— Управляющий Фэн, я думаю, так поступать нельзя, — сказал мужчина средних лет из той семьи, которую недавно привезли издалека.
— Лао У, не ожидал, что ты окажешься таким трусом. Это дело господина — не смей отлынивать и тянуть время! — резко ответил управляющий Фэн.
— Управляющий, я не то имел в виду. Я думаю, может, стоит выбрать другой способ? Вы же сами видели: у входа в гору стоят стражники. А кто поручится, что с других сторон их нет? Давайте хотя бы осторожно подберёмся и разведаем обстановку. Если нас поймают — кто тогда вернётся и передаст весть господину? Нам троим — что с нами будет, не беда, но кто известит господина?
— Ты прав, — задумался управляющий Фэн. — Давай так: я сам вернусь к господину, а вы двое попробуете подняться на гору.
— Управляющий, вы же знаете — у нас с сыном никаких боевых навыков. Нас мигом схватят! Лучше вообще не лезть туда. Я только что осмотрелся — у подножия горы полно камней, а раз они с той же горы, то, наверное, такие же. Давайте сначала проверим камни у подножия, а потом решим, что делать с вершиной, — быстро добавил Лао У, показывая на груду камней вдали — явно сошедших с горы. Он ни за что не собирался отправлять себя и сына на верную гибель!
— И правда, если даже в этих камнях у подножия есть… — управляющий Фэн осёкся, проглотив слово «золото», и бросился к куче камней, аккуратно складывая их в корзину за спиной.
— Эти камни мы пока унесём и посмотрим, что к чему, — сказал управляющий и повёл Лао У с сыном вниз по склону.
Трое вернулись, неся лишь груду камней с подножия горы. Их отдали специалисту по добыче руды. Тот растёр камни в порошок, промыл водой и с изумлением обнаружил в них золото — причём в немалом количестве.
— Золото! И его содержание очень высокое! Я сам пойду и сообщу об этом господину!
Управляющий Фэн обрадовался до невозможного и тут же бросился во внутренний двор — первым делом известить господина Фэна. Кто бы мог подумать: даже камни у подножия содержат золото! Эта гора и вправду — настоящая сокровищница!
Когда господин Фэн узнал новость, он несколько раз прошёлся туда-сюда, то садясь, то вскакивая, и громко расхохотался. Но тут же вспомнил, что гора всё ещё принадлежит роду Линь, и в душе его зашевелилась тревога. Сердце будто кошки царапали.
— Быстро! Приведите ко мне невестку Сунь! — взволнованно приказал он.
— Слушаюсь, слушаюсь! — отозвался управляющий Фэн.
Хоть и был день, всё же вызывать невестку без мужа было неприлично. Поэтому Первый молодой господин семьи Фэн пришёл вместе с женой. Супруги стояли перед господином Фэном, скромно опустив головы.
— Отец, вы звали нас? Есть какие-то распоряжения? — спросил Первый молодой господин.
— Завтра пусть твоя жена сходит в дом рода Линь и скажет великой госпоже — мы согласны на все её условия, — ответил господин Фэн, обращаясь не к невестке, а к сыну. Если бы не беспокойство за его слабохарактерность и не важность дела, он бы и вовсе не стал церемониться и сам бы всё объяснил сыну, чтобы тот передал жене.
— Что?! Отец, вы согласились?! — невольно вырвалось у невестки Сунь. Господин Фэн строго взглянул на неё: «Мужчины решают дела — с чего это вмешивается женщина?»
Поняв, что оступилась, невестка Сунь замолчала и, опустив глаза, бросила взгляд на мужа.
— Отец хочет обменять наш золотой поток на эту гору рода Линь? — с недоумением спросил Первый молодой господин.
— Именно так, — кивнул господин Фэн.
— Но, отец, разве это не в убыток для нашей семьи? — не удержался сын. Даже если бы жена ничего не говорила, он и сам понимал: сделка явно невыгодна. Счёт здесь простой.
— Пока глава семьи — я, а не ты! Не рано ли ты начал беспокоиться? Делай, как велено. Если вы с женой не хотите идти — найду других, — резко оборвал его господин Фэн, презирая слабовольность сына. Тот тут же испугался.
— Конечно, отец — глава семьи! Я всё сделаю, как вы скажете! — поспешил заверить он, вызвав у жены ещё один молчаливый взгляд. Она опустила голову, чтобы господин Фэн не заметил недовольства в её глазах.
Господин Фэн, как ни торопился, всё же не мог отправить невестку Сунь к роду Линь ночью. Он снова и снова напоминал ей: будь вежлива, покажи, что ты пришла просить, улыбайся. Главное — добейся, чтобы гору вернули, даже если придётся унижаться!
Невестка Сунь недоумевала: откуда у этого всегда расчётливого старика вдруг такая спешка? Она сама была не слишком умна и робка, но стоило речь коснуться денег — мозги сразу работали чётко. И сейчас она чувствовала: что-то не так.
— Айхуа ещё не вернулась? — спросила она, сидя у туалетного столика и расчёсывая волосы.
— Скоро будет, госпожа. Айхуа ушла полчаса назад, наверное, уже возвращается. Вы же знаете — стражник Эрдэ такой развратник, — ответила служанка, не стесняясь говорить такие вещи при госпоже.
— Именно поэтому я и послала Айхуа, — фыркнула невестка Сунь, глядя в зеркало. Ей было всего-то за тридцать, но уже не сравниться с молодыми. Раньше всё было иначе, но последние два года муж всё чаще заводил наложниц, и ей становилось всё тяжелее.
Раньше, когда денег не было, она правила домом безоговорочно. Теперь, хоть и богаты, муж всё ещё любит её, но уши у него мягкие — вдруг заведёт какую-нибудь властную наложницу? Что тогда?
— Где сегодня ночует господин? — спросила она.
— В покоях третьей наложницы, — ответила служанка, презрительно скривив губы.
— Пусть радуются! Погодите, как только старик умрёт — я с вами расплачусь! — злобно прошептала невестка Сунь. Её главная беда — слабая родня. А как только старик уйдёт, с таким мягким характером мужа она не сомневалась: он не посмеет идти против её воли!
— Да, госпожа, не злитесь. Вы такая добрая, зачем с этими сучками считаться? Кого не полюбите — продадим, и дело с концом, — поддакнула служанка, явно приближённая к госпоже.
— Айхуа пора выдавать замуж. Видишь, как господин на неё глаза пялит? С каждым днём всё краше становится, — сказала невестка Сунь. За дверью кто-то дрожал от страха, но не смел и пикнуть.
— Вы правы, госпожа. Наш господин ведь именно таких и любит. Но кому он был верен долго? Вспомните старшую и вторую наложниц — теперь он и во дворы их не заходит, — продолжала служанка, довольная, что на лице госпожи появилась улыбка.
Первый молодой господин семьи Фэн был слаб характером, подавленный отцом и женой, и лишь в покоях наложниц искал хоть каплю уверенности. Но в душе он доверял и любил только свою законную жену — невестку Сунь. Жаль, что этот человек так и не вырос, оставшись вечным ребёнком.
— Госпожа, я вернулась, — раздался за занавеской звонкий голос.
— Заходи, — сказала невестка Сунь, прервав разговор.
— Слушаюсь, госпожа.
Вошла Айхуа — не особенно красива, но миловидна, как раз в том покладистом стиле, что нравился Первому молодому господину. Невестка Сунь с досадой посмотрела на неё:
— Ну что узнала?
— Докладываю, госпожа: сегодня мало кто входил и выходил. Управляющий Фэн уходил с Лао У и его сыном, но вернулся с тем самым мастером по добыче руды, которого лично пригласил господин. Говорят, управляющий и мастер несли какой-то свёрток и были в сильном возбуждении — управляющий чуть ли не бежал. А Лао У с сыном вернулись сами, но тоже с довольными лицами.
Айхуа доложила всё, что узнала, и опустила глаза, боясь, что её лицо не понравится госпоже. Но та уже не замечала служанку — вся погрузилась в мысли о деньгах.
У невестки Сунь была привычка: любую вещь она мысленно превращала в серебро. «Золотой поток — сколько это в серебре?» — думала она. «Не меньше трёх миллионов лянов! А что может стоить три миллиона лянов для нашего старика? Только золотая гора!»
В этот миг её сообразительность достигла пика. Она мгновенно сделала вывод: это — золотая гора! Иначе быть не может! Уверенность в этом открытии была столь велика, что она не спала всю ночь и на следующий день вышла из дома с толстым слоем пудры на лице.
……
Услышав, что невестка Сунь снова пришла, госпожа Цзян, спокойно пьющая кашу из ласточкиных гнёзд, взглянула на Линь Си. Та сохраняла полное спокойствие, и бабушка вздохнула.
«Ах, дети выросли… Ничего больше не рассказывают. Какой у неё план насчёт семьи Фэн? Что задумала? Всё держит в себе. А ведь в детстве даже про мокрую постель мне говорила!»
Госпожа Цзян вспомнила прошлое и почувствовала, что состарилась, что её больше не ценят. Она не подумала, что в детстве Линь Си жила с ней под одной крышей — разве можно было скрыть такое? Да и вообще, зачем вспоминать такие давние неловкости!
— Сегодня снова будем… кхм… развлекать гостью? — осторожно спросила госпожа Цзян, проглотив слово «разводить» ради репутации внучки.
— Будем разводить! Разведу их так, что семья Фэн кровью подавится! — весело сказала Линь Си, щёлкая семечки за соседним столом. Линь Сян, завтракавшая вместе с бабушкой, с завистью смотрела на неё.
— Старшая сестра, можно мне посмотреть? — с надеждой спросила Линь Сян.
— Конечно! Учись — это называется «разводить, не напрягаясь». Пригодится в жизни, — улыбнулась Линь Си.
— Слушаюсь, старшая сестра! — Линь Сян покраснела от восторга. «Разводить, не напрягаясь» — какая мудрость! Обязательно надо учиться!
— А я? А я?! — загорелся Линь Юань.
— Ты? Разве у тебя сегодня нет встречи с друзьями? — спросила Линь Си, стряхивая с рук шелуху.
— Они?.. Ладно, нельзя быть неблагородным и подводить друзей, — вздохнул Линь Юань. Мужчина должен держать слово! Видимо, придётся в следующий раз.
— Молодец, честность — важное качество. Тогда чего ты торчишь за столом? Не думай, что я не вижу — Лу Цзинь уже полчаса ждёт тебя снаружи. Хочешь, чтобы твои товарищи ждали, чтобы подчеркнуть своё «лидерство»? — с лёгкой насмешкой спросила Линь Си.
— Нет! Моё лидерство не в этом. Я всегда говорю кулаками! Просто хотел подкрепиться — чтобы потом сильнее бить! — воскликнул Линь Юань, энергично сжав кулачок, и, не вытирая рот, выбежал на улицу — пора было общаться с друзьями по-мужски.
http://bllate.org/book/2582/284021
Готово:
