Мысль… хочу вырастить!
Спустя долгое время Ху Чжаочжао наконец с довольным видом убрал свои лисьи лапки и отвел взгляд от лица Чи Юаня, размышляя про себя.
Раз люди такие красивые, то желание лисы вырастить себе человека — это ведь совершенно нормально!
Ху Чжаочжао подцепил лапкой прядь синих волос и тут же изменил планы: жареная рыба ему больше была не нужна, он решил оставить человека в Цинцю, чтобы как следует выходить его от ран.
Теперь же, увидев, что Чи Юань открыл глаза, Ху Чжаочжао только укрепился в своем решении; нетерпеливо бросившись вперед, он повис на краю кровати.
Не зря говорят: красота человека отражает доброту его сердца. Раз уж этот человек так хорош собой, он просто обязан отблагодарить за спасение.
— Это лиса тебя спасла, между прочим. — Ху Чжаочжао с невозмутимым видом придвинул свой перепачканный лисий хвост прямо к лицу Чи Юаня и с неудовольствием опустил взгляд. Приподнявшись на задних лапах, он легко запрыгнул на кровать. — Чтобы спасти тебя, лиса промокла насквозь.
Главный виновник всего этого, Чи Юань, с чувством вины отвел взгляд.
И впрямь промок до нитки — грехов за ним теперь и правда не счесть.
— Так что… — Ху Чжаочжао поднял лапу и снова потер вполне чистые щеки. Его голос звучал тихо, но в нем отчетливо слышалось волнение от скорого обретения человека: — По человеческим правилам, ты должен отплатить лисе своей рукой и сердцем.
Мм-м, отплатить своей рукой и сердцем.
Мгновение… чем отплатить? По чьим правилам?!
Чи Юань широко раскрыл глаза. Он изо всех сил постарался повернуть голову, намереваясь заговорить, но в груди внезапно разлилась тяжесть, а нахлынувший приступ головокружения лишил последних сил.
Чи Юань попытался приподнять тело, однако неодолимая дремота придавила его так сильно, что он даже не мог разлепить веки. Перед глазами у Чи Юаня снова потемнело, и прежде чем его сознание погрузилось в бесконечный мрак, в голове билась лишь одна-единственная мысль.
Этот глупый лисенок вообще понимает, что значит отплатить своей рукой и сердцем?!
Голова человека снова безвольно свесилась набок.
Ху Чжаочжао:
Ху Чжаочжао остолбенел.
Маленький Лис долго колебался, а затем медленно сполз с груди Чи Юаня. Приземлившись на пол, Ху Чжаочжао сотворил зеркало из воды, уселся перед ним и принялся вертеться во все стороны. Чем дольше он смотрел, тем ниже опускался его хвост, пока наконец полностью не прижался к полу.
А?
Это его что, лисья внешность довела до слез?
Водяное зеркало со звоном разлетелось на осколки. Ху Чжаочжао откинул свисающую у деревянного топчана занавеску и изо всех сил закатился под низкую тахту. Мрачно обхватив лапами собственный грязный хвост, он свернулся тугим лисьим клуком.
Во всем виноват ты, Ху Чжаочжао, ишь какую дурацкую идею придумал! — голос Ху Чжаочжао был настолько тих, что почти тонул в горле, а крошечный розовый кончик языка яростно облизывал перепачканный кончик хвоста. — Человек вовсе не стал чувствовать себя виноватым из-за того, что испачкал лисий хвост! Его просто стошнило от твоего грязного вида, до того ты был страшен!
Ху Чжаочжао покрепче обнял себя и зажмурился.
Ну до чего же ты глупый, Ху Чжаочжао!
— Предки мои!
— Маленький предок~
— Ху Чжаочжао!
Вскоре откуда-то извне раздался звонкий голос. Он приближался всё ближе, а тон говорящего становился всё более нетерпеливым.
Кто это тут?
— Предок, как тебя угораздило забраться под кровать?
Ху Чжаочжао вытащили наружу.
Его тело внезапно взмыло в воздух. Маленький Лис потер покрасневшие глаза и поднял взгляд.
Перед ним стоял кто-то в розоватых одеждах, с вороными волосами и парой изумрудных глаз.
Это же Тао Яо!
— Тао Яо… Лиса такая грязная. — Увидев Тао Яо, Ху Чжаочжао почувствовал себя горько обиженным. Он опустил голову, и вся его лисья фигурка разом обмякла, уши и хвост уныло повисли.
Тао Яо был духом персикового дерева, выросшим в Цинцю. Возраст его был неведом, но он издавна водил дружбу с прежним Духом Горы Су Хэ и опекал Ху Чжаочжао. В сердце лисенка Тао Яо уступал по значимости разве что папеньке Су Хэ.
Поскольку Тао Яо обладал выдающимся искусством исцеления, эта парочка отца и сына вечно запрягала его тяжелой работой. К тому же Дух Горы и его сын унаследовали одинаковую привычку подбирать всякий хлам — вот и Су Хэ ушел всего полгода назад, а они уже подобрали какого-то синего бродягу.
Неизвестно, где только Ху Чжаочжао откопал такое чудо: даже Тао Яо, проведшему в культивации долгие годы персиковому дереву, пришлось подойти совсем близко, чтобы расслышать человеческое дыхание. Тао Яо, которого маленький лис тащил за полу одежды, подошел вплотную, пригляделся повнимательнее и, зажмурившись, прижал пальцы к переносице.
Лежавший на топчане синеволосый был оплетен змеиным ядом, от него осталась лишь слабая пустая оболочка, а душа неизвестно когда покинула тело!
Не попади он в Цинцю, давно был бы ничем не лучше мертвеца.
Змеиный яд еще можно было изгнать, но вот душу отыскать трудно. Сам Тао Яо не мог покинуть Цинцю, да и отпускать туда Ху Чжаочжао ему не хотелось, поэтому оставалось лишь наложить заклинание призыва души и уповать на волю небес.
Походому, судьба синеволосого еще не оборвалась: вскоре Тао Яо почувствовал неполадки в поставленном заклинании призыва. Он бросился в комнату, но там не оказалось не только пришедшего в себя человека, но и самого Ху Чжаочжао.
Тао Яо приложил немало усилий, чтобы вытя из-под кровати свернувшегося там Ху Чжаочжао.
Покатавшись под кроватью, Ху Чжаочжао испачкался еще сильнее.
Маленький Лис ведь вернулся домой под проливным дождем, и чтобы разжалобить человека, упорно отказывался использовать Силу Демона для сушки. Сейчас лисья шерсть на его спине всё еще влажно липла к телу, а полусухой вид делал его похожим на обсосанную косточку манго. После катания под кроватью лишенный пушистости хвост белого лиса не только покрылся толстым слоем грязи, но и сбился в колтуны. Тао Яо судорожно вздохнул раз пять или шесть, мысленно желая тут же закрыть глаза, пустить корни и снова превратиться в безмолвное, безобидное прекрасное персиковое дерево.
— И зачем ты только полез под кровать? Еще грязнее стал, — заметил Тао Яо.
— А?! — Брови Ху Чжаочжао взметнулись вверх. Все четыре висевшие в воздухе лапки засуетились, швырнув спрятанный за спиной хвост прямо перед глазами. Только что приподнятые уши лисенка снова прижались назад. — И правда… еще грязнее.
Ху Чжаочжао обхватил хвост лапами, собираясь его облизать, но не решился вонзить в него зубы, а лишь жалобно уставился на Тао Яо.
— Су Хэ ушел совсем недавно, а ты уже заклинание очищения напрочь забыл. — Тао Яо вечно не знал, как быть с Ху Чжаочжао. Сквозь зубы выругавшись, он обрушил на Ху Чжаочжао сразу пять слоев заклинания очищения.
— Лиса ничего не забывала! Но грязь на хвосте отмывается труднее всего.
Заклинание очищения требовалось наложить хотя бы трижды, а если не отмоется до конца — придется домывать самому.
Мимо проплыл легкий древесный аромат, и в мгновение ока Ху Чжаочжао снова превратился в чистого белоснежного лиса. Серые до этого лисьи лапки засияли белизной, а пушистый большой белый хвост за спиной с восторгом заходил из стороны в сторону, гулко колотя Тао Яо по ногам.
— Спасибо, Тао Яо! Лиса снова чистая! — вежливо уцепившись за руку Тао Яо, поблагодарил его Ху Чжаочжао.
С безжалостным выражением лица придерживая ногу рукой, Тао Яо опустил Ху Чжаочжао обратно на землю.
Как только белый лис коснулся лапами пола, он тут же принялся гоняться за собственным хвостом. Глаза Ху Чжаочжао снова засияли, но стоило ему бросить взгляд на потерявшего сознание человека, как этот блеск тут же быстро угас. Ухватив Тао Яо за свисающий рукав, лис уныло забормотал:
— Тао Яо, человек только что приходил в себя, но лиса снова испугала его до обморока своей уродливостью, пойди скорее взгляни.
— …? — Это еще что за способ падать в обморок?
Подумаешь, наш маленький лис некрасив?
Тогда у этого синеволосого просто глаза на макушке.
Тао Яо впервые в жизни ощутил ту тоску, какую испытывает владелец выращенной с таким трудом капусты, которую обокрали свиньи. С недобрым выражением лица он последовал за Ху Чжаочжао.
На груди у Чи Юаня и впрямь вовсю работало заклинание призыва души. Лежавший на деревянном топчане синеволосый теперь обрел все составные части души, вот только сам ее сгусток метался и дрожал — то ли от отравления змеиным ядом в пояснице, то ли от пережитого сильнейшего испуга. Приложив лапку ко лбу Чи Юаня, Тао Яо нажал Печать Укрепления Души, затем повернулся к Ху Чжаочжао и принялся его пугать:
— Предок, да он просто до смерти испугался.
— До смерти испугался?! — завопил Ху Чжаочжао громким голосом.
Разве лиса была настолько маленькой, что все равно оставалась страшной?!
Стань он еще чуть меньше — и превратится в лисенка-детеныша возрастом всего в несколько месяцев. И как же такой малыш сможет утащить столь крупного человека? Звучит просто нелепо.
Громкий голос Ху Чжаочжао заставил даже Тао Яо невольно вздрогнуть. Опасаясь, что человек испытает второй приступ страха, Тао Яо подхватил наклонившего голову и размышляющего лисенка и зашагал из комнаты.
— Люди не выносят испугов, — подойдя к своему собственному стволу дерева, Тао Яо усадил Ху Чжаочжао на ветку так, чтобы тот оказался на уровне его глаз. — Ну, рассказывай, что там в комнате стряслось.
— Лиса ведь просто хотела оставить человека в Цинцю, чтобы он залечил раны. — Ху Чжаочжао повис на ветке персикового дерева, зацепившись хвостом, и вниз головой принял протянутый Тао Яо фрукт.
Мякоть персика была хрустящей и сладкой. Гневно вонзив в нее зубы, Ху Чжаочжао принялся одновременно жевать и размахивать всеми четырьмя лапами, в мельчайших подробностях пересказывая всё от пробуждения человека и до его падения в обморок.
Тао Яо приподнял брови.
Человеческое тело смертно и хрупко, оно не идет ни в какое сравнение с выносливостью духов, культивировавших долгие годы, — любая царапина может стать смертельной. Этот человек сорвался с высоты после удара молнии да еще и отравился змеиным ядом; то, что он вообще сумел сохранить искру жизни и позволил Ху Чжаочжао притащить себя в Цинцю, уже можно считать невероятным везением.
А то, что он пришел в себя и снова отключился, скорее всего, объяснялось тем, что остатки яда в его теле еще не до конца рассеялись. Стоило же Ху Чжаочжао сболтнуть лишнего со своими неуместными словами, как у слабого человека заволновались мысли и чувства, вызвав ответный удар оставшегося в организме яда.
Цинцю находился ближе всего к духовной жиле Горы Юху. В лисьей пещере клубилась богатая духовная энергия, вокруг непрерывно возникали защитные барьеры. Человеческая душа только что вернулась на место, и душа, и тело были одинаково слабы. С таким тяжелым змеиным ядом, стоило ему покинуть питающие силы Цинцю, как смерть стала бы неминуема.
Выходило, что этого человека требовалось временно оставить в Цинцю — что как нельзя лучше соответствовало желаниям маленького предка.
— Лиса только сказала человеку отплатить своей рукой и сердцем, а он тут же взял и упал в обморок. — Ху Чжаочжао говорил всё с большим огорчением, а под конец, подражая людям, склонил голову набок, сжал горло двумя лапками и закатил белки глаз, после чего вытянул все четыре конечности и плашмя рухнул на ветку.
Вид его выражал крайнюю степень утраты смысла жизни.
— Кто же из людей не испугается, услышав человеческую речь из уст лисы? В мирских книжках мы все изображаемся злыми тварями, вытягивающими человеческую жизненную силу. — Тао Яо невольно усмехнулся и, воспользовавшись моментом, погладил лисью голову, дразня его: — Ты же еще и угрожал ему отплатить своей рукой и сердцем, чем окончательно подтвердил все слухи о похитителях человеческой ци.
Никто ему не угрожал!
— Лиса же не знала! — Уговор дороже денег, но Ху Чжаочжао лишь сердито зыркнул на Тао Яо. Снова надувшись, он спрятал перепачканную мордашку за персик, который был больше его собственной головы.
А в мыслях невольно продолжал ворчать.
Человек и так еле дышит, какая уж тут жизненная сила, это он сам еще может поделиться с ним излишками энергии.
Все обитатели гор относились к лисам с глубоким уважением, даже бабушка у подножия горы ни капли не боялась лис — откуда ему было знать, что человек может вот так просто упасть в обморок от испуга?
Он ведь просто заговорил, а вовсе не собрался кого-то съесть. К тому же, разве бессмертные едят людей? Он вообще-то маленький горный небожитель!
Люди за пределами гор и правда слишком трусливые.
Однако, как бы он ни ворчал, Ху Чжаочжао все равно не мог выбросить из головы синеву на волосах человека. Подняв голову, он снова уставился на Тао Яо.
— И что же теперь делать? — Раз уж всё зашло так далеко, а человек потерял сознание, Ху Чжаочжао перестал переживать о том, страшна ли его лисья внешность. Все его мысли занимал красивый человек в доме; хотя он и сидел на ветке персикового дерева во дворе, глаза его то и дело косились на комнату, а шея вытягивалась так, что он становился похож на лису с длинной шеей. — Лиса просто хотела вырастить себе красивого человека, почему это оказалось так трудно?
http://bllate.org/book/25885/3094239
Готово:
