Юэ Лань вернулась. Увидев Юэ Суя, она слегка приоткрыла губы, но тут же сомкнула их. В конце концов, не сказав ни слова, она ушла в свою комнату и больше оттуда не показывалась.
Они и раньше редко общались, а после недавних слов Юэ Суя — тем более.
Во второй половине дня Юэ Суй поднялся в горы нарвать кукурузы, а затем сварил её. Каждое зернышко оказалось крупным, сочным и очень сладким. Усевшись на пороге, он смотрел на блекло-голубое небо.
Раздался рокот мотоцикла. Кто-то поднимался по склону. Опомнившись, Юэ Суй взглянул на дорогу и понял, что это Сун Ши.
Не видевшись два дня, Юэ Суй почувствовал легкую неловкость, стоило ему вспомнить о признании. Держа в руке надкушенный початок кукурузы, он поднялся на ноги и простодушно улыбнулся:
— Сун Ши.
Не уловив в воздухе ни малейшего запаха феромонов, Сун Ши смягчился в лице:
— Юэ Суй.
— Что-то случилось?
Юэ Суй достал из котла в доме еще один початок и протянул Сун Ши. Тот взял его.
— Ничего. Просто заглянул посмотреть, всё ли у тебя в порядке, — Сун Ши отвел взгляд. — Я боялся, что он обижает тебя.
Юэ Суй отмахнулся:
— С чего бы ему меня обижать?
Глаза Сун Ши наполнились слезами, и он резко поклонился:
— Прости, Юэ Суй.
— Подумаешь, какая мелочь. Разве мне не хорошо? — Юэ Суй похлопал по порогу рядом с собой, приглашая Сун Ши присесть. — Мы же с тобой теперь братья.
Сун Ши присел и какое-то время молчал, а затем произвел:
— Хорошо.
Черные волосы и слегка загорелая кожа Сун Ши были искусаны настоящим сельским солнцем.
Юэ Суй вздохнул:
— Тебе обязательно нужно жить хорошо. И твоей сестре тоже.
— Само собой.
Атмосфера немного оживилась, и Сун Ши добавил:
— Раз братья, так братья. Нечего тут устраивать сцены, будто перед смертью прощаемся.
Если оглянуться, желтовато-зеленые горные рисовые поля, сосны и бамбук пестрели сочной зеленью, а бесчисленные безымянные деревья накладывались друг на друга, прорисовывая самыми глубокими оттенками зелени очертания горных вершин.
Юэ Суй отвел взгляд, чувствуя легкую грусть:
— Больше не придется ходить за ягодами-денизцами.
Сун Ши от природы обладал веселым и прямым характером. Увидев печальное лицо Юэ Суя, он решил, что тот всё еще переживает из-за того самого разговора, и тут же скривился:
— Чего ты? Я же сказал: раз мы братья, значит, братья. Мы еще соберем целую тысячу корзин этих денизцев!
Юэ Суй рассмеялся от его слов:
— Ну уж нет, так и руки отвалится собирать.
— Пусть болят! Ты только скажи, разве денизцы невкусные?
— Вкусные, конечно. И эта кукуруза тоже вкусная.
— И я того же мнения. Пожалуй, съем еще один початок.
Юэ Суй закатил глаза:
— А вот и не дам. Точь-в-точь как горный боров, уплетаешь за обе щеки...
— Опять меня свиньей назваешь, да, Юэ Суй?
— Что ты, как можно...
Сун Ши уехал на мотоцикле. Гул мотора, грохотавший подобно весеннему грому, постепенно затих где-то на краю земли.
Юэ Суй долго смотрел ему вслед, пока тот окончательно не скрылся из виду, и только тогда опустил взгляд, снова погрузившись в оцепенение.
Ближе к вечеру разразился внезапный ливень. С барабанящим звуком бушующий ветер обрушился на эту землю.
Все пятеро как раз ужинали, когда Юэ Суй услышал неожиданный стук в дверь.
Приоткрыв ее, он с удивлением обнаружил старосту деревни. Зонт и одежда чиновника были насквозь промокшими. Староста поспешно шагнул внутрь, увлекая за собой потоки воды, просачивавшиеся сквозь щели деревянной двери.
Юэ Суй всё понял: судя по всему, горная дева выбрала Юэ Чао.
Вот только его терзали смутные сомнения: раньше в горные девы всегда отбирали девушек шестнадцати-семдцати лет, с какой стати выбор пал на тринадцатилетнюю девчонку?
Воодушевление Юэ Чао так и светилось на ее лице.
Сюй Гао протянул старосте сигарету с заискивающей улыбкой. Закурив и глубоко затянувшись, староста произнес:
— Юэ Суй, будь нашей горной девой в этом году.
— Я? — Юэ Суй опешил и тут же замотал головой. — Ой нет, я же парень.
Староста пояснил:
— Директор Ли выдвинул твою кандидатуру. Сказал, что во всей деревне не сыскать второго лица с такой внешностью.
Снова Директор Ли. Чего ради тот вечно всё усложняет? У Юэ Суя даже голова заболела.
Сначала он сводил его с Цзи Цюэжанем, а теперь заставляет идти танцевать в поселок.
Юэ Суй отказался:
— Но я мужчина и совсем не умею танцевать.
— Эх, Юэ Суй, тут ты не прав. Обычно это женская роль, но никто не говорил, что мужчинам нельзя, — староста снова затянулся и сквозь дымку хлопнул Юэ Суя по плечу. — Подумаешь, великое дело — станцевать танец! Высшее руководство требует, чтобы в нашем жертвоприношении горному божеству прослеживалась красота. А что такое красота? Ты и есть красота.
Юэ Суй заволновался:
— Мне это не нужно...
Улыбка исчезла с лица старосты, сменившись суровым выражением:
— Хочешь ты или нет, а придется! Это дело чести всей деревни, откажешься — опозоришь нас перед всеми!
Сюй Гао толкнул локтем Юэ Лань. Та сразу сообразила, в чем дело, и поднесла чашку чая:
— Что за глупости говорит староста! Наш Юэ Суй непременно пойдет. Выпейте чаю, горло промочите.
Староста осушил чашку в один присест, чувствуя, как на душе и теле стало легко. Он взял зонт и собрался уходить:
— Раз дело улажено, я пойду, не буду мешать вам ужинать.
Уже у порога он обернулся и наказал Юэ Сую:
— Завтра спозаранку за тобой приедут, будь готов на дороге ровно в семь.
Толканув дверь, он раскрыл зонт и растворился в дождевой пелене.
Из-за событий двухдневной давности Юэ Лань все еще немного опасалась Юэ Суя. Сунув руки в карманы передника, она неуверенно произнесла:
— Дело и правда срочное, да и староста сам пришел с просьбой. Сходил бы ты.
— Когда приедут за мной те, кто должен отвезти в город S?
— В среду утром.
Сегодня воскресенье, завтра понедельник — в запасе оставалось два дня.
Юэ Суй согласился:
— Ладно, завтра поеду.
Главное — не хотелось расстраивать директора, а остальные роли особой роли не играли.
Оба облегченно выдохнули, и вскоре в комнате вновь зазвучал звонкий стук палочек о чашки.
Юэ Чао надула губы, явно недовольная таким исходом, но Юэ Суй успокаивающе похлопал ее по плечу.
Следующим утром дождь не прекращался, лишь немного утих по сравнению с ночным. Вода на сером бетоне смешалась с грязью, образуя бурые ручейки. Юэ Суй ждал у дороги под желтым клетчатым зонтом.
Добравшись до уездного центра к восьми часам, он сразу приступил к разучиванию движений. Хореографом оказалась женщина-омега лет сорока-пятидесяти по имени Сюй Хун. Добрая и приветливая, она казалась совершенно незнакомой, но ее глаза почему-то казались странно знакомыми.
Узнав, что горную деву будет играть мужчина, Сюй Хун накануне вечером специально скорректировала хореографию, добавив в танец больше мужественной гармонии и мягкой силы.
В качестве реквизита использовался промасленный бумажный зонт розово-белых тонов с узорами. Раньше горные девы чаще выступали с веерами, но в этом году решили внести разнообразие. Костюм тоже отдали на переделку в ателье, забрать его удастся только после обеда, поэтому пока Юэ Суй учил лишь движения.
Обладая гибким телом и быстрой обучаемостью, Юэ Суй легко осваивал новое. Прозанимавшись всю первую половину дня, он практически всё выучил.
Поворот, взгляд через плечо, взмах ногой, раскрыть зонт, опустить зонт, полный разворот... Поддаваясь череде движений, Юэ Суй чувствовал, как собственное тело становится легким, невесомым.
После финального па Сюй Хун захлопала в ладоши:
— Какой талант! Сегодня после обеда потренируемся с макияжем, наденем костюм и попробуем пройтись под музыку.
Дождь давно закончился, выглянуло солнце. Капельки воды преломляли лучи, создавая вдали изящную радугу.
Выйдя пообедать, Юэ Суй сначала подумывал заглянуть к Сун Ши, но они уже попрощались, да и смысла идти на второй круг прощаний не было.
Бродя по поселку, он сам не заметил, как оказался возле той самой забегаловки, где ел Цзи Цюэжань. Помявшись у входа, он всё же решился войти.
Изучив меню, Юэ Суй заказал тушеные баклажаны с фасолью — годы бережливости давали о себе знать, он попросту не мог позволить себе растратить столько денег на простую еду.
Во второй половине дня визажист принялась колдовать над его лицом. Когда макияж был завершен, Юэ Суя буквально вытолкнули в примерочную. Чувствуя жуткую неловкость, он кое-как натянул наряд и вышел. На нем всё пылало ярко-красным: снизу юбка-брюки, а больше всего смущало то, что костюм оставлял открытым живот.
Стоило Юэ Сую выйти, как Сюй Хун замерла от восхищения:
— Невероятно красиво! Сколько живу, а такой красоты еще не видела.
Смущенно одергивая подол верха, Юэ Суй пробормотал:
— Кажется, коротковато, учитель.
— Ни капли, в самый раз, — заверила Сюй Хун с уверенной улыбкой. — Просто загляденье, ослепительно.
Деваться было некуда, и Юэ Суй станцевал номер. Сюй Хун не скупилась на похвалы, но когда он начал в третий раз, она остановила его:
— Повтори-ка момент с раскрытием зонта и взглядом назад.
Юэ Суй послушно исполнил движение.
— Теперь я поняла, в чем дело. В тебе нет чувств.
— Чувств?
— Верно, эмоции — лучшая приправа к искусству. Советую добавить немного чувств в танец, — серьезно произнесла Сюй Хун. — У тебя был когда-нибудь роман?
— Нет, — честно ответил Юэ Суй.
— А кто-нибудь нравится?
Перед глазами тут же промелькнул отстраненный взгляд. Черные зрачки, словно самая тихая ночь... Юэ Суй замялся:
— Нет.
Сюй Хун отлично понимала сердечные тайны молодежи:
— Ладно. Тогда думай об этом человеке — и в танце появятся эмоции, он сразу станет плавным.
У Юэ Суя слегка запылали уши. Он тихо выдохнул:
— Я попробую.
Цзи Цюэжань.
Мысленно повторил Юэ Суй. С каждым новым движением образ Цзи Цюэжаня становился всё отчетливее в его голове. Он вспомнил тот нежный поцелуй, пытаясь угадать, какое же выражение лица было тогда у Цзи Цюэжаня?
В самый миг окончания танца в ушах отчетливо прозвучали слова дворецкого, и свет в глазах Юэ Суя погас.
— Прекрасно, великолепно! В глазах появилась жизнь, — Сюй Хун осталась невероятно довольна. — Давай еще несколько раз.
Вот только следующие прогоны выдались хуже самого первого.
Сюй Хун хмурилась, но придраться было не к чему — техника Юэ Суя оставалась безупречной, поэтому отчитывать его не за что.
Уж больно послушным уродился этот мальчик.
Даже его печаль была безмолвной.
К пяти часам вечера каждая семья принималась жечь у порога ритуальные бумажные деньги. Алые языки пламени взмывали ввысь, дым собирался из мелких точек в густые клубы. У каждого двора пылали костры, бумагу бросали всё больше, огонь разгорался жарче, а поднимающиеся волны жара от востока до запада сплетались в парящего огненного дракона, тянувшегося от самого начала до конца поселка.
Люди опускались на колени, поддерживая друг друга. Обрывки пепла от сожженных денег кружились в воздухе. Молитвы о благополучии звучали тихо, но мириады крошечных голосов сливались воедино, выткав под сумеречным небом плотную паутину, которая стягивалась от каждого угла прямо к центру небес, потрясая землю.
http://bllate.org/book/25845/3088467
Готово:
