Жэнь Таохуа редко когда проявляла любопытство, но на сей раз не удержалась и спросила Жуйхуай, какое желание та записала.
Жуйхуай не стала кокетничать и прямо ответила:
— Во-первых, хочу, чтобы муж был красив и заботлив; во-вторых — чтобы золота и серебра было хоть отбавляй, а слуг — целая толпа; в-третьих — чтобы дети и внуки были послушны и добились успеха.
Жэнь Таохуа невольно дернула уголком рта. Какие откровенные желания! Старик-писарь, записывавший их, только головой покачал. Она поскорее бросила ему несколько медяков и потянула подруг за собой прочь.
☆ Глава 30. Лу Цзюнь
Девушки нашли уединённое местечко у реки и устроились там.
По очереди запустили несколько фонариков по воде. Огни, покачиваясь, уплывали всё дальше и дальше по течению.
Когда фонарики были пущены, Цзычжэнь и Жуйхуай всё ещё не хотели уходить.
— Смотри, там запускают небесные фонари!
Они направились туда, и Жэнь Таохуа последовала за ними.
У опушки леса множество людей запускали фонари Конфуция. Цзычжэнь и Жуйхуай с восторгом смотрели на огни, взмывающие в небо.
Жэнь Таохуа приказала охранникам присматривать за ними, но в следующее мгновение увидела того, кого изо всех сил старалась избегать.
Молодой человек стоял стройный и высокий, с изысканно красивым лицом, чёткими, будто вырезанными из чёрного нефрита, бровями и глазами, ясными, словно осенняя луна. Его взгляд, спокойный и отстранённый, вдруг переместился прямо на неё. Сердце Жэнь Таохуа дрогнуло — она тут же отвела глаза и уставилась в землю. Всё равно на ней вуаль… Но тут же послышались шаги, и кто-то остановился рядом.
Тот человек молча встал рядом с ней и не произнёс ни слова.
Жэнь Таохуа притворялась, сколько могла, но терпение её быстро иссякло, и она уже собралась уйти.
— Мой нефритовый жетон… не могла бы ты вернуть его мне?
Жэнь Таохуа мысленно выругалась. Даже не глядя на лицо, узнала — проклятье!
Она дрожащим голосом пробормотала:
— Я не могу его вернуть… он пропал.
Лу Цзюнь слегка удивился:
— Такая ценная вещь — и так легко потеряна?
Она сухо кивнула.
Лу Цзюнь спокойно произнёс:
— Раз так, чем ты мне это возместишь?
Сердце её дрогнуло. Вот и кошмары сбылись — явился взыскатель долгов.
Все её имущество не стоило и уголка того жетона. Она тихо попыталась выкрутиться:
— Да ведь жетон и не твой вовсе… разве ты не носишь фамилию Лу?
Лу Цзюнь с удивлением взглянул на неё:
— Девушка, ты знаешь немало. Но моя мать — из рода Пэй, так что жетон действительно принадлежит мне.
Говоря это, он не смог скрыть печали: после той беды в роду Пэй остались лишь замужние женщины.
Жэнь Таохуа онемела. Она не из тех, кто любит увиливать от долгов, просто не было другого выхода.
— Вещь действительно пропала. Хочешь — забирай всё, что у меня есть, в счёт уплаты.
Едва она договорила, как Лу Цзюнь тут же ответил:
— Хорошо.
Она повернулась к нему. Сквозь вуаль увидела, что привычная лёгкая улыбка исчезла с его губ, взгляд стал серьёзным и сосредоточенным. От этого взгляда её пробрало дрожью.
— Что?
Лу Цзюнь тихо сказал:
— Делай, как сама сказала.
Его слова прозвучали загадочно. Она почувствовала тревогу — будто что-то должно было случиться.
Не раздумывая, она бросилась бежать, насильно утащив обеих подруг обратно в особняк рода Жэнь, несмотря на их недовольные причитания. Жэнь Таохуа не обращала на них внимания, прислонилась к стенке кареты и закрыла глаза.
Через несколько дней Жэнь Минтан заговорил с госпожой Цай о передаче ей ведения домашних дел. Та на мгновение опешила, потом с натянутой улыбкой сказала:
— Господин, вернуть управление старшей сестре — это, конечно, правильно.
Жэнь Минтан смотрел на неё с сочувствием. Его Цзиньэр всегда была такой понимающей и заботливой.
— Я тебя вознагражу, — мягко сказал он.
Госпожа Цай улыбалась, но в душе презрительно фыркнула: «Чем ты меня возместишь? Без управления домом я всего лишь наложница без положения. Если бы не власть над хозяйством, разве я могла бы держаться наравне с госпожами Шэнь и другими?»
За эти годы она немало прикарманила, денег у неё хватало. Ей не хватало статуса и уважения.
А наложница никогда не обладает ни тем, ни другим.
Сколько бы ни была любима — для посторонних она всё равно лишь наложница и никогда не сравнится с законной женой.
Все эти обиды она тщательно скрывала. Ей всё ещё нужно было полагаться на Жэнь Минтана — будущее сына Цыня зависело от него. Она не могла потерять его расположения. Госпожа Лу — глупая женщина, может, завтра же снова упадёт в яму, и тогда её шанс вернётся.
Жэнь Минтан наклонился и поцеловал её. Она покорно откликнулась. Один чувствовал вину, другая — стремилась удержать милость. И вот, среди бела дня, разыгралась эта сцена.
Звуки доносились наружу, служанки поспешно разбежались.
Но всё это услышала няня Му, которую старая госпожа Жэнь прислала за сыном. Та плюнула:
— Эта лисица! В свои годы ещё днём соблазняет мужчин!
Няня Му ждала у ворот целый час, пока наконец не вышел Жэнь Минтан, довольный и расслабленный.
Она тут же подошла:
— Второй господин, старая госпожа желает вас видеть.
Жэнь Минтан покраснел. Видно, няня Му давно здесь. Быть застигнутым врасплох днём — стыдно и досадно. Но на старую служанку матери он не мог прикрикнуть, лишь сказал:
— Няня Му, прошу вас, идите вперёд. Я сейчас подойду.
Жэнь Минтан сначала умылся, переоделся и лишь потом отправился к старой госпоже.
Та, увидев его, выглядела нетерпеливой.
— Минтан, садись. Мне нужно с тобой поговорить.
Когда он уселся, старая госпожа продолжила:
— Сегодня утром твой старший брат пожаловался мне.
Жэнь Минтан всё прекрасно понимал. Вакансия советника в Секретариате военных дел была обещана Жэнь Минцину, но он передал её Жэнь Минхину. Естественно, старший брат возмутился и пришёл жаловаться матери.
Как и ожидалось, разговор шёл именно об этой должности.
Он улыбнулся:
— Матушка, мы ведь родные братья, и я никого не выделяю. Та должность ответственная — я не доверяю её старшему брату, поэтому и отдал третьему.
Старая госпожа была разумной женщиной. Хотя она и любила старшего сына за его ласковость, понимала, что тот безалаберен. Поступок Жэнь Минтана был продиктован заботой о благе семьи, и она не стала настаивать.
Жэнь Минтан ещё немного побеседовал с матерью, расспросил о её здоровье и собрался уходить.
Перед уходом старая госпожа колебалась, но всё же сказала:
— Минтан, не засиживайся весь день в покоях наложницы. Баловать наложницу в ущерб жене — большой грех. Подумай сам.
Жэнь Минтан понял: няня Му донесла. Он смутился и поспешно вышел.
Из-за вмешательства старой госпожи Жэнь Минтан, намеревавшийся компенсировать госпожу Цай, вынужден был провести ночь в покоях госпожи Лу.
Он сообщил ей, что хочет вернуть ей управление домом.
Реакция госпожи Лу превзошла все ожидания — она не хотела брать это бремя и едва не отказалась прямо.
Жэнь Минтан нахмурился. Он знал, что госпожа Цай притворялась, но госпожа Лу говорила искренне. Её характер он знал как свои пять пальцев: как бы ни подчинялась она ему в последнее время, в душе она оставалась той же гордой женщиной, презирающей лицемерие. Но в этом мире никто не живёт так, как хочет. Ни он, ни она.
Жэнь Минтан холодно произнёс:
— Госпожа Лу, если только ты не пожелаешь добровольно уйти из дома, тебе придётся вести хозяйство. Мы с тобой муж и жена — в чести и бесчестии вместе. Подумай.
В ту ночь Жэнь Минтан остался один в кабинете.
Жэнь Таохуа тоже уговорила мать:
— Мама, если ты не будешь управлять домом, это только на руку матушке Цай. Она только и ждёт этого. Да и брату пришлось бы льстить ей, если бы не она вела дела.
Госпожа Лу с изумлением посмотрела на дочь. Некоторые вещи дочь поняла лучше её самой — она сама думала лишь о собственном гневе.
Но отдать власть легко, вернуть — трудно.
Госпожа Лу вновь занялась всеми делами особняка рода Жэнь — финансами, хозяйством. Даже с помощью Жэнь Таохуа ей приходилось работать до изнеможения.
Однажды, когда она сверяла счета с управляющим, пришла служанка с вестью, что старая госпожа зовёт её.
Госпожа Лу поспешила туда и услышала неожиданную новость.
— Род Лу из Уцзюня сватается к четвёртой девушке? — не поверила своим ушам она.
Неужели тот самый род Лу? Но раз уж сама старая госпожа Маркиза Динъюань пришла лично, значит, речь идёт именно о знаменитом роде Лу из Уцзюня — сомнений быть не могло.
Старая госпожа Лу кивнула. Хотя ей и было неприятно, она всё же пришла. Неизвестно, как Лу Цзюнь уговорил родителей и даже главу рода выступить за него.
Госпожа Лу осторожно спросила:
— Старая госпожа, из какой ветви?
— Из старшей, прямой линии. Лу Цзюнь, — сухо ответила старая госпожа Лу.
Госпожа Лу и старая госпожа Жэнь обрадовались, услышав «старшая линия». Они мало что знали о Лу Цзюне, но остальные в особняке рода Жэнь слышали о нём не раз.
Жэнь Минтан и Жэнь Минхин не поверили своим ушам:
— Лу Цзюнь из Уцзюня? Ты точно расслышал?
Жэнь Цзысинь улыбнулся:
— Именно тот самый Лу Цзюнь.
Лу Цзюнь из Уцзюня прославился ещё в юности: одарённый, начитанный, полный знаний, его называли «Нефритовым юношей». Красотой он затмевал Цзыду и Вэй Цзе, но при этом был целомудрен и нравственен, образец добродетели и таланта. Его почитали все учёные Поднебесной.
Никто и представить не мог, что судьба Жэнь Таохуа так неожиданно переменится — и к лучшему, чем они мечтали.
В сравнении с новыми аристократами, получившими титулы за военные заслуги, но не имеющими глубоких корней, союз с древним родом Лу из Уцзюня, существующим сотни лет, был высшей честью.
А уж если жених — сам Лу Цзюнь, о котором мечтали дочери знатнейших домов…
Жэнь Минтан сказал:
— Мне нужно лично встретиться с ним, прежде чем принимать решение.
Эти слова передали старой госпоже Лу. Та мысленно фыркнула: «Ваша дочь, видно, в прошлой жизни много молилась, раз такой жених нашёлся. Даже если бы не тот скандал, это была бы удача на всю жизнь. А вы ещё кокетничаете! Не упустите — потом пожалеете».
Хотя старая госпожа Лу ничего не сказала вслух, её недовольство было очевидно. Старая госпожа Жэнь и госпожа Лу только и делали, что извинялись и угощали гостью.
Старая госпожа Лу не задержалась и вскоре уехала.
Обе проводили её до ворот, не переставая извиняться.
Вернувшись, госпожа Лу мысленно ругала мужа, а старая госпожа Жэнь прямо обозвала Жэнь Минтана глупцом.
В тот же день Жэнь Таохуа узнала новость и долго не могла прийти в себя.
Лу Цзюнь сватается к ней? Что за чушь?
Она просто безрассудно спасла человека, дерзко потребовала его жетон с сокровищем, потом небрежно его потеряла, а теперь он пришёл требовать долг — и вместо денег предлагает брак?
Нет, она должна встретиться с Лу Цзюнем и выяснить, что он задумал.
Да, она виновата. Но разве он не виноват, отдав такую ценную вещь ребёнку?
Но как ей увидеть Лу Цзюня? В Дом Маркиза Динъюань заявиться нельзя.
Пока она ломала голову, Лу Цзюнь сам явился к ней.
☆ Глава 31. Переулок Чанпин
Жэнь Минтан принял его в кабинете.
Жэнь Таохуа так и не получила шанса повидать его. Жэнь Минтан и Лу Цзюнь долго беседовали в кабинете, сыграли несколько партий в го, потом Лу Цзюня пригласили на обед. За столом сидели Жэнь Минхин и Жэнь Цзысинь. В конце концов, Жэнь Цзысинь лично проводил Лу Цзюня до ворот.
Жэнь Цзысинь вздохнул:
— Лу Цзюнь… действительно оправдывает свою славу.
Жэнь Минхин кивнул с улыбкой. Воспитание аристократа безупречно — манеры, осанка, скромность, острый ум, глубокие знания, изящная речь, даже пил умеренно. Четвёртой племяннице невероятно повезло.
Жэнь Минтан тоже выглядел доволен, но вспомнил их последний разговор в кабинете.
http://bllate.org/book/2589/284864
Готово:
