А Чи Цзинь, прогуливаясь среди полок с непринужденной легкостью, казалось, вовсе не испытывал никаких затруднений. Он не только быстро отыскал нужные приправы, но даже взял две почти одинаковые бутылки уксуса, сравнил их и в итоге выбрал одну.
С точки зрения Ло Чуаня, это выглядело так, будто Чи Цзинь гадает по лицу бутылке уксуса, и одна из них озарилась внезапным озарением и ответила ему, иначе он никак не мог объяснить происходящее.
— Почему ты выбрал эту? — не удержался он от вопроса.
— О, эта кислее, — Чи Цзинь указал ему на мелкую надпись с уровнем кислотности на бутылке. — При готовке часть испарится, кислотность в шесть процентов — то что надо.
Ло Чуань почувствовал, что вроде бы понял, а вроде бы и нет, и просто тупо кивнул.
С горем пополам закончив с приправами, они направились в зону свежих продуктов, которая занимала куда большую площадь.
Свежее мясо в холодильниках было нарезано аккуратными кусками; барахтающаяся рыба и морепродукты были выловлены сетью, так что на полу брызгали вовсю лужи воды; овощи, словно близнецы, лежали ровными рядами, переплетаясь красным и зеленым, радуя глаз яркими красками. Чи Цзинь же явно отлично знал, что именно ему нужно купить, и по мере того, как они проходили мимо разных прилавков, тележка постепенно наполнялась.
После того как пучок свежего салата лег поверх упаковки отборных ребрышек, их закупки, наконец, подошли к концу.
Чи Цзинь задумчиво посмотрел на стоявший неподалеку отдел кухонной утвари и задал вопрос, пронзающий саму душу:
— У тебя дома есть кастрюля?
— Вроде есть? — Ло Чуань тоже засомневался. Он смутно припоминал, что в кладовой валялось несколько нераспакованных кастрюль, но что именно это было — вспомнить уже не мог.
Впрочем, в одном он был уверен наверняка:
— Рисоварка дома точно есть. Тетя Хуан как-то прислала мне пару мешков риса, говорила, что это очень ароматный сорт, и даже специально подарила мне кастрюлю, уверяя, что в ней получается вкуснее всего.
Чи Цзинь замер:
— Ты напомнил мне.
Он посмотрел на Ло Чуаня:
— У тебя ведь и риса нет, да?
— Э-э… — Ло Чуань лишился дар речи. Тетя Хуан привозила ему рис в последний раз аж три года назад. И хотя он съел от силы пару порций, а остальное так и пролежало там просто потому, что ему было лень готовить, неужели спустя три года этот рис все еще можно есть?
К слову, а у риса вообще есть срок годности?
Стоило Чи Цзиню взглянуть на его лицо, как он тут же понял ответ и тяжело вздохнул:
— Пойдем покупать рис.
Ло Чуань с виноватым видом покатил почти полную тележку следом за ним.
На его взгляд, отдел бакалеи и масел был устроен до безумия сложно: какой-то новый рис, длиннозерный, ароматный, тайский, северо-восточный, злаковый; арахисовое масло, масло из семян подсолнечника, оливковое, кукурузное, купажированное, соевое… Все эти вещи казались ему абсолютно одинаковыми, но Чи Цзинь мог без труда перечислить отличия каждого вида.
Глядя на то, как Чи Цзинь сравнивает два сорта риса из разных регионов, Ло Чуань на мгновение погрузился в задумчивость.
Ему вдруг показалось, что он видит саму суть жизни — это вовсе не бесконечные вечеринки и не нескончаемые интриги на семейных застольях вперемешку со сложными, дорогими, но редко когда по-настоящему вкусными блюдами.
Настоящая жизнь, пожалуй, именно такая: хлопотная, но тихая и безмятежная. Он подумал, что, пожалуй, ему стоит научиться готовить.
Результатом отсутствия дома вообще всего на свете стало то, что в итоге им пришлось катить две тележки, чтобы собрать абсолютно все необходимое.
И пока они не сели в машину, Ло Чуань считал это невероятно забавным опытом. Он никогда в жизни так тщательно о себе не заботился: мог наесться хого на следующий день после гастрита, утром выпить обезболивающее, а в обед снова осмелиться на алкоголь, придерживаясь неизменного принципа: пока не помер — живу как попало.
Но оказалось, что жизнь вполне может быть упорядоченной вещью. По дороге домой он невольно вспомнил роскошные завтраки в доме семьи Чи, фрукты после каждого приема пищи, которые никогда не повторялись, а также то, с каким вниманием Мать Чи относилась к ежегодным медицинским осмотрам.
Быть может, только люди, выросшие в такой наполненной заботой и вниманием семье, и обладают способностью жить нормально?
Ло Чуань невольно задумался: выходит, Чи Цзинь возится с ним точно так же, как он сам возится со своей кошкой, вовсе не потому, что Ло Чуань какой-то особенный, а просто у Чи Цзиня прекрасные привычки и воспитание, он привык относиться по-доброму ко всем людям и вещам, до которых может дотянуться. А сам Ло Чуань нагло и бесцеремонно втиснулся в его круг общения, вот и стал естественным образом тем, о кем тот заботится между делом.
Он немного помечтал, представляя, что было бы, если бы он не пустил в ход все средства, чтобы удержать Чи Цзиня, а позволил ему самому снять квартиру и пожить отдельно. Настал бы такой вот праздничный выходной — стал бы Чи Цзинь готовить этот обед?
Глядя в спину Чи Цзиня, который оценивал запасы в холодильнике, Ло Чуань помрачнел взглядом.
Конечно, стал бы. Он всегда верил, что Чи Цзинь прекрасно сможет обустроить свою жизнь в одиночку, не говоря уже о том, что у него мгновенно появилось столько коллег и друзей — наверняка, пожелай он с кем-нибудь пообедать, желающих нашлось бы немало.
Тем более он не мог его отпустить. Чувство опасности, которое никогда до конца не рассеивалось на дне души Ло Чуаня, разрослось с новой силой, словно неотвязная темная туча, зависшая в его сердце. Ему нужно было стараться еще лучше, чтобы у Чи Цзиня не осталось ни единой возможности пожалеть о своем решении.
— Давай я нарежу овощи, — он шагнул вперед.
Чи Цзинь как раз изучал стоявший перед ним холодильник. Это была элитная марка, чья стоимость исчислялась шестизначными цифрами, с продуманным двухдверным дизайном и удобными зонами. Однако стоило открыть дверцу, как оказалось, что холодильником практически не пользовались.
В холодильном отделении аккуратными рядами стояли пиво и газировка, а кроме них — ни малейшего намека на овощи или фрукты. В морозильной камере наблюдалась та же картина: лишь наполовину заполненная пачка мороженого да коробка со льдом. Не говоря уже о привычной для обычных людей курице, утке, рыбе или мясе — впору было не сыскать даже пачки замороженных пельменей.
Это была явно не та кухня, на которой живет человек, умеющий о себе позаботиться, и сердце Чи Цзиня сжалось. Находясь за границей, даже когда он был полностью поглощен написанием диссертации и не успевал готовить, его холодильник всегда был забит до отказа тушеным мясом, пельменями и соленьями, которые присылала Тетя Хуан. Там всегда стояла даже большая банка приготовленного ею лично мясного соуса для пасты. Эта естественная забота тихо и незаметно проникала в его жизнь, из-за чего он едва не забыл, что не каждый человек получает столь нежный уход.
И после их отъезда некому было вот так же беспокоиться о Ло Чуане.
С момента возвращения на родину Ло Чуань неизменно держался так уверенно, будто ему все нипочем, а порою даже слегка переступал черту дружеских отношений, выглядя чересчур напористо.
Но увидев этот холодильник, он подумал, что, пожалуй, наконец-то понял причину, почему Ло Чуань так отчаянно пытался удержать его.
Ло Чуань получал слишком мало тепла в своей жизни, и потому даже одна-единственная попытка проявить заботу в юношеские годы заставила его помнить об этом все прошедшие годы.
Однако это было неправильно. В его груди поднялась волна жалости, но еще сильнее в нем зазвучал холодный голос разума. Возможно, Ло Чуань принимал все это за что-то другое, но правда заключалась лишь в том, что ему еще не довелось встретить человека, который по-настоящему любил бы его.
По правде говоря, он не испытывал отвращения к знакам внимания со стороны Ло Чуаня и не отвергал возможность более смелых отношений, но отправной точкой для всего этого не должна служить подобная причина — это было бы нечестно по отношению к Ло Чуаню.
Согласившись на с энтузиазмом предложенную Ло Чуанем помощь с нарезкой овощей, он извлек из вороха покупок фартук, помог ему завязать его на поясе и подумал о том, что, пожалуй, некоторые вещи пора назвать своими именами.
Схватившись за рукоять ножа, Ло Чуань только сейчас сообразил, что на самом деле понятия не имеет, как ему следует поступить.
В любом доме, даже там, где никогда не готовят, обязательно найдется хотя бы один нож для фруктов; и даже если человек никогда не резал овощи, то арбуз-то он всяко кромсал. Но нарезка овощей — это была совсем другая история.
Чи Цзинь выбирал поблизости подходящую утварь, и его недавняя непринужденная фраза все еще звучала в ушах:
— Приготовим что-нибудь простое, помидоры с яйцом. Нарежешь томаты?
Ло Чуань опустил взгляд и пару секунд молча смотрел на помидор, лежавший на разделочной доске, с горечью осознавая, что абсолютно не представляет, с какого конца к нему подступиться. О том, на какие именно кусочки его кромсать, он даже не думал — эту штуку вообще надо сначала чистить от кожицы?
Но если придется просить помощи даже в деле нарезки помидора, разве это не покажет его с самой беспомощной стороны?
К счастью, помидоры с яйцом — блюдо настолько распространенное, что даже если он никогда их не готовил, то ел точно. Вспомнив, как выглядели дольки томатов в корочках из доставки, он решительно опустил лезвие.
Кухонной утвари в кладовой оказалось неожиданно много. Чи Цзинь отыскал железный вок и электрическую пароварку, и только вымыл их и расставил по местам, как, обернувшись, увидел картину: Ло Чуань остервенело кромсал ножом злосчастную половинку помидора, одной рукой судорожно прижимая ее к доске, совершенно не замечая, что его пальцы находятся прямо под лезвием.
— Стой! — тут же крикнул он, останавливая его.
— Что такое? — Ло Чуань поднял голову, приподнял стоявшую рядом глубокую миску и с усердием отличника поинтересовался:
— Так пойдет?
В миске уже красовалось по меньшей мере два порубленных помидора, больших и маленьких, самой причудливой формы. Неизвестно, чем он руководствовался, но пару кусков он ухитрился настрогать размером с костяшку домино.
Чи Цзинь глубоко вздохнул и быстрыми шагами подбел к нему, забирая нож из рук.
Ладно, всего лишь один прием пищи, съесть можно будет в любом виде — когда он сам только учился готовить, у него тоже ничего не получалось. Успокаивая себя, Чи Цзинь подумал, что по крайней мере тот догадался спросить, а это уже говорит о стремлении к учебе.
— Так ты себе пальцы порежешь, — Чи Цзинь старательно отводил взгляд от этой жуткой миски с томатами и указывал на его левую руку: — Пальцы нужно поджать.
— Вот так? — Ло Чуань изо всех сил пытался сообразить, но из-за полного отсутствия опыта его пальцы до того напряглись, что это напоминало не нарезку овощей, а приступ судороги.
Чи Цзинь беспомощно покачал головой и решил научить его методом личного примера: он накрыл своей ладонью его левую руку, помогая расслабиться.
Куда там Ло Чуаню было расслабляться! В этот миг все ощущения его тела, казалось, сосредоточились в левой половине. Помидор был крошечным, оба они прижимали его левыми руками, и как бы Чи Цзинь ни старался выдержать хоть какую-то дистанцию, сильно отстраниться было невозможно. Когда он говорил, его голос звучал прямо у самого уха Ло Чуаня, а от него самого исходил приятный акватический парфюм, окутывающий их обоих. Из-за такой позы их руки соприкасались практически вплотную, и жар чужой кожи чувствовался совсем рядом.
Кажется, он даже что-то говорил, но Ло Чуань уже не мог воспринимать слова: словно ураган пронесся по его сердцу, оставив после себя лишь беспорядочный хаос, над которым он был не в силах взять верх.
Ощутив, что пальцы под его рукой становятся все более и более оцепенелыми, Чи Цзинь чуть опустил взгляд и только тогда заметил, что уши Ло Чуаня почему-то покраснели.
Он резко отдернул руку и отступил на полшага назад:
— Помидоров хватит, иди взбивай яйца.
— Агу… то есть ладно, — с запозданием отозвался Ло Чуань, а затем, словно только что придя в себя, неторопливо поплелся в другой конец кухни искать яйца.
Понятия не имею, что с ним такое, — мысленно укоряя себя, Чи Цзинь принялся возиться с той злосчастной миской искромсанных томатов. Он ведь твердо решил держать дистанцию, но в то мгновение — то ли по инерции юношеской привычки общаться, то ли просто помрачившись рассудком — он вот так запросто взял и прикоснулся к нему.
С другой стороны... с чего это у него покраснели уши? — с некоторым нелогичным возмущением подумал он про себя. Кто бы мог подумать, что этот молодой господин из семьи Яохуэй окажется таким чистокровным и наивным, из-за чего он и сам растерял всю свою выучку.
http://bllate.org/book/25835/3087498
Готово:
