Цзянь Чжоу услышал те слова, когда сидел на совещании на кафедре. Он прямо на месте швырнул на стол папку с документами, и от этого звука в комнате воцарилась мёртвая тишина. Всегда умевший сохранять лицо, он тогда впервые потерял самообладание на глазах у коллег.
Позже он тайком наводил справки, просил знакомых разузнать и даже ходил выяснять отношения с теми, кто распускал эти слухи. Но толку не было — стоит слухам отрасти ноги, остановить их уже невозможно.
Его учитель всю жизнь прожил впроголодь, ютился в служебной квартире старого университетского кампуса, а самым ценным имуществом в его доме была стена, заставленная книгами. Получал взятки? Брал деньги у подрядчика? Цзянь Чжоу в это не верил.
Однако у него не было доказательств, чтобы опровергнуть наговор.
Слухи так и не нашли подтверждения, и постепенно о них перестали говорить. Новые новости вытесняли старые, новые темы сменяли старые, и никто, кроме Цзянь Чжоу, не хотел доказывать невиновность Цю Хуайчана.
Он до последнего верил, что учителя оклеветали, но откуда взялось то видео, которое он только что видел?
Цзянь Чжоу зажал в зубах помятую сигарету, затянулся, сообразил, что не зажёг её, и тут же выплюнул.
Его мозг лихорадочно работал. Такие люди, как Цзянь Юйцин, никогда не держат в рукаве бесполезных козырей. Если у него действительно была эта запись, почему он достал её только сегодня?
Если только… — сигарета слегка качнулась, — если только раньше у него не было этого видео.
На самом дне кармана наконец нашлась зажигалка. Цзянь Чжоу прикурил, в воздух поплыл синеватый дымок, и, глядя на эту неясную дымку, он подумал: откуда же тогда взялась запись?
Не сумев сходу найти ответ, Цзянь Чжоу почувствовал удушливую жару.
Даже с открытыми дверями машина была похожа на паровую баню. По задней части шеи катился пот, рубашка прилипла к спине.
Зажав в зубах сигарету, он сел в машину, завёл двигатель и включил кондиционер.
Сначала из дефлекторов подул горячий воздух прямо на руки — ощущение было не из приятных. Как назло, зазвонил телефон. На звонок у Цзянь Чжоу стоял «Голубой Дунай» — мягкая, плавная мелодия. Под этот музыкальный мотив он попытался подавить поднявшееся внутри раздражение.
Мелодия отзвучала, и почти без паузы телефон зазвонил снова.
Только что утихший внутренний жар снова подступил к горлу. Цзянь Чжоу достал телефон и раздражённо бросил на него взгляд.
На экране высветилось имя: директор Ли.
Этот главный подрядчик по фамилии Ли за последние два дня уже несколько раз звонил ему, приглашая на обед.
С тех пор как Цзянь Чжоу принял проект, он держался на расстоянии от строителей. Спустя три месяца после начала работ он виделся с подрядчиками всего пару раз прямо на строительной площадке.
Главному подрядчику по фамилии Ли перевалило за шестьдесят. Проработав всю жизнь в этой сфере, он был скользким, как старый сом. Он прекрасно разбирался во всём — как в том, что положено напоказ, так и в закулисных делах. И теперь, когда подошёл ключевой этап скрытых работ, его приглашение явно сулило нечто большее, чем просто посиделки за едой.
На предыдущие звонки Цзянь Чжоу отвечал дважды, находя предлоги и вежливо отказываясь. Сейчас же, в скверном настроении, он даже на пустые отговорки не хотел тратить силы: бросив телефон в сторону, он продолжил молча курить, глядя в небо.
Когда телефон зазвонил в третий раз, мимо машины Цзянь Чжоу как раз проходили студенты. Готовая сорваться с языка грубая ругань сменилась натянутой улыбкой; перебросившись с проходящими парой слов, он снова посмотрел на экран.
Его брови слегка изогнулись — на дисплее высветилось имя Чжан Бэйе.
Сопоставив все недавние звонки, Цзянь Чжоу мгновенно всё понял: Это он явился ходатаем.
Если раньше он просто считал Чжан Бэйе неприятным типом, то теперь к этому примешалось ещё и отвращение. «Голубой Дунай» по-прежнему тихо плыл по салону автомобиля, и Цзянь Чжоу сам не понял, почему вдруг вспомнил слова Цзянь Юйцина:
— У каждого есть другая сторона, скрытая от посторонних глаз. Грязная другая сторона.
Он провёл пальцем по экрану, отвечая на звонок, снова нацепил маску вежливости и произнёс:
— Директор Чжан.
— Профессор Цзянь сейчас не занят? Я не отвлекаю вас?
Даже при том, что Цзянь Чжоу ни во что не ставил Чжан Бэйе, ему приходилось признать: чёткая, отрывистая, чуть сдержанная манера речи последнего звучала на удивление приятно.
— Всё в порядке, чуть позже у меня совещание.
— Тогда я буду краток, — на том конце провода, должно быть, улыбнулись. — На самом деле тут и говорить особо не о чем. Просто директор Ли хочет пригласить вас на ужин. Похоже, он считает, что мы с вами близко знакомы, поэтому решил зайти изда A — через меня, так сказать, окольными путями.
Лицо Цзянь Чжоу помрачнело. Он чуть дальше отвёл телефон от уха, снял очки, и его взгляд стал острым.
Если бы звонил главный подрядчик по фамилии Ли, Цзянь Чжоу смог бы найти предлог и вежливо отказать, но когда речь заходила о Чжан Бэйе, ему почему-то совершенно не хотелось быть любезным.
Зажав в зубах сигарету, он уже собирался ответить с сарказмом, но собеседник не дал ему такой возможности.
Чжан Бэйе продолжил без паузы, чуть замедлив темп речи, и в его голосе послышалась лёгкая беспомощность:
— Я свою миссию выполнил, а уж идти или нет — профессор Цзянь решает сам. В конце концов, он главный подрядчик, а я всего лишь субподрядчик, мы все подневольные люди, надеюсь, профессор Цзянь меня поймёт. Кроме того…
Кондиционер наконец начал выдавать прохладный воздух, в машине стало постепенно комфортно, и раздражение в душе Цзянь Чжоу за мгновение заметно уменьшилось. Устроившись поудобнее на сиденье, он медленно спросил:
— Кроме чего?
Собеседник неожиданно замялся.
— Пожалуй, скажу лишнее, — произнёс Чжан Бэйе. — У директора Ли отличная голова для выпивки, и он мастер уговаривать. Да и людей из пиар-отдела вокруг него всегда хватает. Если профессор Цзянь всё же решится пойти, лучше захватить с собой кого-нибудь для подстраховки, чтобы не захмелеть…
— Чтобы не захмелеть и не сделать лишнего, не наобещать того, чего не следовало? — подхватил Цзянь Чжоу.
Из трубки донёсся смешок:
— Этого я не говорил, я просто переживаю за желудок профессора Цзяня.Услышав это, Цзянь Чжоу приподнял веки и в зеркале заднего вида заметил подарочную коробку, брошенную на заднее сиденье.
Протянув руку, он взял коробку и взвесил её на ладони. Цзянь Чжоу вдруг почувствовал, что этот Чжан Бэйе, которого он уже мысленно записал в разряд безнадежных дураков, похоже, снова пробудил в нём некоторый интерес.
— Обязательно пробовать.
Слова собеседника прозвучали легко:
— Если вам удобно, профессор Цзянь, не могли бы вы позвонить мне по видеосвязи, пока будете готовить, и научить меня, как это делается.
Не придёт лично? Интерес Цзянь Чжоу, который уже начал угасать, вспыхнул с новой силой. Он откинул солнцезащитный козырек и внимательно оглядел собственное отражение:
— Господин Чжан хочет научиться?
— Угу, иногда готовлю сам, чтобы угостить свою пару.
Рука Цзянь Чжоу на мгновение замерла. Черт, перед глазами тут же возникли круглые глаза Чжун Ди.
Он с громким щелчком захлопнул зеркальце, выкрутил кондиционер на максимум и, хотя на лице не было и следа улыбки, в голосе выдавил подобие веселья:
— У господина Чжана есть девушка?
Цзянь Чжоу никак не мог представить Чжан Бэйе, способного ударом ноги проломить кривую стену, стоящим у плиты с поварешкой.
— Сейчас таких парней, готовых готовить для своей второй половинки, осталось немного.
На линии повисло молчание на несколько секунд, после чего последовал прямой и честный ответ:
— Мужчина. Моя пара — мужчина.
Рука Цзянь Чжоу, державшая сигарету, резко сжалась, а через мгновение пальцы медленно разжались. Именно такого честного и прямого человека он и искал: без утайки, без двусмысленных намеков и проверок — вот так просто и открыто.
...Это неплохо.
Пожалуй, из-за того, что молчание затянулось, голос Чжан Бэйе снова раздался из динамика:
— Профессор Цзянь против?
— Нисколько.
Цзянь Чжоу затушил сигарету, завернул её в салфетку, бросил в пепельницу и небрежно бросил:
— Я просто... удивлен.
— Сначала все удивляются, это можно понять.
Чжан Бэйе, казалось, не хотел продолжать этот разговор:
— Если удобно, профессор Цзянь, позвоните мне по видеосвязи и научите на расстоянии. Если неудобно, тоже ничего страшного, буду учиться по видеороликам фуд-блогеров. Пусть нельзя пообщаться, но, если посмотреть несколько раз, должно получиться.
— Мм.
Цзянь Чжоу закрепил телефон на держателе, включил громкую связь, завел мотор и нажал на газ. Машина с ревом сорвалась с места, и он произнес:
— Удобно. Господин Чжан, ждите моего звонка сегодня вечером.
Сбросив вызов, машина влилась в поток транспорта. В салоне стояла тишина, и лишь спустя долгое время оттуда донеслось бормотание себе под нос:
— Настолько прямолинейный? Похоже, сегодня вечером тебе точно придется войти в мою комнату.
Добро пожаловать
Выйдя из ресторана, Цзянь Чжоу нес в руках два контейнера с едой.Одна коробка была с уже размоченным трепангом, а в другой лежало самое обычное домашнее горячее блюдо — он заказал его наобум, почти не задумываясь.
Вернувшись домой, он обнаружил, что времени еще предостаточно. Цзянь Чжоу какое-то время просто так посидел на месте, после чего переоделся в мягкую шелковую пижаму, распустил волосы, расстегнул верхнюю пуговицу у горла, создавая непринужденный и ленивый образ.
Войдя на кухню и включив свет, он слегка огляделся. Спустя мгновение на краю кухонного острова был закреплен мобильный телефон, и когда Цзянь Чжоу обернулся к объективу, фон показался ему немного монотонным.
Тут же искусственные цветы с умывальника в ванной сменили свое местоположение и были поставлены в угол обзора камеры.
Завершив эти приготовления, Цзянь Чжоу встал перед плитой и тычковым движением пальца проверил мягкость трепанга, после чего открыл планшет, вошел в приложение с короткими видеороликами и ввел в поиск рецепт приготовления трепанга с зеленым луком по-домашнему.
Бегло просмотрев его и усвоив примерно семь-восемь частей из десяти, он отодвинул планшет за пределы видимости камеры и совершил видеовызов Чжан Бэйе.
Вызов шел гудков три-четыре, прежде чем его приняли. Сначала экран был черным, но после переключения камеры Цзянь Чжоу наконец увидел сидящего на диване Чжан Бэйе.
Тот был одет в домашнюю одежду темных тонов, его плечи и спина были широкими и крепкими, и даже когда он небрежно откидывался на спинку дивана, в нем угадывались подтянутые и мощные мускулы. Чжан Бэйе принадлежал к числу тех людей, которые с первого взгляда всегда кажутся грубоватыми — в такой открытой, мужественной манере. Но стоило взглянуть на него во второй раз, и даже без долгих размышлений можно было заметить его красоту: как и сейчас, в объективе камеры, с расслабленными бровями и легкой улыбкой на лице, он заставлял Цзянь Чжоу задержать на себе взгляд подольше.
Он уже собирался заговорить и поздороваться, как Чжан Бэйе на экране внезапно слегка подался в сторону. Он высунулся из кадра почти всем корпусом, а через мгновение вернулся обратно — две расстегнутые пуговицы на его воротнике уже были застегнуты.
Цзянь Чжоу бросил быстрый взгляд на эти пуговицы через камеру и подумал про себя, что в застегнутом виде они вызывают куда больше интереса, чем в распахнутом.
— Босс Чжан, скажите, дистанционное обучение в такое время — это вообще нормально? — будучи привычным к соблюдению внешней пристойности, Цзянь Чжоу прекрасно знал толк в том, как вести непринужденные и мягкие шутливые беседы.
На том конце экрана тоже рассмеялись:
— Разве у ученика есть право выбирать время для занятий учителя? Я готов в любой момент.
— Сегодня мы готовим трепанга с зеленым луком. — Цзянь Чжоу взял нож и стал резать его ровными движениями: — Трепанг уже размочен, осталось только нарезать кусочками.
В объективе Чжан Бэйе Цзянь Чжоу выглядел бледным и стройным, но вовсе не казался хрупким: его плечи и спина были прямыми, с изящными тонкими очертаниями костей. Раньше, когда он аккуратно причесывался и одевался, даже при всей своей вежливости от него веяло легким холодом, словно от тщательно отполированного нефрита — теплого на ощупь, но хранящего дистанцию. Посторонние люди часто описывали профессора Цзяня словом интеллигентный, однако эта интеллигентность в Цзянь Чжоу имела и острый край: стоило ему бросить на кого-то беглый взгляд, как у того невольно появлялось чувство вины.
http://bllate.org/book/25871/3091402
Готово:
