. Сюй Ванянь тут же зажала нос:
— Что за смрад?!
Внутри уже находились три женщины — кто сидел, кто лежал. Увидев новеньких, одна из них поднялась и весело заговорила:
— Только что жаловалась, что у нас в шатре стало слишком тихо, как вдруг — вот вам две новенькие! Ой, да какие же вы красавицы! Прямо как знаменитая куртизанка Юй Сюаньцзи и её служанка Люй Цяо!
Сюй Ванянь вспыхнула от ярости. Юй Сюаньцзи — прославленная куртизанка прежней эпохи, а Люй Цяо была её служанкой. Ясно, кого эта женщина считает куртизанкой, а кого — прислугой! За всю свою жизнь Сюй Ванянь ещё никогда не подвергалась такому позору. Разъярённая, она, не раздумывая, дала женщине пощёчину, едва та приблизилась.
Та, не ожидая удара, получила его в полную силу и тоже разозлилась:
— Откуда взялась эта сумасшедшая девчонка?!
Она, словно старая наседка, бросилась на Сюй Ванянь и схватила её за волосы. Сюй Ванянь на миг опешила, но тут же ответила тем же — и они начали драться.
Жэнь Таохуа и остальные две женщины в ужасе наблюдали за этой схваткой.
Некоторое время они царапались и рвались друг к другу, но Сюй Ванянь, несмотря на всю свою ярость, проигрывала из-за юного возраста и отсутствия опыта. Женщина быстро взяла её в захват.
Жэнь Таохуа, видя, что дело плохо, засучила рукава, чтобы вмешаться, но заметила два пристальных взгляда, устремлённых на неё. Она поняла: если она вступит в драку, их станет трое против двоих, и шансов у них не будет. Лучше уж пусть Сюй Ванянь сама «потренируется».
В это время Сюй Ванянь, задыхаясь от бессильной злобы, вдруг увидела перед собой белую руку обидчицы и, не раздумывая, вцепилась в неё зубами. Укус вышел по-настоящему жестоким.
Женщина завопила так, будто её резали на куски, — даже караульные снаружи прибежали на шум.
Вскоре стражники разняли их.
Жэнь Таохуа и Сюй Ванянь заняли место у дальней стены, чётко отделившись от трёх других женщин, словно по разные стороны реки Хань и Чу.
Та, которую укусили, всё ещё дрожала от страха и, сердито усевшись в стороне, потирала ушибленное место. Рядом с ней сидела полная женщина постарше с круглым лицом и вздохнула:
— Все мы здесь несчастные. Зачем же так злиться друг на друга?
— Это она первая ударила! — фыркнула женщина.
— А ты кого назвала куртизанкой?! — вспыхнула Сюй Ванянь.
Женщина вдруг усмехнулась:
— А разве ты ею не станешь? Сегодня вечером точно станешь. Кто из нас теперь выше? Кто чище?
Сюй Ванянь не ответила. И Жэнь Таохуа тоже замерла. Обеих потрясло значение этих слов.
Жэнь Таохуа, стараясь сохранить спокойствие, спросила:
— Что случится сегодня вечером?
Женщина, вытирая кровь с руки душистым платком, неторопливо улыбнулась:
— Каждый вечер офицеры — от сотников и командиров до заместителей генералов — приходят за женщинами. Ни одна из нас не остаётся без дела.
Увидев, как у обеих новеньких лица стали белее мела, женщина звонко рассмеялась.
Круглолицая, которую звали Синь-дайцзе, поспешила утешить:
— Не слушайте вы Тун-ниан. В армии есть неписаное правило: после поражения даже генералам семь дней нельзя прикасаться к женщинам. Так что не бойтесь — в ближайшие дни к вам никто не придёт. Правда, после победы бывает тяжело: даже простые солдаты идут по очереди, и нам приходится принимать по тридцать человек в день. Тогда уж вовсе ад кромешный.
Сначала Жэнь Таохуа и Сюй Ванянь немного успокоились, но к концу рассказа их лица стали ещё мрачнее.
Тун-ниан снова хихикнула:
— Синь-дайцзе, ты уж больно умеешь утешать.
Синь-дайцзе поняла, что проговорилась, и поспешила сменить тему:
— А вы откуда родом?
Обе молчали. Ведь они были членами знатных семей враждебного государства. Кто знает, нет ли у этих женщин собственной ненависти к У? Синь-дайцзе ждала долго, но, видя их замешательство, снова сменила тему:
— Вы из какого города?
— Из Цзянду, — ответила Жэнь Таохуа.
— Ах, значит, вы из У! — воскликнула Синь-дайцзе. — Как же вы здесь оказались? Вот уж и правда — жестокий век настал.
Тут в разговор вмешалась самая юная и красивая из женщин:
— Говорят, в Цзянду У правит регент Сюй Чжигао, который славится своей добротой и красотой, даже красивее нашего главнокомандующего. Правда ли это?
Жэнь Таохуа задумалась: отвечать было непросто. Внешность у него, конечно, исключительная, но характер вовсе не так прост и добр, как кажется. Поэтому она лишь сказала:
— Да, он красивее генерала Цяня.
Юная девушка, услышав это, надулась:
— Мужчине и так достаточно быть таким красивым, как наш главнокомандующий. Больше — уже просто красавчик без мужества!
Сюй Ванянь энергично кивнула: «Братец действительно слишком красив для своего же блага».
Тун-ниан плюнула:
— Мао Лань, в твоей голове только он и вертится! Нам-то с нашей судьбой мечтать нечего. Он берёт тебя только потому, что ты чиста и удобна для развлечения. А как только война кончится, он уедет, и ты останешься с нами. Думаете, он увезёт тебя домой?
Юную девушку звали Мао Лань. Её, ещё девственницу, отдали начальнику военного борделя, который преподнёс её Цянь Чуаньгуаню. С тех пор она обслуживала только его. Простодушная, она быстро восхитилась молодым, добрым, храбрым и умным полководцем и искренне полюбила его. Поэтому, услышав слова Тун-ниан, она тут же вспылила и начала спорить с ней.
Сюй Ванянь слушала их перепалку и чувствовала, как её наивные мечты о прекрасном принце разбиваются вдребезги. Образ Цянь Чуаньгуаня, до этого казавшийся ей неприступным и сверкающим, внезапно померк. Он оказался всего лишь обычным мужчиной, подверженным плотским желаниям. Её идеальный жених вовсе не был совершенством.
* * *
— Почему вокруг так много стражи? — на следующее утро Синь-дайцзе вернулась из-за палатки с тревогой на лице.
Мао Лань тоже выглянула наружу и, пересчитав, удивилась:
— И правда, охраны стало вдвое больше! И все незнакомые. Что случилось?
Жэнь Таохуа и Сюй Ванянь сидели подавленные и унылые. При такой охране как бежать? Но и оставаться нельзя — через семь дней их честь будет утрачена навсегда.
Они вышли умыться. В военном борделе вода стояла снаружи — каждая должна была сама черпать её для умывания.
Было жаркое утро, солнце уже ярко светило, а ветерок еле шевелил листву. К западу и востоку от лагеря тянулись рощи, из которых доносилось прерывистое стрекотание цикад.
Сюй Ванянь зачерпнула воды ладонями, но, как только коснулась лица, тут же поморщилась от боли и сквозь зубы выругалась. С трудом умывшись, она вытерлась и вместе с Жэнь Таохуа стала внимательно осматривать окрестности. Лагерь был плотно окружён караулом — через каждые три шага стоял часовой. Шансов на побег почти не было.
Тун-ниан тоже вышла умыться и, увидев их, замерла.
Сюй Ванянь, хоть и была изранена в драке, теперь спокойно оглядывалась вокруг — и в ней невозможно было не увидеть врождённого благородства и величия. Ясно, что она из знатной семьи, а не та «сумасшедшая девчонка» вчерашнего дня.
Жэнь Таохуа вчера выглядела уставшей и запылённой, но и тогда было видно, что она красива. А сегодня, умытая и чистая, она просто ослепляла. Её чёрные волосы, пусть и слегка растрёпанные, обрамляли лицо с кожей, белоснежной, как жирный фарфор, и нежной, как цветок абрикоса. Глаза — чёрные, как бездна, но при этом ясные и сияющие, словно отражали всю красоту мира. Такая редкая красота делала её похожей на божественную нимфу с древних свитков — даже сидя на простом камне, она излучала ауру высокородной особы.
Тун-ниан была умна. Она сразу поняла: эти две — не простолюдинки. А потом вспомнила разговоры офицеров, бывавших у неё: дочь и невестка уского герцога Ци попали в плен и теперь в лагере. Вчера был большой переполох, и она подумала, что те погибли в сражении. А оказывается, их привели сюда! Знатные дамы из высших кругов теперь — такие же «дикая птица» в военном борделе, как и она, Тун-ниан.
Ей захотелось посмотреть, как эти избалованные цветы аристократии потеряют честь и достоинство. Наверняка они будут биться в истерике или даже покончат с собой. Их отцы и мужья, узнав об этом, сочтут их позором и обузой. Тогда-то они и поймут, какова настоящая горечь жизни. Какое восхитительное зрелище!
Она с нетерпением ждала этого момента.
Как бы ни молились Жэнь Таохуа и Сюй Ванянь, чтобы время остановилось, дни летели. Три дня прошли, как один. Они всё ещё сидели в лагере. Бежать пытались, но подходящей тёмной и безлунной ночи так и не дождались.
На четвёртый день с утра нависли тучи, а к полудню пошёл дождь.
Дождь не усиливался, но лил до самого вечера.
Когда зажгли фонари, дождь всё ещё капал, а ночь была чёрной, как смоль. Снаружи караульные в плащах стояли на посту, но их было вдвое меньше обычного.
Девушки воспользовались моментом и, сославшись на необходимость вынести ночной горшок, вышли из палатки. Только Тун-ниан проворчала:
— Зачем двоим-то выносить?
Остальные не обратили внимания.
Такая дождливая ночь была идеальной для побега. Они выбежали из лагеря и бежали долго, но едва достигли опушки леса, как их схватили преследователи.
Правда, такой исход они и ожидали. Просто не могли сидеть сложа руки и ждать позора.
К их удивлению, Цянь Чуаньгуань не наказал их. Когда они, промокшие до нитки, забрались под одеяло, они думали: это лишь затишье перед бурей.
И действительно, на следующий день их привели в главный шатёр. Сюй Ванянь сначала гордо заявила:
— Хотите убить — убивайте, хотите казнить — казните!
Но Цянь Чуаньгуань спокойно ответил:
— Перед решающим сражением вы слишком беспокойны. Значит, отдам вас воинам заранее.
Обе девушки остолбенели.
Цянь Чуаньгуань тут же отдал их заместителю генерала по фамилии Чэнь и помощнику генерала по фамилии Ань, сказав, что этой ночью они будут их обслуживать. Оба офицера, хоть и были храбры в бою, славились своей похотливостью. Цянь Чуаньгуань таким образом укреплял их лояльность. Те были в восторге и чуть ли не бросились ему в ноги.
Когда все офицеры ушли, в шатре остался только Хэ Фэн.
— Командующий, так поступать нельзя, — тревожно сказал он.
Хотя император Уюэ и приказал лишь сохранить им жизнь, такое обращение с женой и дочерью — хуже смерти! К тому же именно он, Хэ Фэн, глупо предложил отправить их в бордель. Если Сюй Вэнь и Сюй Чжигао узнают об этом, они возненавидят его до конца дней.
Хэ Фэн уговаривал до хрипоты, но Цянь Чуаньгуань и так всё понимал. Он не дурак. Но почему же он так упрям?
— А что с того? — равнодушно ответил Цянь Чуаньгуань.
С годами его ненависть к Цуй Чжуню, убившему любимую женщину, только крепла. Если не отомстить сейчас, потом, возможно, уже не представится случая. Если Сюй Чжигао и есть Цуй Чжунь, то, как только он полностью возьмёт власть в У, станет хозяином двух государств. С ним уже не совладать. Нужно уничтожить его, пока он ещё слаб. По его сведениям, Сюй Чжигао приложил немало усилий, чтобы заполучить эту жену. Такую красавицу он точно не бросит. Нападение в ущелье, скорее всего, было инсценировкой. Поэтому Цянь Чуаньгуань и передумал убивать её — лучше осквернить и использовать как заложницу против Сюй Чжигао.
Приказ императора Лян его отец выполнял лишь для вида — вынужден был выступить в поход. Но он, Цянь Чуаньгуань, вложил в это дело всю душу. Он собирался прорваться вглубь вражеской территории и взять столицу У. Даже если не удастся уничтожить У полностью, Сюй Чжигао — этот заноза в сердце — должен быть устранён любой ценой.
http://bllate.org/book/2589/284881
Готово:
