Это же кровавые слезы опыта!
Едва завидев силуэт Мэн Чантина, Ли Му подбежал к нему и, шутливо закинув руку тому на плечо, с чувством произвел:
— Ой ли, господин~ Твоя наложница все глаза проглядела в ожидании тебя~
Пфф… Лу Цянь с трудом сдержал смешок. Похоже, где бы они ни находились, А Лю вечно притягивал к себе столь занятных личностей.
На лбу Мэн Чантина запульсировала жилка. Ему меньше всего хотелось признавать, что при выборе Ли Му в качестве партнера по делу первое впечатление сыграло далеко не последнюю роль.
Их первая встреча началась с того, что этот смертник осмелился взять его за подбородок и заявить:
— Красавица, улыбнись-ка господину~
Хм, отделаться лишь тем, что указ столичной управы опечатал одну из его лавок, было еще мягким наказанием.
Заметив перемену в лице Мэн Чантина, Ли Му мгновенно принял благопристойный вид, и в нем вновь проступила мальчишеская удаль:
— Кхм-кхм, докладываю князю: евнух ожидает там. Также он велел спросить, каковы будут ваши распоряжения.
Мэн Чантин посмотрел в лицо Ли Му, внезапно усмехнулся и мягко бросил одно слово:
— Катись.
Ли Му послушно кивнул и отозвался:
— Маленький человек уже катится~
С этими словами он действительно смылся, даже не оглянувшись.
Проводив взглядом спину Ли Му, Мэн Чантин неожиданно взмахнул рукой, и перед ним возник Цзя И. Выслушав холодный приказ своего господина:
— Передай Вэнь Чанцзину из Цзиньувей, что трактир на улице Юньсян можно опечатать, — Цзя И сперва опешил, но тут же отдал должное поклоном:
— Слушаюсь.
После чего вновь растворился в воздухе. Впрочем, в глубине души он даже немного пожалел этого чиновника по фамилии Ли.
Раздав все указания, Мэн Чантин почувствовал себя необычайно свежо и легко.
Лу Цянь наблюдал за этим с улыбкой. Он прекрасно видел, что отношения между этим юношей и А Лю были весьма неплохими. Но вот характером тот чем-то напоминал прежнего Луан Сяого.
Перехватив взгляд Лу Цяня — пускай на лице того и застыла привычная маска безразличия, — Мэн Чантин отчетливо почувствовал, что этот мужчина над ним посмеивается. Мэн Чантин бросил на него свирепый взгляд и злобно пригрозил:
— Смотри мне, не вздумай всё испортить. Смеяться запрещено!
Лу Цянь моргнул и, пользуясь преимуществом своего непроницаемого лица, невозмутимо ответил:
— Я и не смеюсь. Сами посмотрите.
Мэн Чантин едва слышно заскрежетал зубами. Он впервые заметил, что этот холодный и суровый на вид мужчина обладает просто невыносимым свойством действовать на нервы. Руки так и чесались, но из-за того, что они еще толком не сошлись, он все же сдержался и не стал отвечать тем же, ущипнув его за щеку.
Однако, стоило ему вспомнить о евнухе, как Мэн Чантин вновь принял образ слабого, беспомощного белого цветка.
Тот евнух простоял под палящим солнцем добрую половину дня, едва не замучив ноги до судорог, прежде чем наконец дождался главного виновника. Скривив губы в противной ухмылке, он протянул:
— Ой-ой, кто не знает, тот еще подумал бы, что князь сюда пешком приполз.
Хотя тот и звался князем, на деле он стоил меньше любой избалованной дворцовой служанки, а посмел заставлять его ждать так долго! Пусть потом не жалуется, если он вернется и вдобавок подставит этого никчемного князька перед высшим руководством.
Мэн Чантин изобразил испуг, отпрянул назад и сделал вид, что удерживает руку Лу Цяня, которая уже готова была сорваться с места. Проливать кровь было еще рано.
Он заискивающе забормотал:
— Уважаемый евнух, этот подданный, этот подданный только поднялся и сразу помчался сюда, не смея и на мгновение проявить небрежение…
Юань Чанхай, заметив эту трусливую и жалкую покорность Князя Ли, остался чрезвычайно доволен, но внешне лишь презрительно задрал подбородок:
— Ладно-ладно, слушать твои излияния у меня нет никакого желания. Вставай на колени и принимай императорский указ.
Мэн Чантин сжал спрятанные в рукавах ладони, затем расслабил их, опустился на колени прямо в дорожной одежде и замер в ожидании, пока Юань Чанхай огласит волю государя.
Юань Чанхай развернул свиток в руках и, намеренно выдержав паузу, зачитал:
— Волею Небес император изволит объявить: в преддверии весенней охоты повелеваю Князю Ли через три дня вместе с сановниками отправиться в Чунлинь, дабы разделить сие увеселение. Исполняйте.
— Этот сын принимает указ и благодарит за милость.
Мэн Чантин обеими руками принял свиток и поднялся на ноги. Лишь проводив Юань Чанхая до самого отъезда, он наконец выпрямился во весь рост.
Едва переступив порог княжеского особняка, он вернул себе привычное хладнокровное выражение лица.
Лу Цянь нахмурился:
— Если тебе это так претит, зачем было терпеть?
Те несколько человек, чью силу ему уже довелось увидеть, обладали поистине выдающейся боевой мощью. Ему не нравилось видеть А Лю в таком униженном положении. Если те люди были ему не по зубам, он вполне мог взять это на себя.
Уловив опасный подтекст в словах Лу Цяня, Мэн Чантин первым делом не стал его одергивать, а предпочел объясниться:
— Моя цель — тот самый престол, а не сиюминутное удовлетворение. Какими бы превосходными боевыми навыками ты ни обладал в мире цзянху, столкнувшись с покровителями трех великих семейств, ты не получишь ни малейшего преимущества. Ведь это бессмертные наставники, достигшие Стадии Закладывания Основы. Стабильность нашего государства по-прежнему держится на авторитете этих трех стариков. Стоит погибнуть хотя бы одному из них, как за этим неминуемо последует война.
Сейчас во всех четырех царствах насчитывается по три покровителя, и они сдерживают друг друга, поддерживая лишь видимость мира. Стоит одной из сторон проявить слабость, как начнется волчья и тигриная охота, не оставляющая шансов на выживание.
Но Цанъянь в его нынешнем состоянии не мог противостоять сразу трем противникам. На самом деле времени у него оставалось не так уж много.
В глазах Лу Цяня мелькнуло понимание. Те практики занимали должности покровителей, и если бы он вмешался лично, то нарушил бы неписаное правило: высшие культиваторы не должны вмешиваться в дела смертных.
Значит, по-прежнему нельзя действовать опрометчиво…
Автор пишет:
Я сдержал обещание, только вот интересно, много ли милых читателей увидят это в столь поздний час~
Завтра, скорее всего, главы не будет, но в субботу ровно в два часа ночи выйдет новая, так что можете сладко выспаться,
А в субботу проснуться и почитать продолжение~
Глава 13
Развевались и гулко хлопали знамена, а стражники с церемониальными жезлами и золотыми булавами шли впереди, расчищая путь. Горожане столпились по обочинам дорог, однако бурные споры вызывал вовсе не император, шедший в голове процессии, а три повозки покровителей, величаво двигавшиеся в самом центре.
Каждую из трех колесниц, где восседали бессмертные, тянули по девять демонических зверей. Внешне они напоминали резвых скакунов, но на головах красовались бычьи рога, а хвосты рассекали воздух со свистом, напоминающим удары хлыста. Звериные глаза пылали свирепым блеском, а в разинутых пастях белели ряды острых зубов. Стоило им издать хотя бы один хриплый рев, как у людей со слабым здоровьем тут же начинала кружиться голова.
Придворные девы, с трудом подавляя дрожь, шагали рядом со свирепыми тварями, щедро разбрасывая лепестки цветов из плетеных корзин. Девять рядов стражи сопровождали процессию по бокам, в любой момент готовые исполнить малейший приказ бессмертных наставников. Если бы не вышитые золотые драконы на передней колеснице императора, простой люд вряд ли догадался бы, кому принадлежит эта карета — настолько её величие меркло на фоне общего великолепия.
Стоило показаться колесницам бессмертных наставников, как толпы зевак, еще мгновение назад громко обсуждавших императорскую семью, мгновенно стихли. Словно по чьему-то невидимому знаку стоявшие вдоль улицы люди дружно рухнули на колени, отвешивая земные поклоны и с благоговением выкрикивая:
— Желаем бессмертным вечного блаженства и обретения долголетия на Пути Дао!
Волна людских поклонов покатилась вперед, подобно морскому прибою. Мэн Чантин выглянул через полуоткрытое потрепанное окошко кареты и увидел лишь сплошное море черных макушек. Ни у кого не хватало смелости даже поднять голову — таково было устрашающее влияние бессмертных на сердца простых смертных.
Казалось, один лишь взгляд на них уже являлся святотатством по отношению к этим возвышенным существам.
Мэн Чантин опустил занавеску на окне и с горькой усмешкой произнес:
— Видишь? Вот она, истинная мощь бессмертных наставников. Чего стоит какой-то Сын Неба? Перед лицом этих людей император — не более чем букашка. Какая грандиозная спесь, поистине поразительно.
Лу Цянь уловил в словах юноши убийственный холод и насмешку, носпешил промолчать. Похоже, те самые создания, которых здесь величали покровителями, при встрече с ним вели бы себя точно так же…
Бросив взгляд искоса на руку Лу Цяня, поглаживавшую рукоять меча, Мэн Чантин приподнял брови:
— Я ведь не про тебя говорил, с чего вдруг такая мнительность?
Рука Лу Цяня замерла. Он был удивлен: и как тот только догадался?
Не став зацикливаться на странностях спутника, Мэн Чантин перестал смотреть на толпу простолюдинов, поклоняющихся бессмертным, закрыл глаза и погрузился в созерцание.
В карете царила тишина, но спустя какое-то время юноша тихо произнес:
— Наступит день, и я стану императором, перед которым точно так же будут преклоняться простые люди.
А не цепляться за подачки так называемых бессмертных, как это приходится делать сейчас.
Лу Цянь вгляделся в еще по-детски нежное лицо юноши, его взгляд на миг ожесточился, после чего он твердо произнес:
— Обязательно наступит.
То, чего желаешь ты, — закон для меня.
Добравшись во главе колонны до императорских охотничьих угодий, стража тут же принялась разбивать лагерь. Вскоре на специально расчищенной поляне вырос целый городок из больших и малых шатров.
Прямо перед ними зеленел густой лес: хотя это место и считалось предназначенным для царской охоты, здесь время от времени всё же объявлялись демонические звери. Именно в таких случаях присутствие покровителей становилось жизненно необходимым.
Демонические звери делились на девять ступеней, каждая из которых распадалась на высшую, среднюю и низшую категории. Даже обычный демонический зверь первой ступени низшего ранга был совершенно не по зубам простым смертным. Что же до хваленых мастеров боевых искусств, то при встрече с такой тварью — если у них не имелось защитного магического артефакта — они даже не смогли бы пробить ее шкуру и неизбежно становились легкой добычей.
Цанъянь-ди вышел из кареты. В сопровождении членов императорской семьи и целой толпы сановников он лично направился к повозкам покровителей и почтительно склонил голову:
— Приветствуем бессмертных наставников.
— Приветствуем бессмертных наставников! — дружно подхватили остальные.
Прочие члены императорского рода, подобно чиновникам, почтительно согнулись в поклонах, а слуги, не имевшие официальных рангов, рухнули на колени и забили челом в землю. За исключением Мэн Чантина и Лу Цяня, лица всех остальных были преисполнены глубочайшего почтения, на дне которого таился животный страх.
Мэн Чантин, хоть его лицо и оставалось холодным и мрачным, все же склонился вместе со всеми, сливаясь с толпой. И потому одинокая, выпрямленная во весь рост фигура Лу Цяня выглядела белой вороной на общем фоне.
Практики, привыкшие к слепому обожанию со стороны смертных, наслаждались превосходством, даруемым их статусом. Но сейчас какой-то смертный явно засиделся на этом свете, и они сочли это прямой пощечиной и вызовом их авторитету.
Три старца обменялись взглядами сквозь полупрозрачные занавески, и сидевший во главе старец обрушил на Лу Цяня всю тяжесть давления, свойственную практике на Поздней стадии Закладывающейся Основы.
Простые смертные тут же тяжело задыхались под остаточными волнами этой ауры, а те, кто послабее, выплюнули полный рот крови и рухнули без сознания. Мэн Чантин ощутил, как тело на миг налилось тяжестью, но родимое пятно на его левой руке вспыхнуло жаром, и давление тут же рассеялось.
Мэн Чантин, который раньше искренне верил, что его оберегают Небеса, внезапно вспомнил слова Лу Цяня, сказанные им в ту ночь. Неужели эта метка на теле вовсе не родимое пятно, а самый настоящий магический артефакт?
Почувствовав резкое колебание духовной энергии вокруг, Лу Цянь в первую очередь посмотрел на Мэн Чантина. Убедившись, что с тем всё в порядке, он успокоился, но заметив плачевное состояние окружающих людей, испытал приступ внезапной ярости.
Если бы не защитный артефакт, переданный им А Лю, тот сейчас вряд ли стоял бы здесь невредимым!
Чуть приподняв веки, Лу Цянь выпустил наружу ауру мастера Стадии Зарождающейся Души. Минуя смертных, это давление всей своей тяжестью обрушилось прямо на троих стариков на Стадии Закладывания Основы. Тот из них, кто первым источал угрозу, принял удар на себя: его словно молнией ударило в макушку, в голове зашумело, а духовная энергия в теле вышла из-под контроля и бешеная волна крови фонтаном хлынула из его рта. Еще мгновение назад пышущий силой старик мгновенно сник, а его аура ослабела едва ли не до предела.
Тем не менее, этот старец не смел выказать и тени недовольства — лишь дикий ужас перед лицом превосходящей силы. Двое других, которые до этого сидели сложа руки, увидев печальную участь товарища, разом лишились дара речи.
Как минимум Золотое Ядро!
Следом за этим тяжесть духовного присутствия, подобная громадному пику, навалилась на всех троих, заставив их покрыться холодным потом.
Испытывая первобытный страх, все трое про себя горько проклинали судьбу. Подумать только: высокоуровневый эксперт, обладающий как минимум культивацией Стадии Золотого Ядра, вместо того чтобы искать свой путь к бессмертию, приперся в мир смертных! QAQ Издеваться над людьми решил, что ли?
http://bllate.org/book/25825/3086477
Готово:
