К тому же, без его заботы Маленький Лис разве не вернулся бы к прежней горестной жизни, когда приходилось питаться дикими ягодами и сырой пищей? Неудивительно, что прежде он каждый день глядел в сторону домашнего алтаря в ожидании отца — всё потому, что был вечно голоден.
Стоило тому появиться здесь всего на полмесяца, как шерсть на истинном облике Ху Чжаочжао стала еще более гладкой и лоснящейся, и Чи Юань прикидывал, что пройдет еще месяц-другой, и он откормит Маленького Лиса так, что у того даже пух на животе закрутится зернышками.
Маленький Лис был так хорош собой, что ему еще не надоело с ним возиться.
Даже если бы Ху Чжаочжао вздумалось прогнать его, он все равно бы пристал к нему банным листом и остался.
Обращение никчемным и беспомощным человеком — лучшее прикрытие, а Маленький Лис добр сердцем, как и его батюшка, и ему наверняка станет жалко выгонять гостя.
Чи Юань уже собирался мысленно похвалить свое мастерство перевоплощения, как Ху Чжаочжао снова затянул:
— Так почему же ты все еще не отплатишь лису, отдав свое сердце и тело?
Снова отдать сердце и тело?
Чи Юань вернул зажатую в руке чашку чая обратно на стол, сбросил легкомысленный вид, а на лице его запечатлелась суровая строгость.
С друзьями так нельзя.
Он старший, его долг — направить Маленького Лиса на истинный путь.
Внезапно разглядев на лице Чи Юаня тень отца Су Хэ, Ху Чжаочжао почему-то слегка занервничал. Он судорожно вцепился в собственный рукав и с тревогой произнес:
— Ты же только что сам говорил про благодарность за добро.
Порядочный человек, помнящий добро, просто обязан предложить лису свое тело.
Ху Чжаочжао поджал губы и вновь встретился взглядом с Чи Юанем.
На душе у Чи Юаня было скребуще-тяжело: только сейчас он со всей серьезностью отнесся к истинной природе Ху Чжаочжао — тому, что тот был настоящим лисьим духом.
Клан Лисиц постигал Дао через чувства, и у них существовала одна особая техника культивации, похожая на практику последователей искусства единения Инь и Ян: они совокуплялись с людьми, после чего за счет энергии Инь подпитывали свое начало Ян.
Лисы от природы наделены поразительной красотой, и их излюбленный трюк — завлечь простодушного человеческого юношу, а затем предложить ему себя в качестве благодарности — работал безотказно во все времена. Чи Юань никак не мог поверить, что Ху Чжаочжао питает к нему именно такие помыслы.
Он — дракон, ему не страшны лисьи чары вытягивания жизненной силы, он даже мог бы передать Маленькому Лису тайные руководства по парной культивации, чтобы оба получили пользу, но... Ху Чжаочжао ведь младшее поколение!
Маленький Лис писаный красавец, его внешность словно создана по заказу — в точности соответствовала всем критериям идеального партнера, но по одному его виду было понятно — он же совсем ребенок!
Черты лица не разобрать: то ли юноша, то ли дева, брови и глаза еще совсем зеленые, а на щеках даже сохранился легкий младенческий пух! Как рука у него поднимется сотворить подобное?
Такой кроха, а уже нахватался дурных привычек?
Чему только Су Хэ его учил?
За эти полмесяца Чи Юань и вправду немало забавлялся с Маленьким Лисом, да и в роли человека освоился на славу — ему очень нравились чистота и искренность, исходившие от Маленького Лиса, но вовсе не в том смысле.
Совсем не в том!
Он старался изо всех сил держать с Маленьким Лисом надлежащую дистанцию.
...Старался же?
Ожидание, затаившееся на дне лисьих глаз, заставило Чи Юаня усомниться в собственных словах.
Неужели всё из-за его фривольности Маленький Лис истолковал все двояко?
— Я, конечно, собираюсь отблагодарить тебя за добро, но... — Чи Юань опустил взгляд, его узловатые пальцы крепко сжали чайную чашку. — Способы отблагодарить людей не ограничиваются лишь предложением своего тела.
— А? Но разве отдать тело — не самый быстрый и прямой путь? — Ху Чжаочжао склонил голову набок, и его ушки на макушке слегка качнулись.
Чи Юань лишь укрепился в мысли, что Ху Чжаочжао ни малейшего понятия не имеет о том, что значит отдать себя кому-то. Малыш наверняка полистал какую-то глупую беллетристику и теперь бегает повсюду, швыряясь этими словами наугад.
Только в мирских книжонках и любят расписывать всякую чепуху.
Мало того, что портят человеческих детенышей, так еще и сбивают с толку чистых душой горных лисов.
Разве могут быть злые помыслы у Маленького Лиса, который любит играть с драконом в догонялки?
— Господин Горный Бог знает, что означает отдать себя другому? — тихо спросил Чи Юань.
— Знаю, конечно. Это значит, что ты должен отблагодарить лиса за добро — остаться рядом с лисом и заботиться о нем, — ответил Ху Чжаочжао.
Чи Юань мысленно с облегчением выдохнул.
И правда, это у него в голове царил бардак, раз он все так усложнил.
С какой стати его Маленькому Лису питать грязные мысли о том, как ловить мужчин ради поглощения их энергии?
Однако в следующее мгновение Ху Чжаочжао добавил:
— А потом выйти замуж за лиса и нарожать ему целую стайку маленьких лисят.
...???
Погодите!
Этот вариант, кажется, куда хуже вытягивания жизненной силы!
Ху Чжаочжао и ста лет не исполнилось, каких еще лисят рожать!
— Мы оба мужчины, нам не под силу произвести на свет маленьких лисят, — с глубоким чувством произнес Чи Юань.
— Хм, ну раз нельзя, тогда можно и без лисят, — с заметным разочарованием проговорил Ху Чжаочжао, потирая живот.
От того, как он опустил взгляд, у Чи Юаня заломило брови.
На самом деле, если бы Маленький Лис пожелал, они могли бы завести потомство: Чи Юань по своему изначальному существу был драконом, от рождения наделенным способностью давать жизнь всему сущему, и стоило им в период гона предаться любовной страхе, как партнер непременно понес бы дитя.
Но если подумать, Ху Чжаочжао — младший! К тому же он сын его побратима, как он, старый дракон, проживший десятки тысяч лет, может пасть до такой бесстыдности!
— Господин Горный Бог, для нас, людей, брак — дело величайшей важности, к нему нельзя подходить столь легкомысленно, тут все нужно тщательно обдумать, — продолжал увещевать Чи Юань. — Когда двое сходятся, их сердца должны биться в унисон. Господин Горный Бог, что именно тебе во мне нравится?
Ху Чжаочжао ответил без малейших раздумий:
— Ты красивый! Среди всех людей, которых видел лис, ты — самый прекрасный.
А еще у тебя голубые волосы и глаза — прямо коллекционное издание.
— ...На человеческом языке те, кто зарится на чужую красоту, зовутся повесами.
— Лис понял: Чи Юань хочет, чтобы лис добивался тебя. — Ху Чжаочжао пошевелил ушками, качнул хвостом, легонько хлопнул Чи Юаня по руке и с улыбкой произнес: — Лис всё понял.
С людьми вечно одни хлопоты: духам из их гор иногда достаточно всего лишь сплясти танец да подарить парочку диких фруктов, чтобы завоевать пару, а люди... вечно требуют того, чего в горах отродясь не сыскать.
Раз уж приютил — придется доводить дело до конца.
Ху Чжаочжао мысленно сжал кулачки, подбадривая себя.
Разговор зашел в полный тупик, и Чи Юань с досады взъерошил волосы.
Нет! Вовсе нет! Он вовсе не собирался добиваться от Маленького Лиса ухаживаний!
Если уж кому и ухаживать, так это ему... Тьфу! Тоже мне ухаживания!
Чи Юань закрыл глаза, решившись разрубить узел разом:
— Господин Горный Бог, вообще-то я не страдаю привязанностью к мужчинам.
При этом его вид точь-в-точь напоминал несчастную жертву насилия, которую принуждают к бесчестию.
Ху Чжаочжао прижал ладонь к груди, и в нем тут же всколыхнулось чувство вины.
Не хочешь — и не надо, чего сразу принимать такой вид, будто обидели бедную лису.
Но...
— А что такое привязанность к мужчинам? — поинтересовался Ху Чжаочжао.
— Это когда двое мужчин плевать хотели на законы клана и предков, но все равно непременно желают быть вместе, — со всей усердностью стал объяснять Чи Юань, с особым нажимом выделив слова законы предков. — Мне не нравятся мужчины, так что я к подобному не склонен.
— Ну ладно тогда, пока лис будет за тобой ухаживать, а как надумаешь сойтись с мужчиной — сразу скажешь лису, — с поразительным пониманием кивнул Ху Чжаочжао, разгладив ладонью напряженные жилки на тыльной стороне ладони Чи Юаня. — Живи здесь спокойно, у меня в горах никаких законов на этот счет нет, да и лис никогда не бросит того, кого приручил.
Раз человек просто не любит мужчин, это ведь еще не значит, что он не любит лиса — подумаешь, думает, будто лис не замечает, как этот смертный целыми днями пускает слюнки на его хвост и уши.
Батюшка Су Хэ говорил, что прикасаться к лисьим ушам и хвосту позволено только суженому, а этот человек тайком гладил их уже бессчетное количество раз.
Раз человек сказал надо подумать — значит, будет добиваться постепенно! К тому же он пока еще не нашел способ избежать Небесной Кары, так что время есть, можно не спешить.
Ху Чжаочжао за спиной замахал хвостом с еще большим энтузиазмом.
— Господин Горный Бог, я правда не расположен к мужчинам, — вновь повторил Чи Юань.
— А цветы ты любишь? — перебил его Ху Чжаочжао.
Оставим пока вопрос о предпочтениях.
— А? — растерялся Чи Юань.
Чи Юань совершенно не поспевал за скачущим ходом мыслей Ху Чжаочжао.
— Если любишь, лис пойдет и нарвет тебе цветов, — Ху Чжаочжао подался вперед, а его хвост за спиной не переставая ходил ходуном.
Тао Яо в свое время покорил батюшку Су Хэ тем, что каждый день носил ему цветы; сам лис выращивать цветы не умел, зато мог их насобирать.
Он мог сходить за редкой синей Призрачной Травой, что растет только в Цинцю — ее аромат успокаивал сердце и усмирял дух, что лучше всего подходило для залечивания ран Чи Юаня, к тому же цветом она точь-в-точь походила на волосы самого Чи Юаня.
Чи Юаню она непременно понравится.
С ухаживаниями за человеком не стоит спешить, и Ху Чжаочжао, решив пока не давить на него слишком сильно, опустил хвост на руку Чи Юаня, утешая:
— Ладно-ладно, лис понял, лис не станет тебя принуждать. Отдыхай хорошенько, не буду тебе мешать.
С этими словами белый лис стрелой метнулся в глубь бамбуковой рощи. Теплое ощущение на тыльной стороне ладони мгновенно исчезло, и Чи Юань остался смотреть на пустой бамбуковый лес перед домом, в то время как в его памяти всё еще мелькало убегающее прочь торопливое создание.
В этом исчезающем силуэте чудилось легкое, едва уловимое разочарование.
Тем временем не испытывающий никакого разочарования Ху Чжаочжао карабкался по скале, не сводя глаз с покачивавшегося на самом верху под порывами ветра крошечного синего пятилепесткового цветка.
Из глубины бамбуковой рощи появился облаченный в белые одежды юноша, полы его одеяний легко развевались на ветру.
Заметив Ху Чжаочжао, юноша мгновенно покраснел глазами и бросился к нему вперед.
От автора:
Ху Чжаочжао: Отдать себя — это значит выйти замуж за лиса и нарожать маленьких лисят!
Чи Юань: Он сын моего побратима, он сын моего побратима, он сын моего побратима...
Глава 6. Период гона
— Чжаочжао! Ты как? Этот смертный тебя не обижал? — обеспокоенно воскликнул юноша, хватая Ху Чжаочжао за плечи.
Застигнутый врасплох Ху Чжаочжао оказался целиком в объятиях юноши, и Маленький Лис поспешно сжал в кулаке только что сорванный синий цветок, тщательно укутав его чарами.
— ...Ты еще кто?
Лису с таким трудом удалось разыскать цветок в точности человеческого цвета!
— Это же я! Сяо Дяо!
— Сяо Дяо?
Неужели это тот самый друг, с которым они не виделись уже несколько месяцев!
На лице Ху Чжаочжао отразилась точно такая же исксторонняя радость; он спрятал синий цветок в карман пространственного артефакта и крепко обнял юношу в ответ.
Юноша в белых одеждах оказался духом снежного хорька. Едва научившись принимать человеческий облик, он был подобран Су Хэ и принесен в Цинцю в компанию Ху Чжаочжао. Оба — и лис, и хорек — от макушки до хвоста были белоснежными, росли вместе, делили все на двоих, и их братская привязанность была крепче некуда.
— Чего это ты вернулся раньше времени? Разве тебе не нужно было провести три года зимы у Брата Лана?
Семь лет назад дух снежного хорька застрял в ловушке у людей на горном рынке, но был спасен Снежным Волком. Они сразу же приглянулись друг другу, стремительно воспылали страстью, и прошлой осенью хорек решил последовать за Снежным Волком обратно в Большие Снежные Горы, чтобы перезимовать там.
— Да как же! До Больших Снежных Горок дошли слухи, что ты связался с каким-то смертным, я так волновался, что кусок в горло не лез! — Убедившись собственными глазами, что Ху Чжаочжао в человеческом облике цел и невредим, а его шерстка ничуть не поредела, Сяо Дяо шумно выдохнул с облегчением. — Если этот смертный посмеет тебя обидеть, я заставлю Брата Лана порвать его на куски!
— Смертный? Да разве смертный может обидеть лиса! Он же совсем бестолковый! Даже поесть нормально не умеет, — стоило завести речь о Чи Юане, как Ху Чжаочжао невольно тяжело вздохнул.
http://bllate.org/book/25885/3094243
Готово:
