Му Янь поспешно подхватила дедушку под руку и повела его прочь. Люди позади переглянулись, и в глазах каждого читалось откровенное презрение.
Все они думали одно и то же: «Если бы не старик Нинь, такой влиятельный и грозный, кто бы вообще стал брать тебя в жёны? Осталась сиротой в столь юном возрасте — наверняка несёшь беду, всех вокруг губишь».
Отойдя подальше от толпы, Му Янь наконец опустила руку деда и тихо проворчала:
— Дедушка, в следующий раз не зови меня на такие мероприятия.
— Почему не звать? — возразил он, оборачиваясь к ней с нескрываемой гордостью в голосе. — Я ведь вырастил внучку такой красивой и благородной — разве не должен ею похвастаться?
Му Янь прекрасно понимала: дед делал всё это ради неё, чтобы укрепить её уверенность в себе. Раньше она была крайне неуверенной — стыдилась своего сиротства и не могла поднять голову перед людьми. Только благодаря его постоянной поддержке ей удалось выбраться из этой тени.
Старик отлично знал, что подобные светские рауты, где все лишь ищут выгоды и связей, вызывают у Му Янь и дискомфорт, и отвращение.
— Ладно, ладно, не сопровождай меня, — вздохнул дедушка Му. — Иди пообщайся со сверстниками.
Он знал, что внучка замкнута и не любит заводить знакомства, но в этом мире чем больше друзей — тем легче идти по жизни.
Му Янь неохотно кивнула. Её взгляд скользнул по залу: богатые наследницы и дочери влиятельных семей теснились кучками, весело болтая между собой.
С ними она почти не знакома и не знала, о чём можно завести разговор, чтобы вклиниться в их беседу. Поэтому просто направилась к столу с закусками.
— Му Янь, давно не виделись!
Вдруг раздался звонкий, сладковатый женский голос. Му Янь обернулась и увидела девушку, которая с улыбкой смотрела на неё.
Чжао Цяньи. Её дед и дедушка Му были старыми друзьями. В детстве они часто играли вместе, но потом Чжао Цяньи уехала с родителями за границу, и связь между ними прервалась. За последние несколько лет, с тех пор как та вернулась в страну, они встречались всего пару раз — на праздниках.
Му Янь улыбнулась в ответ и кивком пригласила её присесть.
Чжао Цяньи села, аккуратно положив руки на колени. На ней было шёлковое ципао, а поверх — белая шубка из меха. Выглядела она исключительно благовоспитанной и изысканной.
Му Янь вспомнила, что и в детстве та была именно такой — нежной и спокойной. С годами ничего не изменилось.
— Слышала, ты недавно вернулась из-за границы?
— Да, сразу после возвращения устроилась на работу, — кивнула Му Янь и спросила в ответ: — А чем ты сейчас занимаешься?
— Открыла зоомагазин неподалёку от Торгового центра Синьгуан. Заходи как-нибудь!
Это удивило Му Янь. Но, глядя на мягкую, добрую натуру Чжао Цяньи, она подумала, что та действительно идеально подходит для общения с животными — терпеливая и заботливая.
Девушки немного поболтали, и разговор незаметно перешёл на тему личной жизни.
— У тебя есть парень?
— Пока нет.
Чжао Цяньи вздохнула:
— И у меня тоже нет. Но родители волнуются и настаивают, чтобы знакомили.
— Есть кто-то подходящий?
— Один кандидат есть, но его репутация… не очень. Говорят, он настоящий ловелас.
— Твои родители об этом знают? Почему тогда… — Му Янь не понимала.
— Мама говорит: «Какой мужчина без греха? Даже если найдёшь скромнягу, через пару лет он всё равно может изменить». В конечном счёте, всё равно что-то да ищут — в первую очередь, конечно, его происхождение и состояние.
— Могу я узнать, о ком речь?
— О наследнике семьи Шан — Шан Цзыяне.
— А, это он!
Му Янь невольно рассмеялась.
— Ты его хорошо знаешь?
— Мы учились в одном классе в средней школе! — Му Янь решила предупредить подругу: — Он и правда очень ветреный. Уже в средней школе начал встречаться с девочками.
Чжао Цяньи потёрла виски, явно скрывая что-то важное.
Дело в том, что бизнес её семьи оказался на грани банкротства. Единственный способ выжить — заключить брак с семьёй Шан и получить их поддержку. Иначе им не избежать краха, а в городе Нинчэн это станет поводом для всеобщего осмеяния.
Старик Шан обратил внимание на кроткий нрав Чжао Цяньи и решил, что после свадьбы она станет идеальной женой — послушной и хозяйственной. Поэтому он настаивал, чтобы его внук женился на ней. Сейчас обе семьи уже вели переговоры.
Чжао Цяньи вовсе не хотела выходить замуж, но отказ означал полный крах родительского дела. А её родители, особенно мать, были такими гордыми людьми, что мама даже сказала однажды: «Если мы обанкротимся, я лучше умру».
Му Янь заметила тоску на лице подруги и поняла: та что-то недоговаривает.
Но это чужая семейная история, и вмешиваться не её дело. Она лишь сказала:
— Жизнь принадлежит тебе самой. Каждое решение, раз принятое, уже не отменить.
Чжао Цяньи смотрела на неё, ошеломлённая, и наконец тихо произнесла:
— Мне так завидно твоей свободолюбивой натуре. Хотела бы я быть такой же, как ты.
Му Янь мягко улыбнулась:
— А мне завидно твоей мягкости и благородству.
— Ой, хватит нам друг друга хвалить! — Чжао Цяньи опустила глаза, слегка смутившись.
Му Янь тем временем огляделась по сторонам и вдруг увидела знакомую фигуру.
Неужели это Шан Цзыянь?
Она кивком указала подруге. Та последовала её взгляду — и улыбка мгновенно исчезла с её лица.
Шан Цзыянь был одет в бордовое пиджаке, выглядел дерзко и небрежно — словно из другого мира по сравнению с нежной Чжао Цяньи.
— Мне он совершенно не нравится, — сказала Чжао Цяньи, отводя взгляд. — Я предпочитаю зрелых и серьёзных мужчин.
— Тогда просто откажись от него!
Чжао Цяньи покачала головой:
— Бесполезно. Родители не согласятся.
Му Янь не знала всей подоплёки и решила, что подруга просто слишком послушная.
Шан Цзыянь, вероятно, заметил, что Му Янь на него смотрела, и неожиданно подошёл к их столику.
Он небрежно вытащил стул и уселся рядом с Чжао Цяньи, игриво приподняв уголки губ:
— Это не моя невеста ли передо мной?
— Пока даже черточки нет, — парировала Му Янь, — так рано называть?
— Семьи уже обсуждают свадьбу. Рано или поздно эта черточка появится, — усмехнулся Шан Цзыянь.
Чжао Цяньи нахмурилась и бросила на него сердитый взгляд:
— Не мог бы ты помолчать?
— Я не немой. Почему мне молчать?
Ему было невыносимо смотреть на её покорность. Он терпеть не мог таких безликих, бесхарактерных девушек. Но семья настаивала на браке, а ему, честно говоря, было всё равно: такая жена не будет лезть в его дела и не станет донимать — будет тихо сидеть дома и не мешать.
Услышав его слова, Му Янь наконец поняла, в каком положении оказалась подруга.
Похоже, от брака ей не уйти. Неудивительно, что та так расстроена.
— А у тебя с Цинь Ту как дела? — вдруг спросил Шан Цзыянь, обращаясь к Му Янь.
— Раз ты с ним такой друг, спроси у него сам!
Чжао Цяньи, услышав этот диалог, заинтересовалась:
— Это тот самый Цинь Ту, которого считают самым красивым мужчиной в Нинчэне?
— Самым красивым? Кто так решил?
— Все так считают.
Чжао Цяньи сказала это нарочно, чтобы немного уколоть самолюбие Шан Цзыяня.
Тот весь день вёл себя так, будто он сам — эталон красоты.
Шан Цзыянь фыркнул, не веря, что Цинь Ту настолько уж превосходит его.
— Так вы с Цинь Ту уже серьёзно встречаетесь? — продолжила расспрашивать Чжао Цяньи, глядя на Му Янь с искорками любопытства в глазах.
Му Янь неловко кашлянула:
— Мы пока просто лучше узнаём друг друга.
— Я несколько раз спрашивал у Цинь Ту, но он стесняется и не говорит правду, — вставил Шан Цзыянь и поднял бровь: — А ведь ты недавно подарила ему бритву!
— ……… — Му Янь покраснела. Откуда он вообще знает об этом?
Она подумала: «Цинь Ту же не болтун!»
— Ты бы видела, с каким самодовольством он об этом рассказывал, — продолжал Шан Цзыянь и показал ей переписку в телефоне.
Му Янь прочитала и не удержалась от смеха.
Неужели Цинь Ту способен на такое? Перед ней он всегда вёл себя как зрелый, спокойный старший брат. Оказывается, он тоже умеет хвастаться, как маленький мальчишка!
Шан Цзыянь, увидев её улыбку, намеренно добавил:
— Кстати, Цинь Ту тоже скоро приедет.
— Правда?
Му Янь не поверила:
— Он же так занят. Зачем ему тратить время на такие глупые мероприятия?
— Как только узнал, что ты здесь, сразу нашёл время.
— Похоже, Цинь Ту за тобой ухаживает, — поддразнила Чжао Цяньи и толкнула локтём Му Янь: — Ты ведь не знаешь, сколько наследниц здесь мечтают о нём? Но он всех игнорирует.
Му Янь слегка приподняла бровь. От этих слов её сердце почему-то забилось быстрее.
В этот момент зазвонил телефон. Му Янь взглянула на экран — звонил клиент. Она встала:
— Извините, мне нужно ответить.
Она отошла в тихий уголок и приняла звонок.
Поговорив с клиентом и уже собираясь положить трубку, вдруг услышала приближающийся смех и болтовню. Сначала она не обратила внимания, но, сделав шаг назад, услышала своё имя.
— Ну и что, что Му Янь красива? Родилась же с проклятьем — родителей своих погубила! Кто осмелится на ней жениться? А вдруг она и мужа загубит?
— Моя мама ещё в детстве запрещала мне с ней дружить — боялась, что заразится несчастьем.
— Фу… Интересно, не стыдно ли ей жить? Осталась сиротой в таком возрасте… Родители наверняка жалеют, что родили её.
Две девушки, болтая, завернули за угол — и вдруг увидели, что обсуждаемая особа стоит прямо перед ними.
Му Янь стояла неподвижно, пристально глядя на них ледяным взглядом.
На лицах обеих мгновенно застыло смущение. Они не решались поднять глаза.
Му Янь скрестила руки на груди и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Я, кажется, не расслышала. Повторите-ка ещё раз, чтобы я, как заинтересованная сторона, могла оценить, насколько ваши слова справедливы.
— Сестра Му, мы… мы не хотели…
— Ах, так вы со мной заговорили? Не боитесь, что я вас «погублю»?
— Ты… не говори так… Мы… мы просто болтали глупости!
— Правда? — Му Янь медленно приблизилась. — Мне показалось, вы говорили от души. Наверное, не впервые обсуждаете меня за спиной?
— Просто считай нас малолетками, которые не знают, что говорят!
— Но я всего на год старше вас.
Му Янь беззлобно улыбнулась — и резко дала пощёчину первой девушке.
Та отшатнулась, её длинные волосы развевались от удара. Вторая вскрикнула от страха — и тут же получила свою.
— У вас нет права судить других! И уж тем более — упоминать моих родителей!
Если бы они не тронули её родителей, Му Янь, возможно, сдержалась бы. Но это было её святое, её боль — и терпеть она не могла.
— Ты… Ты что, дикарка?! За что бьёшь?!
— За ваш грязный язык.
Му Янь холодно бросила на них взгляд и развернулась, чтобы уйти. Но вдруг увидела перед собой Цинь Ту.
Сердце её «ёкнуло». В голове мелькнула одна лишь мысль:
«Всё пропало».
Он увидел её вспыльчивую, грубую сторону.
В глазах Му Янь мелькнуло смущение. Она ещё не успела ничего сказать, как Цинь Ту решительно шагнул вперёд, схватил её за руку и спрятал за своей спиной.
Девушки, собиравшиеся отомстить, замерли на месте, увидев его. Их руки, уже занесённые для удара, застыли в воздухе.
— Убирайтесь, — коротко бросил Цинь Ту.
Одного этого было достаточно, чтобы те в ужасе бросились прочь.
В коридоре остались только они двое. Му Янь несколько секунд смотрела себе под ноги, потом первой нарушила молчание:
— Это они первые начали.
— Ты думаешь, мне нужно от тебя объяснение?
Цинь Ту взял её руку и осмотрел:
— Больно?
От этого вопроса тьма, окутавшая её настроение, мгновенно рассеялась.
— Чуть-чуть, — кивнула она. — Я сильно ударила.
— Главное, чтобы тебе стало легче. На улице не позволяй никому себя обижать. Даже если что-то случится — я за тебя отвечу.
Он говорил это легко, будто речь шла о чём-то обыденном, и поправил ей прядь волос:
— Хочешь остаться здесь?
Му Янь покачала головой и спросила:
— А ты как сюда попал?
http://bllate.org/book/2584/284598
Готово:
