Остальные с любопытством обступили его.
Кто-то подошел ближе, разглядывая гостя.
— А?
— Этот человек... почему у него даже каналы Ци не раскрыты, он же обычный смертный?
Стоило прозвучать этим словам, как толпа зашумела еще сильнее.
Даже ученик на побегушках должен обладать хоть крохами культивации, чтобы попасть сюда.
Как же какой-то смертный умудрился пробраться на Пик Наблюдения за Луной?
И как у него хватило наглости подглядывать здесь за их спаррингом?
Шэнь Нин, оказавшись под прицелом дюжины взглядов, особенно когда на него пялилась целая толпа бессмертных, почувствовал невольный трепет.
Стиснув зубы, он кое-как выложил всё о своем происхождении.
Опасаясь, что ему не поверят, он даже упомянул старейшину Чжоу, чтобы его случайно не прибили на месте как какого-нибудь воришку.
Выслушав его, все переглянулись.
Кто-то потрепал себя по подбородку и внезапно произнес:
— Так это ты, оказывается?
Шэнь Нин замер.
— Пару дней назад старейшина Чжоу призывал к себе паренька по имени Мин Цин, поговаривали, старейшина лично подобрал неплохой росток и даже велел устроить его в павильоне Тань.
— По такому случаю все решили, что старейшина Чжоу собрался взять личного ученика!
С этими словами тот парень повернулся к соученикам и с воодушевлением затараторил:
— И угадайте что? Желающий взять ученика нашелся совсем другой!
Остальные, видимо, слышавшие об этом краем уха, при этих словах уставились на Шэнь Нина с весьма многозначительными выражениями лиц.
У Шэнь Нина в груди шевельнулось недоброе предчувствие.
И точно.
Тот соученик продолжил:
— Только подумать, ученика-то собрался брать сам прадед-настоятель!
— Говорят, этот парень сам навязался в ученики... — он намеренно сделал паузу, растягивая слова, — да только прошло уже целых семь дней, а с Пика Плывущих Облаков до сих пор ни слуху ни духу!
Его голос только затих, как вокруг раздался сдержанный смех.
Шэнь Нин стоял потупившись, его щеки слегка горели.
Хотя имен никто не называл, он прекрасно понимал, о ком речь.
Слышать было неприятно.
Но ведь и правда всё.
На душе скребли кошки, и возразить было нечего.
Разве хоть одно их слово было ложью?
Он действительно сам попросился в ученики, действительно ждал семь дней, и действительно не дождался ответа.
Шэнь Нин поджал губы и молчал.
Кто-то другой подхватил разговор, явно заинтригованный:
— Что за человек этот прадед-настоятель? Мой Учитель сказывал, что он достиг непостижимого уровня еще несколько тысяч лет назад, и лишь благодаря тому, что он охраняет секту изнутри, всякие Великие Демоны носа не смеют казать наружу.
— А младший дядя-наставник, которого он подобрал пару лет назад, происходит из клана Се из Восточного Моря, обладает прирожденными мечевыми костями и всего за несколько лет после вступления в ученики подавил целую толпу старейшин, проиграв лишь главе секты.
— Сами подумайте, каким же невероятным талантом нужно обладать, чтобы по собственной воле заявить о желании войти в ученики к прадеду-настоятелю? Откуда такая самоуверенность?
Лицо Шэнь Нина запылало еще сильнее, и он не выдержал:
— Я всего лишь хочу стать учеником, к чему вам эти ядовитые насмешки? Для вас-то это ничего не меняет.
Высказался он еще довольно вежливо.
В конце концов, место незнакомое, перед ним толпа народу, и в любом случае впросак попадет он сам.
Но сдержать обиду было выше его сил.
Рассуждая здраво, иметь свое мнение ведь не запрещено?
Однако в глазах окружающих этот парень, который до этого стоял с опущенной головой и молчал, сжавшись в комок словно перепелка, наверняка просто испугался.
Они думали немного подразнить его да и бросить — все-таки его привел лично старейшина, и даже без официального статуса ученика нужно проявить хоть какое-то уважение.
Кто же мог подумать, что эта перепелка посмеет огрызаться и лезть на рожон?
Между сторонами тут же вспыхнула перепалка.
Все эти ученики один за другим сыпали колкостями и ядовитыми замечаниями.
Сначала Шэнь Нин даже не понимал, откуда у них такая злость по отношению к нему, и лишь пытался оправдаться.
Но чем дальше он слушал, тем сильнее улавливал дурной подтекст в их словах.
— Сам старейшина Чжоу привел? Какая же у него, должно быть, важная персона.
— Прадед-настоятель берет учеников? Ну да, на такое больше никто бы не осмелился.
— Интересно, как это он взобрался на Небесную Лестницу Восхождения? Неужели кто-то затащил его наверх на спине?
В голове у Шэнь Нина мелькнула догадка.
Да они же просто завидуют ему!
Завидуют его таланту?
Завидуют тому, что старейшина лично привел его в секту?
Завидуют тому, что у него есть шанс быть представленным прадеду-настоятелю?
Разобравшись во всем, он невольно ощутил к ним глубокое пренебрежение.
И эти люди, такие сильные и умелые старшие соученики, не могут вытерпеть какого-то новичка, который только переступил порог и даже не открыл каналы Ци?
Разве могут те, у кого настолько скверный нрав, зваться бессмертными?
Он окинул их взглядом.
Среди этой дюжины не все спешили с ним ругаться.
Многие просто стояли в сторонке и глазели на представление, а кое-кто даже притворно увещевал товарищей:
— Ладно вам, ладно, чего спорить со смертным, только ронять свое достоинство.
— И то верно, еще бабушка надвое сказала, попадет ли он вообще в секту, не стоит мараться.
Чем больше Шэнь Нин слушал, тем сильнее закипал; мысленно он совсем ни во что не ставил этих людей, а потому язык его стал еще острее.
— Раз вы сами ни на что не способны, так и сидите тихо, — он задрал подбородок. — Завидуете другим? Такое не приобретешь, зависть тут не поможет!
Эти слова прозвучали словно удар по осиному гнезду.
— Ты это кого назвали ни на что не способным?
— Да ты кем себя возомнил?
— Ты? Такое не приобретешь? По-моему, у тебя с рождения в голове пусто!
Шэнь Нин холодно усмехнулся и уже собирался ответить, как кто-то со стороны ехидно бросил:
— Думаешь, тебя одного старейшины привели? Да кто из нас здесь попал в секту иначе?
— Оу, — Шэнь Нин приподнял брови. — Тогда чего же ты так кипятишься?
Тот поперхнулся.
Уголки губ Шэнь Нина изогнулись, он хотел было продолжить, но тут раздался другой голос:
— С какой стати тебе в ученики к прадеду-настоятелю? Разве ты можешь сравниться с младшим дядей-наставником?
Услышав это, Шэнь Нин презрительно фыркнул:
— Младший дядя-наставник? Да кем он вообще себя возомнил?
Вокруг на мгновение воцарилась тишина.
— Подумаешь, происхождением вышел! Подумаешь, прирожденные мечевые кости! И что с того? Наверняка просто выехал за счет того, что раньше всех пришел в секту, а если по правде сравнивать таланты — еще неизвестно, кто кого превзойдет!
— Только подождите, — он задрал нос повыше. — Вот я стану учеником, и тогда вы все будете звать меня дядей-наставником!
— Ах ты!
— Дерзко!
— Какая наглость!
Спор накалялся, и под конец дело едва не дошло до драки.
Кто-то схватил того ученика, который рвался вперед всех:
— Хватит, брось, за драку между соучениками накажут, оно того не стоит!
Тот ученик, которого удерживали, отчаянно рвался вперед, покраснев от злости, и орал:
— Да какой он мне соученик! Еще даже порог не переступил, а уже такой наглый! Я сегодня непременно набью ему морду, даже если меня потом накажут!
Увидев, что доходит до драки, Шэнь Нин испугался.
Но виду не подавал — держался из последних сил.
Он брызгал слюной и вопил:
— Да я сильнее любого из вас! Когда войду в секту, заставлю каждого из вас крутиться волчком!
Тут уж они окончательно вывели всех из себя.
Те, кто пытался разнимать, тут же бросили это дело.
Видя, что на него сейчас набросятся всей толпой, Шэнь Нин стиснул зубы и остался стоять на месте, выпятив грудь.
Раз уж дошло до такого...
Даже если будут бить, лицо терять нельзя!
— Язык подвешен хорошо, а кости-то у тебя и впрямь крепкие, — злобно ухмыльнулся тот ученик, разминая кулаки. — Не бойся, я оставлю тебе дыхание, чтобы ты хорошенько подумал над поведением — не везде позволено устраивать балаган!
Шэнь Нин жутко паниковал, но молча прикусил губу.
Тот схватил его за воротник, приподнял над землей, а другую руку сжал в кулак и занес высоко над головой.
Шэнь Нин зажмурился и со злости выбросил кулак вперед.
Биться так биться, нельзя же просто стоять и ждать тумаков!
Хлоп.
Кулак обо что-то ударился.
Шэнь Нин открыл глаза и остолбенел.
Его удар пришелся прямо в лицо тому парню, отчего у того даже голова откинулась набок.
Но кулак противника, занесенный в воздухе, так и замер на месте.
Вокруг стояла мертвая тишина.
Кто-то испуганно взвизгнул:
— Чэнь Янь, ты что творишь? Неужели не можешь справиться с каким-то смертным?
Судя по лицу Чэнь Яня, его черты исказились, кожа побагровела, а глаза отчаянно косились куда-то вперед, пытаясь подать знак.
Кто-то из тех, кто сообразил не сразу, насмешливо бросил:
— Что, в самый ответственный момент рука не поднялась?
Не успел он договорить, как разглядел выражение на лице Чэнь Яня.
Это был...
Ужас.
Остальные в тревоге и сомнениях медленно оглянулись, следуя за его взглядом.
Вновь воцарилась зловещая тишина.
Шэнь Нин тоже обернулся.
Шагах в десяти от них неизвестно когда вырос чей-то силуэт.
Черные одежды, иссиня-черные волосы, отрешенный взгляд, руки за спиной.
В тот самый миг, когда их взгляды встретились, Шэнь Нин почувствовал, как по спине побежали мурашки, и неосознанно затаил дыхание.
Никто не произнес ни слова, никто не шевельнулся.
Тот холодно наблюдал за этим фарсом.
Глава 16. Хорош же дядя-наставник
Среди ошеломленных учеников все же нашелся тот, кто осмелился выйти вперед.
Тот человек с опаской сложил руки в приветствии:
— Этот недостойный слеп глазами, не признал старшего соученика... Зачем пожаловали, есть указания?
Взгляд человека в черном упал на него, и он равнодушно произнес:
— Се Ци, ученик из обители Даоцзюня Сюаньмяо.
Услышав это, присутствующие смертельно испугались.
Даоцзюнь Сюаньмяо? Разве не о нем ходили легенды как о прадеде-настоятеле?
Его ученик? Разве не тот самый ослепительный, блестящий младший дядя-наставник?
Человек, которого они только что так усердно полоскали на все лады, взял и объявился прямо перед ними?
Присутствующие ученики переглядывались друг с другом, лица у всех были бледнее полотна.
Но хуже всего пришлось Шэнь Нину.
Если Шэнь Нин и говорил о ком-то гадости, то всегда прямо в лицо, ни капли не боясь.
А вот за глаза он судачил впервые — и тут же попался с поличным.
Что он там только что говорил?
Младший дядя-наставник? Да кем он вообще себя возомнил?
Подумаешь, происхождением вышел! Подумаешь, прирожденные мечевые кости! И что с того? Наверняка просто выехал за счет того, что раньше всех пришел в секту...
Он украдкой скосил глаза на Се Ци.
Тот выглядел абсолютно бесстрастным — ни радости, ни гнева по лицу не прочтешь.
Но этот взгляд...
Этот человек выглядит таким грозным, неужели он станет его бить?
Сердце Шэнь Нина отчаянно колотилось.
Кто-то из учеников похрабрее попытался исправить положение.
http://bllate.org/book/25838/3087750
Готово:
