Вернувшись на телеканал, Таоцзы провела Пань Суцяо в свой кабинет. Они закрыли дверь и стали просматривать записи с камер наблюдения, сохранённые на компьютере, а также содержимое той самой флешки. Пань Суцяо досмотрела до конца — лицо её мгновенно потемнело, гнев вспыхнул, но она чётко понимала: сейчас не время действовать опрометчиво…
Она сдержалась, лишь тихо выругалась и уверенно сказала:
— Внизу я сняла её крупным планом на камеру и точно знаю: это та самая девушка, что принесла тебе записку. У них одинаковые манеры и походка. Судя по записи, когда она передавала тебе письмо, её психическое состояние уже было не в порядке.
Таоцзы кивнула:
— Значит, у её самоубийства есть разумное объяснение…
Пань Суцяо сжала кулаки:
— Этой обиды я обязательно отомщу за Чжоу Ли!
Когда все дела были закончены, на улице уже стемнело. Простившись с Пань Суцяо, Таоцзы села за руль и направилась в пожарную часть Цзиньхуа.
Слова Пань Суцяо, сказанные днём, всё ещё не давали ей покоя. Её тревожило неясное беспокойство, и она никак не могла унять желание разобраться до конца.
Дверь ей открыл Ма Дэюань.
Мэн Чао тоже был во дворе. Оба — он и Ма Дэюань — молча взглянули на Таоцзы.
— Это из-за Ли Яня? — спросила она.
Мэн Чао кивнул.
В таких случаях обычно назначают психолога для индивидуальной консультации. Судя по их экипировке, они вернулись совсем недавно.
— А где сам Ли Янь? — уточнила Таоцзы.
— В комнате, — ответил Мэн Чао.
Она спросила:
— А вы как?
— Со мной такое уже бывало, — сказал Мэн Чао. — Эта работа — гонка со временем. Бывает, не успеваешь. Так что я в порядке. А Ли Янь впервые сталкивается с подобным. Ему нужно время, чтобы принять случившееся.
Таоцзы присела рядом с ними. Во дворе стояла тишина. Подняв голову, можно было увидеть звёздное небо — не слишком яркое, но всё же завораживающее.
Ей невольно пришла мысль: человек — всего лишь пылинка.
Пока жив — плывёт по течению.
А умрёт — и следа не останется.
Посидев немного, Таоцзы встала, хлопнула ладонями и сказала:
— Пойду к нему.
Мэн Чао кивнул и пошёл вместе с ней.
Войдя внутрь, Таоцзы оказалась одна: Мэн Чао остался у двери.
Ли Янь сидел у окна и тоже смотрел в небо, погружённый в свои мысли.
Это было совсем не похоже на его обычное поведение, и Таоцзы почувствовала неловкость.
Она подошла и легонько похлопала его по плечу. Парень обернулся, удивился, увидев её, и слабо улыбнулся:
— Сестра Таоцзы? Ты как сюда попала?
— Приехала проведать тебя, — ответила она.
Ли Янь смутился. Он всегда считал себя взрослым, но на самом деле ему было всего девятнадцать — в таком возрасте мало кто сталкивается с настоящими жизненными испытаниями.
Он глубоко вздохнул и тихо заговорил:
— Сестра, я впервые увидел мёртвого человека. Когда умер мой дедушка, мне было четыре года — ничего не помню. Мне всегда казалось, что смерть и расставания — это где-то далеко от меня. Когда я поступил в пожарную службу, отец предупредил: «Эта работа опасна, будь готов морально». Я думал, что понимаю, что это значит… Но реальность оказалась совсем другой.
Таоцзы сказала:
— Это путь, который тебе необходимо пройти.
— Да… — продолжил он. — Теперь я знаю, как выглядит человек перед смертью. Та девочка… Говорят, ей столько же лет, сколько и мне, но она была такой хрупкой… Рука её была такой тонкой, что я боялся сжать её слишком сильно. Но я не мог не тянуть! А в её глазах… Я видел отчаяние. Перед тем как упасть, она прошептала мне: «Пожалуйста… отпусти меня…»
Таоцзы сжала сердце. Она не могла выразить словами, что чувствовала, и не смела представить себе ту сцену.
— Психолог сказал, что жизнь и смерть — не в нашей власти. Мы можем лишь делать всё возможное, чтобы спасти. Он велел мне не винить себя… Но я всё равно чувствую, что это моя вина! Я своими глазами видел, как она сама разжала мои пальцы и упала! Я был бессилен… Это моя слабость погубила её…
Таоцзы не удержалась и мягко обняла этого мальчика. Лишившись прежней самоуверенности и заносчивости, он оказался просто ребёнком — напуганным, полным чувства вины, но уже осознающим ценность жизни. В этот момент он переходил от мальчишки к мужчине.
Покинув пожарную часть, Таоцзы снова села в машину Мэн Чао. Она даже не заметила, когда их общение стало таким естественным и слаженным: порой ей даже не нужно было ничего говорить — одного его взгляда хватало, чтобы понять: спорить с ним бесполезно.
По дороге Мэн Чао закурил.
Таоцзы видела: и он переживает. Ли Янь — самый молодой в отряде и одновременно тот, кого Мэн Чао особенно ценит. Каждый раз на задании он особенно заботится о нём. Пожарные живут и едят вместе, проходят через смертельные опасности бок о бок — между ними не просто дружба, а настоящая семья.
Помолчав, Таоцзы спросила:
— Как думаешь, что будет с Ли Янем?
— Если он сам справится с этим, — ответил Мэн Чао, — останется работать, как я. Если не сможет преодолеть эту черту — придётся уйти.
Таоцзы невольно подумала: наверное, когда-то и с самим Мэн Чао было то же самое.
И тогда она вдруг поняла, какое значение имела для него когда-то она сама.
Эта мысль тронула её до глубины души. Иногда человек даже не подозревает, что его простое слово или жест могут изменить чью-то жизнь навсегда…
Дома Таоцзы отстегнула ремень безопасности и поблагодарила Мэн Чао.
Когда она уже собиралась выйти, он вдруг окликнул её.
— А?
Он тоже вышел из машины, передал ей ключи и сказал:
— После этого случая сверху прислали двух новых пожарных. Я уже привёл их и распределил обязанности. У меня, Ли Яня и Ма Дэюаня теперь несколько дней отпуска. Хотел бы… пригласить тебя на фильм.
Авторские комментарии:
Прошу прощения! Вчера вечером я переехала в новую квартиру, и всё затянулось гораздо дольше, чем ожидалось. Вернулась домой совершенно вымотанной, ложилась спать только около часу ночи, а сегодня ещё и на работу… Поэтому не успела выложить главу. Завтра обязательно наверстаю и добавлю дополнительную главу! Спасибо, что любите меня!
В ту ночь взгляд Мэн Чао, с которым он провожал её, снова и снова всплывал в мыслях Таоцзы.
Интонация, с которой он произнёс те слова, действительно тронула её.
Давно Таоцзы перестала надеяться на внезапный порыв чувств. С годами углы сглаживаются, пыл постепенно остывает, а сердце становится твёрдым.
Она перестала легко верить, легко трогаться и уж тем более действовать импульсивно.
Но в тот момент в её голове мелькнула мысль:
«Может быть, мне действительно стоит дать себе шанс… дать шанс ему…»
Утром она постаралась отогнать эту мысль.
Но идея уже пустила корни в её сознании, начала расти и прорастать —
Она это осознавала, но ничего не могла с собой поделать.
Когда Мэн Чао уходил, Таоцзы не дала ему ответа, лишь сказала неопределённо:
— Посмотрим.
Боясь, что она откажет, он добавил:
— Как у тебя получится по времени.
Она помедлила и наконец кивнула:
— Хорошо.
Разум её был переполнен противоречивыми мыслями, и сосредоточиться на чём-то одном не получалось. Тогда она решила заняться чем-нибудь другим и снова открыла компьютер, чтобы пересмотреть дело Чжоу Ли.
Ранее она поручила Сунь Сяо съездить в полицию и собрать информацию о родственниках Чжоу Ли и её круге общения.
Теперь же Таоцзы решила, что стоит самой съездить в пожарную часть. Некоторые вопросы она не решалась задать Мэн Чао или Ли Яню напрямую — лучше было поручить это Сунь Сяо…
Конечно, не последнюю роль сыграло и приглашение Мэн Чао.
Сунь Сяо, услышав, что её посылают в пожарную часть Цзиньхуа, почувствовала одновременно тревогу и волнение.
Через коллег она знала, что Мэн Чао — капитан именно этой части, но никогда не решалась искать его. Чтобы прийти, нужен был повод.
Теперь такой повод появился.
Только что получив документы из полиции, Сунь Сяо тут же отправилась в пожарную часть.
Во дворе было тихо и пустынно. Мэн Чао и Ли Янь были на месте, а Ма Дэюань уже уехал в отпуск к своей девушке. Лю Ху с новичками ушли на тренировку.
Увидев Мэн Чао, Сунь Сяо сразу занервничала — ладони вспотели.
Мэн Чао почти не взглянул на неё и лишь спросил:
— По какому делу?
— Ты что, — сказала она, — ушёл в прошлый раз и даже не оставил контакты. Я хотела найти тебя, но не знала как.
Мэн Чао слегка нахмурился и повторил:
— Зачем ты ищешь меня?
Сунь Сяо сглотнула и ответила:
— Я работаю на телеканале, в отделе новостей. Сейчас помогаю руководству разбираться в деле Чжоу Ли — той девушки, что прыгнула с крыши… Вы же были на месте как спасатели. Хотела уточнить некоторые детали происшествия.
Мэн Чао небрежно прислонился к дверному косяку:
— А, твоя руководительница — Таоцзы.
— …Да. Сейчас я стажируюсь у сестры Таоцзы.
— Она послала тебя?
— Ну… можно и так сказать.
Мэн Чао вздохнул про себя:
— Почему она сама не пришла?
Сунь Сяо посмотрела на него. Его глаза были прищурены, но густые ресницы придавали взгляду глубину и таинственность. Она смотрела на него, и сердце её начало биться быстрее.
— Ну… сестра Таоцзы очень занята, поэтому прислала меня, своего младшего помощника.
Мэн Чао спросил и тут же пожалел об этом. Ведь Сунь Сяо ничего не знает — она просто посыльная.
В школе у них почти не было общих точек соприкосновения, а прошло столько лет… Если бы она сама не подошла к нему в тот раз, он, вероятно, давно забыл бы её имя.
Но для Сунь Сяо Мэн Чао оставался человеком из самых сокровенных воспоминаний —
объектом её юношеских мечтаний.
Раньше ей казалось, что Мэн Чао недосягаем: он из хорошей семьи, красив, умён — такой мог быть только предметом восхищения издалека. Но теперь, встретив его снова, она увидела в нём совсем другого человека — израненного, но более земного, несмотря на всё тот же отстранённый вид.
Она осторожно позволяла себе надеяться: может, у неё ещё есть шанс…
Услышав слова Сунь Сяо, Мэн Чао потерял интерес к разговору.
Сунь Сяо не сдавалась:
— Помоги мне собрать немного материала, пожалуйста!
Мэн Чао равнодушно ответил:
— Я просто выполнял свою работу.
— Ты что, злишься, что я пришла к тебе по рабочим вопросам?
Ведь это действительно выглядит не очень.
Мэн Чао усмехнулся:
— Советую тебе искать новости в полиции. Там будет полезнее, чем тратить время на меня.
— Я только что оттуда, — сказала Сунь Сяо.
— …
Она поспешила за ним:
— Давай не будем говорить о работе. Эй, старый одноклассник, когда ты приехал в Цзянчжоу?
Мэн Чао не ответил.
— Почему не остался в Пекине?
— …
— Я думала, ты пойдёшь по стопам своего отца…
Мэн Чао наконец остановился, обернулся и холодно бросил:
— Кажется, мы не так уж и близки.
Сунь Сяо замерла на месте, будто её облили ледяной водой… Она почувствовала себя униженной и растерянной.
—
После того как Сунь Сяо доложила о результатах, она покинула кабинет Таоцзы.
Таоцзы спросила, удалось ли ей что-нибудь полезное узнать в пожарной части, но та лишь покачала головой, не проронив ни слова.
Таоцзы всё поняла: если Сунь Сяо попала прямо на Мэн Чао, то, даже будучи старой знакомой, вряд ли выбила бы из него хоть слово. Вспомнив выражение лица Сунь Сяо, Таоцзы почувствовала лёгкое угрызение совести.
Это она сама пряталась и подставила Сунь Сяо в качестве щита.
После работы Таоцзы пригласила Сунь Сяо на японскую кухню.
Сунь Сяо окончила университет этим летом. Она проявляла инициативу, у неё были собственные идеи — скорее всего, она спокойно останется на постоянной работе.
После инцидента с Чэнь Сюэхун Таоцзы больше никому не доверяла. Но она понимала: люди разные.
К тому же Сунь Сяо ничего не сделала не так.
За ужином Таоцзы сняла броню и помогла Сунь Сяо разобраться со многими профессиональными вопросами. Они также обсудили карьерные перспективы.
В процессе беседы Сунь Сяо постепенно отпустила обиду.
Она смотрела на Таоцзы, потом на себя и мысленно презрительно фыркнула: «Какая же я глупая, из-за какой-то влюблённости чуть не сломалась!»
Хотя Сунь Сяо никогда этого не говорила вслух, в душе она глубоко уважала Таоцзы и считала её своим образцом для подражания.
Некоторые на телеканале, услышав слухи, думали, что Таоцзы добилась успеха благодаря связям с отцом своего бойфренда. Но те, кто с ней работал, прекрасно знали: всё, чего она достигла, — результат её собственных усилий и профессионализма.
Поговорив о работе, разговор неизбежно перешёл на личную жизнь.
http://bllate.org/book/2583/284553
Готово:
