— Хорошо, господин Горный Бог, — сурово произнес Чи Юань.
Вскоре приковыляла черная волчица с вороватым выражением морды, окутанная клубами черного тумана. Ху Чжаочжао протянул Чи Юаню надкусанную ягоду, обеими лапками уцепился за макушку Чи Юаня и нахмурил брови.
Чи Юань без тени смущения откусил ягоду и тоже посмотрел на черную волчицу.
Храм Царя Драконов стоял среди людей и утопал в благовониях и подношениях, поэтому к такому черному туману Чи Юань был вовсе не привычен — он исходил от каждого человека, совершившего злодеяние, а от злых демонов веяло им еще сильнее.
Черная волчица приняла человеческий облик и сначала с почтением воскурила для Ху Чжаочжао благовония.
После этого она извлекла из Мешка для хранения золото, серебро, редкие деликатесы и богатым пиром разложила все это по Храму Горного Духа.
Волчица, должно быть, кое-что знала о происхождении Ху Чжаочжао, потому что среди подношений затесались две запеченные курицы и три блюда печеной рыбы. В глазах Чи Юаня блеснул лед.
— Господин Горный Бог, умоляю, пожалуйте мне десяток духов, обладающих Внутренней Драгоценностью Демона! Как только моя сила возрастет, я заново отстрою для вас Храм Горного Духа и покрою статую чистым золотом. — Обратившаяся в человека черная волчица истово стукнула лбом о пол храма, отвешивая земной поклон.
Ху Чжаочжао поджал губы, и его лисий хвост с глухим стуком опустился на спину Чи Юаня. Удар был такой силы, что обычному человеку переломило бы позвоночник, но Чи Юань стоял на месте как влитой.
— Это злой демон, который совершенствуется, пожирая себе подобных. Лисица на это не согласится.
Лед в глазах Чи Юаня немного растаял, и он холодно осведомился: — И ты просто оставишь это без внимания?
Если пустить такого злого демона на самотек, рано или поздно он принесет немало бед. А если Маленький Лис по неосторожности примет подношения, то кармическая связь за содеянное демоном зло ляжет и на него самого.
Чи Юань в свое время уже обжигался на подобной лени.
Ху Чжаочжао молчал, холодно глядя на черную волчицу, которая продолжала кланяться в тумане.
Внезапно за пределами Храма Горного Духа задрожала земля.
Черная волчица, еще мгновение назад радовавшаяся своему успеху, вдруг оказалась опутана терновыми плетьми, подавившими всю ее Силу Демона, и ее с яростью отбросило прочь.
Так черную волчицу выбросило из храма.
Она полетела вниз к подножию горы, и было неясно, ждет ли ее беда или удача.
— Хм! — Ху Чжаочжао сплюнул на землю. — У самого помыслы нечисты, а еще смеет приходить к лисице за защитой! Тьфу-тьфу-тьфу! Какая гадость!
Подношения, устилавшие порог святилища, тоже взлетели в воздух и рухнули прямо к подножию обрыва.
Ху Чжаочжао вцепился в голову Чи Юаня и гневно произнес: — От таких демонов нельзя принимать подношения, сколько бы они ни дали! Это испортит мои Заслуги, а навлечь на себя гнев Небесного Пути — хуже некуда.
Чи Юань почувствовал, что кожа на голове слегка натянулась. Он поднял руку и успокаивающе погладил разъяренные лапки Ху Чжаочжао: — Господин Горный Бог мудр.
Маленький Лис излучал праведный гнев, так что переживать было не о чем.
Проведя с Ху Чжаочжао весь вечер перед алтарем, Чи Юань слушал, как Маленький Лис битый час с воодушевлением разбирает мелкие дрязги между духами, их бесконечные бытовые сплетни и забавные слухи. Уголки губ Чи Юаня сами собой поползли вверх.
Кто бы мог подумать, что Маленький Лис — такой справедливый и рассудительный бессмертный лис! Неудивительно, что в этом маленьком Храме Горного Духа никогда не иссякали благовония и подношения.
Впитав достаточно Заслуг, Ху Чжаочжао расслабленно покачивал хвостом за спиной. Маленький Лис бросил вороватый взгляд на Чи Юаня, прикрыл ладошкой рот и тихонько икнул.
Чи Юань сделал вид, что ничего не услышал, и поднял взгляд на Храм Горного Духа, в который вновь вернулись тишина и покой.
Они долго ждали, но больше никто из маленьких духов-ёкаев так и не объявился.
Ху Чжаочжао соскочил с плеча Чи Юаня и сладко потянулся на усыпанной персиковыми лепестками земле.
— Ну вот, на сегодня с культивацией покончено, лисица отправляетс… — не успел он договорить, как прямо из зарослей терновника высунулось какое-то прямоходящее существо.
— Человек! — испуганно взвизгнул Ху Чжаочжао, вцепившись в ногу Чи Юаня.
— Человек, — Чи Юань начал подозревать, что у Ху Чжаочжао какая-то странная фобия, и почему это он каждый раз реагирует с таким воодушевлением при виде людей.
К Храму Горного Духа приближалась старушка лет сорока с лишним. Она шла шатающейся походкой, а ее и без того скудная одежда была напрочь изорвана ветками.
Ху Чжаочжао снова принял благопристойный вид.
За весь год в Храме Горного Духа редко набиралось хотя бы несколько человеческих молитв, поэтому, увидев живого человека, Ху Чжаочжао пришел в крайнее умиление и замахал хвостом так быстро, что во все стороны полетели опавшие цветы.
Чи Юань закашлялся от поднявшейся пыли и напрягся.
— О господин бессмертный лис с горы Юху… — старушка дрожащими руками извлекла из-за пазухи завернутую в промасленную бумагу запеченную курицу. Ху Чжаочжао сглотнул слюну.
Эту женщину Ху Чжаочжао прекрасно знал. Когда отец Су Хэ еще жил на горе Юху, Ху Чжаочжао частенько бегал с маленькой корзинкой к ее дому, чтобы обменять целебные травы на запеченную курицу.
Курица, которую запекала эта бабуля, была второй по вкусности запеченной курицей в мире.
Ху Чжаочжао украдкой покосился на Чи Юаня.
Ху Чжаочжао: Обольщение.
Чи Юань: ...
Глава 12. Несправедливость
— Странно, я ведь никогда не раскрывал бабуле свою истинную сущность, да и всякий раз спускался с горы в новом обличье. Откуда она узнала, что лисица — это Горный Дух? — Ху Чжаочжао подложил лапки под голову, ломая голову над этой загадкой.
Неужели только потому, что лисица любит жареную курицу?
Но хорьки ведь тоже ее любят.
— Сколько у Маленького Лиса корзинок? — с улыбкой спросил Чи Юань.
За дверью деревянной хижины стояли две изящные маленькие бамбуковые корзинки со следами чар, от которых все еще исходил слабый аромат лекарственных трав.
Ху Чжаочжао немного подумал: — Две! Лисица носит их по очереди, и я даже украсил их разными ивовыми веточками и персиковыми цветами!
Он ведь такой осторожный!
Чи Юань повернулся обратно, скрывая улыбку, и не стал ничего разрушать.
Изысканный маленький бессмертный лис, который украшает бамбуковые корзинки ивой и персиковыми цветами.
Картинка в тумане вновь ожила. Кончики ушей Ху Чжаочжао слегка заискрились — к нему дошла молитва.
Перед статуей горного духа старушка опустилась на колени.
— Умоляю, спасите мою дочь, господин бессмертный лис! Ее вот-вот схватят и принесут в жертву Царю Драконов!
— Новый уездный начальник заявил, что Царь Драконов положил глаз на мою девочку, и приказал выдать ее за него десятого числа десятого месяца! Какая же это свадьба с Царем Драконов, не утопить ли они хотят мою дочку?! Дамба Лисицы и Дракона столько лет стояла, и мы никогда не приносили Царю Драконов живых людей в жертву, а земля все равно плодоносила и дожди шли вовремя! С чего бы Царю Драконов требовались человеческие жизни?!
— Умоляю, явите чудо, спасите жизнь моей дочери! Если вы спасете мою девочку, эта старуха готова умереть вместо нее!!!
Женщина горько рыдала, долго стоя на коленях в Храме Горного Духа и не сдвигаясь с места. Она билась лбом о пол до ярких красных пятен, похожих на алые свадебные одежды невесты.
Взгляд Ху Чжаочжао, устремленный на запеченную курицу, помрачнел. Он молча убрал лапку, тянувшуюся к кушанью, а на его мордочке проступило редкое для него суровое и сосредоточенное выражение.
Как у подножия горы Юху могли происходить такие бесчинства?!
А стоявший рядом Царь Драконов в лице Чи Юаня и вовсе остолбенел.
Какая еще невеста? Разве Царя Драконов кто-то уведомил? С чего бы ему быть не в курсе!
Не успел Чи Юань и слова сказать в оправдание Царя Драконов, как в Цинцю повеял ветерок, и на затянутом дымкой изображении появилась пришедшая в крайнюю ярость белая лисица.
Белый лис топнул на месте четыре-пять раз, затем спрятал уши и хвост, превратившись в юного собирателя травок. Он протянул руку, поднимая с земли стоящую на коленях женщину, и кончиками пальцев стер кровавые следы с ее лба.
Целительные чары Ху Чжаочжао в порыве гнева наконец-то сработали как надо.
— О… о господин бессмертный лис!
Но от явления горного духа женщина испугалась еще больше, и ее лицо побелело пуще прежнего. Ху Чжаочжао почувствовал тяжесть в руке: старушка обмякла и снова сползла на землю. Судя по всему, она намеревалась свести на нет с таким трудом удавшееся целительство Ху Чжаочжао и пробить себе во лбу новую вмятину.
Ху Чжаочжао пришлось приставить ладонь ко лбу женщины и грозно прикрикнуть: — Лисица — вовсе не злой дракон, твою душу забирать не собираюсь, а ну не смей опускаться на колени!
Сам злой дракон: …
Вообще-то он не злой.
Самооправдание злого дракона не могло достичь ушей Маленького Лиса — Ху Чжаочжао был слишком занят.
Громкий окрик Ху Чжаочжао испугал женщину, и она уселась прямо на землю. Глаза ее затрепетали, она попыталась ухватить Ху Чжаочжао за полу одежды, но не смела сделать лишнего движения, поэтому лишь крепко сжала в кулаке вышитый платок и продолжила плакать, закрывая лицо.
— Не плачь, — у Ху Чжаочжао от злости даже шерсть на ушах встала дыбом, но перед лицом старушки он все же сдержал тон и протянул ей чистый плат. — Лисица во всем разберется.
Женщина заплакала еще сильнее. Она попыталась что-то сказать, но из горла вырывались лишь всхлипывания; переполненная горем и облегчением, она могла лишь прикрывать нос и рот платком и непрерывно кивать.
— Дорога с горы нелегкая, лисица сначала проводит тебя, а я скоро подойду. — Ху Чжаочжао прижал полупрозрачные ушки к макушке и указал рукой вниз. — Будет немного укачивать.
В мгновение ока Ху Чжаочжао перенес женщину к подножию горы. Оставив ее у входа в селение, он уже собирался уходить, но женщина ухватила его за рукав.
Даже всхлипывая, она не забыла о подношении для бессмертного лиса: — Господин бессмертный лис, ваша запеченная курица.
— Лисица уже забрала ее. — Обстановка была слишком тревожной, а человек все думал о прожорливости лисицы.
Лицо Ху Чжаочжао покраснело, и хвост некстати высунулся наружу.
Боясь снова испугать человека, Ху Чжаочжао торопливо обратился в клубок голубоватого дыма и в испуге скрылся за вратами Цинцю. Очутившись дома, он достал из своего Мешка для хранения аккуратно завернутую в промасленную бумагу курицу.
Курица была запечена на славу, пахла точно так же, как прежде, и вкус ничуть не изменился.
—
Чи Юань ждал в Персиковой роще.
Белый дым, исходивший из статуи, был связан с Ху Чжаочжао, и каждое движение лиса после выхода из Цинцю представало перед глазами Чи Юаня. Он вполне мог последовать за белым дымом и во всем разобраться, но…
Он решил довериться этому бессмертному лису — Ху Чжаочжао.
Прижав к груди жареную курицу, Ху Чжаочжао вприпрыжку вернулся к алтарю. Маленький Лис легко взмахнул хвостом, и белый дым вместе с золотым сиянием бесследно растворился.
Ху Чжаочжао посмотрел на Чи Юаня с явным колебанием.
Десятое число десятого месяца наступит через десять дней, а если округлить — полмесяца он не сможет видеться с Чи Юанем… Но дело бабули касается человеческой жизни, однако и жизнь лисицы…
Чи Юань заметил сомнения Ху Чжаочжао и попросил: — Маленький Лис, я могу пойти с тобой?
— Я не стану обузой для господина Горного Духа, — Чи Юань поднял руку, принося клятву, и неоднократно заверил его в этом.
— А! — Уши Ху Чжаочжао мгновенно встали торчком, и он издал радостный возглас. Впрочем, маленький бессмертный лис тут же попытался сохранить достоинство, качнул хвостом и надул губы: — Что ж, так и быть, этот бессмертный лис дозволяет Чи Юаню сопровождать его.
— Слушаюсь, господин бессмертный лис, — улыбнулся Чи Юань, глядя на покачивающийся лисий хвост.
Такая покладистость Чи Юаня заставила хвост Ху Чжаочжао задвигаться еще веселее.
Он взмахивал то в одну, то в другую сторону, словно упавшее с небес облачко — такое мягкое и аппетитное.
http://bllate.org/book/25885/3094252
Готово:
