Металлические двери лифта беззвучно раздвинулись.
Шэнь Сыду увидел внутри бесчисленное множество себя.
Бесчисленное множество Шэнь Сыду с мятыми конвертами в руках, бесчисленные пары уставших и упрямых глаз в зеркальном мире повторяли одно и то же блеклое выражение лица.
Шэнь Сыду снова приснился сон.
Фоном неизменно служил тот самый кирпичный дом желтого цвета, построенный к западу от пруда, а временем всегда был предвечерний час. Дом окутывала густая, словно перевернутая банка меда, вечерняя дымка, и шурша, опадали желтые листья. Стуки мебели, звуки ссоры, треск разбитой о пол керамической посуды — всё это единым вихрем налетало на Шэнь Сыду в сонной ночи.
Во сне он не мог разглядеть чьего-либо лица: это были просто сгустки черного тумана, в которых с трудом угадывались очертания головы. Эта туманная масса, полная импульсивности и досадного раздражения, о чем-то беспрестанно вещала, но Шэнь Сыду уже не слышал. Ему хватало одного лишь взгляда на шевелящиеся губы, чтобы начать задыхаться.
Проснувшись, Шэнь Сыду потратил немного времени, чтобы прояснить мысли. Глядя на смутно просвечивающие бледно-серые занавески, он вспоминал какие-то прежние картины, прежние события — вроде бы из его жизни, а вроде бы и нет.
Занавески на кровати в университетском общежитии тоже были бледно-серыми. Шэнь Сыду, как каждое утро после пробуждения, раздвинул занавески.
Мяомяо услужливо подбежала в надежде получить еду. Шэнь Сыду приложил палец к губам, призывая к тишине, а затем неумело завязал себе кривой галстук. Поправив воротник и прижимая к груди Мяомяо, он толкнул дверь — за ней обнаружился ряд строгих лиц интервьюеров и несколько таких же молодых лиц, как у него самого.
Интервьюер у прошлой двери с улыбкой провожал взглядом Шэнь Сыду, толкающего следующую дверь. За следующей дверью оказалось множество сложнейших приборов и резкий запах смеси шампуня с дезинфицирующим средством. Шэнь Сыду растерянно стоял на месте, не понимая, в какой момент Мяомяо исчезла.
Впереди оставалась еще одна дверь, и Шэнь Сыду оставалось только идти дальше. Он снова толкнул ее — перед его глазами предстал целый этаж офисов, ряды примыкающих друг к другу рабочих мест, где каждый сосредоточенно пялился в экран компьютера. Шэнь Сыду подошел поближе и увидел, что они с помощью мышки управляют деталями лего на экране: соединяют их вместе, затем разбирают и повторяют всё сначала.
Это была последняя дверь. Вот так Шэнь Сыду погрузился в пучину общества — его захлестнуло, обтесало, потащило вперед, шаг за шагом, перевернуто и бессистемно, пока он не превратился в безразличную всем серую масть, которую никто не знает.
В понедельник небо не рухнуло, земля не раскололась, компания не загорелась, поэтому Шэнь Сыду пришлось отправляться на работу как обычно.
Странно было то, что сегодня до самого полудня Янь Сяо так и не появилась, причем без отгула.
Сюэ Фанъи вроде бы пришел, но все утро отсутствовал на своем рабочем месте. Шэнь Сыду хотел пойти спросить стажеров из другого отдела, почему не пришла Янь Сяо, но, увидев на террасе курящего Сюэ Фанъи, тут же отдернул руку, уже готовую толкнуть дверь.
На беду, у Сюэ Фанъи было отличное зрение: он уже заметил его, выпустил колечко дыма и с улыбкой поманил рукой:
— Преподаватель Шэнь?
Шэнь Сыду не мог сделать вид, что не заметил, равнодушно выдавил угу и собрался идти обратно.
— Янь Сяо сегодня, похоже, не придет, — Сюэ Фанъи потушил зажатую в пальцах сигарету, подошел и полубоком загородил приоткрытую дверь. — За территорией парка вчера вечером сбили кошку. Утром я проходил мимо и видел, как охрана собиралась ее убрать, но Янь Сяо не позволила. Наверное, сейчас везет ее в больницу.
— Вчера вечером сбили? — на лице Шэнь Сыду на мгновение мелькнуло замешательство.
— Угу, уже не спасти, задние лапы больше не двигаются.
Шэнь Сыду на мгновение замер:
— Понятно.
Взгляд Сюэ Фанъи упал на светящийся экран телефона Шэнь Сыду и задержался там на две секунды.
Шэнь Сыду заметил его взгляд, быстрым движением запястья перевернул телефон экраном вниз.
Сюэ Фанъи улыбнулся, но в его улыбке чувствовался какой-то скрытый подтекш:
— Ничего, просто подумал, что у тебя довольно симпатичный чехол для телефона.
По правде говоря, Сюэ Фанъи был неплох собой, отличался щедростью и часто угощал весь отдел кофе и послеобеденным чаем. Как коллега для обычного общения он заслуживал высшей оценки.
Но Шэнь Сыду всегда отчетливо улавливал в общении с ним легкий привкус фальши и дискомфорт, похожий на песчинку, попавшую в раковину моллюска.
— Преподаватель Шэнь, — Сюэ Фанъи отвел изучающий взгляд, растянул губы в улыбке и сменил тему: — Поужинаем сегодня вместе? Тут неподалеку открылся новый тайский ресторан, говорят, готовят неплохо.
Шэнь Сыду даже не поднял глаз и отделался дежурной фразой:
— В другой раз. Деньги на командный выезд только что перечислили, давайте устроим тимбилдинг, когда вернется Янь Сяо.
— Ну ладно.
Сюэ Фанъи, конечно, говорил вовсе не о тимбилдинге, но даже глупец понял бы по его тону, что Шэнь Сыду не заинтересован. Ему оставалось лишь приподнять брови с выражением сожаления.
Без помощи Янь Сяо работы у Шэнь Сыду прибавилось. Он целый день занимался квартальным анализом данных, хотя вечером должен был продолжить сверхурочную работу — отдел готовился к презентации нового проекта, связанного с внешним сотрудничеством с высшими учебными заведениями. Масштаб намечался немалый, и все спешили успеть в срок.
Но звонок от Янь Сяо в WeChat разрушил все планы.
События развивались примерно так, как и говорил Сюэ Фанъи. В трубке Янь Сяо говорила сбивчиво, путаясь в словах и непрерывно извиняясь: обстоятельства сложились экстренно, она повезла котенка в больницу на операцию и действительно не успела взять отгул.
Шэнь Сыду успокоил ее пара дежурных фраз и спросил:
— Как она сейчас?
На том конце внезапно стихло. Шэнь Сыду даже подумал, что звонок оборвался, опустил телефон и взглянул на экран — разговор еще продолжался.
Янь Сяо вдруг заплакала, в ее голосе отчетливо послышались рыдания:
— Преподаватель Шэнь, вы не могли бы одолжить мне три тысячи юаней?
В девять вечера Шэнь Сыду пораньше ушел из компании и поймал такси до ветеринарной клиники.
Адрес, присланный Янь Сяо, указывал на больницу неподалеку от Цзыцзиньгана. Глядя на эти координаты, Шэнь Сыду подумал: неужели такое совпадение?
Прибыв на место, он понял, что совпадения были исключены. Это оказалась совсем другая ветеринарная клиника, на значительном расстоянии от того многопрофильного медицинского центра.
Общая стоимость процедур составила чуть больше шести тысяч, не считая предстоящих расходов на стационар. Янь Сяо уже внесла половину суммы, поэтому Шэнь Сыду оплатил оставшуюся часть, добавил клинику в WeChat и попросил врачей счета за последующее пребывание в стационаре отправлять напрямую ему.
Глаза Янь Сяо покраснели и опухли от слез. Она беспрестанно благодарила его, повторяя, что непременно вернет деньги, и в какой-то момент ее губы задрожали, грозя снова разрыдаться.
Шэнь Сыду молча сидел рядом, ожидая, пока она успокоится. Наконец Янь Сяо перестала плакать, лишь плечи продолжали подрагивать в судорожных вздохах.
— Пойдем посмотрим на котенка, — Шэнь Сыду хотел похлопать Янь Сяо по плечу, но рука зависла в воздухе и опустилась обратно.
Котенок оказался на редкость живучим — это был полосатый малыш на вид не старше года. Янь Сяо рассказала, что вчера вечером его переехала машина, а утром едва не раздавили во второй раз, но благодаря операции удалось временно вывести его из критического состояния.
Шэнь Сыду заглянул через стекло инкубатора на слабого полосатого котенка. Тот лежал тихо и неподвижно, словно спал.
— Утром он почти не шевелился, но все равно продолжал приподнимать переднюю часть туловища, словно просил о помощи, — тихо произнесла Янь Сяо. — Мимо проходило столько людей, но никто не остановился. Охрана сказала, что спасать его бесполезно, надо убрать в мусорный бак, а то портить вид у входа.
Ее голос дрожал:
— И в тот момент... мне вдруг показалось, что он так похож на меня.
Фраза прозвучала странно, но Янь Сяо не стала вдаваться в пояснения, а Шэнь Сыду проявил деликатность и не стал допытываться.
Янь Сяо смахнула слезы тыльной стороной ладони и резко сменила тему, сжав зубы:
— Преподаватель Шэнь, помните? Вы спрашивали меня, почему я выбрала экономический анализ.
— Тогда я ответила, что так велела мама. И это правда, моей давней мечтой было изучать живопись, но теперь всё изменилось.
Шэнь Сыду не стал ее перебивать.
— Я очень хочу зарабатывать деньги, — опустив голову, бормотала Янь Сяо. — Мне вдруг безумно захотелось разбогатеть. Заработать много-много денег. А потом вырваться из своей семьи, открыть центр помощи животным и заниматься только тем, что я считаю правильным, тем, что должно быть сделано.
Эти слова идеально укладывались в рамки логики студентки из башни из слоновой кости — слишком наивные и совершенно оторванные от реальности.
И тем не менее Шэнь Сыду с терпением выслушал ее до конца. Он не стал расспрашивать про семейные дела Янь Сяо, а зашел с другой стороны:
— Раньше я был точно таким же, как ты.
— Таким же? — ошеломленно переспросила Янь Сяо.
Она по-прежнему не понимала, что именно Шэнь Сыду подразумевает под словами «таким же». В ее глазах у него была престижная работа, приятная внешность и блестящее резюме — по крайней мере, внешне они казались совершенно разными людьми.
— Да, — серьезно возразил Шэнь Сыду. — Каждый проходит через этот этап, и я не исключение. Тогда у меня были ровно те же мысли: мне хотелось много денег, потому что только обретя финансовую независимость, я перестал бы испытывать чувство вины перед кем бы то ни было.
Возможно, какая-то из его фраз задела девушку за живое, и Янь Сыду медленно подняла голову:
— И что потом?
На этот раз Шэнь Сыду долго молчал, странно отведя взгляд в сторону.
— А потом, как видишь, моя мечта сбылась, — сказал Шэнь Сыду. — Хотя у меня нет таких грандиозных чаяний, как у тебя — открыть приют для животных, но сейчас я действительно занимаюсь тем, что считаю правильным и необходимым.
Янь Сяо растерянно моргнула:
— Значит, достигнув финансовой свободы, можно прийти к этому? Я тоже... через несколько лет... смогу так же?
Шэнь Сыду не стал слепо обнадеживать ее. Подумав пару секунд, он дал уклончивый, но довольно убедительный ответ:
— Стоит только захотеть.
У Янь Сяо пересохло в горле. Она посмотрела на Шэнь Сыду и решительно кивнула.
Домой он вернулся уже глубокой ночью. По традиции Шэнь Сыду вышел из такси за пределами жилого комплекса — дождя сегодня не было.
Ночной город тонул в огнях. Приближалась весна, на ветках деревьев в темноте набухали почки, и прохожие сбрасывали тяжелые темные одежды. Проходя под камфорными деревьями у дороги, он чувствовал, как ветер срывает молодые нежно-зеленые листья, овевая его брюки и оставляя едва слышный шелест.
Вдалеке раздался рев мотоциклетного мотора — приближаясь, он промчался мимо с пронзительным свистом. Шэнь Сыду инстинктивно обернулся. Это был незнакомый черный мотоцикл, а согнутая в седле фигура водителя быстро скрылась за углом поворота.
То была не та модифицированная машина с зеленой расцветкой и слегка хриплым рокотом мотора, и не тот человек, что вечно казался наполовину освещенным, а наполовину скрытым в тени.
http://bllate.org/book/25850/3088775
Готово:
