Раз уж сказали «прощай», зачем цепляться дальше…
Так Таоцзы и думала — но каждый раз, как только он появлялся, в душе её снова вскипали тревога и боль, словно тысячи невидимых нитей дёргали за сердце.
Про себя она яростно прокляла Чжу Цзэсиня, будто от этого сердце её перестанет ныть. Но и этого оказалось мало: она решительно занесла его номер в чёрный список.
Дома, у входа в жилой комплекс, Таоцзы зашла в лавку, купила бутылку воды и, усевшись прямо на ступеньках, сделала несколько больших глотков — будто пыталась залить водой всю горечь, скопившуюся внутри.
Вода стекла в желудок, она глубоко вдохнула… и вдруг перед ней возник человек.
Подняв глаза, Таоцзы увидела знакомое лицо — и, сама не зная почему, вдруг расплакалась.
Испугавшись собственных слёз, она поспешно вытерла их и, растянув губы в улыбке, спросила:
— Ты как здесь оказался?
Мэн Чао смотрел на неё сверху вниз, вбирая каждую черту её лица — и уносил всё это себе в сердце.
Он спокойно произнёс:
— Я сходил в больницу, там сказали, что ты уже выписалась. Потом увидел новости и подумал, что к этому времени ты уже дома.
Таоцзы встала и пояснила:
— Со мной всё в порядке. Нужно только регулярно менять повязку, а когда рана заживёт, приду снимать швы.
Мэн Чао молчал, и тогда она спросила:
— Сегодня опять вышел?
Он кивнул:
— Надо сдать документы в университет. Только что пообедал с преподавателем.
Таоцзы улыбнулась:
— Отлично. Тогда иди домой, мне тоже пора.
Мэн Чао сказал:
— Я провожу тебя.
— Да ладно, я же уже у подъезда…
— Я провожу тебя.
— …
В груди снова защемило. Таоцзы посмотрела на этого человека — честного, искреннего, настоящего — и наконец решительно сказала:
— Возвращайся. Мне не нужно.
Мэн Чао на мгновение замер, но тут же двинулся следом.
Таоцзы, сжимая бутылку с водой, прошла через ворота жилого комплекса и обернулась у подъезда.
Она изо всех сил старалась сохранять спокойствие, хотела выглядеть непринуждённо.
— Мэн Чао, я ведь вижу, что ты ко мне неравнодушен. Я не дура, мне уже тридцать, и в этом возрасте, даже если я не мудрец, всё равно понимаю, что к чему. Ли Янь тоже говорил, что ты смотришь мои передачи. Но… я помню всё, что случилось в ту ночь. Пьяная или нет, в сознании или нет — всё это время я хотела тебе сказать, что на самом деле я… ммф—
Талию стиснуло, перед глазами мелькнула тень — Таоцзы широко раскрыла глаза, пытаясь вырваться, но не смогла.
Он крепко обхватил её, и его горячие губы, словно пламя, обожгли её — весь его напор, вся страсть мгновенно окружили её, не оставив ни единого шанса на побег!
Этот поцелуй, полный огня и отчаяния, потряс Таоцзы до глубины души. Для Мэн Чао же он стал долгожданным освобождением после месяцев сдерживаемых чувств…
Он крепко прижимал её к себе — с одной стороны, не желая отпускать, с другой — боясь причинить ей боль. Поэтому поцелуй длился недолго.
Отстранившись, он посмотрел на её ошеломлённое лицо и хрипло произнёс:
— Ты закончила? Если нет — я всё равно не хочу слушать. Я испытываю к тебе не просто симпатию. Я люблю тебя. Люблю как женщину, а не как поклонник — ты поняла?
— Я сказал: я люблю тебя. Как мужчина любит женщину.
Автор: Извините за опоздание главы — возникли непредвиденные дела, только что дописал. Напоминаю ещё раз: в среду — десять тысяч иероглифов! Жду вас!
Таоцзы никогда раньше не испытывала подобного чувства. С тех пор как она была с Чжу Цзэсинем, другие мужчины перестали для неё существовать.
В студенческие годы, конечно, находились ухажёры — тогда всё было по-юношески наивно, чувства передавались через лёгкие флирты и намёки, но со временем всё это поблекло и исчезло.
Страсть Мэн Чао и его прямое признание оглушили её — она просто не знала, как реагировать. Стояла как вкопанная, и лишь спустя мгновение очнулась — и дала ему пощёчину!
Ударив, она сама опешила. Мэн Чао тоже замер.
Таоцзы увидела, как его глаза слегка покраснели, а на лице, обычно таком надменном и невозмутимом, появилось выражение раскаяния.
Он тихо сказал:
— Прости.
Таоцзы прикусила губу, не зная, что ответить.
Тогда Мэн Чао мягко произнёс:
— Иди домой. Я не пойду за тобой.
Таоцзы сделала шаг назад и, развернувшись, бросилась к дому —
и, захлопнув за собой дверь, почувствовала, как бешено колотится сердце.
На следующее утро она всё ещё думала о вчерашнем.
На самом деле, Таоцзы немного жалела, что ударила Мэн Чао. Она не испытывала к нему ненависти, но и принять его признание тоже не могла…
Мэн Чао вернулся в часть и вспомнил, как она стояла под фонарём с покрасневшим лицом. Это вызвало у него улыбку.
Он потрогал щёку — не больно. Таоцзы ведь даже не сильно ударила. Да и если б ударила по-настоящему — у него кожа толстая, выдержал бы. Просто после пощёчины он на миг растерялся и извинился за свою дерзость — но примет ли она извинения…
Ведь он мог сдержаться.
Но когда он увидел, как у неё на глазах выступили слёзы, его сердце будто разорвало на части. Некоторое время он даже думал: может, ей и правда лучше быть с тем журналистом… Но кому бы он ни доверил её — всё равно не спокойно.
Мэн Чао не спал всю ночь. На рассвете он встал и побежал — пять километров. Вернувшись, повис на турнике во дворе. Пот пропитал рубашку, обтягивая мышцы рук, которые то напрягались, то расслаблялись.
Товарищи удивлялись:
— Что с командиром сегодня?
Ли Янь заявил:
— Да влюбился, наверное!
Лю Ху засмеялся:
— Ты, похоже, хочешь, чтобы командир тебя прибил.
Но Ли Янь, зная, что Мэн Чао нет рядом, не стеснялся:
— Да ладно вам! Подумайте сами: у нас же времени на личную жизнь нет. Ма Дэюань, помните, ещё в институте девушку завёл — теперь держит отношения на расстоянии. У Лю Ху родители невесту подыскали. А мне ещё рано! Но господин Сюй рассказывал, что у командира с тех пор, как он в армию пошёл, и девушки-то не было. В части даже устраивали свидания с девушками-военнослужащими, одна даже в него втюрилась — а он и смотреть на неё не захотел!
Лю Ху заметил:
— Может, у командира уже есть кто-то?
Ли Янь кивнул:
— Так нельзя! Надо действовать, а не просто мечтать.
Лю Ху добавил:
— А может, он уже действует? Вы же заметили — в последнее время часто задерживается.
— Ого! — воскликнул Ли Янь. — И правда, вчера думал: с каким начальником так долго общается? Оказывается, на свидания ходит!
В тот вечер Мэн Чао отправился прямо к телеканалу — ждать Таоцзы.
Сейчас она была в центре скандала, и он не мог допустить, чтобы она возвращалась домой одна.
Когда Таоцзы вышла с работы и увидела его, голова у неё пошла кругом.
Она сделала вид, что не заметила его, но этот нахал даже не собирался уходить — просто шёл за ней следом. Когда она села в машину, он тут же открыл дверь и уселся на переднее пассажирское место.
Таоцзы не выдержала:
— …Мэн Чао! Ты чего творишь? Теперь за мной следишь?
Он обернулся:
— Провожу тебя домой. Не волнуюсь за тебя одну.
Таоцзы фыркнула:
— Не нужно мне твоих проводов!
Мэн Чао не сдвинулся с места и велел водителю ехать.
Таоцзы глубоко вздохнула и подумала: «Я старше его — не буду с ним спорить».
Но чем дольше она думала, тем больше злилась. Выходя из машины, она потянула его в укромное место и тихо сказала:
— Больше так не делай. Вчерашнее я простила, и сама извиняюсь — не надо было тебя бить!
Мэн Чао усмехнулся:
— Заслужил.
Таоцзы бросила на него сердитый взгляд:
— Ты хоть понимаешь?
Он кивнул:
— Да, я хам, заслужил пощёчину.
Таоцзы молчала.
Мэн Чао добавил:
— Но то, что я сказал вчера, — не хамство. Я говорил серьёзно.
Таоцзы вздохнула:
— Ты с ума сошёл? Ты хоть подумал, что я старше тебя на семь лет? В твоём возрасте вокруг столько красивых девушек — зачем ты в меня влюбился?
Мэн Чао ответил:
— Ты заметила? Сначала ты отказалась из-за разницы в возрасте, а не сказала прямо: «Я тебя не люблю».
Таоцзы снова онемела, будто проглотила яйцо.
Она несколько раз открыла рот, наконец выдавила:
— Ты… Ты обычно такой надменный и холодный, а теперь ведёшь себя как нахал!
Мэн Чао спокойно возразил:
— Ты же мало меня знаешь. У меня ещё много достоинств, которые ты не заметила.
Таоцзы парировала:
— А ты сам-то что обо мне знаешь? На каком основании заявляешь, что любишь меня?
Он ответил:
— Люблю — и всё. Не нужно никаких оснований. С первого взгляда полюбил тебя.
Таоцзы подняла подбородок и поправила волосы:
— Значит, ты просто красавиц любишь? Но ведь вокруг полно тех, кто красивее меня! Да и красота — не вечна!
Мэн Чао улыбнулся:
— Помнишь, в больнице ты спросила, не встречались ли мы раньше? Вспомнила?
Таоцзы нахмурилась — не вспомнила.
Мэн Чао сказал:
— Четыре года назад, девятого декабря, после большого взрыва. Ты была на месте, я тоже. Я тогда только вступил в отряд и пошёл туда вместе с командиром Чэнь Мином. Это было моё первое крупное задание — меня туда вообще не должны были пускать. Потом… из-за моей опрометчивости в здании начался обвал. Чэнь Мин спас меня, но сам получил тяжёлые ожоги и ранения. Я вынес его из огня и видел, как по всему его телу стекает кровь и пепел. Тогда я подумал: если он умрёт — я отдам за него свою жизнь. Когда его увезли на «скорой», я стоял среди руин и не знал, куда идти. Мне было девятнадцать, я считал себя взрослым, но впервые по-настоящему почувствовал, что такое отчаяние.
— И в этот момент появилась ты. Ты дала мне сигарету и сказала: «Не предавай того, кто пожертвовал ради тебя».
Таоцзы слушала, и перед глазами всплыли смутные образы.
Да, это был он.
Позже он упал без сознания, и пока спасатели метались в панике, Таоцзы сама отвезла его в больницу.
Тогда его лицо было покрыто кровью и сажей — кто бы его узнал.
Таоцзы стукнула кулаком ему в грудь:
— Так ты пришёл отблагодарить?!
Мэн Чао притворился, что больно, и скорчил рожу:
— Нет, просто твоё обаяние покорило меня.
Таоцзы отвернулась.
Он продолжил:
— Ты совсем не изменилась с тех пор. Даже причёска та же. Не хочешь сменить?
Сегодня он говорил больше, чем за всё предыдущее время.
Таоцзы машинально потрогала волосы:
— Я ведущая новостей, за мной закреплён имидж. Этот образ уже стал узнаваемым — не могу просто так его менять.
Мэн Чао кивнул:
— Понятно. Причёску не поменяешь — так поменяй хотя бы жизнь. Мужчины выбирают молодых и красивых, а женщинам приходится довольствоваться старыми и некрасивыми. Разве это справедливо? Или тебе нравятся зрелые мужчины?
Таоцзы не удержалась и улыбнулась:
— Ты хочешь, чтобы я попробовала «молодого парня»? То есть тебя?
Он серьёзно сказал:
— Я не настаиваю и не шучу. Если ты действительно не испытываешь ко мне чувств — я не стану тебя принуждать. Но… не ненавидь меня.
У Таоцзы защипало в глазах. Она кивнула:
— Мы могли бы стать хорошими друзьями.
Мэн Чао ничего не ответил.
Таоцзы постояла немного и сказала:
— Ладно, иди домой. Я устала.
Мэн Чао шагнул в сторону:
— Хорошо. Провожу тебя до подъезда.
Когда Таоцзы зашла в дом, Мэн Чао остался внизу и закурил.
Не успел он докурить, как с неба посыпались белые хлопья. Он поднял голову — снова пошёл снег…
За ночь снега навалило по палец толщиной. Утром Таоцзы получила звонок от Пань Суцяо — та сообщила, что полиция связалась с ней.
Такси не было, и Таоцзы пришлось ехать на метро, плотно укутавшись в шапку и очки, чтобы её не узнали.
В полиции ей рассказали: водитель грузовика — Лю Сянцянь, сорок лет, страховой агент.
Грузовик этот он купил десять лет назад для перевозок, а потом отдал двоюродному брату, который занимается сбором макулатуры на окраине города, использовать как личный транспорт.
Лицо Пань Суцяо потемнело:
— Знаешь, кто такой Лю Сянцянь? Пожар в «Люйюане» начался из-за возгорания электровелосипеда — именно его. В тот момент его не было дома, и он чудом избежал беды, но его жене не повезло — до сих пор в реанимации. У них есть сын, и они всю жизнь копили на квартиру — хотели сыну на свадьбу оставить. А теперь всё пропало.
Таоцзы не поняла:
— Но ведь у нас с ним нет никаких обид! Сейчас он должен ненавидеть «Люйюань» — зачем он на меня наехал?
Пань Суцяо вздохнула:
— Ты забыла, какая была волна негодования в СМИ! «Люйюань» много раз вызывал его и сына на переговоры. Из-за этого он не только не получит компенсацию за жену, но и сам может оказаться в суде.
Таоцзы подошла к полицейскому:
— Его нашли?
http://bllate.org/book/2583/284547
Готово:
