Учительница Чжан тревожилась, но внешне сохраняла спокойствие и искренне уговаривала:
— У него ещё осталась половина слуха. Близко он слышит, а издалека — уже нет. Это же дело всей его жизни, и на таком нельзя экономить. Сходите в больницу: если всё в порядке — будете радоваться; а если слух действительно повреждён, лечение ещё не запоздало…
— Учительница, вы что, по-человечески не понимаете? — грубо перебил её отец Ци Юаня.
Он был высокий и крепкий, с коротко стриженными волосами, суровыми бровями и взглядом, от которого мурашки бежали по коже. Когда он повысил голос, создалось впечатление, будто он вот-вот вцепится в собеседника.
— Моему сыну вы не мать и не отец! — бросил он на неуклюжем путунхуа. — Училка теперь тоже с докторами деньги кидает?
Учительница Чжан была ещё молода, и, вернувшись домой, она не выдержала — и с обидой, и со страхом пожаловалась мужу:
— Я таких родителей ещё не встречала! Я так вежливо с ним говорила, а он решил, что я с докторами его обманываю. Да мне-то зачем его деньги? У них в доме и крыши-то почти нет, а пол такой грязный, что я туда и заходить не хочу!
Муж учительницы Чжан, господин Юй, был университетским профессором с глубокой литературной эрудицией. Он успокоил жену несколькими тёплыми словами, и только после этого она смогла унять злость и начала сокрушаться уже не о родителях, а о самом Ци Юане.
— Какой жалко мальчик! — сказала она мужу. — Такой красивый и умный… Как у него такие родители? Мать сидела в сторонке, голову опустив, только шила что-то, а отец такой… Если Ци Юань вдруг совсем оглохнет, это будет чистой воды родительская вина!
Господин Юй отложил газету и мягко произнёс:
— Тогда, если сможешь, потихоньку помогай ему. Только не делай это явно — если родители узнают, точно обозлятся.
— Это я понимаю.
В тот момент их четырёхлетняя дочь Юй Таошань сидела рядом и играла кубиками. Это был первый раз, когда Таошань услышала имя «Ци Юань». Во второй раз она услышала это имя год спустя.
— Ци Юаню всего десять лет! Ему только четвёртый класс, а он уже прогуливает школу! В этом возрасте дети так легко идут по наклонной! Надо же его воспитывать! Я сказала его отцу, что Ци Юань бросает учёбу, и спросила, не стоит ли обратить внимание на жизнь и учёбу ребёнка. Знаешь, что он мне ответил? Был весь пьяный, от него разило перегаром, и он сказал: «Ладно, пусть не ходит». Не ходить в школу?! Это разве слова отца? Ведь обязательное образование длится целых девять лет!
В тот период Таошань каждый день слышала, как мама рассказывает папе: «Ци Юань вот так… Ци Юань вот эдак… Такой маленький, и всё идёт пропащим!» — с таким же тоном, с каким ругала её за то, что та тайком ела конфеты вечером.
Прошло ещё немного времени, и Таошань перестала слышать от мамы упоминания о Ци Юане. Тогда она подошла и спросила:
— Ци-ци-ци Юань… Он… что с ним?
Учительница Чжан не поняла, но господин Юй улыбнулся и пояснил:
— Твой ученик Ци Юань для Таошань уже стал сказкой. Она спрашивает, что с ним дальше.
Учительница Чжан усмехнулась сквозь слёзы:
— Мама больше его не учит, — объяснила она и тут же воспользовалась случаем для нравоучения. — Таошань, ты в школе должна хорошо себя вести и ходить на уроки, иначе станешь такой же глупой, как тот мальчик Ци Юань.
Таошань не совсем поняла:
— Глу-глупой?
— Кто плохо учится — глупый. А если долго быть глупым, то станешь плохим.
Таошань протянула:
— О… Как гни-гнилой яблоко?
Учительница Чжан кивнула дочери с одобрением:
— Именно! Таошань умница.
Таошань сморщила носик:
— Воняет.
Учительницу Чжан рассмешила дочь, но потом она снова обратилась к господину Юю с тяжёлым вздохом:
— Он перестал ходить на занятия и на выпускных экзаменах сдал чистые листы. Ему уже пятый класс, а он не знает всех букв пиньиня и не умеет считать даже простые примеры на сложение и умножение. Целыми днями шляется где-то. Родители не следят, новый учитель тоже перестал обращать внимание. Иногда я его встречаю — весь в синяках, говорит грубо и вызывающе, наверное, где-то дерётся и шатается с плохой компанией. Ему уже одиннадцать, а выглядит так, будто скоро попадёт в исправительную колонию для несовершеннолетних.
И вот этого мальчишку, которого учительница Чжан называла «никудышным», в одиннадцать лет встретила добрая снежная куколка.
* * *
— Глухарь! Глухарь! — хором насмехались несколько ребят в переулке.
Руки Ци Юаня были покрыты синяками, лицо тоже в синеве и ссадинах. Его загнали в угол у стены, и он, налитыми кровью глазами, яростно смотрел на обидчиков. Одиннадцатилетний парнишка был ещё мал ростом и выглядел по-детски, но взгляд его был жёстким и злым.
— Кого глухарём назвали?! — прохрипел он.
— Тебя! Именно тебя! Ци Юань — глухарь! Да ещё и без отца, без матери!
Они начали кидать в него камни и громко смеяться. Ци Юань в ярости схватил мальчишку, стоявшего прямо перед ним, и с размаху ударил его головой об землю. Тот, ничего не ожидая, упал на колени и ударился лбом — сразу оглох от боли. Очнувшись, он завопил и позвал остальных, и все вместе набросились на Ци Юаня, избивая его до полусмерти.
Ци Юань начал драться с девяти лет. Его отец после того, как запил, стал бить всех дома — чаще всего мать, иногда и его самого. За всю свою жизнь Ци Юань ничему не научился, кроме того, как терпеть побои и самому бить жестоко, с отчаянной, безрассудной яростью.
Он был замкнутым и грубым, а родители его не воспитывали — поэтому дворовые, уличные и школьные мальчишки особенно любили его задирать. Со временем Ци Юань научился водиться с двоечниками и хулиганами, чтобы те прикрывали его. Он начал говорить так же вызывающе и грубо, как они, и когда у него была поддержка, сам начинал задирать других. Но стоило этим «союзникам» уйти — и его снова избивали все подряд.
— Ци Юань — пёс! Ци Юань — глухой пёс!
Ребята устали и, посчитав, что достаточно его потрепали, ушли, ругаясь и переговариваясь между собой. Ци Юань прикрыл голову руками и долго лежал на земле, пытаясь прийти в себя. Наконец он дрожащей, опухшей рукой начал отряхивать пыль с одежды и пополз к стене, чтобы присесть в углу.
На этот раз избили особенно сильно, и Ци Юань редко, но по-настоящему почувствовал боль. Сидя в углу, он тяжело дышал и осматривал синяки — одни поверх других, старые и новые, уже невозможно различить. Всё тело в синеве и полосах от ударов. Он любил их считать, и пока считал, вдруг услышал чей-то голос:
— Бо-больно?
Ци Юань мгновенно насторожился и поднял голову. Рядом с ним стояла маленькая девочка.
На ней был синий свитерок, розовые штанишки и белые лаковые туфельки, сверкающие чистотой. Лицо круглое, косички аккуратные, глаза большие и влажные — точь-в-точь картинка с новогоднего календаря. Но при этом она была такой белой-белой, щёчки розовые, хрупкая и нежная, словно снежная куколка.
Снежная куколка моргнула и наклонилась к нему:
— Я… я подую… Подую — и не бу-будет больно!
Ци Юань инстинктивно оттолкнул её. Девочка не удержалась и «бух» — села на землю, глаза её тут же наполнились слезами, губки дрожали, но она не плакала.
Ци Юань грубо прикрикнул:
— Отвали!
— Кон-конфетка, — сказала снежная куколка, не заплакав и не требуя утешения. Она, видимо, не поняла, что значит «отвали», и просто протянула ему свою жевательную резинку, ласково проговорив: — На, кон-конфетка.
Ци Юань на мгновение замер. В ладошке у девочки лежало три конфетки. Она протянула ему одну, а сама, отряхнувшись, снова уселась на корточки и, заикаясь, но искренне, сказала:
— Ешь… кон-конфетку… бу-будет ра-радость… для тебя.
Это была их первая встреча.
Шестилетний ангелочек дал ему конфетку. Её большие глаза сияли чистотой и добротой, кожа — фарфоровая, платьице — чистое и нарядное. Она была словно рождённая в банке с конфетами добрая снежная куколка.
Ци Юань некоторое время пристально смотрел на неё, потом злобно усмехнулся, выхватил у неё из ладони все три конфеты и бросился бежать. Убегая, он случайно толкнул её, и Таошань снова села на землю.
Конфет не стало, «Ци Юань» исчез, и она упала уже в третий раз. Шестилетняя Таошань села на землю и заревела. Её старшая двоюродная сестра, которая присматривала за ней, услышала плач, подбежала и, обняв, долго утешала:
— Что случилось, малышка?
Таошань всхлипывала:
— Упа-упала.
— А конфеты? — спросила сестра.
Таошань, уже забыв про горе, сквозь слёзы радостно улыбнулась:
— Маль-мальчику… пода-подарила!
— Все сразу?
Таошань честно опустила голову:
— Ага! Ему ка-кажется… по-понравилось.
Ци Юань, прятавшийся за углом и подслушивавший, фыркнул:
— Дура полная, — пробормотал он, но в душе почувствовал лёгкую радость. Даже эта снежная куколка, оказывается, не без изъяна. Уходя, он даже запел себе под нос: — Заика! Заика! Глупая маленькая заика!
И даже боль от побоев будто ушла.
* * *
Потом Ци Юань часто её встречал.
Снежная куколка ходила в подготовительную группу детского сада. Её родителям, вероятно, нужно было работать, и они не могли забирать её сами. После занятий её всегда отводили учителя в лавочку, расположенную всего в двадцати метрах от садика. Девочка была знакома с продавщицей и часто сидела там, тихо жуя конфеты или слушая радио вместе с хозяйкой.
Ци Юань в это время собирал пластиковые бутылки и банки из-под напитков — по одному центу за штуку. Набрав пятьдесят штук, он относил их в эту же лавочку, чтобы обменять на деньги, и так узнал, что снежная куколка ждёт здесь родителей.
В первый раз, когда он пришёл менять, девочка сидела внутри, спиной к нему, и слушала радио. Ци Юань лишь мельком взглянул и, ничего не сказав, ушёл с деньгами.
Во второй раз она сама вытащила маленький стульчик и сидела под деревом перед лавкой, рисуя. Ци Юань, получив деньги, тихонько подкрался сзади и хлопнул её по плечу, чтобы напугать. Но куколка оказалась медлительной — только через несколько секунд она тихонько «вау» сказала.
Хозяйка лавки, сидевшая за кассой, увидела это и крикнула:
— Ты уж большой, почти взрослый парень, а всё ещё маленькую сестрёнку пугаешь! Иди домой!
Ци Юань ухмыльнулся:
— Да я просто играю с ней. Ей же скучно одной — я поиграю немного.
Хозяйка знала, что Ци Юань — тот самый мальчишка, который постоянно прогуливает школу, водится с хулиганами с окрашенными волосами и постоянно дерётся. Его кожа всегда в синяках, лицо — в ссадинах и опухолях. Она вышла из-за прилавка и сказала:
— Только не испорти мою малышку! Её родители придут — точно рассердятся.
Лицо Ци Юаня на миг потемнело, но тут же он снова усмехнулся.
— Ладно, — сказал он, выхватил из коробки с цветными карандашами красный и злорадно нарисовал огромный крест на рисунке Таошань. Затем показал ей язык и, громко смеясь, убежал, крикнув на прощание: — В следующий раз снова найду тебя!
Хозяйка, испугавшись, что девочка расплачется, бросилась к ней:
— Этот мерзавец! — погладила она Таошань по голове. — Не плачь, в следующий раз вообще не обращай на него внимания!
Таошань посмотрела на испорченный рисунок, потом на хозяйку и радостно улыбнулась, подняв рисунок повыше:
— Ни-ничего… Тё-тётя… Он иг-играл с Таошань.
Хозяйка удивилась. Она искренне восхищалась господином Юем и учительницей Чжан. Ведь обычно заикающихся девочек так часто дразнят, что они становятся замкнутыми и неуверенными в себе. А эта малышка видела во всём хорошее и была такой открытой и жизнерадостной — невероятно, как её так воспитали.
— Малышка, всё-таки не играй с ним слишком много, — сказала хозяйка, решив говорить с ней на её языке и не объясняя, что Ци Юань действительно издевался над ней, но всё же добавила: — Он может тебя испортить. Это нехороший старший брат.
Таошань надула губки, сжала рисунок и тихо пробормотала себе под нос:
— Он… глу-глупый.
Хозяйка не расслышала:
— Что ты сказала, малышка?
— Ма-мама го-говорила… он глу-глупый, — буркнула Таошань. — Не надо с ни-ним ссо-сориться. Но ес-если долго бу-будет глу-глупым… ста-станет пло-плохим.
Хозяйка опешила — она не поняла.
Таошань взяла чистый лист бумаги, выбрала синий карандаш и снова склонилась над рисунком. В этот момент к лавке подошёл покупатель, и хозяйка отошла к прилавку.
***
Таошань каждый день сидела у двери лавки и ждала Ци Юаня. Ей было скучно, а он ведь обещал поиграть с ней. На этот раз Ци Юаню понадобилось несколько дней, чтобы собрать пятьдесят бутылок. Он волочил за собой мешок, вытащенный, видимо, из какой-то помойки, и, неспешно покачиваясь, подошёл к лавке. Как раз в этот момент снежная куколка, подперев подбородок ладошками, смотрела на него.
http://bllate.org/book/2587/284731
Готово:
