Ин Ли встал с кровати и открыл дверь спальни. Надувной матрас в гостиной уже был сдут и аккуратно сложен у стены.
Переведя взгляд на кухню, он заметил рослую фигуру в кепке и фартуке, стоявшую спиной к нему перед плитой. На госте была вчерашняя одежда, рукава закатаны до локтей, обнажая крепкие предплечья. Невооруженным глазом было видно, как от его фигуры исходит напряженная аура, и у Ин Ли возникло недоброе предчувствие.
Как выяснилось, предчувствие Ин Ли не обмануло.
В огромной кухне открытой планировки на плите — в сковороде, которая обычно выглядела не более чем элементом декора, — бушевало пламя золотисто-желтого цвета, а воздух был пропитан едким запахом гари.
Сяохэ растерянно стоял перед плитой, очевидно, никогда раньше не сталкиваясь с подобным.
Ин Ли нахмурился, сделал широкий шаг вперед, включил вытяжку, левой рукой быстро до упора повернул ручку газовой плиты, а правой подхватил лежащую рядом крышку и с грохотом накрыл ею сковороду.
Пламя мгновенно погасло, и лишь струйки сизого дыма медленно рассеивались под втягивающей тягой вытяжки.
Ин Ли огляделся: на кухонном острове валялось несколько разлетевшихся на мелкие осколки скорлупок, из чего он сделал вывод, что та полностью уничтоженная черная неопознанная субстанция в сковороде когда-то была яйцами.
— Ин Ли, я снова натворил дел? — Сяохэ опустил голову и с беспокойством теребил завязки фартука. На этом лице, обычно источающем лихой и властный дух, сейчас читались поражение и полная растерянность. — Я видел в сериалах, что по утрам они всегда готовят завтрак для любимых людей, и я тоже хотел приготовить его тебе...
Взгляд Ин Ли снова скользнул по царящему на кухне беспорядку: опрокинутая солонка, масло с недокрученной крышкой, а на разделочной доске — неровно нашинкованный зеленый лук.
— Что ты хотел приготовить? — спросил он.
— Белый рисовый отвар я уже сварил, а сейчас делаю глазунью и жареную зелень. В телевизоре говорили, что завтрак должен быть сытным, я много раз смотрел ту передачу, — неуклюже жестикулируя, пояснил Сяохэ. — Сначала они делают так... а потом вот так.
Ин Ли помолчал пару секунд, затем подошел к раковине, открутил кран и смыл с рук запах гари. Вытерев насухо руки, он повернулся к Сяохэ и велел:
— Сними фартук.
Сказав это, он закатал рукава и принялся наводить порядок на кухне.
Сяохэ послушно развязал фартук. Его пальцы нашарили узелок на затылке — возможно, от излишнего волнения движения вышли суетливыми, и он дернул пару раз, но не только не развязал, а лишь сильнее затянул узел.
Внезапно он поднял голову, будто о чем-то вспомнив, и стянул веревку через голову. В тот самый момент, когда петля наконец соскользнула, шнурок зацепился за бейсболку, которую он всё это время носил на голове.
Кепка соскользнула с кончиков его волос, на мгновение зависла в воздухе, а затем с громким стуком упала на гладкую плитку пола кухни.
Услышав шум, Ин Ли обернулся и увидел, что та часть головы Сяохэ, что раньше была надежно укрыта под кепкой, теперь полностью открыта под ярким верхним светом потолочного светильника.
Там, среди густых и пышных пепельно-серых прядей, отчетливо торчали два... уха.
Совсем не человечьих.
Форма этих ушей была знакома Ин Ли до боли — больше всего на свете он любил тискать эти упругие и плотные звериные ушки Сяохэ.
Воздух в комнате мгновенно замер.
На кухне раздавался лишь надрывный гул работающей вытяжки да доносившиеся из гостиной звуки новостей.
Заметив это, Сяохэ быстро поднял кепку и водрузил ее обратно на голову, делая вид, будто всего произошедшего только что и не было, и одарил его слегка глуповатой улыбкой.
Ин Ли вдруг вспомнил поговорку про то, что на бьющего улыбающегося человека рука не поднимается, и уголки его губ невольно приподнялись.
Как ни странно, он вовсе не чувствовал сильного удивления — вернее, после первоначального шока в душу закралось некое абсурдное ощущение: теперь любые перемены в Ин Сяохэ казались совершенно нормальными.
Из соображений собственного престижа Ин Ли не стал допытываться дальше, а лишь предостерег:
— Больше надевать ее не нужно, только надейся на уроки и надевай, чтобы учительница не заметила.
— Ин Ли... Разве тебе не кажется это странным? Я вот такой... — Сяохэ склонил голову набок, долго хмурил брови и наконец выдавил из себя фразу: «Ни человек ни пес», — а в его голосе проскользнула едва уловимая тревога.
У Ин Ли сегодня с утра было на редкость хорошее настроение. Он водрузил вымытую сковороду обратно на плиту, зажег огонь и позволил себе редкую шутку:
— А что может быть страннее того факта, что ты превратился из собаки в человека?
Сяохэ серьезно покачал головой, а затем кивнул:
— Есть кое-что. Почему в телевизоре одни умирают от одного удара, а других как ни бей — они живы? Разве мы... разве все люди не одинаковы?
— Это называется сюжетной броней, — невозмутимо ответил Ин Ли, привычным движением разбивая в сковороду яйцо одной рукой.
Яичная масса на сковороде постепенно густела, а запах гари в воздухе мало-помалу сменялся аппетитным ароматом жареного яйца.
Сяохэ подступил ближе, слегка наклонился, принюхался носом, и его глаза засияли, будто привлеченные этим манящим ароматом.
Уставившись на оформляющуюся в сковороде яичницу, он недоуменно спросил:
— Ин Ли, я ведь делал всё точно так же, как ты: сначала налил масло, потом разбил яйцо. Почему у тебя ничего не загорелось, а у меня загорелось? Мои яйца какие-то бракованные? Или эта сковорода меня не любит?
Ин Ли взял лопатку, аккуратно перевернул яичницу и пояснил:
— Температура масла не должна быть слишком высокой, кроме того, в сковороду не должна попадать вода.
— Я запомнил. В следующий раз я буду внимательным-внимательным.
Ин Ли разложил четыре поджаренных яйца по двум тарелкам, снова поставил сковороду на огонь, плеснул масла и быстро обжарил зелень.
Когда всё было готово, Ин Ли взял из шкафчика две чаши и подошел к рисоварке.
Открыв крышку и обнаружив внутри «белый отвар», где рис плавал отдельно от воды, он тяжело вздохнул.
Сразу было видно, что с пропорциями он угадал.
Но! Он же не воткнул вилку в розетку!
— Ин Ли, как тебе каша, которую я сварил? В телевизоре говорили: золотая пропорция — одна чашка риса на восемь чашек воды. Что такое золотая пропорция?
За секунду до того, как Сяохэ заглянул бы в чашу рисоварки с этим «отваром», Ин Ли стремительно захлопнул крышку:
— Отлично получилось, просто еще не доварилось. Отнеси яйца и зелень на столик в гостиную.
— Хорошо!
Дождавшись, пока тот уйдет, Ин Ли плотно воткнул вилку в розетку, убедился, что загорелся индикатор сети, и нажал кнопку «Быстрая варка каши».
Вскипятив воду в кастрюле, он на скорую руку сварил две порции простого супа с лапшой и подал их к столу.
Встретив озадаченный взгляд Сяохэ, Ин Ли слегка кашлянул:
— Я не хочу кашу, хочу лапши.
— Ой!
Они сели друг напротив друга.
Утреннее солнце заливало комнату, расстилая теплые световые пятна по деревянной столешнице.
Ин Ли попытался вспомнить, когда он в последний раз готовил завтрак сам? Наверное, месяцев пять назад.
— Ин Ли, — неожиданно заговорил Сяохэ, и голос его прозвучал очень тихо. — Научи меня.
— Чему научить?
— Всего, — ответил Сяохэ, и его взгляд стал необычайно серьезным. — Готовить, убираться, стирать... И тому, как быть... как быть правильным человеком.
Ин Ли замер с палочками, на которых вилась лапша.
— Ты и так умеешь. Умеешь смотреть телевизор, учить пиньинь, готовить завтрак, у тебя есть собственное независимое мышление.
— Этого мало, — упрямо покачал головой Сяохэ. — Я хочу научиться... тому, как стать тем, кто сможет заботиться о тебе, а не тем, о ком заботятся.
Заботиться.
Для Ин Ли это слово звучало настолько чуждо, что почти граничило с издевкой.
— Мне этого не нужно, — Ин Ли опустил глаза, избегая чересчур палящего взгляда. — И так всё хорошо.
Он подцепил палочками порцию лапши и отправил в рот: лапша оказалась сварена идеально — мягкая, но не разваливающаяся, бульон легким, с солоноватым вкусом соли и соевого соуса.
По выражению лица Сяохэ было очевидно, что он вовсе не разделяет точку зрения Ин Ли, но спорить не стал. Молча подцепив яичницу, он свирепо вонзил в нее зубы, словно вымещая на еде всё свое недовольство.
Когда Ин Ли полностью закончил завтрак, то заметил, что Сяохэ съел только глазунью, а та миска с лапшой... судя по внешнему виду, лишилась лишь верхнего слоя, о зелени же и говорить не стоило.
Ин Ли спросил:
— Не любишь?
Сяохэ ответил:
— Можно солгать?
— Нельзя.
— Не люблю. Ин Ли, эта лапша не такая вкусная, как собачий корм. Можно мне поесть собачьего корма?
— Нельзя.
— Ладно уж.
Сяохэ без всякого энтузиазма выскреб тарелки дочиста.
После еды он очень добросовестно собрал посуду и понес к раковине мыть. Ин Ли с тревожным сердцем наблюдал за ним со стороны, страшно боясь очередных происшествий.
Впрочем, на этот раз всё прошло гладко и без потерь.
В десять часов утра пробный урок начался точно по расписанию.
Перед тем как нажать кнопку соединения, Ин Ли еще раз напомнил:
— Кепку ни в коем случае не трогай, запомнил?
— Запомнил, нельзя показывать учительнице уши! А то испугается и в обморок упадет.
Убедившись в этом, Ин Ли наконец принял вызов.
— Ученик Ин, доброе утро! Меня зовут Чжан Сии, можешь звать меня учительницей Сяо Чжан. Сегодня я проведу для тебя пробный урок.
Молодая учительница на экране приветливо улыбалась, ее звонкий голос излучал профессиональный энтузиазм. За ее спиной виднелась аккуратная обстановка кабинета: на книжных полках ровными рядами стояли книги, а на стене висели несколько ярких плакатов с азбукой пиньинь.
Сяохэ ни капли не смутился и с улыбкой поприветствовал ее в ответ:
— Доброе утро, учительница Сяо Чжан, а когда мы начнем заниматься?
— Мы можем начать прямо сейчас. Давай сначала с азов...
Ин Ли немного послушал со стороны и, убедившись, что эта преподавательница действительно объясняет толково и терпеливо, тихо удалился в кабинет.
Стоило Ин Ли закончить две раскадровки, как из-за двери кабинета раздался нетерпеливый стук.
— Войдите.
Дверь приоткрылась на щелочку, и Сяохэ просунул внутрь половину головы. Кепка по-прежнему сидела как влитая, глаза сияли, а на лице играло возбужденное предвкушение.
— Ин Ли, — понизил он голос, словно пытаясь скрыть собственную радость. — У меня получилось!
— Что получилось? — Ин Ли развернул кресло лицом к нему.
http://bllate.org/book/25866/3090146
Готово:
