Отец Чжу Цзэсиня, Чжу Хэнь, к тому времени уже занимал пост судьи Народного суда города Цзянчжоу, а сам Чжу Цзэсинь учился в школе безукоризненно — и в учёбе, и в поведении. Его баловали и берегли, как драгоценную жемчужину. А Таоцзы… она была всего лишь ребёнком из обычной семьи служащих, совершенно неприметной. В тот год её отец внезапно исчез, не сказав ни слова, и семья лишилась главной опоры. Таоцзы втайне поклялась, что сама изменит свою судьбу.
Только оказавшись в болоте отчаяния, Таоцзы поняла, насколько жестоко человек может обходиться с самим собой.
Чтобы подготовиться к выпускным экзаменам и поступлению в вуз, она училась днём и ночью. Она знала, что не относится к тем, кто от природы наделён острым умом, и лишь упорный труд мог поставить её наравне с другими.
В тот год, под гнётом стресса, самым большим утешением для Таоцзы стало ежедневное посещение после уроков реки за школой, чтобы бросать в воду камешки. Это был единственный способ снять напряжение за весь выпускной год. После вечерних занятий, в половине одиннадцатого, в тишине и уединении её никто не тревожил.
Именно эта привычка и дала ей шанс пересечься с Чжу Цзэсинем.
В один обычный день в этом обычно пустынном месте вдруг собралась толпа. Таоцзы, только подойдя к реке, услышала крики и ругань. Испугавшись, она не посмела подойти ближе и спряталась в углу. Потом кто-то выбежал к ней — весь в грязи, с растрёпанными волосами, упрямый, с глазами, полными крови.
Когда он поднял взгляд, Таоцзы инстинктивно отступила на шаг и увидела его раненую руку.
— Чжу Цзэсинь, твоя рука…
Он же зло бросил:
— Убирайся!
На следующий день Таоцзы, как обычно, пришла на то же место, и Чжу Цзэсинь уже ждал её там.
Он хмурился и предупредил:
— Не лезь не в своё дело. То, что ты вчера видела, никому не рассказывай.
Таоцзы спросила:
— Я узнала одного из них. Он часто досаждает ученикам у школьных ворот. Они тебя избивали?
Чжу Цзэсинь, будто его уличили в позоре, ещё больше разозлился:
— Я же сказал — не лезь не в своё дело!
Таоцзы помолчала, а потом сказала:
— Я никому не скажу. Но тебе не надо бояться. Можно обратиться к учителю или в полицию. А если нет… — она сглотнула ком в горле и добавила: — Я помогу тебе.
Чжу Цзэсинь не ответил и, отряхнувшись, ушёл.
В том возрасте, если у вас появляется общий секрет, ваши отношения становятся особенными… Так Таоцзы и Чжу Цзэсинь, две параллельные линии, которые никогда не должны были пересечься, вдруг оказались связаны.
Они перешли от полного незнакомства к молчаливым взглядам, а затем Чжу Цзэсинь начал отвечать на её доброту…
Таоцзы понимала, в чём дело: в семнадцать лет мальчишеское самолюбие было очень сильным. Он не хотел выглядеть слабаком.
Парень из хорошей семьи, с отличной учёбой и привлекательной внешностью — именно такие становились мишенью для зависти тех, у кого ничего нет. Чжу Цзэсинь не был беспомощен перед ними, но хотел справиться сам.
Поэтому он и сопротивлялся — но выбрал неправильный путь.
Яо Ли однажды сказала:
— В то время я очень хотела принять Цзэсиня как родного сына, но он так и не открыл мне сердце. Иначе бы он не наделал таких глупостей.
Таоцзы лишь улыбнулась.
Яо Ли до сих пор с тревогой вспоминала:
— Как он вообще посмел принести в школу фруктовый нож? А те мерзавцы, отобрав его, уже занесли для удара! Если бы не ты, он бы погиб!
Да, тот удар был направлен в сидевшего на земле Чжу Цзэсиня — прямо в область сердца.
Таоцзы приняла удар на себя.
Она никогда не забудет, как Чжу Цзэсинь плакал, прижимая её к себе.
Перед ней он сбросил маску гордого юноши, обнимал её и умолял не умирать… Она не умерла. Как могла она умереть?
Яо Ли толкнула задумавшуюся Таоцзы:
— Ты, наверное, тоже боишься вспоминать? Не бойся, всё уже позади…
Таоцзы быстро ответила:
— Ничего такого. Просто дядя недавно завёл несколько новых цветов — очень красивые.
Яо Ли посмотрела туда, куда указывала Таоцзы:
— Ты про эти хризантемы? Да, действительно красивые. Их привезли, услышав, что он любит садоводство. До ноября не цвели, думали, что замёрзнут, а тут вдруг распустились.
Таоцзы улыбнулась:
— Доброе предзнаменование.
Яо Ли кивнула:
— Я тоже сказала Чжу-дяде, что это добрый знак. Может, наконец-то у тебя с Цзэсинем всё наладится?
Таоцзы замерла.
Горничная спросила:
— Обед готов. Позвать их?
Яо Ли тут же сказала:
— Быстрее, давайте за стол!
В столовой собралась вся семья Чжу.
Чжу Хэну было пятьдесят семь лет. Недавно он стал заместителем председателя Народного суда Цзянчжоу. Под влиянием отца Чжу Цзэсинь поступил на юридический факультет и теперь работал в прокуратуре — его будущее было безоблачным.
Таоцзы, как обычно, сидела рядом с Чжу Цзэсинем.
Чжу Хэню очень нравилась Таоцзы — не только потому, что она спасла жизнь его сыну.
Чжу Хэнь всегда мечтал о дочери, но судьба не дала ему такой радости. Мать Чжу Цзэсиня была слаба здоровьем. Когда она тяжело заболела, Чжу Хэнь познакомился с нынешней женой, но бабушка категорически возражала, называя его новым Чэнь Шимэем: «Жена ещё жива, а он уже новую хочет!» После смерти первой жены Чжу Хэнь всё равно настоял на браке с Яо Ли, и тогда бабушка поставила условие: он должен дать страшную клятву — не иметь детей от Яо Ли, и только тогда она сможет войти в дом Чжу.
Чжу Хэнь дал клятву и оставил себе это сожаление на всю жизнь.
Кроме того, Таоцзы была очень приятной в общении.
С детства она была рассудительной и никогда не злоупотребляла вниманием. Рядом с Чжу Цзэсинем она была для него отличным примером.
Доброта Чжу Хэня восполнила Таоцзы многое из того, чего ей не хватало в юности.
Он бесплатно оплатил ей учёбу в университете, устроил на телеканал и позаботился о том, чтобы её матери, постоянно работающей в разъездах, было комфортно…
Жаль только, что отношения Таоцзы и Чжу Цзэсиня никак не оформлялись. С возрастом Чжу Хэнь всё больше тревожился: «Ночь длинна, да и беда может поджидать». Сын вырос, и теперь его нельзя было просто взять и заставить жениться, как в детстве. Поэтому Чжу Хэнь и попросил Яо Ли пригласить Таоцзы домой — хотя бы узнать её мнение.
За обедом Чжу Хэнь спросил Таоцзы:
— С твоим возвращением на телеканал… слышал, пока не получается?
Таоцзы положила палочки и ответила:
— Дядя, я сама справлюсь.
Чжу Хэнь знал её характер: она никогда не просила о помощи. Когда только поступила на телеканал, Таоцзы тоже упорно хотела добиться всего сама — и действительно добилась определённых успехов.
Чжу Хэнь вздохнул:
— Если возникнут трудности, обязательно скажи. Пусть Чжу Цзэсинь тебе поможет. Чжэн Цзюнь за последние пару лет сильно изменился. Раньше я его не понимал, но теперь, с возрастом, начинаю понимать: на высоком посту страшнее всего упасть в самый последний момент. Не держи на него зла.
Таоцзы кивнула:
— Чжэн Цзюнь дал мне отпуск. Я как раз хорошо отдохну.
Чжу Хэнь улыбнулся и спросил:
— Кстати, как там с тем делом о драке?
Таоцзы ответила:
— Тот человек отказывается идти на мировую, так что я передала всё адвокату Чжао. Пусть решается через суд — не такая уж большая проблема.
— Слышал, напавший — пожарный?
— Да, ему чуть за двадцать.
— Молодые парни — все горячие. Всё нормально, не стоит переживать. Если сам не выдержит, его часть вмешается. Главное — следить за общественным мнением, чтобы не вышло скандально.
Таоцзы кивнула:
— Конечно, это учтено.
Чжу Хэнь одобрительно сказал:
— И с делом министерства транспорта со временем всё уляжется. Не переживай.
Именно из-за этого дела Таоцзы перевели с новостного канала на радио.
Таоцзы знала: Чжу Хэнь многое сделал за кулисами. Иначе такому маленькому ведущему, как она, не удалось бы даже остаться на радио, не говоря уже о телеканале Цзянчжоу.
В начале года на окраине Цзянчжоу произошло убийство с изнасилованием. Жертва была совсем юной. Её тело нашли под снегом, а родные рыдали в отчаянии.
Эта новость потрясла весь Цзянчжоу.
Преступником оказался водитель нелегального такси, подобравший девушку на вокзале и, завезя в безлюдное место, совершивший злодеяние.
В последние годы в Цзянчжоу развелось множество таких «чёрных» таксистов, совершивших немало преступлений. После этого убийства пользователи интернета стали выкладывать информацию о множестве подобных случаев, когда жертвы погибали, а их смерти оставались без внимания. От этого становилось по-настоящему жутко.
С февраля общественные СМИ начали оказывать давление на министерство транспорта и другие контролирующие органы, требуя навести порядок с нелегальными перевозками. Мэр выступил с заявлением, что дело будет тщательно расследовано, но прошло полгода, и журналисты в ходе тайных проверок всё ещё находили множество «чёрных» такси.
Полиция лишь прогоняла их.
Таоцзы внимательно следила за этим делом и хотела продолжить репортажи, но Чжэн Цзюнь не разрешил, сказав, что нельзя «разогревать старые новости».
Как это могло быть «старой новостью»? Таоцзы понимала: на Чжэн Цзюня оказывали давление.
Она не послушалась и включила эту тему в эфир, вновь подняв волну интереса к почти забытому делу. Чжэн Цзюнь пришёл в ярость. А в середине августа преступник наконец был пойман.
На пресс-конференции присутствовал министр транспорта.
Таоцзы не была в списке приглашённых, но всё равно пришла. Там она задала министру три вопроса подряд о результатах борьбы с «чёрными» такси. Министр онемел от неожиданности. Мог ли он простить ей это?
Таоцзы опустила голову и молча ела рис, делая вид, что всё в порядке:
— Я в порядке. Делаю, что могу, а дальше — как получится.
Чжу Хэнь сказал:
— Я хотел спросить об этом ещё пару дней назад, но мне самому лучше не вмешиваться, поэтому послал Цзэсиня. Не волнуйся, всё наладится. Сначала вернёшься на телеканал, а там твои способности проявятся в любом месте. Кстати, как у вас с Цзэсинем?
Вот оно…
Сердце Таоцзы заколотилось. В голове пронеслись тысячи мыслей.
«Возможно, сейчас мой шанс…»
Она глубоко вдохнула и начала:
— Дядя, на самом деле у меня есть одно дело…
Чжу Цзэсинь вдруг потянул её за руку и перебил:
— Пап, у нас всё отлично.
Таоцзы удивлённо посмотрела на него.
Чжу Цзэсинь не смотрел на неё, уткнувшись в тарелку:
— Вы что, не можете есть молча? Меньше болтайте, больше ешьте! — Он накидал ей в миску целую гору рыбы. — Быстрее ешь, потом пойдём гулять!
Чжу Хэнь хотел что-то сказать, но Яо Ли незаметно подмигнула ему.
Чжу Хэнь вздохнул и сердито посмотрел на сына.
За этим обедом каждый думал о своём.
После еды Чжу Цзэсинь не выдержал и, накинув куртку, сказал Таоцзы:
— Пойдём, прогуляемся.
Таоцзы молча последовала за ним.
У машины Чжу Цзэсинь сел за руль, но Таоцзы осталась стоять снаружи.
Он вышел и спросил:
— Что случилось?
— Чжу Цзэсинь, что ты имеешь в виду?
— Какое «что»?
Таоцзы горько усмехнулась:
— Я пришла сегодня, чтобы честно сказать: мы расстались. Я многое получила от семьи Чжу, но я не в долгу перед тобой. Я просто хотела сказать дяде, что, независимо от того, будет ли у нас в будущем шанс, я обязательно отблагодарю за его доброту. Но между нами — всё кончено.
Чжу Цзэсинь замер на месте. Через несколько секунд он тихо произнёс:
— Я думал… ты всё ещё чувствуешь привязанность…
Таоцзы нахмурилась:
— Кто предложил расстаться? Не я! Не говори мне сейчас, что ты жалеешь!
Чжу Цзэсинь:
— Я не жалею.
— Тогда зачем ты мешаешь мне сказать правду дяде?
Чжу Цзэсинь промолчал.
Таоцзы посмотрела на него и вздохнула:
— Я поняла. Ты боишься. Боишься, что, если я скажу, всё выйдет из-под контроля. Боишься, что не сможешь нести последствия. Чжу Цзэсинь, ты принял решение, но у тебя нет мужества принять последствия. Только сегодня я поняла: ты настоящий трус!
Она больше не взглянула на него и, обойдя машину, ушла.
Чжу Цзэсинь бросился за ней, сел в машину и поехал следом, но она не обращала внимания. У ворот она остановила такси.
Забравшись в машину, Таоцзы вдруг поняла, что лицо её мокро от слёз.
В день расставания она сдерживалась и почти не плакала, а теперь слёзы текли рекой…
Телефон зазвонил — Чжу Цзэсинь. Она отключила звонок. Он звонил снова и снова. Таоцзы подумала: «Может, дать ему ещё один шанс? Может…»
Она ответила. На другом конце провода Чжу Цзэсинь тихо сказал:
— Прости меня, Таоцзы…
Таоцзы сердито крикнула:
— Мне не нужны твои извинения!
http://bllate.org/book/2583/284536
Готово:
