Как и следовало ожидать, Цзян Суся не увидела матери. Она и не надеялась, что Цзян Юйвэй — женщина, для которой честь и достоинство значили всё, — снизойдёт до того, чтобы лично выйти встречать дочь.
Отношения между ними уже начали налаживаться, и Суся прекрасно знала: Чжоу Цзинкай вложил в это немало сил. Ей было достаточно и этого.
Давно уже не собирался такой полный семейный ужин. За столом собрались четверо — родители, брат и она сама, — да ещё Ху Шу, многолетний помощник отца.
Ху Шу видел, как росли оба ребёнка, и давно перестал быть для них посторонним.
Суся бегло окинула взглядом стол: каждое блюдо явно готовили с учётом её вкусов — без сладкого, но с обилием перца. А та миска данданьмянь, источающая пряный аромат чили, была фирменным блюдом Чжоу Цзичэня.
— Только когда Суся возвращается, — подхватил Ху Шу, — у председателя находится время лично встать у плиты.
Именно в этом Суся больше всего ненавидела свой дом: отец вечно чувствовал перед ней вину и старался загладить её угодливостью, тогда как мать вела себя так, будто Суся — должница, и смотрела на неё с холодным осуждением.
Этот дом не походил на дом — скорее на поле боя, где лёд и пламя сражались друг с другом.
Суся пока не могла развязать этот узел обид и не находила в себе сил принять эту странную семью. Но она не хотела, чтобы усилия брата оказались напрасными. Нужно просто спокойно поесть, не ставить его в неловкое положение и никому не портить настроение.
Она мило улыбнулась:
— Спасибо, папа.
Затем повернулась к Цзян Юйвэй, не дав своей улыбке ни на миг погаснуть:
— И тебе спасибо, мама.
Мать знала дочь лучше всех и сразу поняла, что эта покорность — лишь маска. Она фыркнула сквозь зубы и взяла палочки:
— Давайте есть.
Атмосфера за столом оставалась напряжённой. Спустя столько лет, вновь сидя за этим столом, никто не испытывал радости воссоединения — лишь неловкость и неумение найти слова.
Отец с сыном переглянулись: два мужчины, привыкших управлять хаосом в мире бизнеса, теперь были совершенно беспомощны перед напряжённостью, которую создавали женщины в их собственном доме.
— Суся, — начал отец, — твой брат говорил, что ты будешь играть главную роль!
Суся слегка надула губы, вкрадчиво:
— Папа, я как раз хотела попросить тебя приглядеть за братом. При отборе на новую пьесу он слишком явно меня выделяет.
Чжоу Цзичэнь ласково улыбнулся:
— Он твой брат. Заботиться о тебе — его долг. Мы и так рады, что ты согласилась сниматься в постановке «Шэнхун».
Суся покачала головой:
— Но ведь говорили же, что главную роль определят по результатам выпускного спектакля. Если меня просто назначат, многие сочтут это несправедливым. И вообще, странно, что развлекательная компания ставит пекинскую оперу…
Она не договорила — Чжоу Цзинкай поднял руку, перебивая её.
Ху Шу, мгновенно уловив намёк, подхватил:
— «Шэнхун» ставит пекинскую оперу не из личных побуждений. Хотя молодёжь по-прежнему равнодушна к традиционной опере, в последние годы набирает обороты мода на гофэн — возрождение национальной культуры. Отдел маркетинга подготовил отчёт: использование механизмов звёздной системы для переосмысления пекинской оперы имеет хорошие перспективы.
Действительно, возрождение классики, популярность ханьфу, выход оперных арий в массы… Традиционная культура, переплетаясь с современными медиа, открывает огромные рыночные возможности. Сама Суся, несколько лет ведущая канал коротких видео, уже успела в этом убедиться.
— Что до выбора именно тебя на главную роль, — продолжал Ху Шу, — это тоже решение отдела маркетинга. С учётом твоих профессиональных навыков и коммерческого потенциала ты — оптимальный кандидат.
Он говорил правду. В команде, отвечающей за проект, никто не знал настоящей личности Суся. По итогам оценок она оказалась лучшей как в глазах преподавателей, так и зрителей. А её внешность давала огромный потенциал для дальнейшего развития.
Казалось, атмосфера начала налаживаться, но вдруг со стороны стола раздалось презрительное фырканье.
Губы Цзян Юйвэй скривились в явной насмешке.
— Актёр прежде всего должен давать безупречную игру. Как можно допустить такой постыдный промах — чтобы у обуви отвалилась подошва! — и ещё претендовать на «огромный потенциал»? — Цзян Юйвэй отодвинула тарелку. — Если вы трое решили слепо её возвеличивать — делайте что хотите. Я поела. Ухожу.
В груди Суся вспыхнул гнев. Опять! Она так и не могла понять, почему мать всегда умела в самый разгар радости облить её ледяной водой.
Прошли годы, а даже спокойно поужинать не получается!
Она не отрицала, что Цзян Юйвэй любит её. Но с детства эта любовь проявлялась лишь через бесконечную критику и давление. Сколько бы Суся ни старалась, она никогда не могла соответствовать «идеалу», который мать выстроила в своём воображении.
Эта любовь была настолько властной, что Суся задыхалась.
Но даже сейчас она не позволила гневу проступить на лице. Жизнь научила её прятать когти и клыки, встречая мир своей безобидной улыбкой.
Чем ярче она улыбалась, тем сильнее болело сердце.
— В этом нельзя винить Суся, — поспешил вмешаться Ху Шу. — Накануне выпускного спектакля в сеть попали её фото с ребёнком. А на сам спектакль новая обувь внезапно лишилась подошвы. Это не может быть случайностью. Её талант очевиден — чем ярче светишь, тем больше завистников.
Чжоу Цзинкай кивнул:
— Сегодня в офисе я видел одну девушку, которая явно недовольна. Она — главная конкурентка Суся. Возможно, эти «совпадения» как-то с ней связаны.
Суся покачала головой:
— Без доказательств нельзя обвинять ни в чём.
Они говорили с добрыми намерениями, но только подлили масла в огонь. При упоминании «ребёнка» гнев Цзян Юйвэй вспыхнул с новой силой.
— Если нет недостатков, чего бояться сплетен? Раз уж решила воспитывать этого ребёнка, не жалуйся на последствия!
Если предыдущие упрёки были для Суся привычны, то эти слова задели её за живое. Она пристально посмотрела матери в глаза, не отводя взгляда:
— Ты же знаешь, что этот ребёнок для меня значит!
Цзян Юйвэй парировала без колебаний:
— Ты живёшь не для того, чтобы быть святой!
…
Тщательно спланированный семейный ужин закончился в раздоре.
Чжоу Цзинкай позвал горничную, чтобы та принесла лёгкое пальто и накинула его на плечи Суся.
— Уже поздно. Останься ночевать.
Суся слабо усмехнулась и покачала головой. После такой ссоры с матерью оставаться было бы только неловко. Чжоу Цзинкай не стал настаивать и проводил её до двери.
Ночь была глубокой, а лёгкий ветерок начала лета всё ещё нес прохладу. Под его прикосновением Суся немного пришла в себя.
— Будем двигаться понемногу, — сказала она с лёгким сожалением. — Но всё равно спасибо тебе… брат.
Чжоу Цзинкай не выносил таких сентиментальных речей и махнул рукой, переводя тему:
— Ты знаешь, Шэнь Цзиюй вернулся?
Суся обернулась и посмотрела сквозь мерцающий свет фонарей на искусственное озеро — туда, где в конце аллеи стоял тот самый особняк.
Даже спустя столько лет она безошибочно нашла то окно — окно, в котором когда-то жили все её детские мечты.
— Виделись мельком, — кивнула она.
— И что ты собираешься делать?
Старая привязанность в её сердце не угасла, но теперь на плечах Суся лежала куда более важная ответственность.
— Это уже неважно. Пока нужно думать о настоящем.
Шэнь Цзиюй не знал, как её утешить, — любое слово показалось бы лишним. Поэтому он просто спросил:
— Завтра у жены старшего брата Шэня, Кун Мэнъин, день рождения. Прислали приглашение и особо просили, чтобы ты пришла. У меня завтра дела, не смогу. Раз уж вы с ней в хороших отношениях, не сходишь вместо меня?
Когда машина остановилась у дверей её небольшой квартиры, Суся всё ещё пребывала в растерянности.
Она просто не ожидала, что так скоро снова придётся переступить порог дома Шэней.
То, что Цзян Суся и Кун Мэнъин оказались в одной лодке, прекрасно иллюстрирует поговорку: «Враг моего врага — мой друг».
На всём острове Сиси, где каждый сиял драгоценностями, детская Суся была первой изгоем, а Кун Мэнъин позже превзошла её — и в том, и в другом.
Кун Мэнъин — жена старшего внука Шэнь Цзинаня, то есть невестка Шэнь Цзиюя. Бывшая актриса третьего эшелона — красивая, стройная, но так и не добившаяся славы. Потом связалась с богатым наследником и предпочла карьере жизнь зажиточной домохозяйки.
Эта девушка обладала удивительной способностью не замечать чужого презрения. Как бы ни шептались за её спиной, она продолжала веселиться и наслаждаться жизнью.
Каждый раз, когда у Суся возникали трудности, её «бестолковая» подруга напоминала ей простую истину: «Жизнь коротка — дурак тот, кто мучает самого себя!»
Четыре года назад супруги Шэнь погибли в автокатастрофе, и старший внук Шэнь Цзинань внезапно унаследовал семейный бизнес. Акционеры и старшие советники пришли в полное замешательство.
Кроме нескольких верных соратников покойного главы семьи, почти никто не верил в способности столь юного преемника.
«Нет опыта, не потянет бремя ответственности…» — на самом деле все просто не хотели кланяться мальчишке, несмотря на десятилетия собственного служения семье.
А если смотреть ещё циничнее — кто знает, не замышляли ли некоторые предательства?
Тогда старая мадам Шэнь, бабушка Цзинаня, ещё не страдала болезнью Альцгеймера. Вспомнив, как в детстве она сама когда-то сватала внуку одну девочку из семьи керамистов Сунь, она решила возродить ту помолвку. Поддержка семьи Сунь не вернула бы былого величия, но помогла бы укрепить авторитет нового главы.
Семья Сунь не стала чиниться — в первую очередь из-за богатства «тощего верблюда», всё ещё превосходящего любого коня.
Но никто не ожидал, что, когда золотое дно уже протянули ему в руки, Шэнь Цзинань отказался. Он в одиночку провёл решительные реформы, готовый даже отсечь собственную руку, лишь бы не зависеть от чужой милости.
Потому что он понимал: любая поддержка рано или поздно превратится в слабость.
За четыре года Шэни не вернули прежнего величия, но всё ещё занимали прочное место в деловом мире Китая.
Семья Сунь не сдавалась, продолжая предлагать руку и сердце своей дочери — такие решительные молодые люди встречались редко.
Но когда терпение старой мадам начало иссякать, Шэнь Цзинань привёл домой эту актрису третьего эшелона, положив конец всем надеждам.
С тех пор, целых четыре года, обручальное кольцо на его пальце ни разу не снималось.
—
Брак сделал Кун Мэнъин настоящей Золушкой. После замужества ей не стало не хватать ничего: первая в очереди за редкими сумками Hermès, каждый день — новая суперкар…
Все на острове Сиси презирали её вычурную роскошь. Но эта девушка будто вызывала весь мир на бой: чем больше вы её ненавидите, тем больше она будет блистать.
«Чем громче вы кричите, что я расточительна, тем расточительнее я стану! Чем сильнее вы презираете кого-то, тем ближе он мне будет…»
Например, Цзян Суся.
Дни рождения Кун Мэнъин ежегодно становились всё роскошнее. В прошлом году она арендовала целый остров в южной части Тихого океана. Почти все ровесники с острова Сиси получили приглашения. Люди скрежетали зубами от злости, но не могли отказаться — Шэни набирали силу, а Шэнь Цзинань обожал свою «выскочку» до безумия.
Приходилось глотать гордость и ходить на эти вечера, лицемерно восхваляя хозяйку.
Суся однажды посоветовала Кун Мэнъин быть скромнее. Та, уже под хмельком, схватила её за руку и заявила:
— Больше всего не понимаю вас, богатеньких детишек. У вас с рождения всё, о чём другие мечтают всю жизнь, а вы всё равно ходите, как будто весь мир вам должен!
От неё пахло алкоголем, а её объятия были такими крепкими, что Суся чуть не задохнулась.
— Особенно ты и младший брат Цзинаня, Цзиюй. Вы — идеальная пара. У вас под ногами золотая жила, а вы упрямо лезете в какие-то художества…
Дальше Суся уже не помнила, но именно фраза о том, что она и Шэнь Цзиюй — «идеальная пара», заставила её раз и навсегда забыть обо всех предубеждениях против Кун Мэнъин.
«Да уж, глаз-то у неё есть. Наверное, она не так проста, как кажется».
Прошлогодний праздник на острове длился целую неделю. Кун Мэнъин получила максимум внимания, но для Суся это была самая мучительная неделя в жизни.
Хотя дети выросли, поняли, что изгнание Суся было глупостью, и осознали силу семьи Чжоу, в их сердцах всё ещё жило инстинктивное презрение к той, кто «не вернулась в родной дом».
Среди шума и веселья, бокалов и тостов, вдруг прозвучало резкое:
— Какая наглость — эта дикарка Цзян Суся осмеливается пить с нами за одним столом?
http://bllate.org/book/2588/284775
Готово:
