В тот самый миг жизнь четвёртой барышни Линь Мяо резко свернула на новую дорогу — и впоследствии четвёртая госпожа Мяо не раз с горечью вздыхала: девушки и вправду хрупки — чуть глазом моргнёшь, как какая-то безумная великая госпожа тут же уведёт её с истинного пути.
— Откуда эта сумасшедшая девчонка явилась, да ещё и чушь такую несёт?! Гоните её вон, немедленно! — в ярости закричала вторая старшая госпожа Цзя. Её глубоко задело заявление Линь Си: «Как умрёшь — мне всё равно», и в глазах даже промелькнул страх.
— Старая ведьма! Это моя внучка! Посмей ещё раз такое ляпнуть — сама окажешься сумасшедшей! Посмотрим, кто кого выгонит! Вы все оглохли, что ли?! — рявкнула старшая госпожа Цзян. — Гоните их вон и больше не пускайте в дом!
Служанки и няньки, пришедшие вместе со старшей госпожой Цзян, тут же бросились выталкивать второго старого господина Линь Ся и госпожу Цзя. Наложница Ду, увидев такое, тут же завопила, опасаясь, что вскоре некому будет за неё заступиться.
— Второй старый господин, вы не уходите! Если вы уйдёте, у старого господина не останется ни единой надежды! — рыдая, наложница Ду бросилась на колени перед Линь Ся, преграждая ему путь. Второй старый господин Линь Ся от природы был мягким человеком, и, увидев такую сцену, растерялся и испугался.
Линь Си с досадой наблюдала за происходящим. Всё было так просто: разорви этого негодяя, проучи наложницу — и дело с концом. А тут уже полчаса прошло, людей втянули всё больше, а вопрос так и не решён! Ладно, придётся взяться самой — бабушка слишком близко к сердцу всё принимает.
— Наложница Ду, вы осознаёте, какое наказание грозит за клевету на главную госпожу дома? — не дожидаясь ответа Линь Фэна, спросила Линь Си.
Наложница Ду опешила. Что это значит? Неужели великая госпожа расставила ей ловушку? Но ведь она никого не оклеветала!
— Что вы имеете в виду, великая госпожа? Неужели хотите исказить истину? Все видели, как старая госпожа гналась за старым господином и довела его до инсульта! — громко заявила наложница Ду, изображая непоколебимую честность.
— Наложница Ду, не врите. Отец перенёс инсульт ещё раньше, просто болезнь до сих пор не прошла полностью. Даже без матери приступ всё равно случился бы, — спокойно ответил Линь Фэн.
— Третий господин говорит несправедливо! Я наняла лекаря, потратила столько серебра, и он вылечил старого господина! Не так-то просто всё возвращается! Если бы не старая госпожа, у него бы не было повторного приступа! — наложница Ду ловко подстроила лицо и добавила с обидой.
— О, так дедушка уже переносил инсульт! — улыбнулась Линь Си и бросила взгляд на лекаря Ху.
— Только что хотел сказать вам, великая госпожа: старый господин рода Линь действительно перенёс инсульт примерно полмесяца назад, и симптомы тогда исчезли, — произнёс лекарь Ху, глядя на Линь Си. Наложница Ду обрадовалась: странно, этот лекарь, кажется, на её стороне.
— Видите? Лекарь, которого я нашла, действительно вылечил старого господина! — сказала наложница Ду, изображая глубокую обиду. Толпа зашепталась: выходит, старшая госпожа Цзян — настоящая беда для дома.
— Однако исчезновение симптомов скрыло куда более серьёзную угрозу. Жаль… Если бы вы подождали ещё полмесяца и позволили нам заняться лечением, такого бы не случилось! — вздохнул лекарь Ху с сожалением.
Толпа замолчала. Что это за намёки? Нехорошо так дразнить людей!
— Лекарь Ху, говорите прямо, не щадите моих чувств, — улыбнулась Линь Си, бросив взгляд на дрожащую наложницу Ду.
— Как прикажете, великая госпожа. По правде говоря, инсульт — болезнь трудноизлечимая, но у меня как раз есть секретный рецепт, весьма действенный. Увы, до меня в доме обратились к ненадёжному лекарю, который применил ядовитые и агрессивные средства. Хотя внешне старый господин и пошёл на поправку, эти лекарства настолько жестоки, что со временем начнут разрушать организм. Нынешний приступ напрямую связан с токсинами, накопленными от того лечения.
Слова лекаря Ху заставили всех понять: тот лекарь, которого привела наложница Ду, дал старому господину смертельно опасные препараты! Даже Линь Ся в изумлении уставился на наложницу Ду: неужели она осмелилась дать такие лекарства старому господину?
— Ты врёшь! Ты нарочно это говоришь, чтобы уйти от ответственности! — закричала наложница Ду, сверля лекаря Ху ненавидящим взглядом. Остальные тоже не верили: ведь этот лекарь пришёл вместе с Линь Си.
— Не верите? Лекарь Ху, можно ли это проверить? — спокойно спросила Линь Си.
Всё должно быть разъяснено с самого начала: чья вина — та и отвечает. Разве не так?
— Конечно! Достаточно проверить кровь серебряной иглой на наличие яда, — уверенно ответил лекарь Ху.
— Тогда проверим, — невозмутимо сказала Линь Си. Старый господин Линь Мэн отчаянно сопротивлялся, а наложница Ду вся напряглась.
— Ты, мерзкая девчонка! Ты хочешь убить собственного деда! Ты подстроила всё, чтобы оклеветать старших! Ты… — начал кричать Линь До, но тут же получил пощёчину, от которой у него изо рта полетели зубы вместе с кровавым брызгом.
— Будущая хозяйка рода Хань — не твоя игрушка, чтобы ты, побочный сын, позволял себе её поучать! — холодно произнёс Хань Юйчэнь. Счёт со старой ведьмой он приберёг на потом, но с этим Линь До церемониться не собирался.
Все присутствующие переглянулись: Хань Юйчэнь, маленький тиран рода Хань, действительно никому не давал спуску! А раз род Хань явно поддерживал род Линь, спорить было бесполезно.
— Принесите серебряные иглы, — распорядился лекарь Ху. Его ученик тут же подал иглы, и лекарь Ху аккуратно ввёл одну в ладонь старого господина Линь Мэна. Когда иглу вынули, на её кончике проступила капля крови.
— Великая госпожа, посмотрите: игла почернела, — сказал лекарь Ху, проведя иглой по капле крови. Вся игла тут же стала чёрной — в крови явно присутствовал яд.
— Покажите всем, особенно старому господину, — спокойно приказала Линь Си. Лекарь Ху кивнул и поднёс иглу прямо к глазам Линь Мэна. Тот почувствовал, будто земля ушла из-под ног: он отравлен!
Линь Си улыбнулась, заметив выражение ужаса на лице Линь Мэна. Старый господин оказался трусом — от такой малости уже в панике.
Однако Линь Си прекрасно понимала: наложница Ду не стала бы рисковать, если бы не была уверена, что в ближайшее время Линь Мэн не умрёт. Этот приступ, скорее всего, вызван испугом от угроз старшей госпожи Цзян.
Но разве это имело значение для Линь Си? Такой прекрасный шанс нельзя упускать! Она обязана защитить бабушку, а раз наложница Ду сама лезет на рожон — колебаться нечего.
— Нет, невозможно! Это тот лекарь! Он специально это сделал, чтобы навредить старому господину! — наложница Ду тут же свалила вину на лекаря.
— Где этот лекарь? — холодно спросил Линь Фэн.
— Не знаю! Он был странствующим целителем, я даже имени его не запомнила! Старый господин, вы должны верить мне! Я хотела только вылечить вас! — рыдала наложница Ду.
— Хватит реветь! Ты не можешь отрицать своей причастности! — резко заявил Линь Фэн, и в этот момент обычно шумная старшая госпожа Цзян вдруг замолчала, что пугало ещё больше. По крайней мере, так думали госпожа Цзя и младшая госпожа Цзя.
— Лекарь, есть ли способ вылечить его? — с сомнением спросил Линь Фэн. Как сын, он обязан был спросить, хотя что он думал на самом деле — оставалось тайной.
— У меня нет способа. Можно лишь постепенно укреплять силы, возможно, это продлит ему жизнь, — ответил лекарь Ху. Спасти — это задача великой госпожи.
— Тогда пусть укрепляется. Пусть за ним ухаживают, — безразлично сказала старшая госпожа Цзян. Линь Мэн злобно на неё уставился, но та лишь слегка улыбнулась.
— Хочешь, чтобы за тобой ухаживала наложница Ду? Без проблем. Я отправлю к тебе всех трёх наложниц, — добавила старшая госпожа Цзян. Две другие наложницы в ужасе подумали: какая несправедливость! Всю жизнь Ду пользовалась благосклонностью старого господина, а теперь, когда она угодила в беду, зачем тащить их за собой?
— Раз так, пусть укрепляется, — с облегчением сказал Линь Фэн и посмотрел на второго господина Линь Ся, который кивнул.
— Старший брат, постарайся не злиться. От злости болезнь только усугубится. Отдыхай как следует — может, и выздоровеешь, — увещевал Линь Ся, но Линь Мэн уже не хотел с ним разговаривать.
— Постойте! Вы что, так и оставите без внимания, как Цзян гналась за старым господином и избивала его?! — возмутилась госпожа Цзя.
— Невестка, не позорься! Ты сама сколько раз била второго брата? Если хочешь кого-то обвинять, сначала очисти собственные руки от грязи! — насмешливо бросила старшая госпожа Цзян. Лицо Линь Ся покраснело: оказывается, старшая невестка всё знает.
— Но ты права в одном: это дело нельзя оставлять без последствий! Я посылала людей с весточкой, а их не пустили в дом, заявив, что я здесь чужая. Кто осмелился так говорить? — спросила старшая госпожа Цзян, обводя взглядом слуг.
— Мы не знаем! — испуганно прошептали служанки.
— Мы не знаем! — хором ответили слуги.
— Такое дерзкое поведение! Мать, кто именно пришёл с вашей вестью? — вмешалась госпожа Мяо. По правилам, задний двор находился под её управлением. Она всего лишь отлучилась, чтобы осмотреть те покои, которые обрушились под тяжестью снега прошлой зимой, а тут уже успели натворить дел. Госпожа Мяо была вне себя от ярости.
Она прекрасно понимала: всё это устроил старый господин. Но как младшая, она не могла прямо обвинять старшего. Зато могла убрать непокорных слуг, которые тайком всё подстроили.
Госпожа Мяо знала: задний двор никогда не был полностью под её контролем. Старый господин Линь Мэн, будучи главой рода, покровительствовал наложнице Ду, и она не могла полностью избавиться от их людей. Да и у четвёртого господина Линь До было много слуг и шпионов, что делало её положение уязвимым. Однако она должна была знать обо всём, что происходит во дворе, и держать ситуацию под контролем.
— Ли Шунь, расскажи третьей госпоже, — приказала старшая госпожа Цзян. Ли Шунь тут же всё изложил. Госпожа Мяо кивнула.
— Мать, будьте спокойны. Я обязательно дам вам ответ! — сказала госпожа Мяо, отдала распоряжение и ушла во двор с отрядом слуг. Никто не покинул двор — все будто ждали развязки.
— Старая госпожа, простите за этот позор, — сказала старшая госпожа Цзян, поправляя причёску и одежду, и подошла к госпоже Дун. — Впервые в жизни мне так неловко стало.
— Ничего страшного. В каждом доме свои беды, — улыбнулась старая госпожа Дун и не собиралась уходить. Её сообразительная служанка Нефрит уже принесла стулья — ведь это их собственный дом, и не пользоваться ими было бы глупо.
Нефрит становилась всё смелее. Старшая госпожа Цзян и старая госпожа Дун уселись у входа, а старому господину Линь Мэну осталась лишь наложница Ду, которая только и умела, что плакать. Поэтому во всём дворе слышались лишь спокойные разговоры двух старших госпож и прерывистые рыдания наложницы.
В конце концов, Нефрит принесла стулья всем господам рода Линь, даже второму господину. Единственным, кому не досталось места, оказались Линь До, госпожа Цзя и младшая госпожа Цзя. Надо признать, эта служанка исполняла свои обязанности всё лучше и лучше.
— Мать, я привела их.
Рядом с госпожой Мяо стояли трое: пожилая нянька и два слуги. Белокожего и полного мужчину, о котором упоминали ранее, среди них не было.
— Они что-нибудь сказали? — спокойно спросила старшая госпожа Цзян.
— Нет, — покачала головой госпожа Мяо. Эти трое были людьми старого господина, и ей не нужно было спрашивать — она и так знала, чья это затея.
http://bllate.org/book/2582/284080
Готово:
