Губернатор Хэ так разъярился, что дрожащим пальцем тыкал прямо в нос стражнику и долго не мог подобрать слов. Внезапно он обернулся и увидел в углу господина Фэна. Лицо губернатора тут же расплылось в улыбке: он как раз ломал голову, у кого бы потребовать деньги на ремонт разгромленного суда, а тут господин Фэн сам подался под руку!
— Быстро! Всех стражников назад! И ни одного зеваку не выпускать! За наблюдение за дракой и беспорядками — строгое наказание! Это прямое нарушение законов императорского двора! — провозгласил губернатор Хэ с видом непоколебимой праведности. Стражники остолбенели.
«Ваше превосходительство, вам не совестно так говорить? Саму драку вы игнорируете, а зевак хватаете! Народ будет доволен?» — думали они про себя. Но губернатор Хэ — глава префектуры, а они всего лишь стражники. Приказы надо исполнять, даже если не нравятся. Хотя, конечно, за свою жизнь никто не рискует — жизнь дороже.
— Ваше превосходительство, всех подряд хватать? В тюрьме столько не поместится! — с тревогой произнёс старший стражник, прекрасно зная, сколько места в тюремных камерах. Куда девать всех этих людей? Спать… то есть, где их держать?
— Да вы что, глупцы? Разве эти люди — обычные зеваки? Они пришли на отбор для работы в рудниках! Только те, в углу, — настоящие зеваки! — Губернатор Хэ легко махнул рукой. Стражники проследили за его пальцем и увидели, как господин Фэн со своими людьми присел в углу. Всё мгновенно стало ясно, и на лицах стражников появилась понимающая улыбка.
— Не беспокойтесь, ваше превосходительство, я всё улажу! — сказал стражник, мгновенно уловив намёк. Господин явно хочет найти того, кто заплатит за ремонт суда. Отлично! Им самим не хотелось идти к Хань Юйчэню или Гу Фэну за деньгами.
— Раз понял — хорошо. Так мы возместим убытки. Но если не справишься, зарплату в этом полугодии можете не ждать, — бросил губернатор Хэ и занял место в относительно чистом уголке. Ему совсем не хотелось попасть под раздачу: столы и стулья летали во все стороны, и в любой момент можно было получить серьёзную травму.
Прошла ещё четверть часа, и дерущиеся стороны наконец устали. Все стояли на месте, покрытые синяками и ссадинами, сверля друг друга злобными взглядами. В голове у каждого крутилась одна мысль: «Если продолжать, ещё пару рёбер сломаем — и как тогда службу нести?» Похоже, на сегодня хватит.
Хань Юйчэнь холодно смотрел на Гу Фэна — тот явно проигрывал. На лице Хань Юйчэня не было ни царапины, но под одеждой, несомненно, всё в синяках. Кости не сломаны лишь потому, что Хань Юйчэнь помнил: ему ещё предстоит выполнять поручение Линь Си, и решил пощадить противника.
— Ты не боишься, что великая госпожа разозлится? — Гу Фэн, проигрывая в бою, попытался прикрыться именем Линь Си.
— Даже собаку бьют, глядя на хозяина. Я не лишён благоразумия. Я уже учёл уважение к твоей госпоже и не сломал тебе рёбер. Чего ещё хочешь? — холодно усмехнулся Хань Юйчэнь. Гу Фэн буквально задыхался от ярости. «Сам ты собака! Думаешь, я не понял твоего оскорбления?»
Но признавать это вслух было нельзя. Гу Фэн бросил на Хань Юйчэня злобный взгляд и решил сначала пожаловаться. Правда, его красивое лицо осталось целым — не повредилось ни капли. Не сочтёт ли великая госпожа, что он и не пострадал вовсе? Хотя Хань Юйчэнь прав: если ударить — это будет неуважение к госпоже! А в искусстве подстрекательства Гу Фэн был настоящим мастером.
— Сначала займусь делом. С этим разберёмся позже, — холодно бросил Гу Фэн и направился регистрировать новых работников. Оглянувшись, он увидел, что суд превратился в руины: от входа до самого двора не осталось ни одного целого стола.
— Эй, найдите столы и стулья! — приказал он своим людям, недовольно глядя на их избитые лица. Зато, увидев, что «Кириллическая гвардия» выглядит не лучше, немного успокоился.
— Есть! — ответил один из тайных стражей Гу Фэна и тут же направился в заднюю часть суда, не обращая внимания на губернатора Хэ.
«Кириллическая гвардия» тоже мгновенно среагировала и ринулась следом. Снова началась гонка, но на этот раз все держали удар — и в итоге удалось вытащить два целых комплекта стола со стулом.
Губернатор Хэ даже не стал оборачиваться — по звуку ломающейся мебели и так понятно, во что превратился его задний двор. «Ладно, раз уж всё разгромлено, пусть и задний двор пострадает. Если бы он остался целым, я бы ещё удивился. Теперь хотя бы везде одинаковый хаос».
— Прошу садиться, господин, — сказал тайный страж.
— Прошу занять место, ваше превосходительство, — произнёс страж из «Кириллической гвардии».
Гу Фэн не смотрел на Хань Юйчэня, Хань Юйчэнь не смотрел на Гу Фэна. Оба сели и уставились на толпу перед собой. Люди, чувствуя их ледяные взгляды, испуганно отступили на пару шагов — глаза у обоих были поистине зверскими.
— Род Линь набирает рабочих для добычи руды, промывки золотого песка и плавки золота. Горняки будут получать по пятнадцать лянов серебра в месяц, а рабочие по промывке и плавке — по десять лянов. Сейчас можно подойти и записаться. Подходящие кандидаты будут приняты на работу, — объявил тайный страж Гу Фэна.
Толпа мгновенно замерла в полной тишине.
Все думали одно и то же: «Что-то не так! Ведь только что слышали условия семьи Фэн — там платят всего пять лянов! А тут пятнадцать?! Не обман ли это?»
Но в следующий миг толпа пришла в себя: род Линь платит втрое больше! Неужели правда? Сомнения терзали всех, но, взглянув на Хань Юйчэня и стоящую за ним «Кириллическую гвардию», а также на самого губернатора Хэ, люди поверили.
Гу Фэн не ожидал, что после его объявления никто не подойдёт записываться. «Как так? Условия отличные! В Хуфэне вряд ли найдёшь работу лучше». Он не понимал: цена была слишком высокой, и народ просто не верил в щедрость.
Хань Юйчэнь сразу сообразил, в чём дело. Он махнул пальцем, и губернатор Хэ тут же подскочил, низко склонив голову. Хань Юйчэнь что-то шепнул ему на ухо, и тот энергично закивал.
Губернатор Хэ поправил одежду, прочистил горло и громко обратился к толпе:
— Дорогие жители! Род Линь открывает рудники и набирает работников! Горняки будут получать по пятнадцать лянов в месяц, а те, кто будет заниматься промывкой и плавкой золота, — по десять лянов! Каждый, кто подпишет контракт с родом Линь, сразу получит аванс — трёхмесячную зарплату! Эти деньги род Линь выплачивает заранее, так что бояться нечего!
Едва губернатор Хэ договорил, как толпа взорвалась. Это же небывалая удача! Люди переглянулись и бросились к Хань Юйчэню, боясь опоздать. Мгновенно выстроилась длинная очередь.
Гу Фэн посмотрел на эту картину, потом на свой пустой стол — и сразу понял, в чём дело. Он тут же громко крикнул:
— Не спешите! Если не успеваете в ту очередь, подходите сюда! Мы оба работаем на род Линь, условия у нас одинаковые!
Те, кто стоял в хвосте, на секунду задумались и тут же бросились к Гу Фэну. Кто знает, сколько человек возьмут? Вдруг не хватит мест? Лучше перестраховаться. Так обе очереди заполнились.
Хань Юйчэнь холодно взглянул на Гу Фэна, но ничего не сказал. Он прекрасно понимал: Гу Фэн хитрит. На самом деле род Линь собирался нанять почти три тысячи человек — мест хватит всем. Гу Фэн сознательно вводил людей в заблуждение.
Три тысячи человек… Сам Хань Юйчэнь считал это чрезмерным, но Линь Си так решила — значит, так и будет. Если работники не понадобятся — уволят, выплатив положенные три месяца зарплаты.
Он также не ожидал, что Линь Си сразу выдаст аванс. Неужели не боится, что рабочие сбегут? Но контракты заверены печатями суда и отпечатками пальцев — беглецов легко вернут стражники.
Губернатор Хэ был ошеломлён, узнав, что нужно три тысячи человек. Когда контракты начали подписывать один за другим, он всё ещё не мог прийти в себя: «Почему род Линь берёт втрое больше людей, чем семья Фэн?»
А господин Фэн, которого стражники уже вернули, сидел ошарашенный. Он не ожидал, что род Линь предложит такие условия: он платил пять лянов, а они — пятнадцать! Очевидно, у рода Линь денег хоть отбавляй. При мысли о тех ста тысячах лянов, что он сам отдал Линь Си, сердце сжималось от боли. Если бы у него были такие деньги, он тоже мог бы платить по пятнадцать лянов!
Теперь его больше всего волновало, что при таком контрасте семья Фэн потеряет лицо. Если условия разные, кто останется работать на его рудниках? Господин Фэн скрежетал зубами: привычка Линь Си не считаться с ценами полностью сорвала его планы. Придётся, видимо, поднимать зарплату — и снова тратить деньги.
Он и не подозревал, что помимо этого ему предстоит оплатить и весь ущерб от драки! Когда губернатор Хэ вручил ему счёт на пять тысяч лянов, господин Фэн остолбенел: «Где же честный чиновник, заботящийся о народе? Вы что, думаете, я не вижу вашего наглого вымогательства?»
Как так получилось? Обычных зевак штрафуют на десять монет, а его — на пять тысяч лянов?!
Но чиновник всегда сильнее купца. Если вступить в конфликт с властью, торговцу несдобровать — его будут душить на каждом шагу. Поэтому господин Фэн, стиснув зубы, согласился. Пришлось продать ещё одну партию антиквариата. Семья Фэн была почти опустошена. Если так пойдёт дальше, скоро придётся продавать дом.
Вернувшись домой, господин Фэн злился всё больше: вышел посмотреть на шум — и потерял ещё пять тысяч лянов! Плюс теперь рискует потерять рабочих. Но в душе он чувствовал и лёгкое злорадство: «Эта великая госпожа Линь явно не в своём уме! Думает, что на каждой горе найдёт золото? Моя гора проверена специалистами — там золото есть, я в этом уверен! А род Линь просто копирует меня, увидев мой успех. И ещё платит бешеные деньги вперёд — наверное, тратит те сто тысяч лянов, что я отдал. Пусть пропадают! Лучше уж они пропадут, чем я буду мучиться от зависти».
С такими мыслями ему стало немного легче. Но тревога не отпускала: с рудника до сих пор нет вестей. Когда же появится золото? На какую глубину копать?
А тем временем Линь Си смотрела на стоявших перед ней Хань Юйчэня и Гу Фэна. Одного взгляда хватило, чтобы понять: между ними что-то не так. Она поручила дело Гу Фэну, так почему Хань Юйчэнь вмешался?
— Спасибо вам обоим. Особенно молодому господину Ханю. Я не хотела вас беспокоить, но в итоге вы всё равно помогли, — сказала Линь Си, убирая три тысячи подписанных контрактов. Что ещё можно было сказать? Разве упрекать Хань Юйчэня в том, что он вмешался не в своё дело? Надо уметь ценить помощь.
— Ничего особенного, — улыбнулся Хань Юйчэнь, выглядя совершенно доброжелательным. Никто бы не догадался, что всего несколько часов назад он избил Гу Фэна до синяков.
http://bllate.org/book/2582/284030
Готово:
