Чжоу И вложил силу в запястье и, используя мощь поясницы и живота, резким движением поддел замок. С глухим щелчком разлетелись обломки сорванной личинки, и осколки брызнули на защитный костюм.
Он распахнул противопожарную дверь. Вместе с хлынувшим внутрь потоком свежего воздуха завовывал, мгновенно прорезая барабанные перепонки, сигнал аварийной сирены.
— Кто помнит, где шкаф с огнетушителями класса D? — обернувшись, крикнул Чжоу И.
Одна из девушек-исследователей тут же подняла руку:
— В северо-западном углу! Но для разблокировки нужна электронная карта!
В два шага подскочив к ней, Чжоу И увидел, как та в паре яростно водит пропуск по считывателю, однако створки шкафа оставались неподвижны — система доступа, очевидно, тоже была взломана.
Занеся гидравлический резак, он со злостью перекусил металлический замок шкафа. Тяжелые дверцы со стуком распахнулись, являя взору три баллона со специальным графитовым порошком.
В этот момент языки пламени уже лизали аргонопопровод, а клапан издавал шипящий звук, стравливая газ.
Чжоу И схватил огнетушитель, сорвал чеку, и другой исследователь тут же бросился к нему:
— Я помогу тебе удержать его!
Тот надежно уперся в основание баллона. Нацелившись на самое основание яростно пылающих магниевых стержней, Чжоу И нажал на рычаг — серый графитовый порошок вырвался наружу густым облаком, мгновенно поглотив ослепительно-белый свет.
Спустя три минуты последние искры были погребены под слоем графита. Чжоу И отпустил рычаг, а его суставы побелели от напряжения.
Прислушавшись, он различил доносившийся снаружи вой сирен пожарной машины — звонок, который ранее совершил сотрудник, принес свои плоды.
Затем из-за пределов эвакуационного выхода донесся глухой стук тяжелого предмета о дверь, а сквозь металлическое полотно пробились голоса спасателей.
Чжоу И с облегчением выдохнул и похлопал по плечу стоявшего рядом исследователя:
— Пойдёмте.
Несколько сотрудников цеплялись за косяк аварийного выхода. Их белые халаты всё ещё были испачканы сажей и графитовым порошком, а на лицах, тронутых улыбками переживших смертельную опасность людей, еще не до конца улегся пережитый ужас; они то и дело оборачивались, чтобы помахать Чжоу И в знак благодарности.
Спасатели помогали им переступать через порог одного за другим. Звуки шагов и слова признательности, смешиваясь с эхом, доносившимся из коридора, постепенно затихали вдали.
По привычке Чжоу И отошел в самый центр лаборатории — это был его многолетний инстинкт охранника: он должен лично убедиться, что все эвакуировались в безопасности, и только тогда покинуть опасную зону последним.
Безопасность нанимателя всегда превыше всего, с чего бы нанимателю идти впереди охранника?
Погодите-ка, нанимателя?
Эта мысль пронзила его сознание, и Чжоу И резким движением вскинул голову, окинув взглядом пустую лабораторию.
Только что в суматохе кто-то комплекцией в точности с Цзян Ханя явно помогал ему:
когда он взламывал противопожарную дверь, чья-то рука незаметно поддержала его наклоненное от напряжения плечо; когда он направлял огнетушитель на магниевые стержни, этот же человек вовремя отвел в сторону соседний шатающийся клапан аргонопровода.
Но ведь вместе со спасателями вышли только те четверо исследователей. Где же Цзян Хань?
— Есть там еще кто-нибудь? Мы должны оцепить территорию для дальнейшей зачистки! — раздался у входа голос спасателя, гулко отражавшийся от тяжелых металлических панелей двери.
Чжоу И тут же повысил голос в ответ:
— Прошу прощения, подождите минуту! Кажется, кто-то еще не вышел, возможно, человек потерял сознание! — он намеренно выделил словосочетание «потерял сознание» интонацией.
Быстрыми шагами пересекая усыпанный осколками пробирок пол, Чжоу И мгновенно устремил взгляд за массивный шкаф с инертным газом в самом дальнем углу лаборатории — именно там дым был слабее всего, а место оставалось самым укрытым.
И впрямь, в полумгле съежилась человеческая фигура. Это был Цзян Хань.
Он не потерял сознание: слегка согнув колени, альфа прижимался спиной к холодному металлическому корпусу шкафа, судорожно прижав одну руку к груди. Его плечи неконтролируемо подрагивали, а костяшки пальцев побелели от избыточного давления — казалось, он отчаянно пытался сдержать что-то внутри себя.
Вокруг не было ни души, и спасти Цзян Ханя мог только он сам. Думать сейчас о том, не раскроет ли он ненароком чего лишнего, было бы откровенно бессовестно.
Упав сердцем в пятки, Чжоу И быстрым шагом подбежал к нему и присел на корточки:
— Цзян Хань? Как ты себя чувствуешь?
Стоило ему опуститься рядом, как его накрыло мощной, агрессивной волной.
Это было феромоном Цзян Ханя.
Сейчас запах стоял густой, словно нерассеивающийся туман, и нес в себе характерное для потерявшего контроль альфы давление. Проникнув с дыханием в носовые проходы, он мгновенно заполнил всё пустое пространство лаборатории.
Чжоу И всем телом оцепенел и машинально вжался пальцами в собственную штанину.
Будучи омегой, однажды уже помеченным Цзян Ханем, он обладал врожденной восприимчивостью к феромонам этого альфы, тем более что в них сейчас примешивался хаос лихорадочного жара. Этот запах острой иглой колол его нервы, вызывая внизу живота странное, до боли знакомое томление.
Он с силой мотнул головой, отгоняя неуместные мысли, и протянул руку, чтобы легко похлопать Цзян Ханя по плечу:
— Эй, ты меня слышишь?
Цзян Хань не отзывался, лишь медленно поднял голову.
Только теперь Чжоу И смог разглядеть его лицо: обычно бледные щеки покрыл неестественный румянец, словно от сильного жара, черные пряди на лбу насквозь вымокли от холодного пота и прядями прилипали ко лбу. Капли пота скатывались по линии подбородка и падали на штанину, оставляя темные влажные пятна.
Его дыхание было частым и тяжелым, грудная клетка бурно вздымалась, губы до красных следов искусаны зубами, а взгляд пугающе расфокусирован.
У Цзян Ханя начался сбой феромонов, и неизвестно по какой причине.
А следующим этапом после сбоя феромонов неминуемо станет наступление периода гона.
Он в паре потрепал себя за волосы, лихорадочно соображая, как поступить: блокаторов при нем нет, а если Цзян Хань выйдет наружу, источая вокруг себя такую волну феромонов, это почти наверняка спровоцирует переполох... Как же привести его в норму?
Внезапно в голове мелькнула мысль: метка.
Уши Чжоу И мгновенно вспыхнули, но он вынужден был признать очевидное: он давным-давно полностью помечен Цзян Ханем и является его омегой.
Омежий феромон обладает природным успокаивающим действием на потерявшего контроль альфу; пусть даже его собственный запах еле уловим, он все равно может помочь тому взять себя в руки.
Но из-за многолетнего приема подавляющих препаратов его собственная аура почти исчезла, не говоря уже о возможности намеренно выпустить феромоны наружу.
Видя, что тело Цзян Ханя снова начинает бить крупной дрожью, Чжоу И сжал зубы и решительно стянул с себя куртку.
На ткани еще оставался слабый мыльный аромат его тела, смешанный с едва заметным, подавленным блокаторами, но всё еще не выветрившимся омежьим феромоном.
Аккуратно расправив куртку, он бережно набросил ее на плечи Цзян Ханя и подоткнул края у самой его шеи, словно укутывая потерявшего контроль альфу в мягкую защитную оболочку.
Когда тело окружил знакомый запах, блуждающий взгляд Цзян Ханя наконец обрел фокус.
Он моргнул, и на его длинных ресницах заблестели невысохшие капли пота. Взгляд медленно зафиксировался на лице Чжоу И, и в глазах внезапно вспыхнул огонек — словно утопающий в безбрежном море ухватился за единственный обломок.
Чжоу И протянул руку и, помедлив секунду, подушечками пальцев осторожно смахнул холодный пот со щеки Цзян Ханя, сам того не заметив, как смягчил голос:
— Не бойся, я рядом. Как только тебе станет полегче, мы отсюда выберемся.
Глава 8. Жар
Чжоу И присел на корточки возле шкафа с инертным газом, наблюдая, как дрожь в плечах Цзян Ханя постепенно утихает.
Эта бурная, сносящая все на своем пути волна альфа-феромонов наконец схлынула, подобно отливу, и между ними осталась лишь тончайшая нить морозной свежести, все еще источающая остатки нерассеявшегося жара.
С полминуты в воздухе царила тишина — сквозь толщу дверного полотна доносились лишь приглушенные, то приближающиеся, то удаляющиеся голоса спасателей.
— Там еще нужна помощь? Люди могут выходить?
Чжоу И поднял голову и крикнул в сторону выхода:
— Не нужно, он очнулся, еще пару минут — и выходим.
Не успело замереть эхо его слов, как, бросив взгляд на подрагивающие ресницы Цзян Ханя, он мягко спросил:
— Как ты себя чувствуешь? Сможешь встать?
— Вроде нормально, — хрипло отозвался Цзян Хань.
Он попытался опереться на шкаф и подняться, но колени подогнулись, и он снова осел на пол:
— Голова все еще кружится.
Уставившись на его побледневшее лицо, Чжоу И произнес:
— Я тебя понес... подсажу, выведу.
В ту же секунду, как слова сорвались с языка, он сам же мысленно отверг вариант «на спине»: Цзян Хань был почти на полголовы выше него, и тащить его на закорках выглядело бы так, будто он волочит труп — слишком жалко со стороны.
Не успел он добавить что-то еще, как подол его одежды легонько дернули.
Опустив глаза, Цзян Хань отбросил на щеки легкие тени от длинных ресниц; кончиками пальцев зажав край его куртки, он едва заметно покачал головой:
— Не надо.
Голос звучал тихо, но в нем слышалась упрямая стойкость.
Глядя на этот упрямый вид, Чжоу И подумал: да он наверняка просто стесняется.
Выходить из лаборатории на руках у другого мужика, да еще на глазах у спасателей и исследователей — зрелище и правда сомнительное.
Настаивать Чжоу И не стал, а просто протянул руку ладонью вверх:
— Тогда держись крепче, я помогу, пойдем потихоньку.
Цзян Хань помедлил пару секунд, сначала осторожно коснулся кончиками пальцев его ладони и, убедившись в тепле, крепко обхватил ее — руки его все еще были холодными, но хватка оказалась надежной.
Опираясь на его поддержку, Чжоу И помог ему подняться, нарочито замедлив шаг.
Они двинулись к выходу плечом к плечу, причем Цзян Хань перенес на него вес доброй половины тела. Тот, кто обычно казался ледяной глыбой, сейчас вел себя на удивление покладисто, подстраиваясь под его темп и не возражая ни словом.
Стоило им переступить порог эвакуационного коридора, как они нос к носу столкнулись с толпой спешивших навстречу людей.
Впереди всех шел профессор Янь, за ним следовали несколько исследователей в белых халатах, а также Ци Янь и Линь Е.
Заметив Цзян Ханя, старый профессор тут же бросился вперед, протягивая руки, чтобы поддержать его, но тот качнулся ближе к Чжоу И, инстинктивно уклоняясь от чужих прикосновений.
— Цзян Хань! Ты в порядке? Ничего не болит?
В голосе профессора Яня звучала неподдельная тревога. Окинув взглядом побледневшее лицо парня и заметив руку Чжоу И, поддерживавшую его за талию, он наконец с облегчением выдохнул:
— Хорошо, что рядом оказался Чжоу И, иначе сегодня и впрямь стряслась бы беда!
Цзян Хань покачал головой:
— Я в порядке, просто устал.
— Главное, что всё обошлось, главное, что всё обошлось! — профессор Янь закивал, а затем неожиданно хлопнул Чжоу И по плечу с такой силой, что тот едва не пошатнулся. — Эх, Чжоу И, в этот раз мы обязаны тебе всем! Реакция молниеносная, выдержка железная — премию я тебе непременно удвою, да и оклад пересчитаем по высшему разряду!
С этими словами он повернулся к своему помощнику:
— Сяо У, запиши, оформи все сегодня же!
Помощник торопливо закивал, однако Чжоу И, вопреки обыкновению, вовсе не обрадовался — мысли его были заняты другим.
Посмотрев на слегка покачивавшегося рядом Цзян Ханя, он вдруг подумал:
если Цзян Хань будет попадать в такие переделки каждый раз, когда выходит на улицу, то за успешное разрешение кризисов ему, конечно, заплатят щедро, но...
Бросив взгляд на опиравшегося на него Цзян Ханя, Чжоу И не удержался от слов:
— Профессор Янь, вообще-то... впредь лучше бы исследователю Цзяню поменьше участвовать в выездных мероприятиях. Слишком опасно, и я не могу гарантировать, что каждый раз сумею всё разрешить.
http://bllate.org/book/25843/3088193
Готово:
