— Раз уж я так сказала, — произнесла Линь Си, — дело в том, что мой младший брат ещё слишком юн. Мне следует остаться в родительском доме ещё на несколько лет.
Госпожа Цзян опешила. Она не ожидала, что старшая внучка окажется такой рассудительной. Однако раньше Линь Си ни разу не упоминала об этом. Подождать ещё несколько лет? Сама Линь Си, быть может, и не торопится, но вот Хань Юйчэнь уже не юноша. Судя по тому, как волнуются в роду Хань, согласятся ли они?
— Девочка из рода Линь права, — вступила госпожа Дун, старая госпожа дома Хань. — Твой брат ещё мал, тебе и вправду стоит побыть в родительском доме подольше. Но вот мой внук Юйчэнь уже повзрослел. Пока вы не сыграете свадьбу, я не могу спокойно вздохнуть. Дорогая, не могла бы ты подумать, нельзя ли выбрать дату чуть ближе к настоящему времени?
Она искренне ценила, что Линь Си думает о младшем брате, но в то же время очень хотела поскорее увидеть внука женатым — ей так не терпелось обнять правнуков!
— Раз уж старая госпожа так говорит, я не посмею ослушаться, — ответила Линь Си. — Я и вправду хотела подождать, пока брат достигнет совершеннолетия, но раз обстоятельства таковы… тогда подождём ещё три-четыре года!
Все присутствующие: «…»
«Если не хочешь выходить замуж — так и скажи прямо! Зачем такие обходные пути? Подождать ещё три-четыре года? Да к тому времени Хань Юйчэнь превратится в старого огурца!»
— Так три или четыре? — спросила госпожа Цзян, уже не зная, что и думать. Она с надеждой посмотрела на Линь Си: «Девочка, ведь это императорский указ! Так нельзя поступать!»
Линь Си слегка улыбнулась:
— Бабушка в возрасте, наверное, просто не хочет отпускать меня. Раз так, то пусть будет четыре года. Через четыре года мне исполнится девятнадцать — самый подходящий возраст для замужества.
Госпожа Цзян: «…»
«Ты ошибаешься! Я вовсе не жалею тебя! Выходи замуж поскорее! Девятнадцать — идеальный возраст для замужества? Как тебе не стыдно такое говорить!»
В древности девушки выходили замуж рано: в пятнадцать лет становились совершеннолетними, в шестнадцать–семнадцать — выходили замуж. К восемнадцати–девятнадцати их уже считали старыми девами, за которых никто не сватался. А теперь, сразу после императорского указа, Линь Си смело назначает свадьбу на четыре года вперёд! У этой девушки просто несравненная наглость!
Даже обычно сдержанная супруга маркиза Вэньсюаня, госпожа Мэн, не выдержала:
— Дочь всё равно должна выйти замуж. Пусть даже старшая госпожа так привязана к роду, не стоит жертвовать ради этого лучшими годами своей жизни. Да и наш Юйчэнь уже не юн. Он действительно не может ждать. Если старшей госпоже всё равно, не возражает ли она против того, чтобы у Хань Юйчэня появился старший сын от наложницы?
Её слова прозвучали как угроза. Лицо госпожи Цзян мгновенно изменилось, а госпожа Дун строго взглянула на невестку: «Ты, если не умеешь говорить, лучше молчи! Кто тебе позволил говорить такие вещи в такой день!»
Линь Цзюнь, услышав это, лишь слегка усмехнулся. «Интересная женщина, эта супруга маркиза Вэньсюаня, — подумал он. — Теперь-то Линь Си точно разозлится!» И он с наслаждением стал ждать дальнейшего развития событий.
— Госпожа права, — спокойно ответила Линь Си. — Раз уж так, давайте заранее подготовим наложниц для старшего господина Ханя. Что до старшего или младшего сына — мне всё равно. Наша помолвка может подождать, пока мой брат не достигнет совершеннолетия.
Линь Си всегда была из тех, кто не терпит давления. Сейчас она и вовсе не собиралась выходить замуж за Хань Юйчэня. Даже если в будущем судьба заставит её всё же вступить в этот брак, она не планировала рожать ему детей. Максимум, на что она была готова, — это сохранять видимость уважительных отношений, оставаясь в браке лишь формально. Поэтому она совершенно не собиралась мешать ему заводить наследников. Пусть хоть десяток наложниц заведёт — ей всё равно.
Все присутствующие: «…»
«Да ты совсем с ума сошла! Кто вообще так поступает — сама себе жениху наложниц подбирает?!»
Госпожа Дун тяжело вздохнула. Теперь стало ясно: Линь Си вовсе не хочет вступать в брак с их семьёй. Она в сердцах бросила взгляд на Хань Юйчэня:
«Служишь сам себе! Носишь эту глупую бороду, ещё и прикидываешься загадочным! Впервые встретившись, сразу начал её испытывать — чуть не убил бедняжку! На её месте я бы тоже не пошла за тебя замуж. Уже повезло, что не прикончила тебя на месте!»
— Замолчи! — резко оборвала она госпожу Мэн. — Если не умеешь говорить, не говори вовсе! Если ещё раз такое случится, не жди от меня пощады!
Лицо госпожи Мэн мгновенно побледнело. Она вспомнила свою дочь, всё ещё находящуюся под домашним арестом, и больше не осмелилась произнести ни слова. Характер старой госпожи становился всё суровее, и явно перестал считаться с мнением невестки.
На самом деле госпожа Дун вовсе не была жестокой. Просто характеры у неё и у госпожи Мэн были совершенно разные. Госпожа Мэн родом из знатного рода, получила воспитание истинной благородной дамы. А госпожа Дун — из деревни, да ещё и сопровождала мужа в походах. Её нрав был прямолинеен и свободен. Две такие разные женщины, управлявшие судьбой одного и того же мужчины — Хань Юйчэня, — естественно, не могли ужиться.
— Девочка, не принимай близко к сердцу слова невестки, — мягко сказала госпожа Дун Линь Си. — В нашем доме никогда не будет такого, чтобы у старшего сына появился ребёнок от наложницы до свадьбы. Обещаю тебе.
Госпожа Цзян кивнула. Это правда. Когда маркиз Вэньсюань только приехал в столицу, многие говорили, что госпожа Дун, происходящая из простых, недостойна быть его супругой, и советовали ему развестись. Но в ответ госпожа Дун с кнутом в руках гналась за ними полгорода!
После этого её слава «грубиянки» только укрепилась, но больше никто не осмеливался советовать развод. Позже, когда стало известно, что у неё нет детей, опять пошли разговоры: дескать, она повредила здоровье и маркизу следует взять наложницу. И снова всех, кто осмелился, избили до синяков, а принесённую наложницу вышвырнули из дома в таком же виде.
С тех пор вопрос о наложницах больше не поднимался.
Конечно, всё это делало госпожу Дун похожей на дикарку, но на деле именно она оказалась в выигрыше: муж остался один на один с ней, и жизнь у них шла спокойно и радостно.
Однажды госпожа Дун прямо заявила: «Вы присылаете нам одну наложницу? Отлично! Мы в ответ пришлём вам сто!» После этого все знатные дамы столицы устроили своим мужьям разнос: «Что вам до чужих семейных дел?!»
Позже ныне покойная императрица-мать всё же пожаловала маркизу Вэньсюаню наложницу — дочь одного чиновника. Маркиз был вынужден принять её. Но та прожила в доме всего несколько лет и вскоре умерла. До сих пор ходят слухи, что госпожа Дун её отравила.
Эти истории были общеизвестны, но пугали всех своей дерзостью. Госпожа Дун, простая женщина, стала легендой всей столицы! Хотя на самом деле всё объяснялось просто: она прошла с мужем через огонь и воду, и их чувства были крепки, как ничьи другие. Говорят, перед смертью старый маркиз никого не желал видеть, кроме неё одной.
Жёны других вельмож, называя госпожу Дун грубиянкой, на самом деле завидовали ей. Даже госпожа Цзян не скрывала этого. Поглаживая свою трость, она думала: «Эта „грубость“ — лишь маска для посторонних. Вола не заставишь пить силой. Маркиз Вэньсюань — влиятельный человек, если бы он захотел, легко бы усмирил жену. Но он этого не делает, потому что любит её и сам не желает брать наложниц. Пусть она шумит — так легче объяснить всем остальным».
А вот её собственный старый господин… Даже если бы она убила всех его наложниц, став легендарной ревнивицей столицы, это всё равно не удержало бы его от измен. Если не дома, так хоть на стороне завёл бы наложниц! Госпожа Дун по-настоящему счастлива — она вышла замуж за того, кто ей подходит!
Госпожа Цзян фыркнула. «Откуда я вдруг вспомнила этого старого негодяя!» — подумала она и перевела взгляд на Линь Си.
Та сохраняла полное спокойствие и лишь слегка улыбнулась госпоже Дун:
— У меня свои трудности, у рода Хань — свои. Я не могу ради себя заставлять вашу семью идти на жертвы. Что до наложниц и детей — это ваше внутреннее дело. Я, Линь Си, не стану вмешиваться.
Её слова словно ударили Хань Юйчэня в грудь. Физически не больно, но в сердце стало тяжело и душно. До этого он собирался молчать, как дерево, но теперь не выдержал:
— Я не возьму наложниц!
Все присутствующие: «…»
«Да ты хоть предупреди, когда заговоришь! Так можно и умереть от испуга!»
Все уставились на Хань Юйчэня. Непонятно было, имеет он в виду «никогда» или «пока не женюсь». Но как бы то ни было, госпожа Цзян тут же растрогалась до слёз.
«Какой замечательный жених! Сколько мужчин осмелятся дать такое обещание до свадьбы!»
Госпожа Дун тоже одобрительно кивнула. Её внук — человек с холодным нравом, как старый маркиз: раз уж выбрал кого-то, значит, на всю жизнь. Раз он не возражает против брака с Линь Си, значит, уже сделал свой выбор. Теперь она могла быть спокойна.
Лицо госпожи Мэн потемнело. Линь Цзюнь лишь презрительно скривил губы: «Этот парень ещё не знает женщин. Подождём, как он заговорит о наложницах лет через пять!» Он молча пил чай, мысленно желая поскорее выдать Линь Си замуж — она ему сильно мозолила глаза. Но при госпоже Цзян он не смел торопить события.
Линь Си: «…»
«Юноша, да подумай головой, прежде чем давать обещания! Ты вообще понимаешь, что сказал? „Не возьму наложниц“… Хотя, если бы ты снова надел ту бороду, тебя и наложницы не захотели бы!»
Она взглянула на лицо Хань Юйчэня. Надо признать, выглядел он очень даже ничего. С таким лицом можно без труда собрать целую улицу поклонниц! Линь Си уже представляла, как у ворот дома Хань повесят табличку: «Места для наложниц заняты. Желающие могут встать в очередь». От этой мысли ей стало грустно.
— Не брать наложниц — это прекрасно! — радостно воскликнула госпожа Цзян.
— Раз дети сами всё решили, — сказала госпожа Дун, глядя на «тронутый» вид Линь Си, — пусть уж они и назначат дату сами.
Старая госпожа и не подозревала, что выражение лица Линь Си вовсе не от трогательных чувств, а от внутреннего страдания: она уже видела, как все женщины столицы будут таращиться на неё при каждой встрече!
— Тогда назначим свадьбу через четыре года, — твёрдо сказала Линь Си.
— Хорошо, как скажешь, — легко согласился Хань Юйчэнь.
Госпожа Дун: «…»
«Бездарь! Жди теперь, пока женишься… Ах, нет, женись! Только к тому времени у твоих сверстников дети уже в школу пойдут! Не стыдно ли тебе будет?!»
Она посмотрела на внука и подумала, что его будущая жизнь, скорее всего, будет полностью под контролем Линь Си. Но это даже к лучшему — у неё отличное чутьё на людей, и эта девушка из рода Линь наверняка направит внука на верный путь!
Госпожа Дун и представить не могла, что Линь Си не только направит Хань Юйчэня на путь истинный, но и весь род Хань заодно!
* * *
Новость о помолвке между родами Хань и Линь мгновенно разлетелась по Цзиньпину. От этого бесчисленные девушки и замужние дамы перестали есть и пить чай, впали в отчаяние. Их мужья и матери утешали: «Это императорский указ, никто не может отказать. Да и Хань обещал не брать наложниц — так что забудьте о нём».
Многие от горя даже в обморок падали. «Как нечестно! Даже путь к наложничеству перекрыли!»
«Род Линь переходит все границы! Линь Си — эгоистка! Такой прекрасный мужчина, и она не только откладывает свадьбу на четыре года, но ещё и запрещает ему заводить наложниц! Это же как будто съесть всё мясо и даже косточки не оставить другим!»
Линь Цзюнь очень хотел поскорее выдать Линь Си замуж и дважды втайне уговаривал госпожу Цзян изменить решение. Но каждый раз та его отчитывала: «Старшая внучка думает о доме, заботится о младшем брате — это бесценно! Род Хань уже согласился. Если мы сейчас передумаем, это будет выглядеть так, будто мы сами себя унижаем!»
Старшая госпожа Цзян тоже переживала. «Через четыре года… Ха! Интересно, до чего дойдёт отчаяние рода Хань!» Но она слишком хорошо знала характер внучки и понимала, что уговорить её невозможно. К тому же она была уверена, что Линь Си всё ещё думает о Чжоу Исяне, и поспешная свадьба пойдёт только во вред. Лучше подождать, пока чувства пройдут — тогда и молодожёнам будет легче. Линь Си и не подозревала, что именно это недоразумение заставило бабушку отказаться от попыток изменить дату свадьбы.
http://bllate.org/book/2582/283895
Готово:
