— Госпожа, а что мы пойдём покупать? — спросила служанка Сяо Тао.
— Лекарственные травы, — мягко улыбнулась Линь Си.
Сяо Тао не поняла этой улыбки. Ведь они же уже купили землю и засадили её травами — зачем ещё что-то покупать? Вишня молча взглянула на Линь Си. В такое непростое время всё, что делала госпожа, наверняка было верно. Значит, и она будет следовать за ней без лишних слов.
Сегодняшний Цзиньпин был обречён на шум и гам. Люди повсюду обсуждали слухи о старшей дочери рода Линь, и все сокрушались. Некоторые даже стучали кулаками по столу, защищая Линь Си.
— Неблагодарные! Кто защищал Север?! Если бы не генерал Линь, который тогда держал оборону до последнего, разве у нас были бы сейчас эти города на Севере? Всё давно захватил бы Бэйхань! А теперь, когда наступили спокойные времена, про род Линь тут же забыли и позволяют так легко оклеветать их?!
Здоровяк говорил с яростью в глазах. Управляющий чайханы, услышав это, отменил ему плату за чай. Хозяин велел: сегодня любой, кто скажет доброе слово в защиту старшей дочери рода Линь, пьёт чай бесплатно — чтобы смочить горло. Пусть ругают во всё горло этих глупцов из столицы!
— Верно! Госпожа так добра! Бесплатно лечит простых людей, и стоит ей прикоснуться — болезнь как рукой снимает. Да разве это не божественный лекарь с сердцем ангела?! Как такое сокровище может быть лишено благословения?! Кто тогда достоин его — разве что злодеи и преступники? — воскликнул молодой человек в одежде учёного. Его мать недавно вылечили в аптеке дома Цзян.
— Именно! Старшую дочь нельзя так оклеветать! Мы не можем молчать! Напишем прошение от десяти тысяч людей и подадим его в защиту госпожи! Пусть великая жрица извинится! — другой учёный поднял руку, и в его глазах загорелся огонь, особенно когда он вспомнил Чжоу Исяня.
— Отлично! Я тоже подпишусь! — воскликнул первый учёный и тут же стал искать бумагу и кисть. Но подходящей бумаги не нашлось — ведь для прошения от десяти тысяч людей нужно много места! В этот момент из соседнего столика раздался женский голос:
— У меня есть белая ткань! Берите!
Женщина была торговкой — одета просто и практично. Недавно она лечилась в аптеке Цзян. Лекарь Ху сотворил чудо: прыщи на её лице исчезли, и теперь она выглядела гораздо лучше. Торговка до сих пор помнила доброту Линь Си.
— Благодарим вас за великодушие, госпожа! — учёный принял ткань и тут же поставил свою подпись, приложив печать. Остальные последовали его примеру.
Все были настоящими северянами — гордыми и прямыми. Никто не стеснялся. В начале полотна оставили пустое место — для текста прошения. Кто же напишет его? Нужны были слова, достойные такого дела. Все сразу вспомнили одного человека — сына префекта Чжоу, Чжоу Исяня.
Учёный слышал ещё вчера: господин Чжоу сам обещал восстановить доброе имя старшей дочери и заставить великую жрицу отозвать свои клеветнические слова. Как же он может не поддержать своего кумира? Жаль только, что союз между госпожой Линь и господином Чжоу так и не состоялся… А теперь её обручили с родом Хань. Интересно, чем сейчас занят дом Хань?
В доме Хань старая госпожа Дун с силой швырнула письмо на стол и холодно посмотрела на стоявшую перед ней с опущенной головой госпожу Мэн.
— Значит, старший сын хочет устроить свадьбу скромно? — спросила она.
— Матушка, я не видела этого письма, — ответила госпожа Мэн.
— Не видела? Тогда, верно, ты и не знаешь, что именно написал в нём маркиз? — с ледяной усмешкой спросила Дун, и у госпожи Мэн по спине пробежал холодок.
— Не знаю, матушка, — с трудом выдавила та.
На самом деле она знала. Ведь маркиз Вэньсюань отправил ей отдельное письмо с просьбой убедить старшую госпожу. Хотя она и не читала письмо, адресованное Дун, содержание его она могла угадать.
— Видимо, я действительно состарилась, раз даже ты осмеливаешься игнорировать меня! — Дун хлопнула ладонью по столу, и госпожа Мэн тут же опустилась на колени. Она чувствовала, что старшая госпожа вот-вот взорвётся.
— Ты! — Дун ткнула пальцем в посыльного. — Сколько писем привёз маркиз?
Посыльный, немолодой уже человек, понял: его втягивают в семейную ссору. Он не смел обидеть ни старшую госпожу, ни жену маркиза.
— Маркиз велел передать два письма! — признался он, опускаясь на колени. Он знал, что теперь точно попадёт под горячую руку.
— Госпожа Мэн, так ты всё ещё будешь утверждать, что ничего не знаешь? — Дун посмотрела на невестку с ледяным презрением.
— Матушка, я… я просто не успела прочесть своё письмо! — оправдывалась та.
— Ладно, поверю тебе. Тогда скажи: как ты сама относишься к свадьбе?
— Матушка… я… не знаю. Буду следовать вашему и маркизову решению, — наконец выдавила госпожа Мэн.
— Не знаешь?! Прекрасно. Видимо, вы с мужем душа в душу. В его письме сказано, что Линь Си — властная, не знает приличий, и всё, что наговорила великая жрица, — чистая правда! — Дун фыркнула. — Но как маркиз в столице узнал характер дочери рода Линь? Откуда такие выводы?!
За дверью, окутанный ледяной аурой, стоял Хань Юйчэнь и слышал каждое слово. Служанки и няньки не смели дышать — молодой господин выглядел страшнее обычного.
— Матушка, я клянусь, ничего об этом не знала! — госпожа Мэн упала на пол, будто вот-вот потеряет сознание.
— Ты всё ещё утверждаешь, что не знаешь? Хорошо. Раз так, я спрошу кое-что другое. Маркиз пишет, что свадьбу можно устроить скромно, а как только Линь Си переступит порог, сразу подыскать Юйчэню подходящую невесту и посадить Линь Си в заднем дворе, чтобы она вела себя тихо. Ты, конечно, не возражаешь?
— Матушка, я… я не посмела бы так думать! Это же императорский указ на брак! — Госпожа Мэн не ожидала таких слов от маркиза и теперь не понимала, чего хочет старшая госпожа.
— Значит, по-твоему, свадьбу нужно устроить с размахом, чтобы весь город знал о величии рода Хань и уважении к воле императора? — продолжала Дун.
Госпожа Мэн почувствовала, будто её за горло схватили — ни слова не могла вымолвить.
— Матушка, я бы и рада так поступить… но боюсь, маркиз рассердится, — наконец прошептала она, пытаясь прикрыться мужем.
— Ха! Умеешь же ты говорить. Получила письмо и притворяешься дурой, чтобы подыграть мужу. Целыми днями посылаешь ему донесения, клевещешь на будущую невестку! А теперь ещё и свадьбу хотели устроить втихую, чтобы посадить законную супругу в угол! Да вы с мужем — образцовые родители! Достойны своего сына! — Дун в ярости указала на невестку.
— Матушка, нет! Это не так! — Госпожа Мэн дрожала от страха. Откуда старшая госпожа всё узнала?!
— Хватит болтать. Раз уж ты так заботишься о сыне, то не трогай свадьбу. Сиди спокойно и жди, когда станешь свекровью. Остальным займусь я сама! — объявила Дун.
— Матушка, как же так?! Это же свадьба Юйчэня! Как я могу не участвовать? — Госпожа Мэн была потрясена такой решимостью.
— Только сейчас вспомнила, что ты его мать? Ха! Странная у тебя материнская забота. Кажется, ты хуже любой мачехи! — Дун бросила на неё такой взгляд, что у госпожи Мэн кровь застыла в жилах.
Хань Юйчэнь стоял за дверью, лицо его было бесстрастным, но холод, исходивший от него, был ледяным. Служанки дрожали — молодой господин стал по-настоящему страшен.
— Матушка, как вы можете так говорить?! Я… я умру от стыда! Я же его родная мать! Как я могу плохо к нему относиться?! — рыдала госпожа Мэн, прижавшись лбом к полу.
— Раз знаешь, что родная, веди себя соответственно! А то вышло так, будто ты и вправду мачеха. Лучше приложи руку к сердцу и подумай хорошенько. Раз вы с мужем не хотите заниматься свадьбой, не трогайте её. Пока я жива, в этом доме решаю я! — Дун закрыла глаза, давая понять, что разговор окончен.
— Матушка… — попыталась было возразить госпожа Мэн.
— Иди перепиши сутры. Может, ум твой прояснится. Если не послушаешь — не вини меня. Мой кнут ещё не одряхлел, — сказала Дун и отвернулась.
Госпожа Мэн сжала кулаки.
— Слушаюсь, матушка, — прошептала она. Теперь всё зависело от маркиза.
Служанки переглянулись в ужасе: старшая госпожа запретила госпоже Мэн покидать свои покои! Такого не случалось уже лет пятнадцать! Из-за чего всё это? Из-за письма маркиза? Или потому, что госпожа Мэн явно не любит старшую дочь рода Линь?
Дун не открывала глаз. Госпожа Мэн уже ушла. Старая нянька осторожно массировала ей руки — знала: когда госпожа злится, её пальцы ледяные.
— Юйчэнь ушёл? — спросила Дун.
— Молодой господин ушёл. Служанки уже дышать начали, — улыбнулась нянька.
— Хм. По крайней мере, научился подслушивать, — проворчала Дун, но в голосе уже не было злобы.
— Матушка, не гневайтесь. Вам же хуже станет.
— В молодости я ходила в походы с маркизом, спала под открытым небом, питалась чем придётся… Тело измучила. Много лет лечилась, пока не родила сына. Свекровь тогда так обрадовалась, что забрала ребёнка к себе на воспитание. Я чувствовала вину и согласилась… А в итоге вырастила из него мягкотелого. Маркиз — добрый человек, но без характера. Сейчас, когда семье нужна твёрдость, он вместо того, чтобы защищать своих, слушает всякую чепуху от жены! Дом Вэньсюаня никогда никого не боялся! Даже императора! А уж тем более каких-то Ян! К тому же император явно на нашей стороне. Так зачем же маркизу так спешить помогать врагам?!
— Господин добрый, просто… слишком доверчив, — осторожно заметила нянька.
— Не хочу больше об этом. Поздно исправлять. Злюсь, что он так легко верит Мэн. Посмотри, как будущий свёкор отзывается о невестке! Госпожа Мэн даже не краснеет, распускает сплетни направо и налево. Не стыдно ли? Неудивительно, что девочка чувствует себя преданной. Сердце-то у них совсем в разные стороны смотрит!
http://bllate.org/book/2582/283919
Готово:
